Capítulo 59
(Preparación tóxica y elección fácil.)
Ezela miró la puerta cerrada. No sentía nada a través de la gruesa puerta, pero de alguna manera parecía que Conrad seguía mirando hacia mi puerta.
"Señorita, venga a comer".
Verónica la llamó desde atrás, pero Ezela negó con la cabeza. Sentí lástima por el chef, pero me sentía tan incómoda que ni siquiera podía vaciar esas ensaladas y sopas ligeras. Ambos lo sabemos, pero ninguno puede hablar de ello. ¿Cómo se sintieron tan incómodos él y Conrad? Mi familia, a quienes más quería y eran perfectos. No, mejor omitir la palabra "perfectos". Ezela se tragó la amargura y miró la pared. El retrato colgado en la pared de mi habitación, donde ni mi padre ni mis hermanos podían entrar, era el retrato de un familiar de la sala. Ahora podía ver que la hermana mayor del retrato estaba nerviosa e incómoda, y no sonreía. Y no hay mucho que pueda hacer por ella ahora mismo. Ezela respiró hondo y miró a Verónica. "Verónica, ¿hasta dónde llegaste?"
"Incluso sabía sostener una taza de té... Ya conoces todos los modales sociales."
Verónica, la joven dama de la familia vasalla del Duque de Madeleine, estaba bastante familiarizada con el mundo social, a diferencia de Ezela. Sin embargo, Ezela, quien nunca había aparecido en el mundo social, ya dominaba los modales que Verónica había aprendido. Verónica dijo vacilante.
"Parece que el Duque sabe que vas al círculo social, así que ¿de verdad vas a asistir oficialmente a la fiesta del té de ahora en adelante?"
Ezela sonrió y miró hacia el escritorio. Las cartas apiladas en mi escritorio eran todas invitaciones a una fiesta del té.
"Ahora que mi hermano lo sabe, debería ir con más confianza. Lo que aprendí en clase puede ser diferente de la práctica real, así que primero asistiré a una fiesta del té ligera."
Ezela aún recordaba vívidamente el día que conoció a la princesa. Las sutiles conversaciones entre ellos. La atmósfera de ser excluida momentáneamente y el sonido de risas que desafiaban mis nervios. Y las palabras que me lanzaban al azar. Él hizo lo mismo conmigo, pero ¿cómo se comportó con su hermana? Pensarlo le heló la sangre y le torció la boca.
"Verónica me lo dijo. El mundo social fluye cuando la reina toma el control".
Para ser precisos, dijo: "El mundo social fluye según el gusto de la dama que controla el ambiente". Pero lo que dijo Ezela no estaba mal, y Verónica estaba escuchando. Ezela parpadeó lentamente y frunció el ceño.
"Y como mi madre era la reina del mundo social, el siguiente asiento debería ser mío. Todo, desde las fiestas de té hasta los banquetes en el futuro".
Era como si estuviera destinado a asumir el cargo. Tenía que enfrentarme a la emperatriz que había insultado a mi hermana. Era demasiado arrogante para una joven a la que le quedaba un año en su debut en la tienda, pero Verónica asintió como si estuviera poseída. "Ahora que lo pienso, es el banquete de verano en el Palacio Imperial. Su Alteza la Emperatriz tomará la iniciativa de prepararlo también esta vez, ¿verdad?"
Las palabras de Verónica hicieron reír levemente a Ezela. Hace dos años, la anfitriona del banquete de verano era la Emperatriz. Tras completar con éxito su primer banquete de verano en cuanto debutó, se convirtió instantáneamente en la flor y nata del mundo social. El banquete de verano, tan elegante y espléndido que satisfizo incluso a las damas más exigentes, se convirtió en el chisme de los círculos sociales del año.
"Pero aún no has podido asistir al banquete. Mi debut es el año que viene."
Verónica miró a Ezela con expresión de desconcierto. Pero Ezela se encogió de hombros como si no importara.
"Aunque no pueda asistir a este banquete, debería asistir a la merienda de Su Alteza Real para el banquete de verano. Soy la Princesa Madeleine."
Ajá, Verónica asintió involuntariamente. Cuando la emperatriz se preparaba para un banquete de verano, siempre daba una merienda. Se dice que es un lugar para compartir ideas para un banquete, pero en realidad, es una "merienda especial" a la que asisten jóvenes que forman la base de la vida social. La joven probablemente lo pretendía. Fue entonces. Llamaron a la puerta y se oyó la voz de Sally. La tensión que había estado preocupada por Conrad se alivió de nuevo.
