Capítulo 74
(La vacante de Olivia Madeleine)
Maria Ethel se balanceaba como un trozo de papel. La niñera de la Emperatriz, la Baronesa Lujas, la sujetó firmemente y la mantuvo erguida. El obediente balanceo parecía el de una muñeca que se movía a voluntad, y la princesa aflojó un poco su resentimiento.
"Tenía curiosidad. ¿Cuál es la cara del que ignoró mi llamada y me avergonzó?"
María parpadeó al oír una voz baja. Al ver que sus ojos recuperaban la concentración, la princesa levantó una comisura de la boca.
"Sigue siendo muy hermosa."
Un rostro de muñeca y rubios brillantes. Lágrimas en los ojos y una atmósfera patética. Era tan hermoso que a mi hermano le gustó. Si hubiera sabido que esa cabecita podía pensar en ello, me habría encantado porque era tan bonito. Por desgracia, no parecía tener ese tipo de pelo periférico. La emperatriz añadió con un rostro elegante. “… Ni siquiera tiene tiempo de venir a verme porque está bajo la protección de su hermano.”
Su voz era fría como una espada. La princesa miró a María con ojos más feroces que la escarcha. Si tuviera algo de sentido común, se postraría y suplicaría. Si yo tuviera miedo, lloraría. Al ver su rostro, que seguía siendo bonito, volví a enfadarme. La princesa intentó contener la sonrisa y recuperar el aliento. Cuando llegó María Ethel, apretó los dientes y dijo que no la dejaría ir, pero el consejo de la niñera le fue muy útil.
"¡Traigan a María Ethel ahora mismo! Esta vez no los dejaré ir."
Hacía un rato, acababa de regresar del salón después de una fiesta de té. Mientras tiraba cosas, llena de ira, la niñera se puso de pie y la tranquilizó.
"Quieta. Su Majestad. En fin, durante un año, ella ayudará como si fueran los miembros de Su Alteza. A Su Alteza, la Preciosa princesa, solo le importa el gobierno."
Madame Rojas, que hablaba rápido, se tapó la boca con la mano. ¡Oh, no! La niñera murmuró con el rostro desolado e inclinó la cabeza con una expresión inexpresiva.
“… Por favor, hágalo peor de lo que nunca he oído. Su Majestad. He dicho una grosería.”
Era una palabra vergonzosa. Al mismo tiempo, la princesa se dio cuenta en secreto de cómo los nobles miraban a Maria Ethel. El amante del príncipe que cautiva al mundo social con su rostro alegre. Sin embargo, el gobierno no puede ser reconocido. La princesa se tragó una risa amarga. Y parpadeé como si no la hubiera oído.
"¿Qué dijo la niñera?"
“… Se lo agradezco. Su Majestad. Por favor, dele a Ethel la oportunidad de arrepentirse con el mismo corazón que Hahae. Si puede borrar la deuda de su corazón con la generosidad de la bondad, será beneficioso para Su Alteza.”
… Por supuesto, fue después de que Ezela Madeleine lo humillara. La princesa había terminado su cálculo a la perfección y había puesto cara de generoso.
"¿Cree que está bien con esto? Su Alteza."
Las palabras, que gritaban con maldad, eran incontrolables. La princesa redujo la velocidad un instante sin darse cuenta.
“… ¿Qué dice ahora?”
“¿Qué hice por Su Alteza la princesa y cómo me trata?”
Los ojos de la niñera se abrieron de par en par ante el grito de ira. Mientras intentaba detener a Maria Ethel apresuradamente, la princesa levantó la mano. Su respiración era entrecortada. Sus ojos se abrieron con un dejo de egoísmo, como si hubiera perdido la belleza que acababa de tener. Parecía haber olvidado que Maria Ethel estaba frente a la princesa.
“¿Qué hizo Maria?”
