Capítulo 38
(Fe firme y corazón ansioso.)
A Olivia se le encogió el corazón al ver alejarse el carruaje. Quizás fue porque vi a Ezela, a quien pensé que nunca volvería a ver. ¿O fue porque perdonó a Ezela? ¿O fue porque supo que Conrad había llegado? Olivia no podía distinguirlos fácilmente.
"... ¿Hay algo que hayas olvidado por haber conocido a tu hermana?"
Era hora de contener mis emociones. Los ojos de Olivia se abrieron de par en par al oír la sutil voz.
"¿Cuánto tiempo llevas aquí?"
"De antes, Olivia. No hables de eso, pero piensa rápidamente en lo que has olvidado."
Solo era de antes. Ni siquiera lo sentí. Pero Edwin miraba a Olivia con cara triste, como si no quisiera pensar en nada más. Lo estoy olvidando. Olivia lo pensó, pero no se le ocurrió nada más. Miró a Sobel, que estaba detrás de él, y le pidió una pista, pero Sobel simplemente se encogió de hombros.
“¿Qué se me olvida?”
“Vaya, eso es demasiado. Todavía no me he enfadado.”
Hmph. Edwin giró la cabeza con frialdad. Hablando de eso, había estado hablando de no llevar el collar que Edwin me compró, y luego pasé a contar la historia de la llegada de Ezela. Sin embargo, a Olivia no le molestaron las palabras de Edwin sobre su enfado. Si quieres fingir enfado, tienes que poner cara de tristeza. Siempre me miraba con amabilidad. Quiero burlarme de él. Así que Olivia ladeó la cabeza exageradamente, fingiendo no saberlo.
“Qué extraño. ¿Cuándo se enfadó Edwin?”
“Si sales así, ¿de verdad harás que los joyeros hagan cola frente a la puerta a partir de mañana por la mañana?”
Olivia negó con la cabeza ante el tono gruñón. Él levantó la palma de la mano en señal de rendición, como si hubiera perdido.
“Qué asco, Edwin. ¿De verdad tienes que ganarme así?”
"Esto es lo que pasa cuando saboreas la victoria, Olivia. ¿Qué dulce es esto? Olivia lo sabe."
Edwin le guiñó un ojo a Olivia como si le pidiera su consentimiento. Olivia sonrió y asintió. La primera vez que no se dejó influenciar por una emperatriz, recordaba con claridad lo feliz que estaba.
"Así es. ¿No hay algún beneficio especial en ganarme?"
"Al menos puedes invitarlo a dar un paseo, ¿verdad?"
Edwin sonrió con picardía y le tendió la mano. Olivia sonrió y le puso la suya.
"Todos los que quieras."
... El aire fresco de la noche era más agradable de lo que esperaba. La brisa fresca pareció refrescar mis ojos ardientes. Se oyó el sonido de las ruedas del carruaje girando. El carruaje que llevaba a Ezela regresaba del otro lado. Olivia sonrió levemente.
"De esta manera, la puerta principal de la residencia del Gran Duque será el lugar de reunión de la familia Madeleine."
Jade vino una vez, Ezela otra y Conrad otra, así que puedo decir con seguridad que en realidad es un lugar de encuentro. Era una broma, pero Edwin abrió mucho los ojos y parpadeó. Cada vez que mis pestañas se cerraban, una sombra se posaba en mi hermoso rostro.
"¿Tal vez dices lo mismo que yo?"
"¿Lo creía Edwin?"
"Por supuesto. He estado en Madeleine tres veces."
Entonces Edwin miró la tez de Olivia.
"... ¿Estás bien, Olivia?"
"¿Qué?"
"Solo preguntaba. No te preocupes."
Edwin giró apresuradamente su caballo. "¿Qué pasa?", reflexionó Olivia. Luego entrecerró los ojos y sonrió levemente.
"... No importa cómo lo pienses, Edwin es pensativo. Me pregunto si me molestó que el Duque viniera a recoger a Ezela."
