Capítulo 77
(¿Quién es el dueño del Palacio Tiaze?)
El castillo imperial. Al oír el nuevo informe, el Conde Hodges corrió apresuradamente hacia la oficina del príncipe. Antes de poder recuperar el aliento, llamó a la puerta y le dieron un breve permiso. Casi al mismo tiempo, el rostro radiante del Conde Hodges abrió la puerta, y hubo un momento de confusión.
"Ya veo, Su Alteza. Pero..."
Leonford no lo sabe,
"... ¿Qué le pasa a la pequeña duquesa Madeleine?"
Conrad lo notó, sin más. Conrad fingió no darse cuenta de la vergüenza del Conde Hodges y señaló el papel que sostenía.
"Como recibió un informe mío sobre la invitación de la delegación de Hemferti la última vez, vine como viceministro de Asuntos Exteriores."
"Debe estar ocupado. Gracias por su arduo trabajo."
Se intercambiaron saludos corteses. Mientras tanto, Leonford, que había revisado la lista de delegaciones, tomó la pluma sin dudarlo.
"Ah, ¿cuándo dijo que llegaría la delegación?"
"Sí, Su Alteza. Recibí confirmación de que llegaré pasado mañana, el primer día del banquete de verano."
"Llevo un día de retraso."
Fue una reprimenda indiferente. No tuvo en cuenta el tiempo que tardó desde Heferti hasta el Imperio, pero en lugar de señalar los hechos, Conrad inclinó la cabeza en silencio. Leonford, que lo había estado mirando a la cara involuntariamente, la ladeó. El cabello plateado goteaba fríamente y un rostro algo frío. El rostro de Conrad le recordaba a alguien. Podría simplemente borrarlo, pero la imagen borrosa me cruzó por la mente. Jade Madeleine es hermano, así que se parecen mucho, y no lo sé porque nunca he visto bien a la princesa más joven. A medida que reducía gradualmente la vista, un nombre le vino a la mente con claridad: Olivia Madeleine. A medida que su rostro se aclaraba, el de Leoford se endureció lentamente. En ese momento pensé en Olivia, y no siempre anhelaba mi amor como un cachorro.
"Olivia Madeleine, te saludo de nuevo como la Gran Duquesa Vikander. Por favor."
Era Olivia quien me había dado la espalda y había desaparecido del Palacio Tiaze.
"...Hasta entonces, espero que estés a salvo."
Con el ceño fruncido, Leoford negó levemente con la cabeza. Me equivoqué al pensar que Olivia parecía un pequeño pavo real. No podía parecerme al duque, siempre brusco, ni a Olivia, que ansiaba tanto mi afecto que me daba pena. Leonford dejó de pensar y cubrió el sobre del pago. Sus hermosos ojos se volvieron fríos.
"Entonces, el caso de la delegación está resuelto..."
Cuando Conrad se detuvo al tomar el sobre del pago, Leoford fue directo al grano. La verdadera razón por la que había llamado a Conrad, con la excusa de la delegación, para que lo manejara bien.
"Ha pasado mucho tiempo desde que el Duque dijo que estaba contactando a la princesa, así que claro que el Pequeño Duque, que es su hermano, sabe de las noticias de la princesa, ¿verdad?"
Las palabras, con intención, iban dirigidas a Conrad. Sin embargo, lo que incomodó a Conrad no fueron las acusaciones contra su padre, sino el nombre de Olivia.
"...Le pido disculpas. Su Alteza."
El rostro de Leonford se contorsionó mientras sonreía lentamente, esperando una respuesta. Lo siento.
"¿Se ha confirmado que vendrá al banquete este verano?"
"...Lo siento."
"¿Ha podido contactarlos?"
"...Lo siento por usted."
No pude soportarlo. En cuanto sus ojos se pusieron rojos, Leoford lanzó todo lo que pudo atrapar. Un violento crujido resonó por la oficina, y la portada de un documento arrojado contra la pared cayó al azar. Al oír a alguien tragar saliva con dificultad, Leoford sonrió y murmuró para sí mismo.
“… No lo sé. Es ridículo preguntar esto.”
A diferencia de su suave voz, los brillantes ojos azules del mar impactaron a Conrad.
“Si estuviera enviando un mensaje pidiendo por su bienestar, o si estuviera preocupado por su hermana desde el principio. No habría enviado a la princesa a Vikander tan fácilmente.”
“¿Quién culpa a quién ahora? Todo el imperio sabe que el príncipe despreciaba a Olivia y acompañó a su amante hasta allí.”
“Su Alteza, no esperaba que dijera eso.”
Incapaz de reprimir sus emociones, Conrad cantó uno tras otro. Chispas saltaron a sus ojos amatista, que siempre habían sido fríos. Ni siquiera era gracioso. Conrad Madeleine, quien era más hostil hacia Olivia que nadie, se puso de su lado. La punta de la boca apretada de Leonford se alzó bruscamente. Sus feroces ojos brillaron sobre él. Pronto, una sonrisa se dibujó en sus labios.
