Capítulo 18
"Yedi, todavía eres demasiado joven para recibir flores como regalo".
“¿Yo?”
“¿Hablas en serio?”
"Por supuesto. Además, pronto las rosas estarán en plena floración en el jardín de rosas, así que ¿por qué necesitarías admirar las flores muertas? No haría pasar a una joven sensible como tú por una experiencia tan triste y lamentable.”
Yelodia estaba segura de que Ester no hacía más que decir tonterías. En lugar de discutir con Hester, miró a Edward con una expresión hosca.
“Lo siento, barón. Mi hermano ha vuelto a ser terriblemente grosero".
"Yo, eh, está bien".
Por extraño que parezca, Edward parecía estar reprimiendo una risa de antes. Incluso Yelodia encontraba divertidas y absurdas las travesuras infantiles de Ester.
Yelodia se sintió tan avergonzada que quiso encontrar un agujero en el que esconderse.
"Llegaremos tarde a la cena. Apurémonos".
Fingiendo urgencia, Ester comenzó a alejarse. Yelodia, con su regalo arrebatado, miró a Hester antes de seguirlo.
El comedor estaba iluminado por el brillante resplandor de los candelabros.
Una larga mesa, con capacidad para veinte personas, estaba cuidadosamente decorada con tenedores y cuchillos de plata, platos blancos, servilletas y vasos cristalinos de varios tamaños.
En el centro de la mesa, un gran candelabro iluminaba la escena, y exuberantes peonías florecían abundantemente en un jarrón de vidrio azul.
En ese momento, Kias, sentado a la cabecera de la mesa, saludó a Edward.
“Bienvenido, barón. Debe haber sido todo un viaje".
"Gracias por la invitación, mi Señor."
"¿Todo un viaje? No cruzó el continente".
Fabián, sentado a la derecha de Kias, refunfuñó con disgusto, pero nadie le prestó atención. Edward le dio a Fabián un breve gesto de saludo.
“Es un placer volver a verle, Sir Xavier.”
“No me parece lo mismo, barón Adrián.”
Pero antes de que la burla de Fabián pudiera escalar, el mayordomo intervino.
"Barón, por favor, siéntese aquí".
"Gracias."
El mayordomo sentó a Eduardo frente a Fabián y luego guio a Ester a la derecha de Fabián.
Finalmente, el mayordomo llevó a Yelodia a un asiento frente a Kias, colocándola efectivamente en la otra cabecera de la mesa.
'¡Me han engañado...!'
Yelodia miró a su lejano asiento con consternación, y luego miró a través de la mesa.
Sus hermanos habían planeado todo el tiempo aislarla como una isla en el otro extremo de la mesa durante la comida.
Dado que la disposición de los asientos en un comedor formal quedaba totalmente a discreción del anfitrión, no pudo protestar y no tuvo más remedio que sentarse.
Kias habló, como si acabara de recordar algo.
"El duque no ha podido unirse a nosotros hoy debido a un compromiso anterior, así que espero que pueda perdonar su ausencia, barón."
"Naturalmente, entiendo su apretada agenda".
Edward se quitó los guantes de gamuza blanca, los colocó en el plato a su izquierda, luego desplegó la servilleta y la colocó en su regazo.
Un sirviente recogió rápidamente los guantes de Edward y vertió un aperitivo en su vaso, colocando queso y galletas cuidadosamente junto a su plato para acompañar la bebida.
Kias, observando a Edward, asintió levemente y levantó su propia copa.
"Bienvenidos a la finca".
"Gracias por su hospitalidad, mi Señor."
El aperitivo era un limoncello frío, con un toque de amargura y acidez para estimular el apetito. Tomando un pequeño sorbo y dejando el vaso en el suelo, Edward dejó escapar un suspiro silencioso.
Si no se hubiera entrenado previamente con sus oficiales en la etiqueta de las cenas nobles, se habría sentido bastante fuera de lugar.
Cuando Eduardo informó a sus oficiales de la invitación a cenar en la finca del duque de Javier, todos habían aplaudido e insistido ansiosamente en enseñarle buenos modales en la cena.
‘Me las arreglé bien en el banquete del Emperador, así que dame lo básico’.
Pero las palabras de Edward no hicieron más que estimularlos.
‘Aquella vez, señor, acudió usted sin conocer las costumbres. He oído que el emperador prefiere no estar de pie en las ceremonias en las reuniones privadas, mientras que los nobles suelen ser mucho más particulares.’
‘¡Exactamente! El ducado de Xavier es una de las cuatro grandes casas nobles del Imperio. Tendrás que observar cada detalle de la etiqueta gastronómica para evitar cualquier paso en falso’.
Así comenzó el aluvión de lecciones de etiqueta.
‘Asegúrese de limpiarse las manos con la servilleta antes de tocar cualquier alimento’.
‘Sostén la copa de vino en tu mano derecha y la copa de agua en tu mano izquierda’.
‘Espera, ¿no es lo contrario?’
‘¡No, quedan los dos!’
‘¡Juro por Zeus que es la mano derecha!’
En medio de los caóticos y dudosos consejos, la orientación más útil vino del subteniente Walter, un noble él mismo.
‘Por lo general, sostienes las gafas con la mano derecha. Y recuerda, es de mala educación terminar todo en tu plato. Deja un poco atrás’.
‘… ¿En serio?’
‘Sí, señor. Pruebe cada plato, pero no parezca codicioso. Una vez que hayas usado un tenedor o un cuchillo, no lo reutilices; Espera a que los sirvientes lo retiren’.
‘…….’
‘Al comer helado o pastel, debe usar un tenedor en lugar de una cuchara, y para las frutas con semillas, debe llevárselas discretamente a la boca, cubrirse los labios con la mano y quitar las semillas y la piel discretamente’.
