Capítulo 57
(Gente que ignora la ansiedad)
"¿Por qué no me preguntas por qué se cayó?"
¡Bang! Al oír un portazo en el escritorio, La ira temblorosa del emperador hizo que el chambelán inclinara la cabeza. Mirando fijamente al acólito que no respondía, el emperador señaló con el dedo la cortina. La cortina, que siempre había estado sobre algo, estaba descorrida.
"¿Crees que tiene sentido que un retrato encantado para su conservación se caiga sin que nadie se acerque? ¡Chambelán!"
Los ojos del emperador brillaron intensamente mientras miraba la pared vacía. Al oír la voz estridente del emperador, como si fuera a matar a alguien, el chambelán levantó la cabeza con severidad.
"Su Majestad, ¿no lo sabe? Soy el último en revisar el dormitorio de Su Majestad".
Dijo el jefe de los chambelanes con voz temblorosa. Era literal. El chambelán simplemente observó el dormitorio del emperador como de costumbre. Todo seguía igual que ayer hasta que descubrí que en lo más profundo del dormitorio, bajo la cortina que simbolizaba el Imperio Francisco, faltaba algo. El emperador lo sabía mejor que nadie. Era él mismo quien acababa de descorrer el velo y contemplar el retrato. La respiración agitada del emperador que llenaba el dormitorio se fue calmando poco a poco. Era una buena señal. Cuando el dormitorio quedó en silencio, el experimentado chambelán dijo con cautela:
"... Llamaré al mago de la corte y lanzaré el hechizo de preservación de nuevo, Su Majestad."
El chambelán inclinó la cabeza profundamente. Al poco rato, se oyó el sonido de alguien sentado en una silla.
"... Gracias. Hoy no tenía buen aspecto."
"No, Su Majestad."
El chambelán sirvió al emperador el resto de su vida. Observé desde la distancia la obsesión del emperador con la mujer del retrato y lo que hizo a causa de ella. Era el único retrato de una mujer así. Incluso si hubiera servido al emperador, no podría haber predicho lo que habría sucedido si este no hubiera mirado el retrato hasta un momento antes. El acólito me acarició el cuello sin darse cuenta. Era tan fresco como una brisa que me acariciaba el cuello.
"...Mantenga la cabeza en alto, chambelán."
"Sí, Su Majestad."
El chambelán levantó la vista. El emperador apartó la vista del retrato sobre el escritorio.
"¿Está la princesa dirigiendo la investigación que ordené en Vikander?"
"...Recibí la noticia de que se aloja en casa del vizconde de Catanta."
"¿Ya regresa de la investigación? Está regresando más rápido de lo que pensaba."
El emperador exhaló levemente, intentando calmar su ánimo. Por suerte, el jefe del chambelán estaba satisfecho. Era una princesa que siempre obtenía los mismos resultados en sus tareas. Dijo que llegaba tarde, pero parecía estar siguiendo la orden de su padre de investigar con rapidez.
"Eso es..."
El emperador arqueó una ceja. El acólito eligió sus palabras con expresión de desconcierto por un momento.
"... No de regreso, sino de camino a Vikander."
"¿Qué?"
El emperador frunció el ceño, mostrando su enojo. El acólito, cuyas palabras fueron interrumpidas, permaneció en silencio.
"¿En serio? ¿La princesa solo fue a Catanta? Está a solo cuatro horas de aquí."
"Sí, se lo ruego, Su Majestad. Se dice que el mareo de Su Alteza la Emperatriz retrasó su viaje un tiempo."
"¡Ja, ja!"
El emperador río. Mareo. ¡Sigue siendo Catanta por el mareo! El emperador no pudo contener su ira, borrando fácilmente el recuerdo de la última vez que la emperatriz dijo que estaba enferma. Es una situación urgente... Después de ver caer el retrato, me convencí aún más de que necesitaba revisar la mina de cristal blanco de nuevo. El emperador reprimió su impaciencia y ordenó en voz baja.
