Capítulo 39
(El Perro del Emperador Empieza a Despojar)
Era tarde en la noche y la oscuridad se filtraba a través del ventanal que iba del suelo al techo. Olivia, cansada de la interminable fila de joyeros y zapateros desde temprano en la mañana, olvidó su cansancio y lo admiró.
"... ¿Decoraste esto en un día?"
El vestidor, que recordaba a una boutique de lujo, estaba perfectamente organizado. Los vestidos de la boutique de Madame Pluto colgaban en perchas, y las vitrinas de cristal finamente elaboradas eran perfectas para guardar las joyas y los zapatos que había comprado hoy.
"Te lo dije. Sobel es capaz."
Edwin, sentado en el sofá de terciopelo, dijo como si fuera algo natural. Cuando me preguntó en broma dónde colocar todas esas cosas al elegir, recordé que Edwin había dicho lo mismo. Pensé que bromeaba, pero hablaba en serio. La escala del Archiduque era tan diferente que Olivia río. Sobel asintió con el rostro inexpresivo. Ojalá tuviera un poco más de tiempo, pero me apresuré todo lo posible, considerando que pronto irás a Vikander.
Olivia parpadeó. El hecho obvio de que, si conseguía el permiso del emperador para casarse, se iría a Vikander era algo nuevo para él. Parecía que se había encariñado con este gran palacio en tan solo unos días. La idea de dejar la residencia del Gran Duque me entristecía extrañamente. Olivia se sentó frente a Edwin y giró su caballo.
"¿Pero de verdad estaba bien no ir al palacio hoy?"
"Te contacté, pero no abren la puerta, pero en cambio te envié una carta diciendo que te visitaría mañana por la tarde, así que iré mañana por la tarde".
Mañana. Olivia miró la fecha. Era el día del consejo aristocrático desde la mañana. Era muy común que, por la tarde de la reunión, el emperador se abstuviera de los asuntos de gobierno para descansar. "Buenos días."
Entonces, una idea le cruzó la mente, y Olivia dejó de hablar un momento para mirar a Edwin. Mientras sus miradas se entrecruzaban en el aire durante un largo rato, los ojos de Edwin se torcieron con picardía.
"¿Por qué me miras tanto? Incomodas a la gente."
"De repente me pregunto por qué Edwin no asiste al Consejo Noble."
La sutil respuesta de Olivia, con un tono un tanto seductor, decepcionó a Edwin. Pero Olivia se quedó pensativa. Muchos nobles no podían asistir porque sus propiedades estaban lejos, pero todos los nobles de alto rango estaban obligados a asistir a la reunión. El único Gran Duque del Imperio no asistía al consejo. Cuanto más extraño se volvía, más se encogía de hombros Edwin, como si no fuera para tanto.
"Bueno, es porque siempre van a la guerra."
"No lo sabía antes, pero ahora la guerra ha terminado."
La fama de Edwin como héroe de guerra se disparó. Sería bueno establecerse en el sistema ahora. Olivia, que hablaba sin titubear, se mordió el labio.
"Si lo sabes bien, la princesa se presentará ella misma."
Recordé vívidamente la voz molesta de Leonford. Era ridículo. Exprometido. Ya no es nada. Pero lo que Leoford había dicho seguía grabado en la mente de Olivia. Ni siquiera Edwin, que es amable conmigo, estaría contento. Olivia abrió mucho los ojos mientras miraba a Edwin sin darse cuenta. Sus ojos rojos me miraban con seriedad.
"¿Quieres que asista al Consejo Noble?"
"Solo tenía curiosidad. ¿Podrías no tomártelo tan en serio?"
Olivia intentó silenciarme en broma. Estaba acostumbrada a trabajar bajo el agua, pero me resultaba extraño expresar mi opinión así. Pero Edwin miró a Olivia con cautela e insistencia y volvió a preguntar:
"No hagas eso, avísame. Si asisto al Consejo Noble, ¿qué ganará Vikander?"
Vikander puede con ello. De repente, la mente de Olivia recordó los impuestos que subían cada año. Los impuestos, que se incrementaban considerablemente con el pretexto de la minería de gemas, eran una de las fuentes de la riqueza imperial.
