Capítulo 60
(Los Capítulos Ocultos del Banquete de Verano)
"Entonces me voy."
El vizconde y el caballero volvieron a mirar a la princesa. Esta, que sonreía con gracia, se dejó caer en el sofá al cerrarse la puerta. Un atisbo de satisfacción se reflejó en el hermoso rostro de la princesa.
"Fue tan fácil de resolver, niñera. ¿Verdad?"
"Todo gracias a los grandes trucos de Su Alteza la Emperatriz."
La baronesa Luhas miró a la princesa con sincera admiración. La emperatriz, que acababa de sonreír seductoramente al caballero que había presentado, lo puso de su lado al instante.
"Muchas gracias por ofrecerme el juramento de caballero. Si es mi chófer, puede cumplir mi petición, ¿de acuerdo?"
El caballero se sonrojó, y todos asintieron en señal de acuerdo con las palabras de la emperatriz. Incluso cuando le pidieron que mantuviera en secreto su itinerario durante cinco días, lo cual iba en contra de los deseos del emperador. La emperatriz incluso llamó al vizconde Buda y le dio las gracias sinceramente.
"Gracias al vizconde y al vizconde, pude cumplir las órdenes de Su Majestad."
El vizconde Buda no pudo ocultar su extrañeza ni por un instante. La princesa no había hecho nada desde que se unió al vizconde. Sin embargo, tras confirmar la reacción esperada, la princesa habló con suavidad.
"Quiero recompensarte. Me gustaría invitarte a un banquete de verano en el Palacio Imperial."
El vizconde Buda, un noble rural, no rechazó las palabras de la emperatriz, sino que asintió con entusiasmo y un rostro radiante. El rostro del vizconde Buda, ansioso por darlo todo, dijo en voz baja que la princesa le había pedido una "pequeña petición" y emitió un decreto de felicitación con nobleza. Y en ese momento, sonrió radiante como si todas sus preocupaciones se hubieran resuelto. "Avísale a la niñera y a las demás criadas. Me detuve en el Territorio de Vikander y, tras comprobar la investigación de la criada de confianza que me envió antes, me apresuré a regresar al Palacio Imperial en cinco días."
* * *
Mientras tanto, cuando el caballero del pasillo se alejó, el Vizconde y el Vizconde, que no se habían movido de la puerta de la habitación donde se alojaba la Emperatriz, se miraron con incredulidad.
"¡Dios mío, cariño! Íbamos a un banquete de verano. ¿No es un sueño?"
"¡Sí! ¡Yo también lo escuché!"
La pareja se miró y se abrazó. Yo no quería esto, pero el Vizconde seguía hablando. El Vizconde no pudo contener las comisuras de sus labios, que se levantaron a pesar de que lo estaba tranquilizando. Finalmente, el Vizconde de Catanta fue incluido en el sistema. Sin embargo, aunque lo que siempre había deseado se desarrollaba ante él, aún sentía una calidez en el corazón del vizconde.
"Estuve aquí muy poco tiempo. ¿Sabe, vizconde?"
El vizconde Buda sabía perfectamente que la princesa no había hecho nada durante su estancia en el Palacio. Una princesa así ya había resuelto la orden del emperador. Al ver al vizconde ladear la cabeza, perplejo, la princesa levantó las comisuras de los labios ligeramente y continuó:
"... El sonido poético siempre proviene de abajo. El vizconde está haciendo un buen trabajo controlando a sus subordinados. No deje que la historia de mi larga estancia aquí se difunda. ¿Entiende lo que quiero decir?"
Al recordar que sus delicados ojos azul marino habían brillado y le habían apretado el cuello, el vizconde tembló involuntariamente. Su rostro frío era completamente diferente al de la santa princesa de la que solo había oído hablar. El vizconde, que de repente se quedó sin palabras, parecía sentir lo mismo.
“… Por cierto, ¿podemos ir al banquete, ¿verdad?”
El Vizconde, que había estado hablando con el Vizconde nerviosamente, miró alrededor del pasillo y dijo en voz baja:
“En fin, ayer la criada oyó un rumor extraño. Su Alteza, bueno, tenemos al Vizconde de Catanta…”
“Oh, qué tontería. ¿Vas a darle vueltas a algo tan privado frente a algo tan bueno?”
El Vizconde gritó y cortó la voz del Vizconde, que se estaba volviendo infinitamente reservada. La Vizconde se encogió de hombros con disgusto.
“No, es que…”
“Tengo que ir al banquete de verano. El banquete de verano al que tanto has querido ir.”
La voz del Vizconde bajó como una bofetada.
“Así que, como dijo Su Alteza, controlaré mi casa a fondo. ¿De acuerdo?” No conocía el gesto alegre de la esposa del vizconde, ni su reacción feliz.
"¡Dios mío! Su Alteza la Emperatriz, ¿quién es como esa santa?"
La historia de la princesa que creía que solo se había extendido por el país.
"Así es. Anoche le gritó así a la doncella del palacio."
Como un reguero de pólvora incontrolable, a la siguiente finca, y luego al siguiente territorio.
