Capítulo 44
(El comienzo de la desalineación)
El despacho del duque Giovanni Madeleine. La luz del mediodía se filtraba por las ventanas redondas. La luz del sol se filtraba sobre su escritorio, y Lord Huxley corrió las cortinas apresuradamente. Por suerte, el duque no dijo nada. El crujido de la punta de un bolígrafo llenó la oficina. Era una rutina normal. Pero Sir George Huxley, quien había trabajado con el duque de Madeleine durante muchos años, supo instintivamente que el estado del duque era la antesala de una tormenta. Y en esta situación, Lord Huxley sabía lo que tenía que hacer como ayudante. Lord Huxley salió del despacho enmudecido. En cuanto la puerta se cerró de golpe, Giovanni Madeleine dejó escapar un suspiro ahogado. Sus ojos color amatista clavaron la mirada en los papeles. Las letras estaban distorsionadas y no se veían bien, y solo se veía con claridad el rostro del gran duque Vikander, a quien había visto en la última reunión aristocrática.
"Eso es. ¿No te hablé con cariño? Duque."
Tras el consejo aristocrático, Giovanni apretó los dientes y buscó a Olivia. En lugar de Olivia, que no aparecía por ningún lado, una voz escalofriante se dirigió a Giovanni. Se giró por reflejo, y el Gran Duque estaba allí de pie, como si fuera algo natural.
"¿Estás declarando que serás mi enemigo si intentas acercarte más?"
"... ¿Es una amenaza para un padre intentar ver a su hija, Su Alteza?"
Aunque hablaba con mi propia boca, sonaba áspera, como si tuviera la boca llena de arena. Al mismo tiempo, el Archiduque soltó una carcajada. Sus ojos eran fríos, con una sonrisa burlona, como si fuera gracioso. Entonces el Archiduque se encogió de hombros y habló tan bajo que solo Giovanni pudo oírlo.
"Dios mío. ¿Qué clase de padre dejaría que su hija se acurrucara sola?" Supongo que pude hacerlo porque no era mi hija. Sorprendido por lo que había dicho, Giovanni guardó silencio. Como si esperara eso, el Gran Duque curvó las comisuras de los labios.
“…No me dijeron que valorara mi suerte ni que llegara tan lejos. Espero que prestes atención a la advertencia de hoy.”
Incluso después de unos días, la voz permaneció en mi mente. Giovanni, que miraba fijamente el escritorio familiar de su oficina, respiró hondo y frunció el ceño. El Gran Duque no lo sabe. Puedo decirlo porque no lo sé. Hace veintiún años, su madre, una bailarina que podía ganar dinero, estaba conmigo cuando estaba borracha. En ese momento no sabía que la noche en que tuve una aventura tóxica con el aristocrático Duque Elkin, esa noche en que estaba más borracha de lo habitual, sería el mayor arrepentimiento de mi vida. Me palpitaba la cabeza y respiraba agitadamente. Últimamente, la frecuencia de la opresión en el cuello y los dolores de cabeza ha aumentado. Creo que hacía tiempo que no veía al doctor, pero justo estaba pensando en ello.
"El té está frío y traje uno nuevo."
Con un ligero aroma, Lord Huxley ofreció una tetera y una taza nuevas. El aroma del té marrón claro me calmó los nervios.
"...Gracias."
Giovanni levantó su taza de té. Era el té justo a su gusto. La expresión del duque se relajó gradualmente mientras bebía. Al ver esto, Lord Huxley suspiró para sus adentros. El té que a veces calma la ira del duque tampoco está lejos. De haberlo sabido, le habría preguntado a la primera princesa.
"Este té es bueno para el sistema cardiovascular, y a veces mi padre lo visita. Por cierto, la taza de té debe estar caliente cuando te la pones en la muñeca. Así, pensaban que estaba justo a punto para comer y tomar algo."