Edwin no respondió. Olivia torció la boca. Olivia se encogió de hombros y dijo primero. "Estuve bien."
Porque siempre era así. Así que no creo que importara mucho. No, había otra razón por la que estaba bien. Olivia se río con picardía y se interpuso en el camino de Edwin. Y antes de que Edwin pudiera preguntar por qué, se encogió de hombros y dijo:
"Ahora, cuando me vaya, Edwin vendrá a recogerme."
En cualquier lugar, en cualquier momento. Tenía la firme convicción de que Edwin vendría a recogerme.
"Así es... ¿Porque la señorita está aquí?"
Así que estaba bien. Porque en algún momento Edwin se apoderó de mis nervios mucho más que Conrad, quien nunca me recogió. Los ojos rojos de Edwin se curvaron lentamente. Avergonzada por la mirada que encontraron, Olivia miró hacia otro lado.
"¿Qué debo hacer? ¿Olivia?"
"¿Qué?"
"Aunque me sacudas sin darte cuenta."
Edwin miró a Olivia con tristeza. Su voz era terriblemente dulce.
"Solo puedo sentirme impotente."
"¿Qué es eso?"
La expresión de genuina preocupación de Edwin era tan dulce. Olivia soltó una risita. El viento que había sentido fresco me hacía cosquillas durante un rato.
* * *
"...Por lo tanto, mañana invitaré al Gran Duque y a la princesa a la reunión. En ese momento, hablaremos de una 'moratoria de un año', para que todos lo sepan."
En el consejo de nobles, el emperador habló con dignidad. Antes de que el emperador pudiera terminar de hablar, el duque Giovanni Madeleine apretó los puños. Intenté evitar que la ira incontrolable se descontrolara, pero fue inútil. Los nobles que ya estaban a su lado notaron el estado del enojado duque de Madeleine y susurraron entre ellos. Quiero decir. ¿No es eso lo que Su Majestad está diciendo ahora? Durante el año de gracia, o la primera princesa vuelve a su lugar o la segunda princesa asciende.
En resumen, será eso.
“No. ¿De verdad ofrecerías a una segunda princesa? ¿A la hija que tanto aprecias?”
“¿Volverá la primera princesa que recibió la propuesta de matrimonio del Gran Duque?”
“No lo sé. Todos sabemos cuánto apreciaba la primera princesa a Su Alteza el Príncipe Heredero.”
Los susurros se hicieron cada vez más fuertes antes de que el emperador diera un puñetazo en la mesa. Con un golpe, la sala de reuniones quedó en silencio, como si le hubieran echado agua fría.
“¡Todos están haciendo ruido! Eso es todo por hoy. ¡Salgan todos!”
El emperador frunció el ceño. Al ver su incomodidad, los nobles abandonaron la sala de reuniones sin separar al emperador ni a la aristocracia. Excepto uno, el duque Giovanni Madeleine.
“… El duque no se ha ido.”
Sabiéndolo, el emperador le dijo deliberadamente al duque con rostro indiferente. El duque apenas aflojó su boca rígida y le dijo al emperador:
“Su Majestad. Una suspensión de un año. Por favor, reconsidere.”
“¿Qué deberíamos reconsiderar? ¿No se terminó ya en la reunión?”
“¿No terminaste la historia que me contaste hace catorce años?”
Un escalofrío recorrió la voz del duque. El emperador frunció el ceño y lo miró fijamente.
“¡Duque! ¡Qué mirada tan insolente!”
“… Me disculpo, Su Majestad. Sin embargo, por favor, cumpla su promesa de lealtad a Madeleine. ¿No dijo que excluiría a mi segunda hija de la lista de candidatos al trono?”
Sin embargo, el propio emperador sabía mejor que nadie que la expresión del duque no fuera de alivio.
“… Es el linaje de Madeleine. Si lo acepta como su Príncipe Heredero, la lealtad de Madeleine seguirá siendo inquebrantable para usted.”
El emperador asintió lentamente. Le hice una promesa al duque.