"Yo también lo oí. ¿Crees que eso es todo? Las doncellas llevaron los platos a la cocina porque tiraron los que yo traje porque estaban sucios."
Se trasladó rápidamente al umbral del sistema donde se encuentra el palacio imperial.
* * *
El palacio imperial estaba bañado por una brillante luz solar. Tras salir del despacho del emperador, el duque de Madeleine se marchó sin decir palabra. Su ayudante, Lord Huxley, lo miró e intentó deducir lo sucedido, pero fue en vano. El duque de Madeleine había mostrado ese rostro frío en innumerables ocasiones. El duque, que caminaba con una postura serena, frunció el ceño solo al salir.
"... En el próximo banquete de verano, verán a la primera princesa transformada."
Con una orden tan descarada, no había tiempo para esperar a Jade, quien no tenía noticias. Tenía que enviar un mensajero a Vikander para avisar a Olivia que visitara la residencia del duque lo antes posible.
"Madeleine, a todos. Lo borraré."
La voz de Olivia hizo que el duque abriera los ojos bruscamente. Aunque no se rebele contra nada, Olivia, que siempre ha anhelado su propia atención, pronto se rendirá y volverá con todo atrás. El duque de Madeleine se detuvo un momento. Y reflexioné sobre una frase que me pareció algo cruda. Pronto, el duque dejó escapar un breve suspiro de desconcierto. «Volver». Ahora me he referido a Madeleine como el lugar al que regresará. Su ridícula afirmación de que Madeleine era mi hogar y mi familia me contagió. Catorce años fueron suficientes para transferir pensamientos tan triviales. De lo contrario, no habría sido tan generoso con «ella».
“Ha pasado tiempo, duque”.
Una voz lánguida penetró mis pensamientos. Era el príncipe Leoford. El príncipe, vestido con un espléndido uniforme, se acercó al duque. El duque no cambió su expresión en absoluto.
“…Veo a Su Alteza el Príncipe Heredero”.
“¿Sabe el duque algo sobre Olivia?”.
El duque miró a Leonford un momento. Mirando el rostro del duque sin poder comprender sus emociones, Leonford se encogió de hombros.
"Envié gente a casa de Olivia, pero por alguna razón no hubo noticias suyas. Myung-sek es mi prometida y me importa cómo se las arregla en ese lugar tan duro y frío."
Un rostro amable dijo con cierta preocupación. Sin embargo, todos sabían que las preocupaciones desaparecerían como el humo. Así que el duque respondió rápidamente.
"Le diré que contacte con Su Alteza pronto."
Era la palabra más adecuada para terminar esta conversación vacía. El duque volvió a inclinar la cabeza. Esperaba que el príncipe se marchara pronto. Sin embargo, en lugar de caminar, el príncipe volvió a hablar.
"Oh, el duque, no creo que los duques sepan nada de mi prometida ahora mismo."
El duque levantó la cabeza ante el tono brusco. Los ojos de Leonford sonrieron ferozmente y miró al duque.
"Por eso puedo confiar en el duque y esperar dentro de un año."
“¡Su Alteza!”
Antes de que el Duque pudiera decir nada, oyó una voz fuerte que llamaba a Leonford a lo lejos. Maria Ethel, vestida con un atuendo espléndido, saludaba alegremente. El sonido de la lengua moviéndose se dispersó. Y antes de que el Duque pudiera volver a hablar, Leonford se alejó y dijo en voz baja:
"De todos modos, esperaré noticias suyas, como dijo el Duque".
"Sí, Su Alteza".
Con eso, la conversación terminó. Cuando nadie pudo verlo, un nerviosismo impaciente se apoderó del apuesto rostro del príncipe. Maria Ethel se acercó al príncipe y sonrió radiante como una rosa. El rostro de Maria Ethel se endureció por un instante al mirar al duque, pero eso fue todo. Pronto, Mary, con los brazos cruzados sobre los del príncipe, caminó y susurró:
"Su Alteza, estaba pensando en nuestra ceremonia de compromiso de antes".
Al apagarse la voz de Maria Ethel, el duque no pudo evitar sentirse incómodo. Me pregunto si hay algún error en mi opinión, como antes. ¿O hay algo que contradiga la decoración de este patrocinio? El duque, que analizaba rápidamente, se dio cuenta de adónde se dirigía su mirada y contuvo el aliento. El príncipe y Maria Ethel estaban a lo lejos. Una pareja de hermosos amantes socializando. Detrás de él estaba Olivia Madeleine, que siempre seguía a su amante a una distancia prudencial.
Solo cuando la imagen se le quedó grabada en los ojos como una imagen residual, el duque negó con el cabeza sorprendido. La familiaridad desapareció, y me sentí extraño por un momento. El duque, tras ordenar sus pensamientos, se volvió hacia Lord Huxley y le dio una orden:
"Envía una carta a Vikander. Dile a Olivia que visite al duque lo antes posible."
. . .
"Pero, mi Mary, ¿no te urge más preparar el banquete de verano que la ceremonia de compromiso?"