"...Puedes hablar de impuestos minerales. Edwin le está dando todo el botín de guerra a Su Majestad."
A Olivia le dio un vuelco el corazón. Aunque no lo hiciera, seguía mirando la expresión de Edwin. Me pregunto si mis palabras sonarán ridículas. Estaba muy nerviosa.
"La verdad es que nunca he pensado en impuestos. Vikander es demasiado rico."
A Olivia se le encogió el corazón al oír la suave voz de Edwin. Justo cuando pensaba en lo que había dicho, Edwin volvió a mirar el camerino con exageración. Cuando su mirada se posó en la vitrina vacía, Edwin añadió con indiferencia:
"...Bueno, no sé si la distribución de Olivia aumentará."
Los ojos verdes de Olivia brillaron. Era una clara provocación y un trato. Y Olivia estaba totalmente dispuesta a aceptar el trato.
"¿Cómo sabes que me preocupaban los impuestos que saldrían del palacio y que no podía afrontarlos al máximo?"
"Entonces las palabras serán diferentes, ¿verdad? Ahora debería considerar asistir a la reunión."
Olivia negó con la cabeza al oír la mención de consideración. Las comisuras de mis labios seguían subiendo y mi pulso latía acelerado. Olivia se sentía aún más realizada que cuando resolvió el encargo de la emperatriz por primera vez. Sentía que estaba en un mundo nuevo, más allá de vestidos, zapatos o conversaciones sobre emociones. Al ver la euforia extenderse por su rostro sonrojado, Edwin sonrió levemente. Entonces, sus ojos astutos se clavaron en la ventana.
"¿Hay algo?"
Olivia siguió a Edwin con curiosidad, mirando por la ventana. No hay nada especial en el jardín donde las flores se han marchitado.
"No, no quiero. La luz de la luna parece demasiado fría. ¿Quieres acostarte mañana?"
Fue una invitación voluntaria. Olivia sonrió tímidamente y puso su mano sobre la de Edwin. Al mismo tiempo, Sobel corrió la cortina en silencio. Estaba tan apretada que no pude ver el carruaje de la familia Madeleine, estacionado frente a la puerta a lo lejos.
* * *
"¿Estás considerando asistir a esta noble reunión?"
En la sala de recepción de la residencia del Gran Duque. El Gran Duque asintió con una expresión que preguntaba si había algo mal. No lo creí cuando se lo conté a Sobel. Winster miró al Archiduque con ojos fríos. Cuando el vasallo del Gran Duque, que quería asumir un papel más activo en la confrontación con el emperador, lo convenció de asistir a la reunión, ni siquiera lo escuchó. El Gran Duque sonrió lentamente.
"Pensándolo bien, no es bueno usar el dinero que ganamos para llenar el bote del emperador".
Winster asintió vigorosamente. Howard, que estaba a su lado, dijo con rostro preocupado:
"Puede que sea una decisión alejarse un poco de la Mina Baeksujeong".
"Así que voy a intentar atacar a la princesa de nuevo".
La boca del Archiduque se curvó. Vigila las minas, pero investiga de nuevo el paradero de la princesa. En la familia imperial, aunque mueran, desconocerán su valor. Algún día, volverá a ser la parte de Vikander.
Howard tenía la cabeza ocupada. Hasta ahora, las escrituras de la emperatriz habían sido, en general, fluidas. Las propiedades que eran propiedad de la emperatriz y que administraba estaban limpias. Sin embargo, dado que Su Alteza el Gran Duque había ordenado una vigilancia especial, las escrituras de la emperatriz volverían a ser aplastadas en sus manos. Como de costumbre, el archiduque Vikander se alzaría con la victoria.
* * *
La sensación de acostarse felizmente continuó hasta la mañana. Olivia pensó que todo el día iba a ser maravilloso. Aunque no se tratara solo de una carta del Palacio Imperial para asistir a una reunión.
"Hablaste de matrimonio en la reunión de la mañana. La notificación de la reunión es rapidísima."
"¿Reunión de la mañana?"