De repente, cuando lo nombraron ayudante, recordó a la primera princesa que había preparado el tazón de té. La primera princesa, que me enseñó a preparar té sin siquiera pensar en servirlo ella misma, miraba esta oficina con sus ojos verdes, expectante. Ya no puedo verlo.
* * *
A última hora de la noche, el salón del Duque estaba en el salón de Madeleine. Conrad contuvo un suspiro. Fue justo cuando el mayordomo dijo que era urgente. Las facturas y los pagos escritos en el libro de cuentas no coincidían a primera vista. No se dio cuenta de que era Ezela quien tenía delante.
"Lo siento, hermano. Debería haberlo revisado un par de veces más."
Conrad negó con la cabeza al ver la cara de asombro de su hermano menor. Y río como si no fuera para tanto.
"...Era un libro de pagos trimestrales, así que habría sido difícil reconocerlo de inmediato."
"Tiene razón, señorita Ezela. No es fácil darse cuenta de lo que va mal a su edad, pero ha hecho un buen trabajo."
El mayordomo habló con dureza e intentó animar a Ezela. Aun así, al ver que su mal humor no remitía, añadió:
"En realidad, debió ser difícil para la señorita Ezela hacer lo que haría el maestro Jade".
Pero... Conrad se tragó un pensamiento que le vino a la mente. Y, una vez más, instó a Ezela.
"Es la primera vez que lo hago, así que no pasa nada. Me costó. Me encargaré de esto, así que estudia mucho como lo haces ahora."
Solo con voz amable, Ezela finalmente asintió y salió de la sala. Solo entonces Conrad se apretó el puente de la nariz. El cansancio llegó rápidamente. A medida que se acercaba el acuerdo con Jeffersoni, su trabajo como asistente del ministro de Asuntos Exteriores se acumulaba. Mientras tanto, yo tenía que ocuparme de las tareas del hogar. Había aceptado un nuevo trabajo en la mansión donde había venido a descansar un tiempo. Conrad respiró hondo y revisó su libro de cuentas. Además del libro de liquidación de facturas trimestrales, también hay una revisión de los detalles del presupuesto y el estado del patrimonio de Madeleine. Conrad apretó los dientes al pensar en Jade, pero luego se encogió de hombros como si se hubiera dado por vencido. Recientemente, han corrido rumores en el palacio de que Lord Madeleine, el vicelíder de los Terceros Caballeros, se está esforzando como un loco por entrenar. Parecía tener algo que ver con lo que había pasado hacía unos días con la cara blanca, pero Conrad no quería volver a llamar a Jade para hablar con ella. Si podía resolver sus preocupaciones maltratando su cuerpo de esa manera, sería suficiente. Conrad volvió a tomar su bolígrafo. Y encontré el registro de la aprobación final la última vez. A diferencia del libro de contabilidad moteado que tenía delante, el libro de contabilidad frontal, que había sido aprobado, se veía claramente a simple vista. Sería bueno si pudiera firmar el libro de contabilidad, que está claramente organizado para poder verlo así. Fue un momento en el que Conrad, que miraba la parte superior donde entraban los ingredientes, la boutique en Ezela y los tratos con varios comerciantes, se quedó paralizado. Ahora que lo pienso, ¿cuándo dejé de prestar atención a los libros familiares? Mi padre, que era duque, estaba agotado con solo hacer su trabajo. Era natural que Conrad, un duque pequeño, se hiciera cargo de las tareas domésticas. El procedimiento natural ha cambiado.
"¡Yo, yo ya puedo leer bien el libro de contabilidad! ¡Hermano!" Hace cinco años, cuando tenía veinte y acababa de convertirme en ayudante, Olivia dijo:
"...Quince."
