Capítulo 22
Al oír la voz de la criada desde el asiento del cochero, Selina levantó la cabeza de repente.
Beyhern bajó hábilmente del carruaje y le ofreció la mano, con una actitud educada y cortés, como si esta misma tarea lo hubiera traído hasta aquí.
Con un sombrero gastado que le cubría la cabeza y una cinta atada a la barbilla, Selina ignoró la mano que se le ofrecía y bajó ella misma del carruaje.
Beyhern, escondiendo la mano derecha detrás de la espalda, se aclaró la garganta y dijo:
“Esta es la residencia del vicealmirante, señora. El mayordomo vendrá a recibirte en breve.”
Tal como había dicho Beyhern, el mayordomo salía rápidamente de la mansión, aparentemente habiendo sido informado de antemano.
La mansión, situada en medio de un jardín bien cuidado, era magnífica y hermosa, como si una familia noble hubiera vivido allí una vez.
"Después de llevar la guerra a la victoria, se merece disfrutar tanto", pensó Selina, reprimiendo un suspiro y volviéndose hacia Beyhern.
"Gracias por acompañarme hasta aquí. Ahora, por favor, regrese de manera segura".
Beyhern esbozó una sonrisa irónica. Ahora estaba claro de quién había heredado Edward su ocasional comportamiento frío y distante.
"Que tengas una tarde agradable".
Beyhern se inclinó respetuosamente.
＊ ＊ ＊
El carruaje de cuatro ruedas del duque de Xavier corrió rápidamente por la calle.
Un sirviente vestido con librea se sentó tanto en la parte delantera como en la trasera del carruaje, que llevaba la insignia de la familia de un águila pescadora. Los sirvientes, leales a la familia ducal, mantuvieron su postura sin el menor titubeo.
Ester, asomándose por detrás de la cortina, miró a Yelodia con una expresión ligeramente cansada.
"Me alegro de que el clima sea tan agradable".
“Lo es” —coincidió Yelodia—.
Tal como Ester había notado, era un día soleado. Después de un fin de semana de tiempo nublado, los cielos se habían despejado ayer por la tarde y la cálida luz del sol adornaba la mañana.
Mientras jugueteaba con su sombrero blanco, adornado con una gran cinta de raso y una red, Yelodia miró a Ester.
Ester, tapándose la boca, bostezó ampliamente y parpadeó lentamente con sus ojos enrojecidos, haciendo que la mirada de Élodia se agudiza.
“Te quedaste despierto toda la noche leyendo otra vez, ¿verdad?”
"Por favor, entiende, Yedi. Mientras estaba postrada en cama, salieron muchos libros nuevos. ¡Incluso un nuevo lanzamiento de Lihanel! Oh, sería un crimen no leerlo el día del estreno".
Yelodia murmuró para sus adentros que tan extraño "crimen" existiera y miró a Ester.
"Para que lo sepas, la razón por la que te enfermas cada temporada es porque no duermes lo suficiente. El Dr. Lichton, mi médico, dice que el buen sueño y las comidas regulares curan muchas dolencias.
"Bueno, yo no lo veo de esa manera".
Reprimiendo otro bostezo, Ester apartó la mirada de su mirada de reproche, como si hubiera sido su plan desde el principio, y miró por la ventanilla del carruaje.
"A juzgar por la brisa salada del mar, debemos estar casi allí. Escuché de Kias que lanzarán fuegos artificiales sobre el mar al atardecer".
“¿En serio?”
Los ojos de Yelodia se iluminaron de interés.
"Con el final de una guerra de cinco años, parece que una gran celebración está en orden. Su Majestad el Emperador debe haber estado esperando este día".
Ester parecía bastante ansiosa, pensando que sería un espectáculo extraordinario. Yelodia se aclaró la garganta y habló en voz baja.
“¿Te quedarás conmigo hasta la noche?”
"Por supuesto. Incluso si me derrumbo, me aseguraré de que veas los fuegos artificiales, Yedi, así que no te preocupes."
Yelodia le lanzó una mirada de advertencia, con una mirada aguda.
"Ni se te ocurra colapsar. Si tengo que hacerlo, te llevaré yo mismo".
Ester se echó a reír. A estas alturas, el carruaje estaba disminuyendo la velocidad al entrar en el cuartel general de la marina.
Pronto, el entorno se volvió animado. Parecía que muchos otros invitados también habían llegado.
“Hemos llegado, señor” —anunció el criado—.
Ester se puso los guantes y se arregló el traje. Yelodia se ajustó su sombrero blanco para dejar que la red le cubriera la cara y sostuvo una pequeña sombrilla.
Ester ordenó a la criada: "Abre la puerta".
La puerta se abrió de par en par y Ester salió, extendiendo elegantemente una mano a Yelodia.
“¿Salimos, mi señora?”
Yelodia tomó la mano de Ester y descendió del carruaje.
Inmediatamente percibió las muchas miradas que se dirigían a ella, llenas de una peculiar mezcla de interés y curiosidad. Parecía que los círculos sociales ya estaban llenos de noticias sobre el compromiso entre la hija del duque de Xavier y el barón Adrián.
“Bastante popular, ya veo” —comentó Ester, quien, aunque algo inconsciente, había notado las miradas descaradas—. Aun así, sin molestarse por la atención de los demás, se limitó a levantar las cejas y dejarlo así.
Un sirviente informó respetuosamente a Ester: "El interior del cuartel general naval parece estar ocupado, así que mantendremos el carruaje estacionado en la carretera principal y esperaremos".
“Por favor, hazlo. Gracias.”