Los ojos de María se abrieron de par en par cuando Leonford le apuñaló el corazón. Sus hermosos ojos azules parpadearon y evitaron la mirada de Leonford. El banquete de verano era el orgullo de la emperatriz y un gran evento en el palacio imperial. Confiarme semejante evento a mí, que no tengo experiencia organizando banquetes, dijo María, intentando superar su desánimo.
"Ja, pero... Su Alteza Real ofreció el banquete de verano con tanta amabilidad que tengo cuidado de no ofenderla. Pensé que sería mejor que Su Alteza se preparara."
La voz de María se fue haciendo más baja y quebrada, hasta convertirse en un murmullo. Agitó el brazo de Leonford temblorosamente.
"Leonford, por favor, ponte de mi lado. Si pudieras decirle a Su Majestad la Emperatriz..."
"María."
Leonford apretó los dientes y llamó a María. Intenté contener mi ira lo mejor que pude, pero María estaba paralizada y me miraba. Me dolía la cabeza. Leoford se presionó las sienes brevemente y escupió.
"¿No has tenido noticias de la baronesa Sopron? ¿Cuál es tu deber como Taejabi?”
La voz de Leonford era un poco suave, pero no podía borrar el atisbo de sanación. Las lágrimas brotaron de los ojos de Mary. Siempre pensé que la inocencia era adorable. Hoy, a Leonford le costó ver el rostro de Maria. Mi adorable y lastimosa amante. Maria quería hacer cualquier cosa. Pero lo que llenó la mente de Leonford el otro día fueron otras noticias.
"Yo, Su Alteza el Príncipe. El mensajero que iba a Vikander ha sido interrumpido.”
"Devuélvelo."
¿Cuál es el problema? Leonford reaccionó con indiferencia. Pero el avergonzado Conde Hodges habló con cautela.
"Eso es... De hecho, hace unos días, el mensajero fue interrumpido, así que envié a dos personas más, pero ninguno de los tres ha sido escuchado."
La noticia del mensajero del palacio fue interrumpida. Todos se dirigían al Territorio de Vikander. Era evidente que el perro de su padre había hecho algo al respecto. Cuando quedó completamente aislado de Olivia, con quien creía que sería contactado en cualquier momento, Leonford no pudo evitar su disgusto. Si hubiera sido antes, Olivia debería haber enviado la noticia primero. No he tenido noticias suyas hasta ahora. Fue muy reprensible. En medio de todo esto, incluso María estaba molesta. ... No creo que esto ocurriera cuando yo era Olivia. Leonford intentó reprimir su reticencia y miró a María a la cara. Las lágrimas se formaron en las abundantes hebras de sus pestañas doradas. Leonford chasqueó la lengua suavemente, intentando calmar su ira.
"... No llores. Cuando lloras, me enojo mucho. Dijiste que eras buena."
"Intentaré hacerlo bien otra vez."
La voz de María Ethel tembló lastimosamente. Solo entonces Leoford abrazó a María. Temeroso del abrazo de María, Leonford susurró con ternura.
"Es un momento importante, María. ¿Lo sabes?" Al menos no debería oír que no soy lo suficientemente buena comparada con Olivia.
Los ojos de María, que se habían sentido aliviados por su suave voz, de repente se volvieron negros como si estuvieran vacíos. Al mismo tiempo, su corazón latía con fuerza. Olivia, no puedo evitar pronunciar ese nombre tan poco entusiasta. No era suficiente para recordarme así los rastros de mi exprometida. ¿Cómo? Leonford podría hacerme esto. Todo esto era triste, pero María se tragó el veneno. Y dio la respuesta favorita de Leonford.
"...Sí."
Podía oír la risa persistente de satisfacción de Leonford, pero María no pudo evitar reír. ¡Olivia, Olivia, Olivia! Incluso en el Palacio Tiaze, dondequiera que iba, la mano de Olivia Madeleine era tocada.
"Oh, eso es lo que hacía la princesa Madeleine."
"Así es como la princesa ha manejado las cosas hasta ahora."
Estaba harta de que el nombre de Olivia saliera de cualquier cosa. No estaba mal revocarlo. por completo. De hecho, es una nueva forma de banquetear para borrar los recuerdos del pasado. De una manera que la gente no olvidaría mi banquete, y al mismo tiempo, podría imprimirme en Leonford. …… ¡Por ejemplo, el banquete en sí es mi ceremonia de compromiso! Los ojos de Maria Ethel se iluminaron con un buen pensamiento. Las comisuras de su boca roja se levantaron bruscamente.
* * *
En ese momento, el antiasedio. Acostada en la cama, Olivia estaba sumida en sus pensamientos. Después de despertar de un sueño profundo, mi mente estaba ocupada pensando en cómo hacer que la mina fuera de propiedad conjunta. Poco después, los ojos verdes de Olivia brillaron intensamente. Tuve una muy buena idea. Es una gran idea darle a Edwin esta mina de cristal blanco. Mientras Edwin pensaba en su rostro alegre, la sonrisa de Olivia se llenó de felicidad.
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