Capítulo 42
(Una historia que desconocía.)
"Por cierto. Ya no tengo que hacer eso."
La voz vacía de Olivia resonaba en la mente de Jade. Cada vez que pensaba en una palabra que le llegaba al corazón y le causaba una ola, Jade se preguntaba: "¿Para qué? ¿Por qué no regresa Olivia?". Y después de pensarlo, Jade apuntó a la emperatriz.
"¿Tu hermana no lo pasó mal por culpa de la emperatriz?".
Probablemente. Jade lo había adivinado. La emperatriz, que era aristocrática hasta la médula, no habría permitido que Olivia, que provenía de la facción imperial, fuera etiquetada como hija ilegítima. Pero nunca pensé en las dificultades de Olivia. Me costaba controlar la ira. Odiaba a Olivia, que siempre me rondaba como si quisiera algo. Me enfurecía cada vez que veía a Olivia llamarme hermano, como si no supiera nada sobre quién me había arrebatado a mi madre. Por eso siempre intimidaba a Olivia. Quería que te alejaras de mí. Aunque metieras una rata muerta debajo de la cama, si la echabas de casa un día lluvioso o incluso si rompías tu libro favorito.
"¡Hermano!"
Olivia siempre era igual. La niña tonta siempre sonreía y rondaba a mi alrededor. Cuando Olivia se convirtió en la prometida del príncipe, Jade pensó que estaba bien. A la emperatriz no le caería bien, pero era la princesa Madeleine.
"Mis hermanos y hermanas tienen joyas en los ojos. Ezela tiene una amatista púrpura, Olivia tiene una esmeralda verde."
... Hubo un tiempo. Él era mi hermano. Cada vez que su voz orgullosa resonaba en su cabeza, Jade cerraba los ojos. En ese momento, pensaba que cada decisión que tomaba era la mejor.
* * *
"... Ahora, ¿qué... dime?"
Así que, en ese momento, en la sala de recepción del Palacio de la Emperatriz, Jade no podía creer lo que oía. La princesa sentada en el amplio sofá de terciopelo dibujó una sonrisa seductora en sus ojos.
"¿Sé muy bien que no estás contenta con esa mitad?"
Jade se quedó sin aliento por un momento. Las palabras de la emperatriz la golpearon sin piedad.
"Te he estado cuidando como a una princesa. Sedujo al Gran Duque de Vikander, quien se suponía que se casaría conmigo."
"…"
"Dicen que las personas se parecen a los lugares de nacimiento. ¿Adónde no iría un hijo ilegítimo nacido de una bailarina de baja estofa?"
A diferencia de su voz, que hablaba con tristeza y elegancia, cada palabra era cortante. Mil cosas, hijos ilegítimos, mitades. Porque esas palabras venenosas se refieren nada menos que a Olivia. Jade la miró con la mirada perdida. La princesa sonrió con una figura elegante que todos admiraban.
"¿Cómo…?"
¿Cómo puedes referirte a alguien con esa palabra? Las palabras que quería preguntar me subieron a la punta de la lengua. La nueva princesa, que no podía hablar bien, río con ganas.
"Señor, no querrá preguntarme cómo supe que a mi señor no le gustaba esa tibieza, ¿verdad? Fue Lord Madeleine quien me faltó al respeto primero."
Las palabras sonaron con fuerza y empujaron a Jade al borde del abismo. No podía creer que lo hubiera tratado con falta de respeto. Jade intentó negarlo por reflejo, pero de repente se mordió la parte posterior de la boca. Un olor a pescado emergió de su boca, pero Jade no pudo relajarse. Fui irrespetuoso. Y él lo negó. Sabía que el Duque de Madeleine era desesperadamente necesario en ese mundo social tan turbulento. Quería que Olivia se sintiera avergonzada y dolida. Así que no miré atrás. De repente recordé el debut de Olivia. Cuando el príncipe empezó a bailar con otra joven, el rostro que me devolvió la mirada. El rostro que había pasado por alto con indiferencia se volvió cada vez más claro. Con el paso de los años, recordé que la urgencia y la expectativa que había en sus ojos verdes se atenuaron, y la tenue resignación se profundizó. Y al final.