"Pase."
En cuanto me dijeron que entrara, la puerta se abrió y entró Sally. El rostro de Sally se iluminó después de su ausencia. Sostenía un sobre grande como si estuviera tratando algo muy preciado.
"¿Dónde has estado? ¿Qué es eso?"
"¡Un recado de nuestra señorita Olivia! ¡Me contó algo antes de irse!"
Ezela estaba interesada en la historia de su hermana. Sally no pudo ocultar su alegría en el rostro curioso de Ezela.
“Tengo una carta para ti, y cuando llegue, te pido que se la entregues al Gran Duque.”
“¿Pero por qué no la envías ahora mismo?”
“Yo también tengo una carta para ti. No sabía que estaba ahí, así que la dejé y vine a buscarla. Si tienes una carta para ti, ¿me la entregarías?”
En cuanto escuchó la invitación de Sally, una emoción se apoderó del rostro desconcertado de Ezela. Pronto, Ezela empezó a moverse con rapidez.
"¡Espera, escribiré la carta enseguida!"
Mientras tanto, Sally miraba el sobre con alegría. Había un total de ocho cartas dentro. Después de que la joven partiera hacia el territorio de Vikander, Sally siguió revisando el buzón en nombre de la joven. Pero no esperaba la carta que llevaba rota más de medio año. ¡Dios mío! ¡Recibí una carta! ¡Ocho a la vez! Sally leyó las palabras de la carta con alegría. El sobre estaba escrito con una letra elegante y poderosa: "Gracias a Liv Green".
* * *
Mientras tanto, en ese momento, un caballero del palacio imperial visitó al vizconde Catanta, quien estaba ocupado con la visita de la emperatriz. Cuando el conductor dijo que había traído una carta con el sello del emperador, el vizconde y su esposa se sorprendieron tanto que se les saltaron los ojos de las órbitas. ¡Dios mío, Su Majestad envió personalmente una carta a nuestra finca!
“… Ha sido mucho trabajo, señor. Vizconde, ¿le gustaría prestar un lugar de descanso a un caballero que ha recorrido un largo camino a instancias de Su Majestad el Emperador?”
El Vizconde miró a la Emperatriz con tristeza. Sería bueno que la respuesta a esa carta se combinara con un poco de la historia de Catanta. Sin embargo, la emperatriz no miró al vizconde, quien rebosaba de arrepentimiento. El Vizconde estaba a punto de levantarse de su asiento con actitud vacilante.
“Lo siento, Su Alteza, Emperatriz.”
El caballero se arrodilló frente a la emperatriz.
“Se me ha ordenado servir a Su Alteza hasta que regrese al palacio durante los próximos cinco días.”
“… ¿Qué quiere decir, señor?”
La princesa pensó que lo había entendido mal. Según el caballero, mi padre me había asignado un guardia. Sin embargo, la respuesta fue coherente. "No lo sé, porque no he recibido instrucciones de hacer nada más, Su Alteza."
"Dijo que había recibido órdenes de Su Majestad el Emperador, pero ¿ya regresa al Palacio Imperial, Su Alteza? Es una pena, ¿qué debo hacer?"
"El Vizconde está a punto de comenzar un banquete de verano ofrecido por Su Alteza Real la Emperatriz. No fuimos invitados a un banquete tan grande, pero Su Alteza, el anfitrión, debería irse pronto a casa."
Tras las palabras del caballero, el Vizconde y el Vizconde añadieron sus palabras. En medio de la ansiedad y la confusión, las palabras de los tres se entremezclaron, y la princesa dijo bruscamente sin darse cuenta:
"¡Deténganse todos!"
En un instante, la habitación de la emperatriz quedó en silencio. La princesa miró a su alrededor. La niñera, la baronesa Lujas, observó los rostros del Vizconde y del caballero con expresión perpleja. No solo el Vizconde y su esposa, que siempre habían visto a la princesa con aires de santa, sino también el caballero parecía algo sorprendido.
“…Me duele la cabeza. Le agradecería que bajara la voz.”
La emperatriz sonrió como siempre. Solo entonces el vizconde y su esposa rieron torpemente y se levantaron de sus asientos.
“A propósito, Su Alteza la Emperatriz también debería ver la carta. Nos levantaremos primero.”
“Le agradecería que el caballero se fuera un rato. Creo que debería tomar un descanso después de leer la carta.”
