Capítulo 3
Es cierto que la "apariencia pulcra" figura como un requisito en los criterios de revisión de los ascensos.
Yelodia se imaginó la oficina del Mariscal de la Armada sentada con rostros serios, dando al barón Adrián una puntuación perfecta por su aspecto, y apenas pudo contener la risa.
Entonces sucedió.
"Haa..."
Un suspiro salió de detrás de ella.
Su corazón latía con fuerza, aunque no era como si alguien la hubiera sorprendido con un pensamiento extraño.
“¿Yedi?”
Ante la pregunta de Kias, Yelodia bajó rápidamente la mirada y apresuró sus pasos. Escuchó atentamente, pero el suspiro no volvió a llegar.
＊ ＊ ＊
“¿Se juntaron?”
"Nos encontramos en el pasillo".
A pesar de la respuesta algo fría del duque Javier, el emperador asintió con una sonrisa complacida e hizo un comentario con el que nadie más estaría de acuerdo.
"Parece que los dos están destinados el uno para el otro".
El Emperador parecía inusualmente emocionado, aunque, desafortunadamente, los demás no podían compartir su sentimiento. No es que al Emperador le importara eso.
"Como debes tener hambre, sentémonos".
Mientras el emperador tomaba asiento tranquilamente en la cabecera de la mesa, el duque Javier se sentó a su derecha, seguido de Kias, Eduardo y, por último, Yelodia.
En ese momento, los sirvientes se pusieron manos a la obra.
En la mesa cubierta de lino blanco, se colocaron aperitivos de bacalao, queso, berenjena a la parrilla y tomates junto con agua con limón, vino y champán.
El Emperador se lavó las manos en un recipiente con agua con rodajas de limón flotantes, y los demás hicieron lo mismo.
Fue una cena incómoda, por decir lo menos.
Como se trataba de una reunión similar a una reunión familiar, era costumbre que la Emperatriz asistiera como anfitriona para aligerar el ambiente, pero el Emperador nunca invitó a la Emperatriz a tales asuntos privados.
Si lo hubiera hecho, la emperatriz Vivian se habría sentido insoportablemente incómoda.
Por estas razones, la mayoría de los invitados a la cena no parecían contentos. Yelodia, en particular, se había endurecido notablemente desde que escuchó el suspiro de Edward.
"Yedi, no te ves bien. ¿No te sientes bien? ¿Te preparo una cama?”
"Estoy bien, Su Majestad. Estoy más preocupado por Su Majestad ya que es sensible al calor".
Los ojos dorados del Emperador se suavizaron ante la entrañable respuesta de Yelodia.
"En este Imperio, puede que seas el único que realmente se preocupa por mí, Yedi."
"Por favor, no digas eso. Las tierras y los mares, las montañas y los campos del Imperio están seguramente preocupados por Su Majestad.”
Ante la respuesta de Yelodia, Edward dejó escapar una leve tos. Al notar que todas las miradas se volvían hacia él, apretó los labios contra la servilleta para ocultar su vergüenza.
El Emperador soltó una risita divertida y levantó su copa de vino.
"Ahora, no se sienten todos tan rígidos, tomemos cada uno un trago. ¿No es este un día feliz y alegre?"
A sugerencia del Emperador, los hombres, excluyendo a Yelodia, levantaron sus copas de oro intrincadamente elaboradas y probaron el vino.
La bebida ricamente fragante pareció relajar sus expresiones tensas poco a poco.
El Emperador, con una mirada de curiosidad, dirigió una pregunta a Edward
“¿Cuándo empezará a presentarse en la oficina del vicealmirante?”
"Formalmente, se me ha indicado que comience el primer día del próximo mes, pero voy a ir todos los días para aclimatarme a la atmósfera".
El Emperador asintió con aprobación y continuó.
"Dos meses deberían ser suficientes para adaptarte a tus deberes. ¿Qué tal si establecemos la fecha de compromiso para el último día de mayo?"
“…”
Edward miró brevemente al duque Xavier, cuya expresión se había endurecido, y finalmente contuvo un suspiro.
"Su Majestad, ¿tal vez sería mejor reconsiderar este matrimonio?"
"¿Qué estás diciendo? ¿Te parece poco atractiva Yedi?”
Ante las palabras del Emperador, el cuchillo de Yelodia cayó al suelo con estrépito. Se mordió el labio inferior con tanta fuerza que se puso pálido. Los demás parecían igualmente conmocionados.
Al ver sus reacciones inesperadamente intensas, Edward habló apresuradamente.
"No es que... Lady Xavier es extremadamente hermosa y noble. Muchas mujeres nobles se casan alrededor de los veintidós o veintitrés, así que ¿no sería mejor si se tomara su tiempo para conocer a otros pretendientes y eligiera a uno que realmente favorezca?”
"Siempre me he prometido a mí misma que sería yo la que elegiría al marido de Yedi. ¿Estás diciendo que mi juicio es pobre e inútil?"
"No, eso no es..."
Edward, mirando a Yelodia, cuyas mejillas estaban enrojecidas, se quedó en silencio. Sus manos estaban apretadas con tanta fuerza que su filete de ternera estaba completamente aplastado.
Esta vez, el duque Xavier miró a Edward, con una expresión inusualmente abierta para alguien típicamente tranquilo y sereno.
“¿Estás diciendo que no te gusta mi hija?”
“No, Su Excelencia.”
"Mi hija está lejos de faltar, entonces, ¿cómo pudiste hacer un comentario tan espantoso en su presencia? Sé que puede que no estés familiarizado con los buenos modales, pero si no fuera por eso, ¡te habría desafiado a un duelo!"