“…No soporté con perseverancia y fuerza.”
“Algún día te aceptarán en tu familia.”
“Por cierto. Ya no tengo que hacer eso.”
El recuerdo de Olivia diciendo que ya no quería ser Madeleine se convirtió en fragmentos afilados que apuñalaron a Jade. Cuando esas voces vacías llenaron la cabeza de Jade, Jade se puso de pie de un salto. La princesa, que sonreía con gracia, la miró con curiosidad, pero ni siquiera le importó. La partida de Olivia no debería ser mi culpa. Así es como puedo pedirles que regresen.
“… ¿Lord Madeleine?”
La Emperatriz llamó a Jade. Pero Jade ni siquiera oyó el sonido y caminó hacia el exterior del salón. El paso digno de Jade se tambaleó ligeramente. Necesitaba que alguien me aliviara esta culpa… A pesar de la llamada de la emperatriz, Jade Madeleine salió del salón. La emperatriz parpadeó. No podía creer lo que estaba pasando. Incluso las criadas inclinaron la cabeza mientras miraban la puerta abierta del salón con el rostro desolado.
"¿Qué pasa ahora?"
La emperatriz apretó los puños y murmuró. Me temblaron las yemas de los dedos ante el insulto que me invadió. Lo llamé para preguntarle si había alguna manera de recuperar la mina abandonada de la otra mitad. ¿Dejarme sola así y salir del salón sin permiso? La mirada de la emperatriz se agudizó. En un instante, el aire en el salón se tornó feroz. Las doncellas la miraron confundidas. Las doncellas de este salón sabían mejor que nadie lo hermosa y elegante que era la princesa Reina Franz. Era hora de que el sonido de su respiración se volviera irregular.
"¡Cómo te atreves a hacerle algo tan cruel a Su Alteza Real la Emperatriz!"
Una voz gritó tras la emperatriz. Era la baronesa Lujas. Las palabras de la baronesa, quien la había cuidado desde niña, suavizaron su mirada. La baronesa, que observaba la situación con astucia, estaba exageradamente enfadada.
"Su Alteza. Lord Madeleine, no se preocupe. Ni siquiera merece una mueca."
La Baronesa se sentó a su lado y le cepilló el pelo con un peine suave, que se suavizó. Cierto. Es un hombre con el que ni siquiera merezco estar enfadada. Excepto Jade Madeleine, puedes volver a la mina abandonada tantas veces como quieras. Cuando la expresión de la emperatriz se relajó un poco, las criadas detrás de ella también se acercaron y susurraron:
"Así es, Su Alteza. Era una persona tan grosera. Es un desperdicio que te llamen héroe de guerra."
"...Quienes ostentan el título de héroes de guerra son todos guerreros."
Ante las lentas palabras de la emperatriz, las criadas se miraron con cierto alivio. Estaba visiblemente molesto, pero su actitud había desaparecido por completo. La Baronesa Lujas, como si cobrara impulso, dijo con dulzura, como para persuadirla.
"Su Alteza la Emperatriz. Despeje sus pensamientos. Traeré rápidamente al Conde Uhbler. ¿Qué tal si vemos las acrobacias de la compañía mientras tanto?"
"¿Extremo?"
"Sí, la compañía que disfrutaste viendo en el Palacio de Verano espera a Su Alteza la Emperatriz."
Es una compañía de teatro. La princesa se alegró de repente. La mina abandonada y la actitud grosera de Jade Madeleine, que me habían estado molestando hasta hace un momento, se desvanecieron. Hay una niñera, la Baronesa Lujas, y sus doncellas que me son leales. Aunque Olivia y esa mitad desaparezcan, nada cambiará. Incluso si la mina abandonada ahora pertenece a Olivia Madeleine. La emperatriz asintió generosamente. Entonces, la compañía de teatro que estaba afuera entró rápidamente. La función comenzó... Las espectaculares acrobacias de la compañía estaban en pleno apogeo. En uno de los salones de la princesa, una de las doncellas miró repentinamente a los actores con expresión perpleja. Luego caminó hacia el líder, que estaba lejos.
