Capítulo 20
“Entonces, ¿podré reunirme con usted en su toma de posesión, barón?”
"Ese día, puede que esté demasiado ocupado para dedicar tiempo personal. Sin embargo, habrá un asiento reservado para ti, así que, si te sientas allí, podré localizarte".
“Ya veo.”
La voz de Yelodia se volvió un poco sombría. Edward añadió rápidamente:
"Haré todo lo posible para hacer tiempo. Incluso si estoy ocupado, al menos debería poder saludarte".
"Sí, lo estaré esperando con ansias entonces".
—respondió Yelodia, con el rostro lleno de expectación—.
Fuera de la mansión, caía una ligera llovizna. El aire fresco y cargado de humedad refrescaba suavemente las mejillas y la frente enrojecidas de Yelodia.
Aunque había un techo sobre la entrada de la mansión, los sirvientes estaban de pie sosteniendo paraguas en alto, listos para protegerlos de la lluvia en caso de que fuera necesario.
Yelodia miró el carruaje que se acercaba con un dejo de pesar. Deseaba poder hablar con Edward un poco más...
Había estado esperando con ansias la cena formal durante días, pero la conversación terminó siendo dirigida principalmente por sus hermanos. A ella no le importaba, pero de vez en cuando sentía un fuerte deseo de conocer a su prometido de una manera más tranquila y personal.
Como si le leyera la mente, Edward habló.
"Hoy he compartido parte de mi historia, así que la próxima vez, ¿me contarías sobre ti?"
“¿Mi historia...?”
"Sí. Cuando hablaba de mi infancia, sentí curiosidad por la tuya".
"No tengo nada especial que compartir".
"Por favor, dímelo de todos modos".
Un rubor se extendió rápidamente por las mejillas de Yelodia. Ella asintió con entusiasmo, luego se mordió el labio tímidamente y sonrió.
"Me aseguraré de compartirlo la próxima vez".
La mirada de Edward pasó brevemente de sus labios a sus mejillas, y finalmente se encontró con sus ojos. Su mirada transmitía una extraña emoción.
Con expresión de perplejidad, Yelodia habló.
“¿Barón...?”
"Entonces, por favor, entra. El aire de la noche sigue siendo bastante frío".
"Sí. Que tengas un buen viaje".
Edward hizo una reverencia cortés, luego entró en el carruaje mientras un sirviente le abría la puerta.
Yelodia se quedó allí, observando cómo el carruaje se desvanecía en la noche azul oscuro, inmóvil hasta que su silueta desapareció.
＊ ＊ ＊
“¿Cómo fue la invitación a la residencia del duque?”
"Salió sin problemas".
Edward respondió con indiferencia mientras se quitaba la chaqueta. Beyhern rápidamente le quitó la chaqueta y la colgó en el perchero, luego lo miró expectante, pero su superior no dio más explicaciones.
“Lo sabía. Siempre es tan reservado", pensó Beyhern con frustración.
Incapaz de contenerse, Beyhern preguntó ansiosamente:
"Entonces, ¿te comiste los espárragos con las manos? ¿O lo cortaste con un cuchillo?”
“Oh, ¿mencionaste algo así?”
La respuesta indiferente de Edward hizo que Beyhern se diera unas palmaditas en el pecho con exasperación.
"¿Cómo puedes hablar tan casualmente sobre eso? ¡Por eso, los oficiales y soldados estuvieron nerviosos durante días, perdiendo el sueño!"
Ahora que lo pensaba... Parecía que había habido un gran debate cuando Edward buscó consejo sobre la etiqueta de las cenas nobles.
Algunos insistieron en que los espárragos a la parrilla deben comerse con las manos, mientras que otros argumentaron que deben cortarse con un cuchillo. La discusión se volvió tan intensa que el sueño era imposible. "Seguro que no te lo comiste con las manos, ¿verdad?"
Los oficiales habían discutido fervientemente sobre la forma correcta en que los nobles comen espárragos, mostrando más pasión que durante el entrenamiento táctico.
"Si intentas cortar espárragos con un cuchillo, podrían salpicar o rodar torpemente, ¡así que debes recogerlos con las manos!"
"Los nobles no son novatos con cuchillos; Seguramente no descuartizarían un simple espárrago. ¡No seas absurdo!"
Las discusiones continuaron, por inútiles que fueran.
“…”
Edward inclinó la cabeza, tratando de recordar la cena, pero ni siquiera podía recordar si se habían servido espárragos.
De cualquier manera, a los jóvenes nobles de la finca del duque Xavier no les habría importado si usaba un tenedor o sus manos para comerlo. Y ahora, no parece que valga la pena preocuparse.
Mientras revisaba algunos documentos, Edward respondió casualmente:
"Creo que me lo comí muy bien".
"¡¿Está bien?! ¡Está siendo demasiado duro, señor!”
¿Qué demonios había de duro en eso?
Beyhern ensancha las fosas nasales, mirando a Edward como si hubiera cometido una grave traición, con los ojos entrecerrados por la insatisfacción.
Reprimiendo un suspiro, Edward lo miró.
“¿A qué lado apostaste?”
“… El lado del cuchillo, señor.”
"Entonces quédate con eso. Si tus subordinados ganan dinero, cómprales una ronda".
Con una sonrisa tan brillante como un día de verano, Beyhern respondió:
“¡Sí, señor! ¡Puedes contar conmigo!"
Parecía que se había apostado una buena suma en el asunto.
Beyhern, todavía sonriendo, terminó su informe, saludó a Edward y salió de la oficina con paso alegre.