Eduardo se quedó sin palabras ante la dura reprimenda del duque Javier.
A los ojos de Eduardo, Yelodia era tan fresca y hermosa como una flor de primavera en capullo, y a medida que madurara, sin duda atraería pretendientes de entre todos los nobles hijos de Feorn.
Para alguien como ella, no era más que un soldado rudo y poco sofisticado con un linaje incierto.
Sobre todo, el hecho de que Yelodia fuera seis años más joven que él se le clavaba en la garganta como una espina.
En ese momento, Yelodia lo miró con expresión decidida y preguntó:
"¿Tienes otra mujer que te importe, o un amante?"
“… Yo no lo hago".
Edward admitió con un suspiro. Cuando regresó después de servir cinco años en la guerra, su ex prometida ya se había casado con otro hombre.
A pesar de que su compromiso solo había implicado una sola reunión, Edward todavía sentía una tristeza y un dolor persistentes por el compromiso roto. Era el último partido que su difunto padre le había organizado.
Durante la guerra, la supervivencia era una lucha diaria, y cuando regresó a la capital después de la guerra, estaba demasiado ocupado con los deberes de la posguerra como para tener tiempo para actividades románticas.
No había tenido tiempo para las relaciones y, para ser honesto, no estaba interesado.
En medio de todo, el emparejamiento del Emperador lo golpeó como un rayo caído del cielo.
El Emperador soltó una leve tos y dejó su copa de vino.
"El compromiso procederá como dije. El duque Xavier se encargará de los preparativos y yo me encargaré del regalo de bodas del barón.”
"Su Majestad."
"No seas demasiado agradecido; Con el tiempo lo pagarás todo".
Edward bajó la cabeza, dándose cuenta de que no podía persuadir al Emperador solo con palabras.
“¿Qué es lo que está pasando aquí?”
Kias, el hijo mayor del duque Xavier, miró fijamente a Edward, olvidando momentáneamente la ira que ardía dentro de él. La atmósfera de la cena se desarrollaba en una dirección completamente inesperada.
El barón Adrian, a quien pensaba que estaba aprovechando a la familia del duque para avanzar en su carrera, parecía muy incómodo con la cena y, de hecho, fue recibido con una expresión hosca de Yelodia.
¿Quién fue exactamente Edward Kieri Adrian?
¿No era él el héroe extraordinario que había puesto fin a la agotadora guerra de Feorn-Iota que duró cinco años con la victoria?
Eduardo no solo había preservado el orgullo del Imperio, sino que también era el benefactor que había salvado la autoridad del Emperador, que estaba a punto de ser pisoteada por la nobleza.
Incluso si Eduardo hubiera querido a la hija del duque Xavier como premio, el emperador no se habría negado fácilmente. En los últimos cinco años, nadie se había sentido más afligido por las implacables críticas de los nobles que el Emperador.
Sin embargo, la actitud de Edward desafió todas las expectativas de Kias, como si no quisiera tener nada que ver con el "premio" que estaba destinado a recibir.
“Seguramente, no puede, bajo ninguna circunstancia, disgustarle nuestro Yedi, ¿verdad?”
La mera idea de eso irritó a Kias, y su disgusto se reflejó en su rostro.
Pero esta vez, el Emperador expresó su descontento incluso más rápido que Kias.
"Edward, ¿no estás disfrutando de la comida? Tal vez debería hablar directamente con el chef del palacio.”
“No, Su Majestad. Esta comida es más de lo que merezco".
Edward comenzó a mover su cuchillo de nuevo. Aunque parecía poco familiarizado con la etiqueta de la cena, su comida desapareció más rápido que la de cualquier otra persona.
El Emperador finalmente pareció complacido.
Kias decidió abandonar sus complicados pensamientos.
El único ganador de la cena de esa noche fue el Emperador.
＊ ＊ ＊
“Ah, está usted aquí, vicealmirante.”
“Beyhern.”
Cuando Beyhern saludó formalmente, Edward asintió bruscamente.
Luego, con un suspiro de cansancio, Edward se dejó caer en el sofá.
Decirle que no me llame vicealmirante probablemente sería inútil.
Aunque aún faltaban quince días para su nombramiento oficial como vicealmirante, ni siquiera tenía la energía para señalárselo a su ayudante, que se complacía en burlarse de su superior.
“¿Tuviste problemas para dormir anoche?”
“¿Lo parece?”
La pregunta rotunda de Edward hizo que Beyhern sonriera.
"Todo Feorn está entusiasmado con tu compromiso. Dicen que estás a punto de ser vinculado con una persona verdaderamente extraordinaria".
“¿Es así?”
"Y la fecha de compromiso es exactamente el 31 de mayo, ¿verdad?"
"Eso es lo que parece".
Edward respondió con una sensación de resignación. Todavía se sentía como si estuviera medio despierto de un sueño superficial.
Matrimonio.
Hasta ahora, Edward había pensado vagamente que una vez que el emperador le concediera un feudo, regresaría allí y se casaría con una de las hijas de sus vasallos.
Había anhelado en secreto una vida pacífica, conocer a una mujer modesta y alegre, tener hijos y construir un hogar juntos.
Sin embargo, la realidad había desafiado por completo sus expectativas.
En dos meses y quince días, el barón Edward Adrian celebraría su ceremonia de compromiso con Lady Yelodia Xavier, bajo la bendición del emperador.
"¿Qué demonios está pasando...?"
"¿No era esta la victoria que todo el Imperio quería? Su Majestad debe haber querido dar una recompensa adecuada al héroe de esa victoria.”
“¿Aunque el héroe no lo quiera?”
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