Capítulo 43
(Vikander y expectativas más largas)
"¿No tienes hambre? ¡Tengo muchísima hambre!"
Cuando Edwin dijo que tenía hambre en el carruaje hacia el Gran Duque de Vikander, Olivia pensó, como era de esperar, en el pan como comida. Sería un buen sándwich con mucho jamón y queso. Recordé el sándwich que la chef Martha solía preparar en el Gran Palacio. Pero entonces Olivia se río y abandonó sus pensamientos. Olivia sabía mejor que nadie que, si se comía en un carruaje mecedor, el pan con mermelada era lo más reconfortante. Debido a la experiencia que adquiría cada vez que viajaba a diversas regiones bajo el mando de la emperatriz... Así que Olivia no estaba familiarizada con la situación. Un carruaje se encuentra en un camino tranquilo en las vastas llanuras, y los conductores se sientan aquí y allá, sacando sándwiches de bonitas cestas.
"Olivia. ¿Cuál es mejor?" Como si se enfrentara al problema más difícil del mundo, Edwin miró los cuatro sándwiches y dijo:
"Me gusta el jamón con queso fundido, rúcula y aceitunas verdes sobre filete de pollo, tomates y ternera encurtida. Ah, me gusta el salmón, pero hoy no me apetece mucho".
Edwin miró a Olivia, preguntándose qué debía hacer. La luz del sol, a través del denso follaje, se reflejaba en el rostro de Edwin. El viento soplando en mi pelo, el olor a hierba que me invadía y mi postura incómoda en el asiento. Todo esto resonaba en mí con tanta claridad. Olivia se tragó la sensación desconocida y le preguntó a Edwin:
"... ¿Está bien ir así?"
"¿Qué?"
"Estás ocupado. Tardamos tres días en llegar a Vikander, y esto es imprescindible".
Olivia se detuvo un momento y miró a su alrededor. El cielo azul brillante como pintado con pintura, las vastas llanuras azules que hacen doler los ojos, y la alegre risa de los caballeros sentados a intervalos razonables.
“…… Es como un picnic.”
“Princesa. No lo habrás confundido con un picnic, ¿verdad? Cuando voy a trabajar, tengo que terminarlo rápido y volver. ¿Por qué has oído que hiciste un crucero lento?”
De repente, recordé la primera vez que fui a otro país a petición de la emperatriz. La princesa estaba muy disgustada por cómo se bajó del carruaje para comerse el sándwich que Sally le había traído de camino. Olivia tenía prisa. Esto no es un picnic. Tengo que ir a mi destino, el Territorio de Vikander, rápido.
“No es un picnic, es un picnic.”
Por un instante, Olivia miró a Edwin. Edwin, que había corregido claramente las palabras de Olivia, la observó con astucia. Sus pequeñas manos, que se habían estado moviendo incesantemente, hundidas en el dobladillo de su vestido, dejaron de moverse. Sin embargo, tras comprobar que el dorso de su blanca mano estaba limpio y sin marcas de uñas, Edwin curvó suavemente sus hermosos ojos.
"Tengo algo que hacer. En fin, ya sean tres días o unos pocos, el destino es el mismo."
La voz lánguida de Edwin destrozó al instante las palabras de la emperatriz que Olivia había albergado en su interior. No hay nada que hacer. Después de todo, el destino es el mismo. Estas breves palabras impactaron a Olivia como una ola gigante. Olivia parpadeó lentamente. Mi corazón, que latía con nerviosismo, latía rápido de una manera diferente. Un picnic. Mientras hablaba, una variedad de emociones se reflejó en su rostro. La alegría, la emoción y un poco de preocupación desaparecieron de su rostro, y ella era tan encantadora. A diferencia de su rostro, que había vuelto como si nada hubiera pasado, las puntas de sus orejas se enrojecieron un poco. Edwin, al ver esto, dijo juguetonamente:
"Martha me dijo que me comiera el sándwich lo antes posible. ¿Sabes que todos los sirvientes solo miran a Olivia?"
Sentí que flotaba un poco y tomé consciencia de la realidad. Como dijo Edwin, todos los conductores que llevaban los sándwiches me miraban. Sorprendida, Olivia tomó un sándwich de la mano de Edwin.
"Edwin, ¿por qué no te lo comiste?"
"Olivia se ve muy graciosa, pero ¿cómo puedo comérmelo primero? Como despacio."