"Envía a alguien a Catanta de inmediato. No necesitas excusas, solo dame el final de los cinco días, díselo a la princesa."
Tardé tres días en llegar de las Islas a Vikander. Tardé seis días en hacer un viaje de ida y vuelta sin ninguna investigación, pero en lugar de señalarlo, el jefe de los chambelanes respondió cortésmente que lo haría. El emperador levantó la mano y se lavó la cara con sequedad. Un profundo suspiro llenó mis palmas. Había innumerables cosas que hacer. Entre ellas, la que más me preocupaba recientemente era la primera princesa de Madeleine que fue a territorio de Vikander.
"... No sé si el Duque Madeleine está haciendo bien su trabajo."
"Te enviaré las noticias de la audiencia mañana."
Ante las palabras del experimentado chambelán, el emperador tragó saliva y asintió.
"... Tráeme una taza de té."
El acólito inclinó la cabeza y dijo que sí. Entonces el chambelán salió del dormitorio. Con el sonido de una puerta al cerrarse, el emperador se quitó la palma de la cara. Por mucho que intenté ignorarlo, no pude. El emperador miró lentamente el retrato sobre el escritorio, como poseído. Sobre un fondo oscuro, una hermosa mujer rubia con un elegante vestido blanco me observaba inexpresivamente. Su rostro imponente se parecía al de su fiel perro, su hijo, el príncipe Vikander. Lo único diferente eran sus brillantes ojos verdes. El emperador levantó un dedo silenciosamente y se lo pasó por el rostro inexpresivo, murmurando:
"Debí haberlo visto mal. Es decir, ¿cómo puede reír un cuadro?".
El diálogo interno del emperador llenó el dormitorio y luego desapareció. Por supuesto, el cuadro permaneció en silencio. Como esta hermosa mujer que fue traída al Palacio Imperial para proteger el territorio de Vikander. El emperador miró el retrato con una mirada burlona. “…Por eso debiste aferrarte a mí al final, princesa. Si lo hubiera hecho, habría tratado mal a mi hijo, a quien tanto amaba.”
Su voz era suave y apagada, y había un arrepentimiento que ni siquiera el propio emperador percibió. Los ojos del emperador se contorsionaron por la codicia y los celos mientras miraba a la mujer del cuadro. La ex Gran Duquesa de Vikander y la princesa del país exiliado. La única mujer amada y respetada por todos y que no me permitió entregarle ni un pedazo de su corazón hasta el final. La mujer que no me dijo una palabra hasta que agonizaba.
"Por culpa de la princesa, Vikander desaparecerá. Igual que la gente de Lowell se avergonzó de sí misma. Esmerilda, porque no me elegiste. ¡Por tu culpa!"
El archiduque Vikander, que tanto se parece a este rostro, ya no tiene nada que sufrir. Al recordar a la princesa del inframundo derramando lágrimas de sangre, una sonrisa alegre se dibujó en los labios del emperador. El emperador, que había estado maldiciendo con voz llena de ira, retrocedió sorprendido.
"¿Qué... esto?"
No hace falta decir que, por un instante, sentí como si los ojos verdes de la princesa en el retrato se rieran de mí. Cuando el emperador parpadeó y volvió a mirar el retrato, la princesa me observaba inexpresivamente, como siempre. No puede ser. La nuca del emperador se arrugó al mirar el retrato. El emperador puso el retrato boca abajo sin darse cuenta. No es para tanto. El retrato se cayó, y la noticia de la princesa no le gustó. Solo que hoy me he vuelto un poco más sensible. Aun así, el emperador apretó los puños suavemente. Hasta hacía un rato, todo estaba a mano. Apreté los puños y sentí que todo se me escapaba de entre los dedos. Igual que cuando sentí que se había soltado la correa del Archiduque Vikander. No puede ser. La emperatriz, siempre seria, obedecerá sus órdenes una vez más, y el duque de Madeleine traerá de vuelta al príncipe a la primera princesa que hizo reír al gran duque Vikander. Y el príncipe usará a la princesa Madeleine como lluvia para sembrar la desesperación en el gran duque de Vikander. Todo encajará. El emperador repitió sus palabras como un hechizo. Como si esta ansiedad no fuera nada... En ese momento, el jefe de los chambelanes envió un mensaje al vizconde de Catanta según la orden del emperador. Al observar los caballos y los objetos que se alejaban, se tragó una sensación de inquietud.