Una voz suave se fue filtrando una tras otra. Así es, quince. El libro de cuentas de Olivia, que al principio era un desastre, mejoró gradualmente. La revisión final se hacía una vez al mes, pero solo era trimestral. Conrad negó con la cabeza. No tenía tiempo para caer en ese sentimentalismo. Solo una persona salió un rato. El Emperador sigue vigilando a Olivia y a Ezela, así que, por supuesto, su padre la volverá a colocar en el trono del Príncipe. Para entonces, todo volverá a estar en su lugar. Así que se hizo. Sin saber qué había sucedido, Conrad intentó convencerse a sí mismo. Así que decidí ignorar la situación. Aunque la primavera está llegando a su fin, siempre hay las mismas flores en el jarrón. De alguna manera, una comida un poco fuera de mi gusto. El ambiente de la mansión es sombrío como el invierno. La mirada que siempre sentía sobre el pasillo desapareció. Sentí un alivio. Conrad apretó los dientes y miró fijamente los números del libro de contabilidad. Ignorando la familiar y elegante letra, Conrad anotó los nuevos números. Ignorando la mente vacía.
* * *
A través de la ventanilla del carruaje, Olivia vio un camino familiar. Árboles densos y flores de modesta estatura. Olivia miró el camino que pasaba y gritó en voz baja. Era el camino que vi cuando fui a la mina abandonada. En ese momento, estaba triste por la forma en que me iba, así que seguí mirando hacia atrás por la ventanilla del carruaje. Una vez que comencé a recordar, los árboles y las flores que vi en ese momento, y la mina abandonada que había visto en el camino remoto, se volvieron claros como si los hubiera dibujado frente a mí. Olivia se sentó junto a la ventana, pero el camino a la mina abandonada había pasado hacía mucho tiempo. Los ojos de Olivia estaban llenos de arrepentimiento. Puedo mostrarle a Edwin mi mina de allí. Olivia se sintió confundida por un momento. ¿Diríamos que estamos buscando una manera de usar la mina abandonada? ¿O debería decirlo ahora? Olivia recordó los documentos de la mina abandonada en su paquete.
"Olivia. ¿Dónde es inconveniente?"
Edwin la miró con cara de preocupación, y Olivia hizo un gesto con la mano.
"No lo creo."
"Ayer, la cama fue más difícil de lo que esperaba. ¿No olvidaste que, si te daba hambre, decidías hablar con él enseguida?"
Edwin dijo como si lo apremiara. Igual que había hecho de camino al Gran Palacio. Olivia río. Puedo decirte con sinceridad que el camino hacia el Gran Duque fue una serie de alegrías. Para almuerzos como picnics, había nuevos alimentos como sopa caliente, ensalada y fruta fresca, y el hotel del pueblo donde me alojaba cada noche era bueno. Los que estaban inquietos por el alojamiento eran Edwin y Sir Howard Interfield. Para ellos, yo seguía siendo una jovencita preciosa que dormía solo en la buena ropa de cama del duque. Olivia empezó de niña durmiendo en una cama de paja, y a petición de la emperatriz, viajó a diferentes lugares y experimentó diversos alojamientos. Pero Olivia no dijo nada. Me gustó cómo me trató como a una jovencita preciosa. No pensé que, aunque les contara mi pasado, armarían un alboroto y me darían una oportunidad. Sin embargo, quería disfrutar de esta felicidad que se había convertido en mía...
"Debe ser incómodo."
Cuando Edwin lo dijo sin rodeos, Olivia no pudo estrecharle la mano como antes. Hasta hacía un rato, todo estaba bien. Murmuraron en voz baja y se acariciaron las yemas de los dedos. Intentó levantar las comisuras de los labios, pero no pudo contener la tensión que se acercaba al comando aéreo.
"... ¿O estás nerviosa?"
De alguna manera, la voz de Edwin sonaba traviesa. Olivia, que estaba a punto de hacer pucheros por el mal humor que lo invadía, parpadeó un instante al ver el rostro de Edwin. Siempre había sonreído, pero ahora Edwin sonreía con más brillo. Olivia, que lo observaba atentamente para descubrir la causa de su vitalidad que brillaba como una joya, dijo sorprendida.