Las palabras de la baronesa Rujas hicieron que el caballero dudara un momento y luego asintiera. Y antes de irse, miró a la princesa. En el momento en que sus miradas se cruzaron, el rostro del cabllero se puso rojo. La princesa lo supo instintivamente. Ah, creo que puedo resolver ese artículo de alguna manera. Dije…
‘Le doy el final de cinco días. Apúrese, complete la investigación de la mina Baeksujeong y regrese.’
En el momento en que leí la carta, sentí como si pudiera oír la voz de mi padre, el emperador. La princesa reprimió su nerviosismo. Era natural que el emperador supiera que estaba allí. Además, mi padre, que era tan terrible con la mina abandonada, seguramente leería mi informe con más detalle esta vez. Pero...
"¿Cómo puedes volver por ahí?"
"¡Su Alteza!"
La baronesa Luhas habló más alto, con cara de asombro ante las duras palabras de la emperatriz. ¿Y si alguien lo oye? La niñera estaba ansiosa. Sin embargo, a la princesa no le importaba. Por mucho que lo pensara, no podía volver a ese horrible camino de tierra. Sin embargo, no era posible renunciar a la mina abandonada tal como estaba. La emperatriz miró fijamente los "papeles" de la mina abandonada con ojos penetrantes.
... La mina Baeksujeong, que pertenecía a Esmerylda Lowell Vikander, ex Gran Duque de Vikander y última princesa de Lowell, fue subyugada a la familia imperial porque el anterior Gran Duque Vikander fue responsable de perder la guerra. ... Tras la investigación de magos y eruditos, fue... Confirmó que la veta de mineral estaba completamente rota. Lo que sorprendió a la princesa fue la siguiente frase: «Sin embargo, no podemos descartar la posibilidad de que antes del declive de Lowell, fueran expertos en magia y ocultaran algo. Además, el Gran Duque Vikander está obsesionado con la mina, así que les ordena que la transmitan de generación en generación y descubran qué han estado ocultando. Ocultando algo». La emperatriz apretó los dientes ante la escalofriante frase. Miró a Olivia Madeleine, que ni siquiera estaba frente a él. «¿Y si la otra mitad de la mina encontró algo especial, lo omitió intencionalmente del informe y me convenció de tomar la Mina de Cristal Blanco?».
“… No lo creo. Dudé hasta que sellé esa tontería. Todavía no he encontrado nada.”
La emperatriz murmuró como si reprimiera su ansiedad. Cuando la otra mitad de la mina exigió con fiereza una dote, fui yo quien sugirió la mina abandonada. ... Estaba resentida. A juzgar por el hecho de que dudó hasta poner su sello en el papel, no sabría que había algo escondido en la mina. Intentó animarse, pero eso no cambió el hecho de que el archiduque Vikander corría el peligro de devolverle la mina con sus propias manos. La ira de la emperatriz crecía hasta la cima de su cabeza. La niñera dijo con cautela:
"Sería imposible ir en cinco días. Pensé en arreglar el informe de la princesa".
La princesa estaba furiosa por eso.
"¡Niñera! ¡Eso es una tontería! ¡Todos en este Vizconde ya saben que no fui a Vikander!"
Las palabras de la emperatriz hicieron que la niñera agachara la cabeza. Como si las palabras de la niñera fueran un catalizador, la emperatriz la apartó sin piedad. "También me preocupa que María esté preparando mi banquete. ¡Olivia, mil cosas no ayudan...!"
La emperatriz abrió los ojos de par en par mientras escupía frustrada. La triste voz del vizconde cruzó su mente.
"El vizconde está a punto de dar comienzo a un banquete de verano ofrecido por Su Alteza Real la Emperatriz. No fuimos invitados a un banquete tan grande. Su Alteza, el anfitrión, debería irse a casa rápido."
¡El vizconde y su esposa, que abiertamente querían asistir al banquete, y el caballero con los ojos puestos en mí! Después de todo, Olivia y su media naranja asistirán al banquete como prometidas del Gran Duque, así que podrás conocerlas en el Palacio Imperial. Olivia Madeleine no tiene forma de saber lo de la mina abandonada. Entonces, ¿no debería simplemente pasar por alto este momento sin ir a Vikander? ¿Por qué no lo pensé antes? Una sonrisa se dibujó en la boca de la princesa.
"¡Niñera! ¡Quiero que el vizconde y el caballero entren ahora mismo!"
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