Capítulo 17
La última vez que Yelodia se encontró con Edward, había estado vestida como un hombre, tratando de detener un duelo entre él y su hermano. No solo eso, sino que había terminado llorando en los brazos de Edward...
¿Por qué solo ahora estaba pensando en esto?
Seguramente, después de regresar a su propiedad, Edward había reconsiderado este compromiso. Debió de estar pensando en cómo convencer a Su Majestad el Emperador de que no podía casarse con una dama tan salvaje y poco refinada.
“Estoy muy agradecido por tu amabilidad al ofrecerte a enseñarme el jardín tú mismo” —dijo Edward, sacando a Yelodia de sus pensamientos—.
Sobresaltada, Yelodia levantó la vista para encontrar a Edward con una leve sonrisa burlona en su rostro, sin mostrar signos de que estuviera contemplando romper el compromiso.
De repente, Edward preguntó: "¿Te han curado las rodillas?"
"Sí, gracias a tu preocupación... y mi segundo hermano incluso me envió un ungüento que hace maravillas..."
Las mejillas de Yelodia se enrojecieron involuntariamente, un calor mortificante subió a su garganta.
"Ese día... lo que pasó..."
“Ah, he mantenido a mis soldados callados al respecto, así que no tienes que preocuparte por los rumores extraños que se difunden” —dijo—.
"... ¡Vaya!”
"Me di cuenta tardíamente de que no te había tranquilizado sobre eso. Lo manejé bien por mi parte, así que no tienes que preocuparte en absoluto".
Edward realmente no parecía preocupado por los eventos pasados. Yelodia tragó saliva secamente.
"Entonces, más o menos en el momento en que conduje el carruaje hasta el cuartel general de la marina..."
"Eso también es como si nunca hubiera sucedido".
“¿Es eso posible?”
"En el ejército, lo es. Advertí a mi unidad que, si se extendía algún rumor, toda la división se enfrentaría a un mes de entrenamiento especial".
Yelodia optó por no preguntar en qué consistía el "entrenamiento especial". Sintió un poco de lástima por los soldados.
"Entonces, por favor, ven por aquí. Me gustaría mostrarte el estanque de fresnos. Es el lugar más bonito de la finca".
"Me están tratando con demasiada hospitalidad".
Yelodia reprimió una sonrisa, esforzándose por avanzar a paso firme sin prisa.
Cuando miró hacia atrás, Edward la seguía tranquilamente, deteniéndose de vez en cuando para apreciar los árboles en flor.
Sin pensarlo, Yelodia murmuró para sí misma: "Te ves encantadora..."
“¿Las flores?” —inquirió Edward.
¡Vaya! Yelodia se tapó la boca con una mano.
"No, quiero decir... Sí, las flores..."
Ella hizo una mueca para sus adentros mientras buscaba a tientas cubrir su papel.
Aparentemente, el último encuentro había dejado una impresión demasiado fuerte en ella. Parecía no poder librarse de esta extraña torpeza y vergüenza.
"De todas las cosas, lo encontré vestido con las ropas de Fabián... ¿Espera, Fabián?”
Yelodia jadeó.
No era el momento de pasear por el jardín.
Se volvió bruscamente hacia Edward, quien levantó las cejas con curiosidad.
“Barón, tendrá que tener especial cuidado esta noche.”
“¿A qué te refieres?”
"¡En la cena, es probable que mis hermanos planeen molestarte!"
La expresión de Edward era de perplejidad ante su ansiosa advertencia.
“¿Durante la cena?”
"¡Sí! No te lo tomes a la ligera. Mantente alerta con mis hermanos segundos y más jóvenes, están planeando algo solo para meterse debajo de tu piel".
"Ya veo..."
Edward reprimió una risa, asintiendo solemnemente. La expresión de Yelodia era tan seria que no pudo simplemente reírse.
Incluso cuando estaba rodeado por once barcos enemigos, Edward había mantenido la calma. No estaba dispuesto a dejarse desconcertar por algunos futuros cuñados.
“Si intentan acosarme durante la cena, ¿planean usar tenedores o cuchillos como armas?” -musitó, mirando a Yelodia con un poco de diversión-.
Ella lo miraba, mordiéndose el labio con ansiedad. Sus ojos verdes tenían un brillo oscuro, y sus delicadas mejillas estaban sonrojadas, tal vez por una mezcla de emoción y preocupación.
"Sé especialmente cauteloso con mi segundo hermano. Es posible que no salgas indemne de la finca esta noche” —susurró—.
Edward no pudo evitar reír a carcajadas.
"Por favor, no se preocupe tanto, mi señora. Que se burlen de mi durante la cena no es gran cosa. Como oficial subalterno, era algo común".
"Pero... Eso no es todo..."
“Entonces, ¿te preocupa que acabe en un duelo con ellos?”
"Eso también... Sí. Pero lo que más me preocupa es tu tolerancia al alcohol".
Edward parpadeó, desconcertado. ¿Su tolerancia a la bebida?
En ese momento, un débil sonido vino desde más allá de la pared cubierta de enredaderas de rosas.
Edward sintió una presencia primero y levantó la cabeza, y solo entonces Yelodia siguió su mirada.
En ese preciso momento, un hombre de expresión amable emergió de las sombras de un alto espino.
Su cabello castaño rojizo estaba un poco despeinado y su rostro parecía extremadamente pálido. Aunque era bastante delgado, sus proporciones eran lo suficientemente buenas como para que no pareciera frágil.
Con los ojos muy abiertos, el hombre preguntó: "¿Yedi?"
