Capítulo 45
(Bienvenida y celebración)
Al entrar Olivia en los jardines del palacio a través de la procesión de bienvenida, se sentó en la silla del carruaje, como si se sintiera débil. Entonces él se frotó la mejilla con los dedos. Sintió un hormigueo en las mejillas porque seguía riendo. Un hormigueo. Aun así, era agradable. Las comisuras de los labios de Olivia seguían levantándose. Nunca imaginé que mi primer saludo con el Gran Duque, a quien recibí con mucho nerviosismo, fuera tan agradable. Olivia, con las mejillas sonrojadas, miró por la ventana. Un enorme castillo antiaéreo que nunca había visto en una enciclopedia noble me esperaba. ¿Cómo es la vida en el Gran Palacio? Fuera lo que fuese, estaba claro que iba a amar mucho este lugar...
"...Todos en Vikander están listos para cuidarte con todo su corazón."
Pero cuando aterrizó en la entrada del castillo, las palabras de Sobel pasaron por la mente de Olivia. Sobel no respondió a mi pregunta sobre la lealtad. Los usuarios se alinearon frente a la entrada. El mayordomo de mediana edad, sentado frente a él, miraba a Olivia con el rostro inexpresivo, sin siquiera inclinarse. Sus ojos azul pálido, que recordaban al cielo otoñal, se balanceaban con sutileza. Olivia, que observaba a Bethany en silencio, en señal de protesta, se sorprendió un instante. Esos ojos no protestaban. Tristeza. No, se acabó.
"...Bethany."
Ante la llamada de Edwin, Bethany, el mayordomo, parpadeó sorprendida, como si despertara. Bethany no fue la única sorprendida por la voz de Edwin. Olivia también la miró, fingiendo calma.
“La miré fijamente, sin saber que era una desgracia. Lo siento, señorita. Es tan hermosa.”
Bethany, que se había recortado cuidadosamente el cabello pajizo, que empezaba a encanecer, con un broche de joya, agarró el dobladillo de un elegante vestido verde para que quedara bien.
"Es mi primera vez, señorita. Tuviste muchas dificultades para llegar tan lejos. Este es Bethany, el mayordomo de Vikander.”
La voz de Bethany sonó apagada. Pero antes de que Olivia pudiera volver a mirarla, Bethany chasqueó los dedos.
"Es experto en artesanía y también se le conoce como el mago del norte".
Al mismo tiempo, una chispa brillante surgió de las yemas de los dedos de Bethany. Olivia abrió mucho los ojos. Mago del Norte. Había oído hablar de él. Bethany, una maga brillante que creía haber muerto en la Torre del Demonio. Incluso cuando reclutó a un gran número de excelentes magos para investigar las minas abandonadas, no supo ni una palabra de ellos. Era un mago de Vikander. Olivia luchó por contener su aturdimiento. Un mago debería tener un ejemplo. Como se presentó primero como mayordomo, no supo cómo llamarlo. Bethany, que debió de notar el cartel, dijo amablemente primero:
"No dude en llamarme Bethany, señorita. Aquí nadie me ve como un mago". Es solo un buen artesano.
Bethany le guiñó un ojo a Edwin con orgullo. Al oír su voz jactanciosa, Olivia miró de repente la túnica que llevaba Edwin. Esa artesanía descuidada y hermosa. De ninguna manera.
“… El estampado floral de la túnica era tan hermoso que era agradable a la vista. De ninguna manera. ¿Lo bordó Bethany?”
Al mismo tiempo, la expresión de Bethany se volvió aún más triunfal. Edwin, que miraba a Olivia y Bethany, no pudo evitar sonreír.
* * *
“Estás cansada. Primero fui a buscar agua caliente para el baño. La gente del norte debía de ser animada y ruidosa. Saldremos mientras descansamos del baño.”