"Capitán, tengo una pregunta."
"Sí, dígame. Doncella."
"¿No había un actor castaño entre los actores? Parecía común, pero a primera vista era bastante guapo."
La doncella dijo en voz baja y miró brevemente la cabeza. Era común que las doncellas aristocráticas se enamoraran de los actores de teatro. El director general, que reflexionaba, dijo: "¡Ah!" y se juntó los dedos.
"Oh, no es un actor oficial, es un actor ambulante que solo me vio practicar un rato. El actor principal del Palacio de Verano llevaba un tiempo con malestar estomacal, así que aparecí como suplente."
"¿No has venido?"
"Sí, no somos una compañía de teatro que se atreva a traer semejante torbellino al palacio."
El director general, que no percibió las sutiles palabras, lo negó rotundamente. Al final, la doncella se tragó su arrepentimiento y se dio la vuelta. El director general respiró aliviado. Y yo contemplé la actuación con tristeza. Un actor novato que apareció cuando más lo necesitaba, como caído del cielo.
"No puedo evitar sentirme triste. Sería genial si pudiéramos ir juntos al palacio."
"No pasa nada. Soy yo."
Recordé la cara triste que vi en la última fiesta de despedida. El recuerdo de ese día había borrado el recuerdo de cuántas veces la princesa había bebido y llamado a la compañía. También estaba el hecho de que, siempre que la emperatriz hacía una visita a la convalecencia, contaba pequeñas historias como cuántas compañías la seguían y cuánto dinero ganaban una vez seleccionadas.
* * *
Conrad frunció el ceño al ver a Jade entrar en su oficina.
"Jade, ¿no estás trabajando ahora mismo?"
"... Hyung."
Pero cuando Jade lo llamó, Conrad pensó que algo andaba mal. Su rostro estaba pálido y cansado del sol. Conrad dejó los papeles que estaba mirando y le hizo un gesto a su ayudante. El ingenioso ayudante salió de la oficina en cuanto le dieron permiso. Con el sonido de la puerta al cerrarse, Conrad habló.
"¿Qué pasa? ¿Qué te pasa?"
Ni siquiera había entrado en la residencia del duque en varios días. Aun así, todos en la mansión estaban en alerta máxima, y me preocupaba la repentina reacción de mi hermano.
"Hyung, ni siquiera la conocía."
"¿Qué?"
"Olivia. Así es como lo trata."
Jade, que había estado hablando con moderación, no pudo continuar. Pero Conrad arqueó las cejas. Olivia. Conrad reaccionó con sensibilidad al nombre que hace que el Duque se ponga de pie últimamente.
"Es porque oí algo. ¿Qué hizo?"
Dijiste que te fuiste a Vikander hoy. Tal vez él explotó algo más. Pero Jade murmuró con el rostro inexpresivo.
"La Emperatriz la miró y dijo que era poco entusiasta."
"Así que."
"Por eso. ¡Forma! No solo la emperatriz, sino también la emperatriz. ¡Entonces todos lo habrían hecho! Es una tontería, Olivia."
"¿Y qué?"
Una fría punzada se apoderó de la voz de Jade mientras gritaba sus emociones. Conrad Madeleine, y por lo tanto mi hermano, era un hombre justo con todos. Una persona que se parecía a su padre, que era frío pero recto y cálido. "La dejé sola porque quise."
Así que ya no podía creerlo. De verdad no quería creer que Conrad lo supiera todo y dejara sola a Olivia. En esa socialité afilada, frente a la emperatriz y la emperatriz. Olivia fue quien la hizo oír tantos insultos. Conrad sonrió lentamente.
"¿De verdad no lo sabías?"