Olivia abrió los ojos de par en par al sonreír ante la voz cansada de Edwin. Quedaba menos de una hora para la reunión. Aunque hubiera tenido que darme prisa y subir al carruaje, habría sido imposible llegar a tiempo. A diferencia de Olivia, cuyo corazón latía con fuerza, Edwin agitó la carta y actuó como si no estuviera. Olivia fue la única que se puso nerviosa.
"Edwin, prepárate. ¿Y si llego tarde a mi primera reunión?"
"¿Olivia no tarda un poco en prepararse?"
"¿Qué?"
Olivia parpadeó. Edwin señaló un lado de la carta. La cabeza de Olivia palideció al oír la orden de que la princesa Madeleine también asistiera. El vestido y el maquillaje, el estómago de Edwin tardará. Me estaba poniendo nerviosa.
"No te preocupes, Olivia. ¿Y si se hace tarde?"
"Aun así."
"Si se hace tarde, es culpa del emperador por avisarme tarde."
Edwin culpó al emperador sin dudarlo. Olivia se río de la apariencia casual de Edwin, a pesar de que había dicho algo que podría ser un insulto para la familia real. Edwin, que había estado dejando la carta con indiferencia, como si no fuera para tanto, sonrió y miró a Olivia.
"Y el protagonista siempre es el último en aparecer."
Olivia no entendía a qué se refería Edwin con su gruñido.
"Así que, Olivia. Yo tomo té. A ti no te gusta el té frío."
Curiosamente, la voz de Edwin tenía una extraña fuerza. La fuerza del viento que todo estará bien.
"...Entonces tomaré té y me prepararé."
Finalmente, Olivia volvió a sentarse frente a Edwin. Los ojos de Edwin se abrieron con dulzura, como si hubiera hecho un buen trabajo.
* * *
Mientras tanto, en ese momento, se respiraba una atmósfera extraña en el salón del palacio imperial.
"Aún no has venido."
Era natural. Había avisado de mi asistencia a la reunión hacía un rato. Sin embargo, el emperador miró el asiento vacío con tristeza y le dijo al duque de Madeleine:
"Supongo que no le habló bien a la princesa".
"... Le pido disculpas, Su Majestad".
El duque de Madeleineinclinó la cabeza, y alguien de la aristocracia a la izquierda dijo encogiéndose de hombros.
Al parecer, la princesa Madeleine estaba emocionada. No podía creer que circularan rumores de que estaba en la residencia del Gran Duque sin guardar silencio. Llegaste tarde a una reunión a la que Su Majestad te invitó. ¡Ganado!
Era el marqués de Éter. El emperador lo miró con ojos divertidos. El compromiso del príncipe y María Ethel aún no se había anunciado, pero el marqués de Ethel ya estaba rígido, como si su hija se hubiera convertido en príncipe. El duque de Elkin, líder de la facción aristocrática junto a él, tampoco lo detuvo. El hermano de la emperatriz, el duque de Elkin, tenía un gran plan en mente: nombrar al noble príncipe heredero. La aristocracia era demasiado codiciosa. Por lo tanto, el mejor Yeongae para criar como príncipe era la primera princesa de Madeleine. Lo etiquetan de hijo ilegítimo y es fácil criticarlo ante la aristocracia, pero es el único que puede empoderar a la facción imperial. Al mismo tiempo, la mujer que mi perro tanto desea. El emperador reprimió una sonrisa y asintió.
"Aplacemos la discusión sobre la moratoria de un año por última vez y comencemos la reunión primero".
"Sí, entonces empezaré con el primer punto. El acuerdo con Hemferti... el mes que viene".
Escuchando las palabras del ministro, el emperador esperó con alegría a que se abriera la puerta. El Gran Duque envió docenas de cartas diciendo que quería obtener una respuesta clara sobre el matrimonio. Ya que usaste el matrimonio que tanto deseabas como cebo, debes estar apresurándote. Si ordenó un aplazamiento de un año por un rostro con el que creía que se iba a casar y lo esperaba, ¿cómo se distorsionaría el hermoso rostro del Gran Duque? Solo imaginarlo me hacía feliz... Sin embargo, el Gran Duque no apareció hasta que se discutieron todos los puntos de la agenda. El emperador miró la puerta que no se abría y frunció el ceño. No puede ser. ¿Acaso el Gran Duque, quien deseaba el matrimonio más que nadie, cambió de opinión repentinamente? Aprovechando el silencio del emperador, los murmullos de los nobles se extendieron. El primero en tomar la iniciativa fue sin duda el Marqués de Ettel.