El vapor caliente llenaba el baño. Olivia miró a su alrededor con ojos algo aturdidos. Las bañeras estaban enmarcadas por grandes columnas de marfil con hermosos patrones tallados en los bordes, y mármoles blancos y negros adornaban las paredes. Pétalos de rosa se mecían con las olas en el agua. El agua perfumada desprendía una fragancia fragante. Nunca pensé que el viaje fuera duro, pero el agua caliente me calentó. Vikander seguía apareciendo inesperadamente. Una procesión para darme la bienvenida. El mayordomo me dice que lo pasó mal. Aunque los veía por primera vez, todos me miraron con cariño. De alguna manera, el puente de mi nariz se volvió agrio. El agua de la bañera no me entró por la nariz. Olivia se sumergió en el agua. El calor me calentó los ojos y mi visión se volvió borrosa. Podría ser. Ni siquiera sabía que estaba aquí. Un lugar lleno de gente que aceptará lo mejor de mí. Igual que Edwin. Y...
“…… Mamá.”
Había pasado mucho tiempo. La voz que salía de mi boca se volvió húmeda. El puente de su nariz se enrojeció, Olivia se encogió de hombros y sonrió.
* * *
Winster, elegantemente vestido con camisa y pantalones, miró los papeles. La vergüenza se apoderó de su rostro siempre sonriente. Claramente, el paradero de la princesa que yo había investigado antes era perfecto. Sin embargo, cuanto más investigaba el paradero de la princesa, según las órdenes de Su Alteza el Gran Duque, más agujeros aparecían que su perfección había ocultado. Era un mito bien conocido que la emperatriz realizó un esfuerzo benévolo para restaurar el complejo comercial que se había derrumbado en el Palacio de la Primavera. Pero.
“¿Es esta realmente la persona que intentó comprar el collar de Le Calle a principios de marzo del año pasado?”
Winster le mostró el retrato que sostenía. La mujer de mediana edad, con su cabello índigo elegantemente recogido, era la niñera de la Emperatriz, la baronesa Lujas. El hombre con una gran marca de cuchillo en la mejilla izquierda le arrebató el papel con su retrato y sonrió. La cicatriz de su mejilla estaba distorsionada en diagonal, pero Winster lo miró con calma.
"¿Es cierto? La señora que era muy amable y pidió el collar de Le Calle. Yo estaba con una joven que estaba muy bien abrigada."
El hombre soltó las palabras como si estuviera rebuscando en su memoria. Luego asintió para ver si recordaba.
"La escuché cantar en una compañía. Es la compañía de teatro de Ragwell. Es una compañía de teatro que tuvo éxito y de repente se derrumbó. ¿Quién sabe? Era famosa como un lugar donde los nobles nari seguían sus andanzas."
Si es la compañía de teatro de Ragwell. Fue una de las compañías de teatro que desapareció el verano pasado sin decir palabra. Me enteré por el director general que conocí en el Palacio de Verano.
"¿La compañía de teatro que mi amigo dirigía, llamada Ragwell, también conoció a Su Alteza y amasó una fortuna?"
"Información fiable, ¿verdad?"
"Oh, ¿acaso mentiría cuando Su Alteza esté recopilando información? Me pregunto si Lord Carter no lo sabe."
El hombre asintió con la cabeza. Las palabras que pronunció fueron discordantes, pero eran ciertas. Jürgen, un agente de inteligencia que le debía la vida a Su Alteza el Archiduque, le dijo la verdad a Su Alteza. Winster miró los papeles en silencio, borrando la sonrisa de su rostro. Los movimientos de la emperatriz son diferentes de los actos oficiales. Entonces, ¿quién realizó este "acto perfecto"? Recordé las palabras del Gran Duque, quien me ordenó informar de cualquier cosa que despertara alguna duda.
"¡Papel de carta!" Winster gritó apresuradamente, y Jürgen trajo rápidamente bolígrafo y papel.
* * *
"Les adelanto que hoy no es una cena completa en Vikander. Es solo una comida, así que disfrútela, señorita."