Y yo. Porque era tan claro. Jade no pudo decir nada. Lo que yo no sabía volvió con tanto dolor. En cuanto se dio cuenta, Jade apretó los puños. Sin embargo, no pudo evitar que sus ojos color amatista se enrojecieran. Conrad, que no podía verle los ojos, levantó la boca y se encogió de hombros.
"Olivia, la casa es ruidosa por su culpa. Si has hecho eso, vuelve a entrar."
Martillo. Como si nada hubiera pasado.
* * *
La noticia de que Jade Madeleine había llegado a la residencia del Duque después de mucho tiempo arrasó rápidamente. Sin embargo, Ezela fue a buscar a Jade cuando ni siquiera había salido a cenar. Jade se transformó en una conquistadora como si ya hubiera tomado una decisión, y había un aire de peligro en ella. Igual que yo cuando tropecé antes de ir a pedirle perdón a mi hermana.
"¿Adónde vas?"
"...A Olivia."
Ezela contuvo un suspiro. Lo que tanto había deseado se reveló demasiado tarde. Ezela dijo en voz baja.
"Mi hermana se ha ido."
"¿Qué?"
Los ojos de Jade se abrieron de par en par como si realmente no lo supiera. Jade se acercó y pudo ver claramente el ennegrecimiento bajo sus ojos.
"¿Adónde? ¿A Vikander?"
Su voz estaba llena de convicción, como si fuera la única, pero Ezela negó con la cabeza.
"No te lo diré."
"¡Ezela!"
A pesar del ánimo de llamarla por su nombre, Ezela miró a Jade con calma.
"Sí. No lo hice antes." Los ojos de Jade parpadearon como si la hubieran pillado desprevenida. Al ver esto, Ezela se sintió aún más triste. Un poco más rápido. No, ojalá Jade me hubiera acompañado cuando yo me fui. Sin embargo, las suposiciones incumplidas desaparecieron como una imagen residual. Ezela apretó los labios temblorosos. El puente de mi nariz estaba agrio.
“…Mi hermana es tan amable. Me perdonó por llegar tan tarde.”
“….”
“Entonces… no puedo decirle a mi hermano.”
Tras terminar sus palabras con voz temblorosa, Ezela le dio la espalda a Jade sin dudarlo. Y al salir de la habitación de Jade, suspiró como para calmar su dolor de estómago. Demostrémosle a Jade un día más. Ezela recordó la carta de Olivia.
“Señorita… Recibí una carta.”
A mediodía, Sally fue la primera en venir a verme con una carta del Gran Ducado de Vikander. Era fácil que sus ojos se llenaran de anticipación. Dijo que la carta que le envió a Sally estaba llena del cariño de su hermana. La carta que me llegó era similar. Las amables palabras de que iba a Vikander y que, si quería escribir una carta, podía enviarla primero a la residencia del Gran Duque, estaban escritas con fluida caligrafía. Solo había una cosa diferente a la carta de Sally. Había otra carta con instrucciones sobre cómo escribir libros, detalles del presupuesto y reuniones con el presidente del banco. En la carta había una solicitud para que se la entregaran a Jade Madeleine. No a mi hermano, sino a Jade Madeleine. Cuando Ezela vio esa frase, comprendió claramente lo que su hermana intentaba decir. Al girar la cabeza, vio el retrato familiar desaparecido colgado en el pasillo del primer piso. El color de la pared era excepcionalmente oscuro, como si algo se hubiera adherido y se hubiera caído. Al igual que allí, el corazón de Ezela se sintió vacío. El padre que ordenó que tiraran el retrato nunca lo sabrá. El retrato fue a la habitación de Ezela. Ezela miró alrededor de la mansión con ojos doloridos. Las cortinas que cambian con las estaciones, las hermosas decoraciones florales, y las ventanas y pasillos siempre impecables. El duque de Madeleine era admirado por todos. Vi la mano de mi hermana por toda la mansión. Ya no la vería más.
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