“¡Ester, hermano!” —exclamó Yelodia sorprendida, corriendo hacia Ester, que estaba envuelta en tres capas de ropa y agitando las manos frenéticamente—.
"No te acerques más, Yedi. Todavía podría ser contagioso".
“¿Todavía no te has recuperado del todo?”
"Ahora estoy bien, pero para estar seguro, mantén un poco la distancia. Si te diera mi resfriado, juro por Zeus y Lonel, mis dos hermanos no me dejarían ir, y Su Majestad tampoco.”
Ante el comentario exagerado de Ester, Yelodia no pudo evitar estallar en carcajadas.
Sin embargo, el rostro de Ester se endureció al instante. Acababa de notar al hombre desconocido que estaba de pie detrás de ella.
"¿Quién es él? ¿Quién se atreve a estar a solas con Yelodia?”
"¡Hermano!" Yelodia jadeó y se apresuró a tratar de impedir que Ester desenvainara la espada larga que tenía a su lado.
Ahora, Ester estaba más sorprendida por la carrera de Yelodia hacia la hoja afilada que por el hombre desconocido.
"¿Yedi? ¡Es peligroso! Da un paso atrás".
“No es eso... este caballero es mi prometido, el barón Adrian.”
“¿Qué...? En un instante, el rostro de Ester se volvió helado, como un paisaje cubierto de escarcha.”
“¿Tu prometido?” Los ojos verdes de Hester brillaron con una intensidad azul brillante y cautelosa mientras evaluaba al extraño.
Sin embargo, Edward, sin inmutarse por la mirada hostil de Ester, se inclinó cortésmente, como si ni siquiera se hubiera dado cuenta de la espada desenvainada.
"Es un placer conocerte. Mi nombre es Edward Kieri Adrian.
"Soy Ester Fritz Xavier. Verlo a solas con la joven, sin un acompañante o una ceremonia de compromiso formal, sugiere que no comprende el decoro noble.”
Era una queja familiar, y Yelodia gimió para sus adentros.
“No fue culpa del barón; nos conocimos por casualidad mientras yo salía a caminar..."
“Yedi, cállate” —advirtió Hester bruscamente, mirándola fijamente—.
“Aquí vamos de nuevo.”
Desde que se decidió su compromiso, sus hermanos parecían desesperados por tratar a Edward como un ladrón o intruso potencial.
Los esponsales fueron únicamente a instancias de Su Majestad, sin ningún interés personal por parte de Edward.
Incluso el propio Eduardo le había preguntado una vez a Su Majestad si podía reconsiderar el compromiso, durante un banquete que ofreció.
A estas alturas, incluso Yelodia no pudo evitar sentirse indignada.
"Es mi prometido. Muestre un poco de respeto a alguien a quien Su Majestad le otorgó un título. Estrictamente hablando, él está por encima de ti".
"Yedi. Pero, aun así, yo..." Ester comenzó a protestar, pero justo en ese momento...
"Así que aquí están todos ustedes. La cena está lista. El joven duque y el segundo hijo esperan en el salón. Por favor, venga de inmediato” —interrumpió una voz repentina de un mayordomo—.
Ester frunció el ceño, claramente molesto por la inoportuna interrupción.
Aprovechando el momento, Yelodia entrelazó su brazo con el de Ester.
“Vamos, hermano.”
"Yedi, no puedes simplemente..."
Yelodia actuó como si no hubiera oído nada, mirando hacia atrás antes de avanzar resueltamente.
Con una expresión reacia, Ester siguió su ritmo, cediendo a su insistencia.
El mayordomo abrió el camino, mientras Edward lo seguía a paso lento desde atrás.
“……”
El hermano y la hermana, que caminaban del brazo por el sendero del jardín, parecían perfectamente cómodos juntos.
La prometida de Edward fue sorprendentemente franca e inocente, diciendo lo que pensaba sin dudarlo.
Sin duda, debió crecer rodeada del amor de su familia.
Una suave sonrisa tocó brevemente los labios de Edward antes de desvanecerse.
Tan pronto como llegaron a la mansión, el mayordomo escoltó a Edward al guardarropa. Allí, con la ayuda de un sirviente, Edward arregló su cabello despeinado y alisó su atuendo.
Una vez listo, Edward siguió al mayordomo hacia el comedor.
Cuando Edward salió del guardarropa, sostenía un gran ramo de rosas y, al verlo, las mejillas de Yelodia se volvieron de un rosa rosado.
"Oh, ¿trajiste rosas?"
"Sí. Me sentí mal por no haber traído nada la última vez, así que mis subordinados me recomendaron la floristería más grande de la calle Lonel. Espero que te gusten".
"¡Rosas blancas y amarillas! Son tan hermosos. Deben haber florecido espléndidamente en el invernadero".
Era la primera vez que recibía flores de un hombre ajeno a su familia.
Se imaginó colocándolos en el jarrón de cristal de su dormitorio, donde iluminarían toda la habitación.
Tratando de contener su emoción, Yelodia extendió las manos en silencio.
En ese momento, una mano grande y seca de repente le arrebató el ramo a Edward.
"¡Oh...!" Los ojos de Yelodia se abrieron de par en par.
"¿Cómo supiste que me gustaban las flores? El barón parece tener una habilidad sorprendente para elegir regalos.”
"... ¡Ester, hermano!”
“Hans, póngalos en el salón, en el anexo. Preferiría un lugar fuera de la vista, ya que quiero disfrutarlos en privado” —dijo Hester, entregando el ramo a un sirviente que pasaba—. Yelodia, estupefacta, solo pudo mirarlo fijamente.
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