Capítulo 23
Yelodia, aunque era noble, no le importaban mucho las costumbres de la aristocracia. A los diez años se había dado cuenta de que incluso aquellos con inmensas riquezas y honores no podían evitar la humildad frente a la muerte.
Le resultaba especialmente ridículo, e incluso mezquino, que los nobles menospreciaran a los demás simplemente por su derecho de nacimiento.
"La mayoría de ellos no durarían una semana sin su prestigioso nombre", pensó cínicamente.
A pesar de estos pensamientos agudos, Yelodia saludó a la mujer con naturalidad.
"Hola, mi señora. Hermosa tarde, ¿no?”
“… Hola. Sí, lo es” —respondió la mujer con calma, con voz baja y mesurada—. Sintiendo una peculiar familiaridad, Yelodia rápidamente se encariñó con ella y volvió a hablar.
"¿Estás aquí porque un miembro de la familia está siendo ascendido? Enhorabuena".
"Gracias a los cuidados de Zeus y Lonel... ¿Y supongo que un miembro de tu familia también está siendo ascendido?”
"Oh, todavía no es familia, pero... alguien que pronto me invitará a la ceremonia".
Un leve rubor se elevó por las mejillas de Yelodia mientras respondía, la realidad de su compromiso con Edward se hundió.
Se casarían y formarían una familia.
"Nosotros también tendremos hijos", pensó, sintiendo que su corazón se aceleraba un poco más.
Aunque no sabía exactamente cómo se unían hombres y mujeres, había visto la forma en que las criadas y los sirvientes intercambiaban miradas y sabía lo suficiente sobre el anhelo que sentían el uno por el otro. Cada vez que se daba cuenta de ello, sentía un extraño cosquilleo en la planta de los pies.
En ese momento, la mujer le preguntó a Yelodia: "¿Sería impropio de mi parte preguntar su nombre, señorita?"
"Oh, estoy..."
En ese momento, un sirviente colocó un vaso de limonada helada ante Yelodia. El vaso alto estaba cubierto de gotas, con un aspecto refrescantemente fresco.
Yelodia parpadeó y luego miró al sirviente.
"Puedes servir a la dama primero; Puedo esperar".
“Si esperas un momento, yo también traeré la suya” —respondió el criado, un poco nervioso—.
"Entonces, ¿por qué no traer ambos desde el principio? ¿Por qué trajiste solo la mía?"
Ante el brusco comentario de Yelodia, el criado guardó silencio, con los labios apretados. Al parecer, el humilde atuendo de la mujer la había hecho invisible para él desde el principio.
Bajando la mirada, Yelodia bajó la vista hacia la mesa antes de fijar sus ojos firmemente en el sirviente, sus profundos ojos verdes reflejaban una fría dignidad.
"No me voy a enojar. Anímate y explícate".
"Bueno... Yo…” Incapaz de sostenerse bajo su mirada, el sirviente tomó la limonada frente a ella y la puso frente a la mujer, con las manos débilmente temblorosas.
"Yo-yo traeré otro de inmediato."
"Muy bien. Voy a esperar".
El sirviente se apresuró, prácticamente huyendo. La mujer exhaló un pequeño y ambiguo suspiro.
"Has provocado algunos problemas. Ahora la gente nos mira de forma extraña".
Al oír sus palabras, Yelodia bajó la mirada, con expresión cabizbaja.
"Perdóname por causar una escena. ¿Te molestó?”
"No particularmente... Simplemente no quería causarle problemas a una joven dama noble".
"Bueno, no me importa. Después de todo, no hay muchas personas en el Imperio que puedan hacerme daño. Pero debes tener sed, así que, por favor, bebe".
La mujer, después de una larga mirada a Yelodia, levantó el vaso de limonada y tomó un sorbo.
Una leve exclamación escapó de sus labios, sugiriendo que el sabor fresco y ácido la deleitaba.
“Pensé que te gustaría. Escuché que ahora que se ha reanudado el comercio con el Reino de Pharrell, estamos obteniendo muchos limones de calidad".
"¿Es así?", respondió la mujer, tomando otro sorbo. La mitad de la limonada ya había desaparecido, y Yelodia la observaba afectuosamente, sonriendo.
La mujer le recordaba cada vez más a alguien, aunque no sabía muy bien quién.
Justo cuando Yelodia estaba a punto de hablar de nuevo, sonó una fuerte bocina.
"Parece que están a punto de empezar", señaló la mujer.
De hecho, la banda de música, encabezada por un trompetista, marchó hacia el patio de armas, seguida por oficiales con uniformes blancos de verano, caminando al unísono. Luego llegaron los soldados regulares.
"¡Guau! ¡Qué impresionante!"
A medida que el patio de armas se llenaba de oficiales y soldados, todos a su alrededor jadeaban de admiración.
"¡Atención!"
“¡Armas presentes!”
A esa orden, los soldados con gorras blancas levantaron sus espadas, creando un camino hacia la plataforma. Era un espectáculo impresionante.
Por aquel sendero caminaba el propio Emperador, vestido con un espléndido uniforme rojo y dorado.
"¡Larga vida a Su Majestad, el Emperador!"
"¡Larga vida al Emperador!"
Oficiales y soldados miraron hacia la plataforma con intensa devoción, zapateando al unísono. El sonido resonó con fuerza, como si hiciera temblar el suelo.
"¡Posiciones!"
"¡De pie!"
En ese momento, con un fuerte aplauso, los soldados se congelaron en su lugar. Los aplausos estallaron en el público, y algunos espectadores emocionados incluso se pusieron de pie y silbaron.