Después de eso, el flujo interminable de consejos disfrazados de regaños continuó.
Los sirvientes del duque comenzaron a servir la comida en el orden de la sopa, aperitivos, entrantes, releves, dulces y postres. Curiosamente, las bebidas que lo acompañaban cambiaban con cada plato.
Recordando las palabras del subteniente Walter, Edward probó un poco cada plato.
Disfrutó de los platos suaves de pavo y faisán, pero los aperitivos de cordero y ostras de sabor fuerte no eran de su agrado. Aun así, se esforzó por apreciar los sabores naturales de los ingredientes, probando lentamente cada plato y masticando pensativamente.
Sin embargo, para sorpresa de Edward, los modales en la mesa de Fabián y Ester eran bastante decepcionantes, impropios de la alta nobleza.
Fabián terminó con avidez sus platos de carne y pidió más, mientras que Ester comía selectivamente sólo platos ligeros y fáciles de digerir, eligiendo y eligiendo. Incluso reutilizaban con frecuencia utensilios que ya habían usado.
Solo Kias, el mayor de los hermanos, mantuvo la dignidad de un gran noble mientras terminaba su plato, aunque tampoco parecía demasiado estricto con la etiqueta de la mesa. Desafortunadamente, Yelodia estaba sentada demasiado lejos para que Edward pudiera observar sus modales en la mesa.
A pesar de sus hábitos alimenticios desequilibrados, Fabian y Hester bebían con entusiasmo, sin perder la oportunidad de ofrecerle más a Edward con cada sorbo.
"Más o menos la última vez, fui demasiado lejos. Permítame disculparme con una bebida".
Cuando Fabián se ofreció, Edward aceptó y vació su vaso. Ester, como si esperara su turno, añadió: "Por favor, acepta también el mío".
Edward no rechazó las bebidas que sus dos compañeros le ofrecían una tras otra.
Como corresponde a un oficial de la marina, Edward no era quisquilloso con el alcohol. Además, los vinos servidos por la Casa de Xavier eran exquisitamente fragantes y sabrosos, por lo que pronto se encontró bebiendo como si fuera agua.
"Impresionante, muy impresionante de verdad".
Tal vez espoleado por un extraño sentido de competitividad, los ojos de Fabian brillaban mientras igualaba el ritmo de bebida de Edward, bebiendo su propio vaso cada vez que Edward vaciaba el suyo.
Ester también vaciaba su vaso cada dos rondas, destellando un brillo inquietante e intrigante en sus ojos.
"He sentido curiosidad por ti desde que me enteré de tu victoria en la Batalla de Fenicia."
Con la bebida vino la conversación apropiada, mientras Fabián tintineaba su vaso y planteaba una pregunta.
“¿Siempre quisiste ser oficial de la marina desde que eras joven?”
"Quizás. Supongo que se debió a la influencia de mi padre.”
“¿Tu padre también fue oficial de la marina?”
Fabian dirigió hábilmente la conversación para sacar historias de la infancia de Edward, con la esperanza de que cometiera un error garrafal.
Seguramente, debe haber algo en su pasado que decepcionaría a Yelodia. Una ruptura es bastante fácil de arreglar con la razón correcta.
Edward, recién ennoblecido, parecía un blanco fácil de manipular.
Sin embargo, contrariamente a lo que esperaba, Fabián poco a poco sintió que algo andaba mal.
Se enteró de que el padre de Edward, el coronel Renders, era un hombre sencillo y frugal que amaba a su único hijo, aunque algo bruscamente. El coronel Renders le había enseñado a Edward el manejo de la espada desde una edad temprana.
Fabian también descubrió que después de que la madre de Edward falleciera, el coronel llevó a Edward, de ocho años, al campo de batalla, hasta que su hermana, incapaz de soportarlo, llevó a Edward a criarlo en una villa aislada en la montaña.
"La vida en la finca de campo de mi tía era agradable a su manera. Pero parecía disfrutar más del tiempo que pasaba con mi padre. Finalmente, desafié las objeciones de mi tía e ingresé a la academia militar".
“¿Cuántos años tenías entonces?”
“Dieciséis.”
“¿Dieciséis? Entonces, ¿aprobaste el examen de ingreso a la academia en tu primer intento?"
"Fui afortunado".
Edward respondió sin una pizca de arrogancia, su tono tranquilo.
“Eso no es algo que digas tan a la ligera...”
Sabiendo lo desafiante que era el proceso de ingreso a la academia naval, a la par con la selección de la academia de caballeros, Fabián de repente sintió un peso en su pecho.
Sobre todo, porque comprendía lo casi imposible que era para alguien de cuna común entrar en la academia, no podía comprender el comportamiento sereno de Edward.
Poco a poco, los hermanos se dedicaron a conversar con Edward mientras bebían.
Entre ellos, Fabian, un caballero, miró a Edward con un nuevo respeto después de escuchar que se había graduado de la academia en dos años en lugar de los cuatro habituales.
“Tu rango fue mayor durante la última batalla de Fenicio, ¿no es así?”
"Sí. Aunque los ascensos en tiempos de guerra tienden a ser rápidos, todavía me tomó cinco años ascender tres rangos, lo que me convirtió en uno de los más lentos en ascender entre mis compañeros".
“Entonces, tu victoria en la batalla de Fenicia te llevó a ascender a vicealmirante, ¿verdad? Un vicealmirante de la Armada equivale a un teniente general del Ejército, ¿no?”
"Todo gracias a la gracia del Emperador."
“Efectivamente.”
Fabián asintió, sus ojos brillaban de admiración. Como caballero, no pudo evitar quedar impresionado.
Incapaz de contenerse más, Fabián hizo la pregunta que había estado deseando hacer.
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