Mientras mil palabras hervían en mi interior, sentí genuina curiosidad. ¿Qué clase de esfuerzo hizo? Maria Ethel contuvo el aliento lentamente. Después de gritar, recuperé la consciencia. Era el palacio de la princesa, y quien me sostenía era su niñera. Solo la baronesa. María se mordió el labio y estrechó bruscamente la mano de su niñera. Él bajó la mirada hacia la princesa, que estaba sentada erguida.
"He preparado una fiesta de té y un banquete de verano en nombre de Su Alteza. Y antes de eso."
"…"
"Soy la hija mayor de la familia Etel y la prometida de Su Alteza el Príncipe. ¡Él es quien se convertirá en el emperador en el futuro!"
El rostro de la princesa se quedó inexpresivo ante las palabras que pronunció, como si estuviera anunciando. María recuperó el ritmo y se ajustó el dobladillo del vestido con fuerza. Era justo lo que había dicho. Pronto se convertiría en príncipe y sería venerado como la luna del imperio. ¿Pero una princesa que está a punto de casarse en un país extranjero me trata así? Sus brillantes ojos azules brillaron. Todo mi cuerpo estaba entumecido y mi cara hormigueaba. La humillación de hacía un momento era vívida. María fulminó con la mirada a la princesa y espetó:
"Vine para ser una buena amiga de Su Alteza la princesa, y lamento mucho que me haya tratado así."
"...Quería hablar con usted, pero me siento profundamente avergonzada."
"Lamento oír que quería ser mi amiga, pero la única persona en el mundo que trata así a sus amigos es Su Alteza."
"¡Maria!"
La baronesa Lujas, que estaba a su lado, la llamó apresuradamente, pero María no la vio. Ni siquiera quería contarle a la princesa sobre mi compromiso en el banquete, ya que ni siquiera se había enterado de que el Duque Elkin ya se lo había dicho a Su Majestad. María apretó los dientes. Y yo apreté mi cuerpo entumecido para dar ejemplo.
"... Nos vemos en el banquete. Su Alteza."
De nuevo, la emperatriz no dijo nada. María se incorporó y caminó hacia la puerta. Debió de sentirse consternada, pero la puerta no se abría, así que María gritó con fuerza.
"¡Las criadas están haciendo algo, así que ni siquiera pueden abrir la puerta!"
"¡Qué díscola...!"
La niñera desahogó su ira tardíamente. Pero María Ethel ya había salido del salón. Las criadas en la puerta inclinaron la cabeza con cara de desconcierto. La niñera les gritó.
“¡Te dije que no abrieras la puerta hasta que yo te lo dijera!”
"Lo siento, baronesa. Cuando la oí desde afuera, sonaba como esa voz."
No había nada malo en las palabras de la criada. Así sonaba la voz tras la gruesa puerta. La niñera suspiró. Mientras se desarrollaba esta escena cómica, la princesa levantó su taza de té en silencio. Tomé un sorbo de té caliente, pero no pude calmar mi estómago hirviendo. Los ojos de la princesa se abrieron de par en par. La sangre no podía pasar por las manos que le daban fuerza. Esto fue un duro golpe para Maria Ethel, quien la llamó para enseñarle hábitos. Debería haberme quebrantado, pero fue un error ser generoso primero. No sé en qué estaba pensando mi hermano cuando puso a una Maria tan arrogante en la posición de su prometida. Aunque sea un año, prefiero a Olivia que a Maria, que es tan imprudente... El nombre que vino a su mente, naturalmente, hizo que la princesa se detuviera. Ahora que lo pienso, la postura educada de Olivia no me molestó ni siquiera cuando no me saludó. Aunque no hubiera robado mi mina abandonada, le daría una mejor calificación. La princesa, cuyos ojos ardían de ira, se alegró de repente. No. Después de todo, Olivia tendría que volver como la prometida de mi hermano. Una moratoria de un año, pero teníamos que tomar medidas para que Olivia volviera al banquete de este verano lo antes posible. El daño a mi banquete de verano tenía que terminar con esta conferencia.