"Ni hablar. ¿Estás nervioso ahora mismo?"
"Claro. Hacía mucho que no volvía."
La respuesta fácil de Edwin hizo que Olivia se arrepintiera de su insensibilidad. Sabía que solo había luchado en guerras, pero ¿por qué no se le había ocurrido que estaría lejos de Vikander tanto tiempo? Olivia volvió a mirar a Edwin a la cara. Pensándolo bien, Edwin regresaba a su tierra por primera vez en mucho tiempo. Al mismo tiempo, me dio un poco de pena no haber cuidado de Edwin porque estaba pensando en adaptarme sola. Olivia se soltó y miró hacia afuera. Mientras tanto, Edwin envolvía la conquista con su túnica. Definitivamente no era obra de un artesano de alta gama, sino esa túnica descuidada y colorida. Era la túnica que llevaba puesta cuando vio a Edwin por primera vez.
"¿Es una túnica especial?"
"Si no lo usas, te da una voz quejosa, así que es especial, ¿verdad?"
Quejosa. Olivia río un poco, preguntándose quién molestaría a Edwin en ese lugar sin Sobel. A medida que la magnífica y robusta muralla se acercaba cada vez más, noté los preciosos collares de flores que colgaban fuera. Podía sentir la animada atmósfera del Territorio de Vikander dando la bienvenida al Gran Duque que regresaba tras una larga ausencia. La puerta de hierro, que parecía no abrirse nunca, se abrió y el carruaje entró en el Territorio de Vikander. Mi corazón latía con fuerza y, al mismo tiempo, un fuerte rugido se extendió hacia el carruaje. Olivia miró hacia afuera del carruaje sorprendida. Desde la puerta, pude ver una larga fila a lo largo del camino. Los rostros de la gente estaban radiantes. Era la primera vez que veía una procesión de bienvenida tan agradable. Olivia, atónita, miró a Edwin y asintió. El héroe de guerra ni siquiera tenía una ceremonia de victoria. No sabía que este tipo de procesión fuera natural en mi territorio.
"Hazme salir." Olivia pensó en Sally y le dijo a Edwin. Por mucho que Sally quisiera ver a un héroe de guerra, la gente allí debiera querer ver a Edwin. De haberlo sabido, le habría dicho que montar a caballo en lugar de en carruaje. Olivia le estaba insistiendo a Edwin para que lo olvidara.
"¡Por el juramento de Su Alteza! ¡Bienvenido a Vikander!"
Los ojos de Olivia se abrieron de par en par al oír una voz retumbante afuera. Edwin se encogió de hombros, sonriendo con picardía.
"¿Qué haces? Yo no hago gestos con la mano."
"Ahora..."
Antes de que pudiera preguntar si había oído mal, petardos explotaron en el cielo despejado con un chasquido. Las letras están bordadas con brillantes petardos. "Bienvenido a la Gran Duquesa". Nunca había visto un petardo hacer una letra así. Olivia abrió la boca con la mirada perdida y se quedó mirando la escritura. Edwin río y murmuró. En fin. La habilidad de Bethany sigue ahí.
“… ¿No es una procesión para Edwin?”
“Es solo una procesión para Olivia, ¿verdad?”
“Parece una ceremonia de victoria.”
“La gente de Vikander ya ha celebrado ceremonias de victoria más de diez veces. Así que saluden rápido.”
Era la primera vez que recibía tanta hospitalidad. Con la mente en blanco, sin saber qué hacer, Edwin miró a Olivia, abrió la ventana y saludó con la mano. Olivia saludó lentamente, como pidiéndole que hiciera lo mismo. ¡Guau! Los vítores aumentaron aún más. El comienzo con Vikander, que estaba lleno de tensión, fue tan abrumador que me encogí de hombros.
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