“… Así era. Pero ¿qué puedo hacer? La situación ha cambiado.”
“¡Su Majestad!”
“Así que no cuidó bien de su hija, duque.”
El emperador dijo sin rodeos. El duque inclinó la cabeza. Era evidente que había una expresión de enojo bajo su agachada cabeza. Pero en lugar de reprender al emperador por su severidad, contó una historia productiva.
“¿Cómo pudo la prometida del príncipe recibir la propuesta de matrimonio del gran duque? Aunque no quiera decírselo, no puedo hacer nada al respecto.”
“….”
“¡Dios mío! ¿Tiene sentido? ¿Duque? La prometida del príncipe que liderará a Francisco en el futuro ha aceptado la propuesta de matrimonio del Gran Duque.”
El emperador resopló y sus ojos se iluminaron. La mala relación con el Gran Duque Vikander se extendía a la generación de su hijo. Era ridículo. Sin embargo, no podía permitir que Leonford siguiera sus pasos. Tenía que pisotear al Gran Duque de una mejor manera. Es mejor si no se puede recuperar de ello. Así que el emperador sonrió con compasión al duque.
“… No quiero romper mi promesa al duque. Sé cuánto le importa el duque a su segunda hija.”
“…”
"Te doy otra oportunidad. Incluso pospuso sus deseos por orden del emperador."
La fuerza que sentía el duque comenzó a flaquear poco a poco. En ese momento, la mirada del emperador se posó en el duque con una advertencia.
"Así que, duque. No me decepciones. Si tienes tiempo para esto, será mejor que hables con la primera princesa antes de la reunión de mañana."
"... Obedeceré la orden. Su Majestad."
El duque hizo una reverencia al emperador. Este asintió generosamente. Y cuando el duque salió de la sala del consejo, el emperador río a carcajadas.
"Jajaja. ¿Cómo puede ir todo tan bien?"
Quizás los nobles que regresaron hace tiempo ya estén difundiendo el mensaje. Mientras tanto, si las palabras cobran fuerza, seguro que sucederá algo interesante. Un respiro de un año. Se envolvió en bonitas palabras para aclarar la sucesión de la mujer que se casó con la familia imperial, pero en realidad, equivalía a robarle la castidad. Olivia Madeleine llevaba once años comprometida con el príncipe. Era aún más extraño que la historia no saliera a la luz. Un nuevo escándalo para una princesa escandalosa. Si se acercaba a Leonford, desaparecería sin dejar rastro, pero se preguntaba si la princesa seguiría al lado del archiduque.
“… Chambelán.”
“Sí, Su Majestad.”
El chambelán jefe se acercó al emperador. La boca del emperador se curvó en una mueca.
“Escribe una carta al Gran Duque. En fin, creo que deberíamos avisarles de que hay una reunión.”
“Ahora mismo, gente.”
“No, no quiero.”
Con una lenta sonrisa, el chambelán jefe inclinó la cabeza. La mirada del emperador se alzó fríamente.
“Tómate tu tiempo. Mañana, una hora antes de que empiece la reunión.”
A esas horas era difícil incluso asistir a la reunión como era debido. El chambelán jefe no respondió. El emperador sonrió con crueldad. Como si quisieran la destrucción de alguien.
* * *
Un atardecer dorado caía sobre el Palacio Tiaget. Maria Ethel juntó las manos y las colocó cerca de su pecho. En ese momento, Leoford dijo amablemente:
"Mary. Voy a tomarte como mi prometida."
Ah, ah, los labios abiertos de Maria dejaron escapar un suave suspiro. Sus deslumbrantes ojos azules brillaron de emoción, y pronto se le llenaron los ojos de lágrimas. La prometida de Leonford. Tuve el presentimiento de que tenía buenas noticias desde el momento en que Leonford levantó su hermosa boca. Sin embargo, la realidad frente a mí era incomparablemente desalentadora. Maria Ethel, que lloraba conmovida, era hermosa, y Leonford la abrazó y la animó.
"Jajaja. ¿Tan bueno es?"