"Su Alteza. ¿Qué hará?"
La baronesa Roejas habló con cautela. Temí que el rostro de la princesa, que había estado temblando de ira hasta un momento antes, pareciera extrañamente tranquilo. Condenar a Maria Ethel no salió como estaba previsto. ¿Qué crees? Intenté adivinar sus intenciones por un momento.
"Necesito ver a Su Majestad. Por favor, contáctame primero."
Su Majestad la Emperatriz. El rostro de la baronesa Lujas se iluminó al oír eso. Su Majestad seguramente podría calmar el corazón incómodo de Maria Ethel y la emperatriz... Mientras tanto, Maria Ethel salió tambaleándose y encontró a su niñera justo delante del carruaje. La niñera corrió hacia Maria con cara de sorpresa.
"¡Dios mío! ¡Señorita! ¿Por qué hace esto?"
El cuerpo, que nunca había sido sostenido, se desplomó sobre la niñera. Solo después de que logró subir al carro, Maria gritó con fiereza.
"¡Vamos a ver a Su Alteza el Príncipe Heredero!"
Iba a contarle todo esto a Leonford. Si lo oía, el amable Leoford lo consolaría y condenaría a la princesa. Solo imaginarlo hizo que mi cuerpo palpitante se sintiera un poco mejor. Pero cuando llegué al palacio...
"Su Alteza está en camino ahora".
Maria sintió como si el cielo se le cayera al oír el informe del jefe de los chambelanes. ¡Dios mío, señorita! La niñera a su lado armó un alboroto y le soltó una exclamación al acólito:
"Chambelán. Mi señorita necesita un descanso, así que, por favor, guíeme a algún sitio."
"La llevaré directamente a la sala, Maria."
"¡Un salón!"
María estaba furiosa ante la palabra ofensiva. El palacio era tan claro como si estuviera en la palma de mi mano. Siempre descansaba en la habitación de Leonford, ¡pero de repente me encontré en el salón! El chambelán le susurró rápidamente a María:
"Hay muchos ojos que ver. Es por el prestigio de Maria, así que vamos al salón hoy."
María logró calmar su respiración agitada. ¡Solo quedaba una niñera más por ver! Sin embargo, al pensarlo, se dio cuenta de que las palabras del acólito tenían sentido. No era un buen rumor para mí descubrir que iban y venían de la habitación sin estar oficialmente comprometidos. Sin embargo, en el salón que seguía obedientemente, María tuvo que enfadarse una vez más.
"¡Dios mío! ¿Ni siquiera puedo ver al consejero de Su Alteza?"
"En una relación de compromiso, hay que tener cuidado con los detalles. Si eres un legislador al que solo puede ver la familia real, sería mejor no verlo."
El chambelán salió del salón y observó la puerta del salón un rato. Dijo que hacía diez días que no había flores rojas. Maria Ethel parecía no darse cuenta de que la actitud de Su Alteza el Príncipe era inusual últimamente. Así que, al llegar a este palacio, seguía eufórico como si fuera el mejor. Sin embargo, un chambelán experimentado no podía apostar solo por una opción. El jefe de los chambelanes llamó al sirviente y le dio una pista:
"Ve al Palacio Tiaze y dile al Conde Hodges. Ethel Youngae está aquí".
Y al mismo tiempo, el pasillo del lado este del Palacio Tiaze. Cuando el príncipe finalmente se detuvo, la baronesa Sopron dio un descanso a sus tobillos doloridos. De repente, el príncipe visitó el Palacio Tiadze y examinó todo el palacio en detalle, como si conociera cada rincón. ... Martillo. Igual que el último día, cuando la princesa dejó este palacio. La única diferencia era que, a diferencia de la princesa, que observaba el palacio con una leve sonrisa, el príncipe fruncía el ceño con expresión de horror. Al observar los coloridos jarrones y el Liciancio rosa pálido, la mirada del príncipe era feroz. Quizás conociendo la atmósfera, su ayudante, el conde Hodges, que se había acercado apresuradamente, dudó un momento antes de hablar.
