Capítulo 56
(Alguien que te da el coraje para hablar.)
“… No sé qué decir primero. Así que ve primero. Estaré de guardia en la entrada.”
Howard dijo con voz quebrada. A diferencia de su voz, que estaba llena de temblores, no había temblor en su cabeza agachada. Howard, que acababa de cruzar la entrada de la mina y se quedó paralizado en cuanto vio que estaba bien, fue y vino entre el interior y el exterior de la mina varias veces con cara de confusión. Howard, que tenía una cara de llanto de incredulidad en su rostro cada vez que iba y venía, optó por mantener la cabeza baja sin mostrar su llanto. Olivia, que lo observaba, naturalmente pensó que su lugar estaba junto a Howard.
“Nunca molesto a Edwin mientras mira alrededor de las minas. Así que, ven conmigo esta vez.”
Le he dicho a Edwin varias veces que no quiero ir por las minas. Así que mi función era entregarle el collar de piedras preciosas. Mientras esperaba, el corazón de Edwin se sorprendió un poco. Olivia estaba a punto de levantar la mano de nuevo para quitarse el collar. Una mano grande y firme sujetó con cuidado la derecha de Olivia. El pulso me latía con fuerza en la palma. Ni siquiera podía distinguir si era el mío o el de Edwin. A diferencia de Olivia, que estaba atónita, Edwin, que sonreía dulcemente, levantó las comisuras de los labios.
"Entonces esperaré aquí un rato".
"Sí, Su Alteza".
Edwin se inclinó hacia Howard un momento y añadió. Su voz era tan baja que ni siquiera Olivia pudo oírlo, pero Howard asintió suavemente, como si comprendiera. Los puños apretados de Howard temblaban. La fría luz de la luna iluminaba el rostro de Howard. La punta de su nariz estaba roja como un tomate, y aún contenía las lágrimas. Olivia miró hacia las minas, fingiendo no verlas. Recordé vívidamente el descolorido camino interior por el que pasé la última vez. Cuando pensé que sería mejor ir con Edwin, que conocía bien el camino, que ir sola.
“¿Nos vamos?”
“¿Juntos?”
“Por supuesto.”
Pensé que el hecho de que me tomaras de la mano era para que me acompañaras. Estaba un poco avergonzada porque había sucedido algo en lo que solo había pensado. Edwin guio a Olivia con suavidad. Mientras Olivia entraba en las minas, le habló en voz muy baja a Howard.
“… No se preocupe, Lord Interfield, volveré pronto.”
Esto era por Howard, pero también por mí. Sabía más sobre esta mina de Baeksujeong que nadie. Incluso con el fondo resbaladizo. Al igual que al salir un rato, era natural decir que iría a todas partes. El lugar al que regresar es aquí mismo, Vikander. Olivia ya había tomado una decisión y estaba a punto de volver a caminar. La voz ventosa y húmeda llegó hasta ella.
“… Sí, señorita. Bueno, por favor, váyase.”
* * *
Olivia recordó lo inquietante y frío que hacía en la mina. El lugar que antes era tan frío se sentía cálido, como si una calidez me envolviera hoy. Debía ser por la gema que te mantiene caliente. Olivia buscó a tientas el cierre del collar detrás de su cuello con la mano libre de Edwin. No pude sujetarlo bien porque lo hacía con una sola mano.
"¿Qué pasa? ¿Dónde es incómodo?"
"No es eso."
Una mano a tientas me aflojó el cierre en la nuca. Y en ese momento, los ojos de Olivia se abrieron de par en par. Claramente, el collar de gemas se había desatado de mi cuello y había caído en la palma de mi mano, pero aún sentía calor.
"Edwin, quizás... ¿No está frío este mío?"
"¿Estaba frío? Espera un momento."
Quizás malinterpretado, Edwin intentó quitarse la túnica de la mano que no sujetaba la de Olivia. Olivia rápidamente agitó su mano izquierda en el collar de gemas. "No, la mina debería estar un poco fría para empezar..."
Olivia lo dijo hace un año, pero Edwin sonrió y negó con la cabeza, preguntándose si estaría pensando en una mina común.
"Creo que siempre ha sido así. No he podido venir desde que era muy joven, pero antes entraba aquí mientras todos los demás llevaban túnicas gruesas en otras minas."