“Ahora. ¿Me está criticando el Duque de Madeleine?” Leonford dijo en voz baja y hundida. Una atmósfera amenazante envolvía la oficina. Ni siquiera era razonable. El próximo jefe del Emperador y el leal Duque de Madeleine me trata con sarcasmo solo por Olivia. Leonford, que se había estado apoyando lentamente ante la ridiculez, se levantó y se detuvo un momento. Hoy, seguía sintiendo una extraña expectación por parte de Conrad. Me miró con frialdad y me culpó hace un momento. Seguramente... Sin embargo, Leonford ya no pensó en ello.
Los dos hombres altos no ocultaron su hostilidad. Era hora de que la energía intensa abrumara al oponente.
"¡Su Alteza, Su Alteza! ¡Acabo de ver que el carro del Archiduque ha entrado por las puertas de las islas!", dijo apresuradamente el Conde Hodges, quien se había retirado un momento en la atmósfera sangrienta. Antes de que el Conde Hodges pudiera terminar de hablar, el impulso que llenaba su oficina se había desvanecido.
"Olivia está."
Al oír la pregunta entrecortada de Leoford, el Conde Hodges relató el informe.
"La princesa también entró en el castillo."
Solo escuchó que Olivia estaba en el mismo castillo, pero las cejas rígidas de Leoford se relajaron gradualmente. Sentí que la tensión, que parecía estar fuertemente condensada, se relajaba lentamente.
"¿Dónde está ahora?"
En ese momento, Conrad, quien había estado esperando a que se descubriera el paradero de Olivia más que nadie, apretó los puños con fuerza. "El pequeño duque se va."
La esperada orden de expulsión convenció a Conrad. Pero eso fue todo. Solo después de que Conrad, quien había sido correctamente eximido hasta el final, se marchara, Leonford volvió la vista hacia el Conde Hodges.
"Olivia, ¿qué tal estás?"
Olivia. Eran solo cuatro sílabas, y resultaba extrañamente incómodo llamarlo por su nombre. Pensándolo bien, no había muchos días en que llamara Olivia a la princesa. ¿Será por eso que me resulta tan extraño? ¿O hay alguna palabra que quiera añadir al nombre? Conteniendo su mente complicada, Leonford soltó todo lo que quería preguntar. Pero el Conde Hodges inclinó la cabeza.
"Oh, lo siento, Su Majestad. Como iba en el mismo carruaje que el Gran Duque, era difícil confirmar el estado de salud actual de la princesa."
"¿Iban en el mismo carruaje?"
"Sí."
“¡Bang-!"
De repente, el sonido de un puño golpeando el escritorio impulsó al Conde Hodges a examinar a Leonford. La ira invadió el corazón de Leonford sin motivo alguno. Aunque golpeó el escritorio, el puño no le dolió. El mismo carruaje. Hablando de carruajes, ¡es tan pequeño! Leoford sabía muy bien que cualquier cosa podía pasar en ese carruaje. Esto era distinto al baile de Olivia con el Archiduque. Ya he renunciado a mucho por Olivia. Un año de respiro había atado su fidelidad, pero no sabía qué pasaría.
"Bertin."
"Sí, Su Alteza."
"Vayamos con la princesa ahora mismo."
... Cuando Leonford salió al vestíbulo del palacio, el carruaje ya estaba listo. Uno de los sirvientes que tenía delante inclinó la cabeza, sorprendido, al ver a Leonford.
"¿Cuál es la situación actual de la princesa?" Mientras subía al carruaje, Leonford dijo: «El conde Hodges dudó un momento qué decir. El único lugar en las islas donde la princesa podía ir era el Gran Duque Vikander. Sin embargo, presentía que, si se llamaba Gran Duque a la princesa, el príncipe se pondría furioso. En el silencio, Leonford frunció el ceño. No podía esperar ni un instante. Al mismo tiempo, el sirviente a su lado dudaba.
"¿Pero por qué hay tanto ruido hoy en el palacio?"
Leonford dejó escapar un grito de frustración. En algún lugar del palacio, siempre aislado y relajado, se oyó un fuerte grito. Al mirar de dónde provenía el llanto, se acercó rápidamente como si el acólito, que estaba lejos, notara su mirada. El chambelán miró de reojo al sirviente que estaba junto al carruaje y dijo:
"Su Alteza. ¿Va al palacio de Tiadze?"
"¿El Palacio de Tiadze? ¿Por qué?" Por un instante, una pizca de confusión se dibujó en el rostro del discípulo. ¿Sería posible que Olivia hubiera venido al palacio de Tiadze? Un pensamiento cruzó por su mente y negó con la cabeza. Ni siquiera Olivia, que no era orgullosa, habría venido al Palacio de Tiazet con prisa. Sin embargo, la boca de Leoford se aflojó rápidamente. Pensándolo bien, Tiadze era una mujer muy cariñosa. No podía negarme. Ahora, la mente de Leonford no estaba en la imagen de Olivia que le había arruinado el ánimo, sino en el rostro de Olivia, a quien conocía tan bien. Olivia Madeleine sonreía y caminaba a mi alrededor. Pero cuando el atribulado discípulo empezó a hablar, Leonford se quedó atónito por un instante, como si le hubieran dado un balde de agua fría.