"Increíble, ¿no?" La voz de la mujer estaba llena de admiración, y Yelodia, incapaz de ocultar su emoción, se sonrojó de entusiasmo.
Entonces su mirada se posó en un hombre al frente de las filas de oficiales.
"Guau..."
El hombre que estaba de pie frente a los soldados estaba vestido con un uniforme blanco impoluto, con una espada larga a su lado y medallas llenando el lado izquierdo de su pecho.
Era Eduardo.
“Entonces, ese es el barón Adrian, el que ha sido nombrado vicealmirante.”
“¿El prometido con la hija de la duquesa Xavier?”
"No puedo ver su rostro claramente desde aquí, pero parece bastante diferente de lo que había escuchado".
Yelodia fingió no darse cuenta de las miradas dirigidas hacia ella mientras miraba a Edward.
Era la primera vez que lo veía con su uniforme blanco, e incluso desde la distancia, se veía excepcionalmente guapo y llamativo.
Cuando los soldados terminaron de reunirse, Edward se volvió hacia el Emperador.
En ese momento, el Emperador alzó la voz mientras se dirigía a los soldados.
"¡He aquí, este valiente caballero mío ha defendido el Imperio y mi propia vida! Nombro a Edward Kierie Adrian vicealmirante de la Armada de Feorn. Que reciba las bendiciones de San Zeus y San Solitario hasta su último aliento, y más allá".
El Emperador extendió una reluciente espada ceremonial a Edward.
Edward se arrodilló mientras aceptaba la espada con ambas manos, y estallaron atronadores vítores.
"¡Larga vida a Su Majestad el Emperador!"
"¡Larga vida al vicealmirante Adrián!"
"¡Larga vida al Imperio de Feorn!"
Con el corazón hinchado, Yelodia miró al Emperador y a Edward, cautivada por la escena solemne, casi mítica.
El emperador pasó a otorgar medallas a aquellos que se habían distinguido en la reciente batalla naval, comenzando con Edward. Sus ayudantes, Beyhern y Livia, también estuvieron entre los beneficiarios.
Los saludos rígidos y formales de los oficiales al Emperador ganaron tanto la admiración como las risas de los espectadores, la mayoría de los cuales radiantes de orgullo.
Después de la ceremonia, los soldados marcharon en formación, saludando al Emperador a su paso. Sus movimientos eran precisos, como si hubieran entrenado incansablemente solo para ese día.
El Emperador, sentado con vistas al patio de armas, miraba con satisfacción.
Al terminar la marcha, los soldados fueron despedidos para tomar algo de tiempo libre.
Para entonces, el anochecer había comenzado a asentarse y el mar a lo lejos estaba teñido de un atardecer rojizo.
'¿Por qué no ha regresado todavía el hermano Ester?', se preguntó.
Fiel a su naturaleza, es probable que Hester no se hubiera dado cuenta de la hora, atrapada en una intensa discusión sobre el último artículo académico.
Cada vez más inquieta, Yelodia miró a su alrededor.
La mayoría de los soldados se habían dispersado para cenar, y la mayoría de los nobles se habían levantado, ansiosos por trasladarse a un lugar mejor para ver los fuegos artificiales.
Entonces, la mujer que había estado sentada al lado de Yelodia de repente preguntó: "¿Te preocupa algo?"
"Mi hermano menor aún no ha regresado. Está oscureciendo y no puedo esperar aquí indefinidamente".
Yelodia miró hacia donde estaba Edward mientras respondía.
Como si sintiera su mirada, Edward, que estaba dando órdenes a sus ayudantes, miró hacia el público.
“…!”
Sobresaltada, Yelodia contuvo la respiración. Él venía directamente hacia ella.
A medida que Edward se acercaba, las miradas de la gente se volvían aún más obvias.
Incluso desde lejos, Edward se había destacado con su apariencia llamativa, pero de cerca, tenía un aire agudo y frío. Su nariz alta y prominente y sus ojos grandes y vivos con párpados dobles tenues le daban un aspecto exótico.
"Eso es... él..." —murmuró alguien, tragando saliva nerviosamente—.
'¿Qué debería decir? Felicidades... Sí, debería felicitarlo primero, ¿verdad?’
La mente de Yelodia era un remolino de pensamientos mientras luchaba por pensar en las palabras correctas para su prometido. Una extraña mezcla de nerviosismo y emoción hizo que sus rodillas se sintieran débiles.
Cuando Edward finalmente le sonrió de cerca, ella se quedó sin palabras.
"Entonces, aquí estás", dijo.
"¿No estás ocupado? ¿No trabajas?", preguntó.
"He terminado todas las tareas más importantes".
Yelodia parpadeó sorprendida. No esperaba que la mujer que había estado sentada a su lado conversara tan familiarmente con Edward.
Con la misma voz tranquila que había usado toda la noche, la mujer felicitó a Edward.
"Te veías espléndido".
"Gracias. Es gracias al duro entrenamiento de los soldados", respondió con una amable sonrisa antes de dirigirse a Yelodia.
"No esperaba verlos a las dos sentadas juntas. ¿Te gustó la ceremonia?”
"Sí, fue realmente impresionante. Pero..." Yelodia miró a la mujer, con los ojos llenos de curiosidad. Edward soltó una pequeña risita y explicó.
"Parece que aún no te he presentado. Esta es mi tía".
"... ¿Perdón?”
La mujer se puso de pie y se presentó con una elegante reverencia.
"Soy Selina. Encantado de conocerte".
Yelodia miró a Edward y a su tía con sorpresa, cambiando su mirada de un lado a otro.
Nunca se le había ocurrido que la mujer era la tía de Edward.
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