"Se dice que Su Alteza el Gran Duque puede que no tenga sentido del tiempo, pero creo que la princesa a su lado debería haber sido puntual".
"Ethel Youngae jamás haría eso".
Continuaron las palabras sutilmente despectivas hacia la princesa. Al mismo tiempo, el número de nobles que ensalzaban a Ethel Young-ae aumentó. Era ridículo que el Marqués de Éter inflara el pecho como un gallo. El emperador chasqueó la lengua. Pensé que tendría problemas el próximo año por culpa del Marqués de Éter. El emperador, eufórico por la ausencia del Gran Duque, finalmente bajó de golpe el reposabrazos del trono. Fue un ruido bastante fuerte, y todas las miradas de los nobles se posaron en él.
"Veo al Sol Supremo, Su Majestad el Emperador".
Su maravillosa voz captó al instante la atención del emperador. Forzó la boca y miró hacia la puerta. El Gran Duque Vikander. Esperaba que se acercara corriendo, pero me miraba con el rostro muy relajado. Ella también vestía como una princesa y su compañera.
“…Es tarde, Archiduque. Llevo mucho tiempo esperándolo desde que empezó la reunión, y ya está aquí.”
“Así es. La notificación de asistencia de Su Majestad llegó hace un rato. Su Majestad no la envió tarde a propósito, así que discúlpeme.”
El tono sarcástico culpaba más bien al emperador. El emperador, que había sido apuñalado delante de los nobles, dijo con voz enfadada:
“Así que, Gran Duque. ¿Qué quiere decir ahora? ¿Me está culpando?”
“No lo creo, Su Majestad. La primera reunión es muy tarde, pero quiero asegurarme de que me avisen correctamente para poder llegar temprano a la siguiente.”
La siguiente reunión. El emperador río mientras respiraba con dificultad para no mostrar su estremecimiento. Fue el emperador quien impidió que el Gran Duque asistiera a la reunión. Era la forma más efectiva de evitar que el Gran Duque creara una base en el sistema. Hoy, solo esperaba que el Gran Duque viniera a enterarse del matrimonio.
“… No puedo llamar al ocupado Gran Duque a todas las reuniones.”
“¿Qué más se puede hacer cuando la guerra termine? Ahora, como líder de Vikander, estaré a tu lado.”
El Gaju de Vikander. Era la primera vez que el Gran Duque se hacía llamar Gaju. Mientras los nobles murmuraban sobre lo que sucedía frente a ellos, el emperador apretó los dientes y miró al Gran Duque con ojos penetrantes. Ahora, mi perro me está enseñando los dientes. Dijo que ya no sería el perro del emperador, sino el Gran Duque.
“… Lo que el Gran Duque desea con tanta vehemencia es no asistir al Consejo Noble.”
Esta era una advertencia. Una advertencia de que, si seguías así, nunca podrías conseguir la Mina de Cristal Blanco. Nunca ha habido un momento en que esta advertencia haya sido desatendida. Pero.
“… Me gustaría comenzar mis deberes oficiales negociando con Heferti. Su Majestad.”
Una sonrisa peligrosa se dibujó en los labios del Archiduque. Por un instante, el emperador bajó la mirada hacia su mano. Creí que la correa de mi perro era eterna. Siempre pensé que estaba a mi alcance, pero se me escapaba como un grano de arena entre los dedos. La mina de Baeksujeong no funciona. ¿Qué pasa? Debería haberlo atado casándome con la princesa de alguna manera. Sentí un sabor amargo en la boca por el arrepentimiento. Pero el emperador sabía que ese no era el final.
“…Ese problema se resolverá gradualmente. Lo urgente hoy es el matrimonio del Gran Duque y la Princesa Madeleine.”
La voz del emperador se apagó. Al mismo tiempo, los ojos del Marqués de Ethel brillaron con un brillo inusual al fijarse en Olivia. Ahora era mi oportunidad. La oportunidad perfecta para elevar a mi preciosa hija menor al trono.
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