Las palabras de Bethany eran falsas. Olivia se esforzó por contener la mandíbula mientras observaba el vasto salón de banquetes. El salón, con capacidad para doscientas personas, estaba lleno de caballeros y vasallos. La palangana adornada con flores y las brillantes luces en el borde realzaban el ambiente. Una gran cena sobre un elegante mantel color crema. Si esto no es una cena, ¿qué es? Edwin, que había elogiado todos los esfuerzos sin un discurso grandilocuente, río mientras acercaba una bandeja con muslos de pollo rebosantes de miel dorada hacia Olivia. No había formalidad en la cena. Olivia miró a Edwin con una expresión ligeramente perpleja.
"¿Hay algo más que quieras decir?"
"¿Están deliciosos estos muslos de pollo?" Olivia se tragó las palabras, mirando a Edwin, que hablaba distraído. Bethany, que estaba a su lado, coincidió con Edwin.
"La habilidad del jinete es excepcional, pero Anthony, de Vikander, también lo es".
Y era cierto. El pollo, que se desvaneció en su color dulce y salado en cuanto lo llevé a la boca, fue el resultado de una destreza asombrosa. Los ojos de Olivia brillaron y levantó el tenedor, mientras Edwin y Bethany estaban ocupados. El ambiente entre los caballeros era muy animado, preguntándose si sería tan bueno comer en el salón de banquetes así. Los caballeros, con las mejillas calientes por la bebida, miraron a la joven sentada en la plataforma. Una noble joven de cabello plateado, tan frío como la luz de la luna, de aspecto frágil. Sobre todo, una hermosa dama de ojos verdes. Al oír los rumores sobre la princesa, los caballeros, que habían sido insultados y vilipendiados en el mundo, habían cambiado de postura hacía tiempo al afirmar que Su Alteza el Gran Duque, a quien habían dedicado su lealtad, era una joven que había hecho juramento. Sería bueno que pudieran decir algo, aunque no fuera una cena. Pero, como para romper la idea, Howard dijo con frialdad:
"Que caiga la nieve. Antes de que se lo diga a Bethany".
"¡Si agobias a la joven desde el primer día, todos probarán los petardos!". El gruñido de Bethany le vino a la mente. Los caballeros bajaron la mirada de inmediato. Sangmyung Habok. Esa lealtad inquebrantable era una de las reglas de hierro de los Caballeros de Vikander... Entonces llegó un momento. Los caballeros que comían se quedaron en silencio poco a poco. En el repentino silencio, Olivia miró a los caballeros. Los caballeros miraron a Bethany con brillo en los ojos. Bethany, que la ayudaba a comer delante de ella, la miró y miró a Olivia con desconcierto.
"...Fue muy difícil."
Todo empezó con Howard. Su rostro serio parecía refunfuñar. Alguien dijo una palabra más en el ambiente relajado:
"Es el primer día de tu llegada."
"No puedes prescindir del alcohol en un día tan conmemorativo."
En silencio, los caballeros miraron a Bethany con interés. Si era alcohol, había docenas de cubos de cerveza y barriles de roble llenos de vino apilados junto a él. Olivia ladeó la cabeza mientras Edwin susurraba.
"Bethany prepara alcohol por afición. El vino de frutas sabe realmente bien."
Olivia era una bebedora empedernida. Para soportar el gélido mundo social, había que beber con moderación. Así que, cuando recibió el vino de frutas de Bethany por primera vez, Olivia sonrió con confianza. Sin embargo, esto era diferente del dulce licor de la isla.
"...Estoy borracha. ¿Tomamos un poco de aire?"
Su rostro pálido se puso rojo y asintió. Las comisuras de los labios de Olivia se elevaron mientras sonreía tímidamente. Edwin acompañó los pasos tambaleantes de Olivia sin problemas. Al salir del salón de banquetes, la habitación quedó en silencio por un rato, como si le hubieran echado agua fría, y luego se volvió ruidosa como si se hubiera caído una lámpara de araña.