A pesar de que, con picardía, le decía que comiera despacio, Edwin desenvolvió el sándwich de Olivia. El fragante olor a queso derretido me llegó a la nariz. Se me abrió el apetito al instante. Olivia le dio un mordisco al sándwich con cuidado. Era un sabor familiar. Aunque sabía que el sándwich de masafyo con mucho jamón y queso estaba delicioso.
"Delicioso", murmuró Olivia involuntariamente. Se suponía que era igual al sándwich que se come en el Gran Palacio, pero estaba realmente delicioso.
"Me alegra que lo pruebes, Olivia. ¿No es diferente el sándwich que comes en un picnic?"
"Sí, es diferente. De verdad."
"Hagámoslo de nuevo. ¿Picnic?" Edwin, quien había sido invitado con entusiasmo, observó la reacción de Olivia. Pensé que respondería enseguida, pero Olivia torció los labios y respondió un poco tarde.
"... ¿Puedo hacerlo dos veces?"
Edwin se echó a reír ante la seriedad de su voz. El rostro de Olivia se iluminó con una risa alegre.
"¿Pero qué clase de picnic? Hay un pueblo un poco más lejos. ¿No les parece más cómodo un restaurante de verdad?"
Cuando los sándwiches estaban a punto de acabarse, uno de los aprendices habló con curiosidad. En lugar de responder, Howard miró en dirección a su señor. La imagen de Su Alteza y la joven sentados en un amplio asiento beige pálido bajo un frondoso árbol era tan hermosa como una obra maestra. Los dos no podían dejar de sonreír mientras contaban sus alegres historias. Entre medias, la voz del congresista Brandon se superponía a la imagen de Su Alteza sirviendo zumo y fruta delante de la joven.
"Conduzcan la carreta lo más despacio posible. Como saben, la joven es muy paciente y no parece decir nada ni siquiera cuando se siente mal."
"¿A qué más debería prestar atención?"
"Es bueno tomar mucho sol. Él es una persona muy estática, así que rara vez recibe sol. Ni siquiera puedo prescribir esto." Recordó que Su Alteza había esbozado una sonrisa amable en sus labios rojos.
"Gracias a Dios. Ya me he preparado para eso."
Howard, que conocía el plan de Edwin desde que le pidió a Martha que preparara cientos de sándwiches, negó con la cabeza.
"...Es un buen día."
El aprendiz aún no entendía inglés. Pero pronto sonrió radiantemente, como si lo bueno fuera bueno.
* * *
La luz del sol se filtraba a través de la exuberante vegetación. Bajo la luz del sol, las hojas verdes oscuro brillaban con un destello plateado. Era muy interesante ver las esbeltas ramas mecerse con el viento. Mi cabello ondeaba con la suave brisa. Le hacía cosquillas en la nuca, pero Olivia no se molestó en peinarse. Todo estaba bien. Las voces de los caballeros a lo lejos, la hierba que se alzaba tras estar expuesta al viento y la deslumbrante luz del sol que se filtraba a través de ella.
"¿No tienes frío? Incluso a finales de primavera, el viento sopla." Edwin me entrega una manta. Los sonrientes ojos rojos a Olivia le levantaron las comisuras de los labios. Es como un cuadro. Puedo permitírmelo. Olivia pensó que era hora de hablar.
"Tengo una petición, Edwin."
Los ojos de Edwin se abrieron de par en par, como si le divirtiera. Olivia exhaló levemente y continuó:
"Cuando vaya al Territorio de Vikander, ¿me esperarás para ver si me reciben bien?"
. . .
“…Todos en Vikander están dispuestos a cuidarte con todo su corazón.”
Fue hace unos días, antes de que dejara la residencia del Gran Duque. La respuesta de Sobel a la pregunta de Olivia fue sabia. Pero Olivia sonrió suavemente y volvió a hablar:
"Pedí lealtad. No es un cumplido sincero."
Sobel, que siempre respondía con calma y elocuencia, no podía abrir la boca fácilmente. Al ver esto, Olivia lo dio por sentado. Lo primero que sentí al llegar a la residencia del Gran Duque fue la hostilidad que todos sentían hacia el emperador y la familia imperial. Cuando hablaba conmigo, usaba una expresión lo más neutral posible, pero en secreto usaba una expresión negativa sobre el emperador. Edwin era así. Nunca he visto a un aristócrata que no usara el título de "Su Majestad" para referirse al emperador. Siempre que Olivia lo hacía, no dudaba en pensar en la información que yo tenía sobre la Gran Duquesa de Vikander. La historia que corría por todo el imperio era que "hubo una lucha de poder entre el Emperador y el Gran Duque del Imperio, pero el Gran Duque perdió, y como recompensa, el Gran Duque Edwin recorrió el campo de batalla como los secuaces del Emperador y se hizo con el poder". En este sentido, podía comprender la hostilidad del Gran Duque hacia el emperador. Así que no tuve más remedio que pensar más. Estaba lista para observar a todos en Vikander. Pero lo son. Y mirando a Sobel, que no podía abrir la boca, Olivia encontró la respuesta. Así que quería contarle a Edwin aún más. Te pedí que me vigilaras...