"... Incluso el duque de Madeleine debería traer buenas noticias."
Las palabras del acólito se dispersaron en el aire. Y cuando el chambelán se giró, vio el sol salir en la distancia, en el cielo inusualmente oscuro.
* * *
Estaba a punto de amanecer. Olivia y Edwin estaban sentados uno al lado del otro en el carruaje, con la cabeza apoyada en el hombro del otro. Era un buen momento para escuchar mis latidos. Aunque estuve despierta toda la noche, no pude dormir, algo extraño. Me sentía con más energía que de costumbre. ¿Sería porque me había contado una historia que parecía una carga pesada o porque estaba sentado cerca de Edwin? Olivia sonrió y observó cómo el castillo se acercaba. Él jugueteaba con las manos como si fuera su costumbre. Fue entonces cuando Olivia se dio cuenta de que no me había vuelto a poner el collar de piedras preciosas, ya que me parecía pequeño y me rozaba las yemas de los dedos. Olivia levantó la vista con cautela, y Edwin siguió el movimiento y miró las yemas de los dedos de Olivia.
"Te lo pongo."
Su voz era un poco apagada y fría. Edwin tomó el collar de la mano de Olivia sin dudarlo, y las mejillas de Olivia se sonrojaron un poco al rozarlo con sus dedos. Edwin, que había notado el ardor en sus mejillas, le colocó lentamente el collar a Olivia. Luego le susurró al oído.
“En cuanto entremos, duerme profundamente y desayuna tarde. No vayas a Jennev hoy, solo juega conmigo toda la tarde. ¿Qué te parece?”
Era una buena oferta, pero Olivia negó con la cabeza. En cuanto entré, tuve que firmarla. La propiedad del gran duque es comunal. Quería asegurarme de que le correspondía a Edwin. Por supuesto, Bethany debería estar bien. Incapaz de comprobar el estado de Bethany, Olivia tragó saliva. Mientras tanto, las puertas de la robusta ciudad se abrieron y el carruaje entró en la ciudad. Entré. Las palabras le resultaron tan reales que murmuró algo para sí misma...
"Venga, Su Alteza. Señorita".
"¡Bethany!"
Quería asegurarme de que estaba bien, ¡pero salió por la puerta principal así! Olivia abrió mucho los ojos y llamó a Bethany. Anoche, Bethany, que había estado llorando a mares, saludó a Olivia y Edwin en el porche con el rostro sereno. Sorprendida, Olivia corrió hacia Bethany y la abrazó. Los ojos de Bethany se abrieron de par en par, como si estuviera un poco sorprendida, y luego la abrazó con cariño.
"Oh, señorita también. ¿Cómo te fue?"
"Sí, ¿cómo te sientes?"
Betany sonrió y asintió. Era algo bueno. No había razón para dudar ahora. Olivia se volvió hacia Bethany con cautela, pero con confianza.
"Entonces, por favor, transfiera esta mina de cristal blanco a copropiedad ahora mismo".
Olivia, naturalmente, pensó que Bethany sonreiría y diría que sí. Estaba tan feliz de que me hubieran devuelto una herencia tan valiosa, y estaba tan abrumada por la emoción que pensé que no podría responder por un tiempo. Sin embargo, la respuesta que recibió superó con creces las expectativas de Olivia.
"Desafortunadamente, señorita. Eso es imposible". Olivia miró a Edwin sin querer. Como si lo supiera, Edwin sonrió y asintió.
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