* * *
El viento rozó mis mejillas acaloradas. Olivia negó con la cabeza, un poco aturdida. La sensación de la fría piedra del balcón reclinable se transmitió a mis brazos. Un repentino escalofrío hizo que Olivia se estremeciera. Edwin sonrió y envolvió a Olivia en su túnica. En un instante, una cálida sensación me envolvió. Olivia levantó el brazo y miró a Robe. Era la túnica que Bethany le había bordado.
"El Asedio está encantado, pero no debes mirar la Noche del Norte, Olivia".
"¿Te importa si me envuelves en una túnica tan preciosa?"
Edwin levantó las comisuras de los labios. Las comisuras de sus ojos profundos se curvaron y, rojos, miraron a Olivia.
"Por supuesto. Puedo darte todo. ¿Crees que es una túnica?"
Cuando miré el rostro de Edwin asintiendo como si no fuera para tanto, mi corazón latió con fuerza. Debía ser por el alcohol. Aunque lo consideraba un hechizo, la mirada de Olivia seguía fija en Edwin. Al cruzarse sus miradas, Olivia se quedó paralizada, como un herbívoro frente a un depredador. Sus ojos rojos, llenos de codicia, la escrutaron. A primera vista, la blanca nuca y los pequeños lóbulos de las orejas expuestos entre el pelo. Oí un fuerte latido proveniente de algún lugar. No sabía si era Edwin o yo. Cuando mis ojos comenzaron a levantarse cada vez más, Olivia exclamó involuntariamente:
"¡Agua!". El sonido hizo sonreír a Edwin. Olivia negó con la cabeza y murmuró: "La razón por la que tenía la cara caliente era el alcohol".
"...Quiero beber agua. Tengo sed."
"...Me alegra que hayas bebido hoy, Olivia."
Una voz grave me hizo cosquillas en los oídos. Olivia asintió y bajó la cabeza. Con una suave risa, Edwin me dijo que esperara un poco y se alejó. Las criadas, que esperaban a cierta distancia, se acercaron por detrás como si fuera algo natural. Miró a Olivia con una expresión ligeramente emocionada y bajó la cabeza. ¿Por qué Vikander es un lugar tan perfecto? Si hubiera sabido que sería tan acogedor, habría estado un poco menos preocupada. Olivia río lentamente. En ese momento, una familiar sensación de anticipación se apoderó de mi corazón. Era ansiedad.
"Es realmente por... hermana."
El día que me sentí feliz de llevar el collar de diamantes rosas que me regaló Edwin, lo que Ezela me dijo jamás se borrará. Ya he experimentado que las cosas malas pasan cuando estás más feliz. Así que, si tenía cuidado, estaría bien. Olivia entrecerró los ojos al sentir la suave brisa y miró a su alrededor. Luego, Olivia miró al jardín y parpadeó. Sentí que estaba sobria. Un caballero de pie al borde del jardín me miraba fijamente. Un caballero de cabello rojo intenso. Un caballero de ojos marrones.
"¿Qué pasa?"
La voz de Edwin llegó desde atrás. Se giró por reflejo y volvió a mirar hacia adelante, y no había ningún caballero. ¿Estaría borracho? O...
"Oh, es Nada."
Olivia ocultó la voz y tomó el agua. Si lo buscas después, podrás encontrarlo tantas veces como quieras. Un caballero que claramente muestra hostilidad como esa... Pero no había nada que buscar.
"Los Caballeros de Vikander. Excepto los caballeros que salieron a someter a las bestias en este momento, todos se han reunido."
Al ver tantos caballeros, Olivia abrió mucho los ojos. caballero con cabello rojo intenso. Era cortés consigo mismo.
"... Es la primera vez que la veo, señorita. Dian Szelin, un caballero de Vikander que ha sido leal a Su Alteza el Gran Duque."
Al oír la voz grave, Olivia pensó en su definición de Vikander. Vikander. Un lugar lleno de bienvenida y celebración. Tengo que añadir algo más. Y donde coexiste la hostilidad.
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