¿Siempre? Olivia miraba la mina con ojos confundidos. Era diferente a hace un año. ¿Qué es esto? Olivia se tranquilizó con emoción y ansiedad. Tomada de la mano de Edwin, caminé por el sendero que conocía y me adentré en las minas. Cuanto más se adentraba, más verde brillaba la gema en la palma de la mano izquierda de Olivia, que estaba apretada en un puño. El brillo de la gema se aceleró, como si resonara con algo, pero nadie podía ver la luz oculta por la palma de su mano... El camino que conducía a la mina estaba dividido en trece pozos. El camino de piedra era recto hasta que llegaba a un punto donde se ramificaba. El sonido del agua goteando desde algún lugar resonaba con claridad. A medida que uno se adentra en la mina, la luz de la luna en la entrada disminuye y luego desaparece por completo. Incluso si sus ojos estaban maduros para la oscuridad, era casi imposible caminar hábilmente dentro de la mina. Así que Olivia, naturalmente, pensó que yo tomaría la iniciativa. Hace un año, mientras investigaba la mina de cristal blanco, Olivia caminó no solo por los trece pozos, sino también hasta el cuartel varias veces. Pude ver todo, desde la parte que sobresalía hasta la parte resbaladiza.
"Cuidado, Olivia. Está resbaladizo aquí abajo."
Pero Edwin conocía la mina de cristal blanco tan bien como Olivia. Edwin, que había aminorado el paso antes de que Olivia pudiera hablar, río suavemente. ¿Será por la reverberación de la mina o porque mi visión se ha estrechado y mis otros sentidos se han vuelto más sensibles? La risa de Edwin sonó mucho más seductora de lo habitual. El sonido de una risa lenta puso nervioso a Olivia al instante. De alguna manera, la mano de Edwin se sintió mucho más grande y firme. Olivia tragó saliva con dificultad y habló con toda la calma que pudo.
"...Conoces las minas, Edwin."
"Sabía que este día llegaría, así que recordaba mis recuerdos cada vez que tenía oportunidad para no olvidarlo." Olivia ni siquiera podía adivinar cuánto esfuerzo se escondía tras su voz, que parecía insignificante. Se culpó a sí misma por la pregunta desconsiderada. ‘Por cierto, antes de que sea demasiado tarde, quiero decirle a Edwin que he investigado esta mina siguiendo las órdenes del Emperador’. Sin saber qué decir, Olivia volvió a guardar silencio. El sonido de tacones se mezcló con el del agua cayendo con regularidad. Un poco más adelante, iba a ver el comienzo del pozo dividido en trece. Fue entonces.
“Oh”.
Se oyó un sonido duro y el cuerpo de Edwin se inclinó hacia un lado por un instante. Al oír el suave escupitajo de Edwin, Olivia, por reflejo, agarró con fuerza su mano. Poco antes de poder ver el pozo bifurcado, recordé que los eruditos y magos habían fijado bloques de madera al suelo para marcar la distancia.
“Ten cuidado. Un trozo de madera por aquí”.
Olivia, que hablaba con naturalidad, guardó silencio. Luego miró a Edwin. Los ojos de Edwin se abrieron de sorpresa por un instante, y luego sonrió sin siquiera asentir.
"Gracias, Olivia. No sabía esto."
Edwin palmeó la madera a sus pies y murmuró. Luego se giró hacia Olivia. Sus ojos rojos estaban llenos de cariño por mí. En ese momento, Olivia supo que era el momento adecuado para confesar.
"... ¿Cuándo fue la última vez que viniste aquí?"
"Tenía nueve años, así que fue hace más de una década."
Edwin respondió secamente. Fue hace más de una década. Mientras tragaba incontables horas, Olivia dejó escapar una voz temblorosa.
"Fue hace un año. Fue entonces cuando llegué a esta mina de cristal blanco."
Pensé que te sorprenderías. Inesperadamente, Edwin palmeó tranquilamente el dorso de la mano de Olivia. Como si lo hubiera adivinado... El año pasado, por estas fechas, estaba inspeccionando esta mina de cristal blanco por orden de la Emperatriz. Con muchos magos y eruditos.
Con sonidos que resonaban en todas direcciones, Olivia le contó todo en voz baja. Que él había investigado la mina de cristal blanco por orden de la emperatriz y que había escrito un informe sobre esta mina abandonada que había sido aislada y se lo había presentado al emperador. Incluso había visitado Vikander una vez para investigar la mina de Baeksujeong. Cuanto más le contaba, más se alegraba Olivia. Después de escuchar todas las historias, Edwin la miraba con los mismos ojos que antes de escuchar la historia.