Ester entregó a los sirvientes una propina y desplegó personalmente la sombrilla de Yelodia. Yelodia, enlazando su brazo con el de Ester, murmuró:
“Podría haberlo hecho yo misma.”
"Lo sé. Solo me preocupaba que se me olvidara cómo abrir una sombrilla".
Yelodia no pudo evitar reírse de la descarada respuesta de Hester.
En ese momento, un soldado de uniforme se acercó y preguntó: "¿Es usted de la familia del duque de Xavier?"
“Sí.”
"Te hemos estado esperando. Te mostraré los asientos VIP".
"Gracias por su amabilidad".
El rostro del soldado mostraba un leve alivio y alegría. El comportamiento amistoso de Ester, a pesar de ser noble, rápidamente se ganó el corazón de los demás.
El joven soldado guio a los dos hasta una mesa a la sombra de un dosel blanco.
Era un lugar privilegiado, que ofrecía una vista clara del patio de armas.
Algunas otras mesas, un poco más alejadas, también estaban ocupadas por nobles, posiblemente dispuestas específicamente para los visitantes.
"Pronto habrá una ceremonia de inspección. Si quieres tomar asiento, te traeré una bebida fría".
"Gracias."
El joven soldado estaba atento, probablemente debido a las instrucciones previas de Edward.
Ester cerró ligeramente su sombrilla y ofreció el mejor asiento a Yelodia. Se sentó y miró hacia el patio de armas.
"Mucho más ancho y mejor mantenido de lo que esperaba", pensó.
No se había dado cuenta de este detalle durante su visita anterior.
“¿Es aquí donde Fabián se batió en duelo con el barón Adrián?” —preguntó Ester.
"Tu voz es demasiado fuerte, hermano".
"Es una lástima que me lo haya perdido. Si no me hubiera sentido mal, habría tenido una gran vista", dijo Hester con genuino pesar. Yelodia aprovechó la oportunidad, mientras nadie miraba, para pellizcarle el costado.
Ester se echó a reír.
"Entonces, ¿a quién apoyaste, Yedi?"
"¡No apoyé a ninguno de ellos!" —susurró Yelodia, mirando la sonrisa burlona de Hester—.
Ester contempló el patio de armas, sonriendo.
“Habría aplaudido al barón.”
“¿Hablas en serio?”
"Por supuesto, Yedi. Fabián podía soportar ser humillado de vez en cuando".
Por supuesto que él diría eso.
Aunque se habían unido durante el último banquete contra un enemigo común, Fabián y Ester eran típicamente rivales feroces, con una fuerte antipatía mutua.
Ester incluso evitó quedarse en la casa principal durante sus visitas para evitar encontrarse con Fabián, prefiriendo las habitaciones de invitados en su lugar.
"Realmente me lo perdí. Me hubiera encantado verlo perder en el manejo de la espada con mis propios ojos".
“Por supuesto que sí” —murmuró Yelodia—.
Aunque llevaba un sombrero, la brillante luz del sol la hizo entrecerrar los ojos. El delgado dosel no proporcionaba sombra completa, por lo que el calor rápidamente se volvió sofocante.
Quería al menos quitarse los guantes, pero como mujer soltera, no sería apropiado exponer la piel desnuda en público.
"Hay muchas cosas que son incómodas. Ojalá la ceremonia de compromiso ya hubiera terminado", pensó Yelodia para sí misma.
En ese momento, una voz interrumpió sus pensamientos.
“Oh, ¿podría ser éste el tercer hijo del duque de Xavier?”
“Oh, hola, Ian” —dijo Hester, poniéndose de pie con una sonrisa de satisfacción—.
El hombre, aparentemente un conocido, preguntó con una expresión preocupada: "Escuché que te habías enfermado de gripe. ¿Cómo estás ahora?”
"Ahora estoy bien. Es un calvario un poco regular cada temporada".
"Por favor, cuídate. El Imperio sufriría una gran pérdida si Ester no se encontrara bien.”
"Jaja, dudo que mi salud pueda costarle tanto al Imperio," contestó Hester, aunque su expresión delataba un poco de vergüenza. Pero el hombre parecía muy serio.
Ian también parecía ser un estudiante de la academia, y claramente había admirado el intelecto de Hester durante mucho tiempo.
“Leí su artículo sobre las ruinas de Bialte que publicó el invierno pasado. Tengo una pregunta al respecto..."
Sintiendo que la conversación probablemente sería larga, Hester le dio a Yelodia una leve mirada, indicando que se alejaría por un momento. Yelodia asintió, concediéndole permiso.
"Sabía que esto iba a pasar", pensó.
No era la primera vez que perdía la atención de su hermano por alguien que ni siquiera conocía. Debido a su popularidad, Yelodia a menudo se encontraba abandonada en tales situaciones.
Y así, Yelodia permaneció en la mesa bajo el dosel, ahora disfrutando sola de la cálida luz del sol.
"En un día tan hermoso, me he convertido en una espectadora solitaria", reflexionó.
De repente, sintió que alguien la miraba fijamente. Era una mujer desconocida, que miraba fijamente.
“¿Es posible que sea pariente de uno de los oficiales que van a ascender hoy?”
La mujer, que parecía tener unos cuarenta años, tenía el pelo oscuro y vestía un modesto vestido gris, algo sencillo, pero bien presentado. No coincidía del todo con el gran sombrero adornado con cintas que llevaba.
La mayoría de los invitados VIP eran nobles, por lo que el atuendo de la mujer se destacó.
Como era de esperar, algunos nobles sentados en otras mesas miraron a la mujer, sonriendo y burlándose abiertamente.
‘Aquí vamos de nuevo’, pensó Yelodia.
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