"Cuando vaya al Territorio de Vikander, ¿me esperarás para ver si me reciben bien?"
Incluso después de hablar, Olivia miró a Edwin. Sentí una extraña sed. Quizás mis palabras habían creado prejuicios en la gente de Vikander sin motivo. Estaba preocupada en ese momento.
"Lo haré."
Edwin asintió como si no fuera para tanto. Nunca había pensado en esto. A Olivia le avergonzó la facilidad con la que Edwin me dio la razón. Edwin entrecerró los ojos y puso cara de pícaro.
“¿Por qué? ¿No era eso lo que esperaba?”
“No, no es eso. No esperaba que aceptaran tan fácilmente.”
Estoy escuchando a Olivia. Y Olivia ya ha puesto a Winster de su lado, aunque yo no hice nada.
“¿Qué?”
Olivia ladeó la cabeza. Winster, siempre sonriendo. No entendí a qué se refería.
Aunque Winster se ría bien, entiende a la gente mejor de lo que pensaba. Que esté del lado de Olivia es su fuerza. El poder de abrir los corazones de la gente.
Olivia bajó la cabeza al oír una voz suave. Los pies bajo el vestido chocaron entre sí, sin saber qué hacer. Mis dedos se cruzaban constantemente. Esta sensación de cosquilleo en el fondo del estómago es incómoda, como si no pudiera acostumbrarme. Me gusta de nuevo.
"Debes estar haciéndolo bien en territorio Vikander. ¿Qué me preocupa? ¿Y si no juegas conmigo? Deberías preocuparte por mí."
La mirada severa de Edwin rebosa confianza en Olivia. Olivia frunció los labios y río. Fue tan dulce tocarme el corazón. Las expectativas de Olivia crecieron aún más.
* * *
"¡Tonterías! ¡La joven elegida por Su Alteza es la Princesa Madeleine!"
En el salón de recepción del Gran Duque de Vikander, la mirada de Bethany se enfrió al oír un violento golpe en la mesa. El caballero pelirrojo notó su mirada y encogió sus ojos marrones, reflexionando sobre su actitud.
"Lo siento, Bethany, pero no es que no lo sea. ¿Cómo puede una princesa imperial ser así? ¡Incluso era la prometida del príncipe!"
"¿Qué es eso? ¿La joven cuyo juramento, Su Alteza, ¿ha terminado? ¿Por qué arma tanto alboroto? Hasta sus ojos son verdes."
Bethany entrecerró sus ojos arrugados como si no fuera para tanto. Como era de esperar, la pelirroja caballero Diane Szelin se estremeció al oír la palabra "ojos verdes". Dian exageró aún más, como si intentara disimularlo.
“… ¡Aun así! ¡Es la princesa de la familia de Madeleine! Pensé que tenía algún plan. No me gusta alimentar rumores. Su Alteza es una jovencita perfecta, ah.”
Diane, furiosa, se cubrió los ojos de repente. Su ojo izquierdo se frunció como si le doliera. Al ver esto, Bethany dejó de lado su actitud fría y chasqueó la lengua.
“Por eso tienes que quitarte las lentes. Aunque digas que no las necesitas en Vikander, te hechizaré.”
“Gracias, pero es conveniente. Y lo siento, ¿puedo volver a esa habitación?”
Bethany asintió ante las palabras de Dian. Cuando Dian salió de la sala cabizbajo, Bethany chasqueó la lengua.
"Es un buen chico."
Bethany miró a Dian como un cachorrito desconfiado, y luego le devolvió la mirada. Los ojos de Bethany se humedecieron al contemplar el retrato cubierto con las cortinas... Frente al inodoro. Dian apoyó las manos en el lavabo y respiró hondo mientras se miraba en el espejo.
"He vuelto."
La amarga voz de Dian resonó por el baño. Dian se miró al espejo con el rostro algo dolido. Las lentes que le daban un aspecto marrón a sus ojos, y las pupilas de un verde amarillento debajo.
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