“…Tengo muchas cosas de las que quiero hablar, pero lo primero que quiero decir es algo.”
La voz suave y ronca era tan cálida que Olivia apretó las comisuras de los labios. Podía verlo, aunque estaba aturdida y nerviosa. Ahora, lo que Edwin está diciendo me hará llorar.
“…Debiste haberlo pasado mal, Olivia.” Pensé que sería así. ¿Cuánta gente no lloraría si hablara con tanta dulzura? Olivia sintió que se le agriaba la nariz y apretó los labios. Él fingió estar bien y dijo con una voz divertida:
"Gracias a ti, sé qué clase de informe has recibido. No hay nada inusual en esta mina, eso es lo que informé. Eso es bueno."
"Te lo agradezco mucho. Gracias a Olivia, el emperador no tendría dudas sobre esta mina de cristal blanco."
Olivia asintió con sincera admiración. Edwin, que me había estado mirando con cariño, se detuvo un momento.
"...Te lo agradezco mucho, así que, si quieres, puedes decirlo."
"¿Qué?"
"Si quieres tomar el cuello de la emperatriz, te lo devolveré en dos días."
Las sinceras palabras de Olivia la hicieron sentir realmente avergonzada. Sus ojos, que me habían estado mirando con cariño hasta hacía un momento, brillaron por un instante.
"¡No necesito eso!"
gritó Olivia horrorizada. Cuando el estruendo resonó por las minas, Edwin río un poco. Olivia río también, pensando que era una broma.
"No hagas esas bromas, ¿de acuerdo?"
Edwin se humedeció los labios un momento, pero no lo demostró. En cambio, apretó con más fuerza a esta joven valiente y robusta. Había muchas cosas que quería decir, pero se las tragó todas, y Edwin propuso.
“… ¿Caminamos un poco más hacia el interior?”
“¿Edwin está bien?”
“Por supuesto.”
Olivia sonrió y asintió. Era tarde, pero no me sentía cansada. Al contrario, me sentía renovada, como si hubiera dormido profundamente.
* * *
A altas horas de la noche, cuando la fría luz de la luna iluminaba los ventanales del suelo al techo, la habitación de Olivia en el Gran Palacio. Bethany, que había estado aturdida, se incorporó lentamente. La criada junto a su cama se asustó y la disuadió.
“Bethany, acuéstate. Me dijiste que me quedara quieta y me relajara.”
“Tengo que ir a mi habitación y acostarme. ¿Cómo puedo sentirme cómoda acostada en tu cama?”
“Quieta…”
La criada comprendió las palabras de Bethany por un momento, y antes de que pudiera decir nada, Bethany se alejó. Bethany cerró la puerta con llave al entrar en su habitación, y en lugar de acostarse en la cama, entró en la sala de estar, a un lado de la habitación. Luego caminó hacia un lado del salón, donde había estado colgada la cortina. Paso a paso, con piernas temblorosas, Bethany retiró el velo. Los ojos de Bethany se llenaron de nostalgia al contemplar el retrato del velo. Una mujer rubia con un elegante vestido blanco. Su rostro era invisible a la luz de la luna. Pero, aunque no tuviera que ver su rostro, aún estaba fresco en su memoria, dijo Bethany con voz temblorosa.
"Princesa, la Mina de Cristal Blanco ha regresado a Vikander".
Mirando el retrato sin respuesta, Bethany lloró una vez más.
"Una joven muy valiosa ha llegado a Vikander con el tesoro de la princesa".
En ese momento, la luz de la luna iluminó el rostro de la mujer. Tenía un rostro hermoso y una sonrisa radiante, y sus ojos eran de un verde brillante... Esa noche, en el dormitorio del palacio imperial.
“¿Qué?”
El emperador se levantó apresuradamente de la cama. Su rostro ensangrentado no se atrevía a levantar la cabeza. El emperador, mirando fijamente al chambelán, se adentró en el dormitorio. En ese momento, tragó saliva.
“¿Por qué?”
El retrato, que debería haber estado envuelto en una colorida insignia que simbolizaba el Imperio Francisco, cayó al suelo. El retrato que se había conservado se desprendió. Nunca antes había sucedido. En el retrato que cayó bajo la cortina, una hermosa mujer rubia inexpresiva. Por un instante, sus fríos ojos verdes parecieron sonreírle al emperador.
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