"... Sí, Su Alteza. No sabe cuánto tiempo he estado esperando este día."
La voz de Maria fue interrumpida por la alegría. Ahora Leonford era realmente más que un amante, era una relación oficial. ¿Cómo no sentirme abrumada? Desde la primera vez que vio a Leonford, Olivia y su media naranja habían sido sus prometidas. Yo era diferente a esa media naranja. Al suceder al noble Marqués de Éter, pude expandir el poder de la aristocracia con Su Majestad la Emperatriz. Rápidamente se imaginó ascendiendo a la posición de emperatriz a través del príncipe heredero. Leonford y yo tendríamos más éxito que cualquier emperador o emperatriz de la historia. Se amaban profundamente.
"¿Eres tan feliz? Entonces puedes ser tu prometida durante un año, ¿verdad?"
"¿Qué?"
Por un momento, María dudó de lo que oía. Durante un año. Estaba claro que Leonford había dicho algo incorrecto.
"Le, Leoford. Bueno, eso es."
Ahora tengo que ser directo como un futuro príncipe. Maria tartamudeó. Nunca lo había hecho antes porque pensé que parecería estúpido, pero no podía decirlo con facilidad por la vergüenza.
"¿Qué? ¿María?"
"Bueno, ¿por un año? ¿A qué te refieres?"
Como si lo entendiera, Leonford sonrió dulcemente. María se sintió un poco aliviada de que la sonrisa perteneciera a una amante cariñosa. Y él dijo con convicción:
"Mi prometida solo es por un año. ¿Dijiste algo incorrecto?"
"Te lo dije exactamente, María."
"¿Qué?"
El rostro de María palideció. Leonford sonrió lentamente y le acarició la mejilla.
"Olivia va a estar suspendida por un año. En cambio, durante ese año, oficialmente estás sentada a mi lado."
La dulce sensación de correr por las nubes se desvaneció al instante. María parpadeó. No tenía ninguna duda de que sería el día más feliz del mundo. Ahora, esto era una pesadilla. La María parpadeante era realmente hermosa como una muñeca. Leonford le besó el pelo. "Princesa Madeleine..."
Maria Ethel río con ironía. Leonford, quien siempre me había amado, parecía algo distante hoy.
"Si la princesa no regresa, entonces, por supuesto, no seré la lluvia de Su Alteza, ¿verdad?"
"María."
La mirada de Leonford era fría mientras me miraba como si me reprochara. Kung-. El corazón de Maria se desplomó cuando Leonford rompió su expresión fría y río con picardía.
"... No puede ser."
Destrozó el corazón hinchado de Maria de inmediato. ¿Qué significa que no puede ser? ¿Significa esto que la princesa definitivamente regresará? O... ¿Significa eso que no puedo ser una lluvia?
"Creo que serás mi prometida durante un año, ¿verdad?"
La relación que Leonford definió era clara y segura. Un año de relaciones oficiales. Entonces, ¿qué pasa después de eso? De nuevo. ¿Tengo que escuchar al gobierno? Leonford acarició la cabeza de Maria con cariño. María se tensó, parpadeando. No podía creerlo. Pensé que solo la mitad de esa cosa era lo que obstaculizaba mi amor por Leonford. Leonard no se pone de su lado ni siquiera cuando la otra mitad se ha ido. Era desconocido, como alguien que nunca había visto. ¿Quién es la persona que me abraza con el rostro de un amante? Las expectativas de María Ethel se hicieron añicos. Los fragmentos eran tan afilados que perforaron su corazón más obediente. Antes de que me diera cuenta, el Palacio Tiaget volvió a brillar plateado. A la fría luz de la luna, como si se riera de sus expectativas rotas, María pensó de repente en Olivia Madeleine.
"¿Quieres ser un gobierno?"
Una voz débil cruzó su mente, y María Ethel negó con la cabeza. No quería perdérmelo nunca. Él convertiría este momento del año en una eternidad. Y María Ethel tenía confianza. Un profundo deseo se extendió por sus ojos azules.
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