"... ¿Qué? ¿María está herida?"
¿Olivia no ha vuelto? El pensamiento aturdió a Leonford. Mi amada María estaba herida, pero Olivia lo pensó. Quizás sintió que el ceño fruncido de Leonford se debía a la ira que sentía por la herida de su amante, y el chambelán comenzó a explicar consternado.
"Bueno, se decía que se le derramó agua de té en el brazo."
"¿Verter? ¿Qué quieres decir? Que lo entiendan bien."
"Así es."
Fue entonces. El llanto se hizo más fuerte, y una mujer cariñosa corrió hacia mí, llorando a lo lejos. Mientras los sirvientes, que la extrañaban, se quedaban atónitos, la esposa cayó de rodillas al ver a Leoford.
"Oh. Veo a Su Alteza el Príncipe, Pequeño Sol del Imperio."
"... ¿No es la niñera de María?"
Era el rostro que veía cada vez que iba a ver al Marqués de Éter. El príncipe me llamó gloriosamente, y la canción de la niñera se hizo más fuerte.
“¡Sí! ¡Su majestad! Mi joven dama fue quemada por las criadas del Palacio Tiadze.”
"¡No, es una persona segura!"
El chambelán saltó aún más sobre la niñera. Pero Leonford ya lo había oído todo.
"... Espere. Quemaduras por culpa de las criadas. ¿Qué quiere decir con eso?"
Su voz era terriblemente grave. Su voz era tan baja que no había nada de qué preocuparse, y la niñera sintió escalofríos en la espalda. Sus brillantes ojos azules la miraban fijamente al corazón. La niñera estiró instintivamente su cuerpo encogido. Al mismo tiempo, recordé lo que mi joven dama había dicho antes. ¡Guau! Cuando estallaron los gritos, la niñera corrió hacia la sala. No podía repetir lo que sucedió en el Palacio de la Emperatriz la última vez. Sin embargo, la escena que se desplegó en los ojos de la niñera era diferente a mis preocupaciones.
"Alteza, por favor, ayúdame, Maria." La criada que sostenía la tetera se arrodilló frente a Maria, temblando dulcemente. Estaba muy mojada frente a ella, como si hubiera perdido la tetera una vez. Por otro lado, Maria, que miraba su brazo con unas gotas de té salpicadas, frunció el ceño y lo rodeó con el brazo. Cuando la baronesa Sophron, desconcertada por esto, convocó al Consejo Imperial, Maria habló en secreto con su niñera en la habitación donde estaban solas.
"La niñera ve apresuradamente a ver a Su Alteza el Príncipe. Le entregué la carta en su nombre. Bien. Dígale que me lastimé de alguna manera."
En medio del caos, la niñera calculó rápidamente.
"¿Y si eso no funciona...?"
"Si eso no funciona, la niñera traerá de alguna manera a Su Alteza el Príncipe a este Palacio Tiaze."
María miró a lo lejos y suspiró levemente, y cuando la miró de nuevo, su rostro de muñeca se hundió tan frío como el de cualquier otra persona. En ese momento, la niñera recordó con claridad lo que había dicho la joven.
“… Por Su Alteza el Príncipe, cómo tratan a esta Maria. Debería conocer a Leonford. Como mínimo, Su Alteza debería dejar claro quién es el dueño de este Palacio Tiaze.”
Así que la niñera se limitó a decir con el rostro más desesperado y triste que pudo:
“Ha pasado mucho tiempo desde que las doncellas del palacio de Tiadze la despreciaron y humillaron. ¡Una vez más, el palacio que nuestra joven dama decoró para Su Alteza el Príncipe Heredero está a su antojo!”
Pero la niñera, que agachó la cabeza, no lo sabía. El rostro de Leonford, lleno de dudas, se enfrió al escuchar las últimas palabras.
“…Primero necesito visitar el Palacio Tiaze.”
La niñera, que había logrado su objetivo, estaba simplemente feliz.
* * *
Y en ese momento, la más profunda precipitación del palacio Tiaze. En el dormitorio del Príncipe Heredero, al que solo la Princesa Heredera podía entrar, Maria Ethel estaba tumbada en la cama. La baronesa Sopron miró a Maria Ethel con el rostro endurecido. Maria levantó las comisuras de los labios con cariño.
‘Si hubieras hecho esto antes, no habría podido pedirle cuentas por sus crímenes’.
Sus ojos eran como cuchillas en el pasillo. La criada que estaba arrodillada en el pasillo temblaba. Una criada terminal sin título ni riqueza. Esto iba a suceder desde el momento en que trajo la tetera. Hoy era un día de mucha suerte. Maria sonrió radiante.
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