"Su Alteza."
"..."
"Se dice que Ethel espera a Su Alteza en el palacio."
La esposa bajó la cabeza sin darse cuenta. ¿Era este el fin del vano milagro de hoy? Sin embargo, el príncipe, que parecía estar a punto de regresar a su palacio, abrió la boca sin dar un paso.
"...El palacio se ve terrible."
"¿Sí? No, lo siento. Su Alteza."
Las inesperadas palabras sorprendieron a su esposa. El aspecto del palacio ahora era solo la preferencia de Maria Ethel. Ya lo sabe... ¡Diga eso!
"Devuélvalo a como estaba antes, señora."
"¡Sí!" La respuesta de la baronesa Sopron llegó un poco tarde, pero Leoford ni siquiera tuvo fuerzas para señalarlo. Miró el pasillo del palacio con ojos penetrantes.
"Antes que nada. Deshagámonos de esta flor."
Este palacio destrozado tenía que ser restaurado a su estado original. Así podría volver a sentirme a gusto aquí. ... Entonces el dueño del palacio regresará. Leonford salió. Bajo el cielo índigo, el tejado del Palacio Tiaze brillaba con una fría luz plateada. Como para conmemorar al verdadero dueño del palacio que lo abandonó.
* * *
El salón del Duque de Madeleine. Conrad, que había estado revisando el libro de cuentas hasta altas horas de la noche, vio de repente una parte en blanco de la factura y dejó escapar un suspiro de pena. No puedo concentrarme, pero está completamente vacío. Todo parecía preocuparme. Incluso el príncipe que de repente invita a la delegación de Hemperti a un banquete de verano, e incluso el ministro de Asuntos Exteriores que lo ve y lo pasa por alto. Conrad negó con la cabeza y se dirigió a su habitación. Sin embargo, no había ningún documento en la estantería de mi habitación que confirmara el pago de la letra de cambio. Era la hora en que todos dormían. La mente confusa de Conrad recordó de repente las palabras de Jade.
"El libro de contabilidad es de Olivia... Dijo que estaba en el cajón lateral".
Te dije que todos estos libros de contabilidad fueron sacados de la habitación de Olivia. Me resistía, pero no podía esperar más. Al cabo de un rato, amanecería y sería hora de ir a trabajar. Conrad sustituyó su extraño murmullo por la palabra "reticente" y se paró frente a la puerta de Olivia. Era una sensación extraña. Dudaba en abrir una puerta por la que nunca había entrado voluntariamente. Aunque sabía que era una habitación sin dueño, Conrad llamó con indiferencia. Naturalmente, no hubo respuesta. Abrí la puerta con cuidado y entré en la habitación. Y cuando encendió la luz, Conrad chasqueó la lengua sin darse cuenta. Era completamente diferente de la habitación de Ezela. A diferencia del ambiente cálido y acogedor de la habitación de Leonford, la habitación de Olivia era austera. Un lugar lleno de muebles valiosos y ordenados y objetos mínimos en lugar de objetos con recuerdos personales. Pensando que se parecía a Olivia, Conrad se apresuró a su escritorio. Los cajones que pensé que solo había uno estaban a ambos lados del escritorio. Era vergonzoso. Conrad se preguntó qué cajón era, pero finalmente abrió el cajón correcto. Afortunadamente, había cinco cuadernos gruesos en el fondo del cajón. A primera vista, pensó que era diferente de un libro de contabilidad normal, pero pensó que podría ser diferente, así que Conrad desdobló el medio casualmente. Y en ese momento, los ojos de Conrad se abrieron como si le hubiera caído un rayo. Lo que estaba escrito en el cuaderno era torpe como si acabara de empezar a escribir.
‘Hoy llamé a Ezela nerviosa. Me dijeron que era una actitud absolutamente indecorosa, así que tenía que corregirlo. No volveré a hacerlo.’
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