Edward se río suavemente, recordando los eventos de la noche anterior.
Los hijos del noble duque eran agraciados con una dignidad natural, como si fuera innata, y se comportaban con una facilidad sin esfuerzo.
No se preocupaban por la rígida formalidad, ni encontraban sentido en menospreciar a los de menor estatus.
Edward decidió reconocer humildemente su buena fortuna. El Emperador debió tener en cuenta todos estos aspectos a la hora de emparejar a Eduardo con Yelodia.
En ese momento, alguien llamó a la puerta de la oficina.
“Entra” —llamó Edward—.
Cuando terminó de hablar, el comandante Livia entró en la sala y saludó.
Al notar la rigidez en la expresión de Livia, Edward dejó el documento que sostenía y preguntó:
"¿Qué pasa?"
“Ha llegado un huésped para verle, señor. Se presentó como Lady Selina. ¿Qué te gustaría que hiciera?”
En lugar de responder, Edward se levantó bruscamente de su asiento. La comandante Livia se sobresaltó por la prisa inusitada de su superior.
“¿Es un invitado importante?”
“¿Dónde está ahora?”
La acompañé hasta el salón.
Edward inmediatamente se ajustó su atuendo y salió, deteniéndose brevemente para dirigirse a su ayudante.
"Prepara algunos refrescos ligeros y té. A ella no le gustan especialmente los dulces, así que tenlo en cuenta".
“Entendido, señor. ¿Puedo preguntarle sobre su relación con ella?”
“Es mi tía.”
Tan pronto como Edward respondió, la Mayor Livia se dio la vuelta y salió corriendo a toda velocidad.
Bajo ninguna circunstancia podía permitirse el lujo de tratar a los miembros de la familia del vicealmirante con menos que el máximo cuidado.
Al abrir la puerta del salón, Edward vio a lady Selina levantarse para saludarlo.
Tenía el aspecto de una típica mujer de campo.
Su vestido, lavado repetidas veces, estaba deshilachado en las mangas, y su sombrero, adornado con una cinta de gran tamaño, era encantadoramente anticuado.
Su cabello negro azabache, teñido de azul a la luz, caía en ondas rebeldes, y su nariz bañada por el sol tenía una pizca de pecas.
La expresión de lady Selina era una mezcla de orgullo y desconcierto ante el repentino ascenso de su sobrino a la fama.
"Por fin estás aquí. Espero no haberte sacado de algo importante", comenzó.
"En absoluto. Por favor, siéntate, tía.”
Sin embargo, en lugar de sentarse, Lady Selina fue directamente al grano.
"Lo siento, querido. Solo vi su carta bastante tarde, así que llegué mucho más tarde de lo previsto. He oído que pronto te ascenderán a vicealmirante. ¿O debería empezar a llamarte barón Adrian ahora?”
"No hay necesidad de eso. Por favor, llámame Edward, como siempre lo has hecho. Me preocupaba que mis cartas no llegaran a ti.”
Lady Selina dejó escapar un largo suspiro de alivio ante su respuesta. Por lo que parecía, no sabía cómo dirigirse a su sobrino ahora que había recibido un título nobiliario.
Los hoyuelos que aparecieron en sus mejillas calentadas por el sol mientras sonreían suavizaron la expresión de Edward a su vez.
"Cuando estaba sirviendo en un barco, a menudo me preguntaba cómo estabas tú".
"Cada vez que llegaba una carta sellada con el sello del departamento naval, se me encogía el corazón. Temía que llevara la noticia de tu muerte a algún lugar en medio del mar. Ni siquiera podía dormir bien las noches en que llegaban esas cartas".
“¿Es así?”
Edward observó en silencio a lady Selina mientras ella suspiraba y se ponía una mano sobre el pecho.
En su mente, probablemente estaba recordando al hombre que había muerto en el mar tres años antes.
El padre de Edward y el hermano mayor de Lady Selina, el comandante Renders, habían fallecido prematuramente debido a una combinación de lesiones y exceso de trabajo. Su repentina muerte no dejó tiempo para que Edward, ocupado en la guerra, hiciera el duelo adecuado.
Edward se obligó a mantener la compostura mientras preguntaba:
“¿No vino el tío contigo?”
"Han pasado más de seis años desde que me divorcié de ese hombre. Ni siquiera lo llames tu tío. Es mejor mantenerlo fuera de esto. Si se entera de tus logros, solo intentará usarte. Si algo así vuelve a suceder, no lo involucren bajo ninguna circunstancia".
“Entendido, si eso es lo que deseas, tía.”
Satisfecha, Lady Selina finalmente asintió y tomó asiento.
En ese momento, Livia entró en el salón con una bandeja con tazas de té y refrescos ligeros.
Parecía que había elegido servir personalmente, en lugar de que un sirviente lo hiciera, probablemente queriendo mostrar respeto a la familia de su superior.
"Te prepararé el té".
Edward, apreciando la consideración de su ayudante, decidió presentarla.
"Este es uno de mis ayudantes. Es una oficial capaz con excelentes habilidades tácticas".
"Hola, señora. Soy la comandante Livia.
"Hola. Ah, ¿podrías ser tú con quien Edward está comprometido...?”
Antes de que Lady Selina pudiera terminar su pregunta, los ojos de Livia se abrieron de par en par y miró a Edward. Igualmente, sorprendido por sus palabras, Edward se volvió hacia su ayudante, deteniéndose un momento antes de hablar:
"Ah..."
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