Capítulo 30
La condesa Havel soltó una suave risita al final de la frase. Su comportamiento, demasiado frívolo e indigno, parecía inadecuado para su condición de noble condesa.
Aunque a menudo parecía carecer de discreción, rara vez ofendía a la Emperatriz al ejercer precaución con sus palabras. Después de todo, ella era la esposa del tío de la Emperatriz y con frecuencia se mantenía cerca de su lado.
“Había preparado un regalo para Yelodia, pero parece que tendré que enviarlo a través de un asistente” —dijo la Emperatriz—.
Ante sus palabras, un asistente se inclinó rápidamente y respondió: "Entregaré el regalo en la residencia del duque de Xavier".
"Vaya, qué generoso de tu parte. La bondad de Su Majestad realmente no conoce límites” —intervino la condesa Havel, pronunciando una vez más palabras que complacieron perfectamente a la Emperatriz—.
La Emperatriz, reprimiendo el malestar que se deslizaba por su garganta, mantuvo una amable sonrisa. Sin embargo, la imagen del barón Adrián, que se había marchado bruscamente antes sin el debido decoro, permanecía en su mente.
“¿Cómo se atreve...?”
La Emperatriz bajó la mirada y bebió un sorbo de té, aunque no pudo probarlo en absoluto. Ser menospreciada de cualquier manera siempre había sido intolerable para ella.
La condesa Havel, rebosante de emoción, continuó su charla.
“Creo que también debería enviar un regalo a la residencia del duque.”
“Yelodia estará encantada, estoy segura” —respondió la Emperatriz, con un tono notablemente frío—.
Al darse cuenta de su error, la condesa Havel forzó una sonrisa y dijo: "Pensándolo bien, no hay necesidad de que halague al duque de Xavier".
“Así es” —añadió rápidamente la marquesa Cheshire, alineándose con la Emperatriz—.
“Puede que ahora sea la hija de un duque, pero pronto no será más que la esposa de un barón. He oído que su patrimonio no es impresionante.”
Las experimentadas mujeres nobles que rodeaban a la Emperatriz habían perfeccionado el arte de la adulación a lo largo de los años. Sólo entonces la emperatriz Vivian dirigió su lánguida mirada hacia la ventana.
‘La esposa de un barón.’
Incluso el título le dejó un sabor amargo en la boca. Si se le daba la oportunidad, tenía la intención de arrastrar a su rival al barro.
***
Desafortunadamente, Edward y Yelodia no pudieron abandonar el palacio de la Emperatriz de inmediato. Su salida prematura de la sala de recepción significó que su carruaje no estaba listo.
Como resultado, los dos decidieron quedarse en la entrada del jardín de la Emperatriz. Habría sido impropio que una noble soltera paseara sola con un hombre por el jardín, y explorar los terrenos de la Emperatriz no parecía particularmente atractivo.
Por lo tanto, decidieron esperar cerca de la entrada del jardín el carruaje.
Yelodia, perdida en sus pensamientos, contemplaba el jardín con expresión contemplativa. Mirándola en silencio, Edward finalmente rompió el silencio.
"Parece que tienes muchas cosas en la cabeza".
“Creía que te conocía hasta cierto punto, pero parece que no es así” —admitió Yelodia con un dejo de decepción—.
Edward vaciló brevemente antes de hablar.
“Prométeme que no te enfadarás por lo que voy a decir.”
"Eso implica que estás a punto de decir algo que me hará enojar", replicó ella.
Edward no lo negó.
Yelodia se quedó en silencio, sus pensamientos se aceleraron. Después de un momento, se encogió de hombros levemente y respondió: "Si no me enojo, ¿me concederás una solicitud?"
“Sí, lo haré” —dijo Edward sin dudarlo—.
Yelodia, tranquilizada, lo miró a los ojos directamente. "Entonces adelante".
“La confesión de Edward llegó con calma y sin preámbulos.”
Me comprometí con la vizcondesa de Dallas hace unos cinco años.
“… ¡Vaya!”
Yelodia parpadeó y murmuró: «Oh» de nuevo, como si fuera lo único que se le ocurriera decir.
Había pensado que no se enfadaría fácilmente, pero esta revelación fue inesperada.
Para ser honesta, se sentía como si sus emociones fueran una balsa atrapada en una tormenta, agitada y turbulenta.
“¿Y por eso estaba tan preocupado por la vizcondesa de Dallas?”
“Estaba preocupado por usted, lady Xavier” —replicó Edward—.
“Ahí está. Siempre usa mi título cuando quiere ser especialmente educado.”
Yelodia refunfuñó para sus adentros, colocando sus manos en sus caderas y mirándolo fijamente. Sin darse cuenta, su mirada se había vuelto ligeramente aguda.
Por primera vez desde que lo había conocido, Edward parecía genuinamente nervioso.
"¿Estás enojada?"
“¿No crees que hay más cosas que tienes que explicarme primero?”
“… No estábamos lo suficientemente cerca como para que te preocuparas tanto” —respondió Edward—.
“¿Cómo puede alguien no preocuparse por la ex prometida de su prometido?”
Yelodia apretó las manos en las caderas, la frustración se canciaba.
“¿No crees que podría sentir mucha curiosidad por algo que supuestamente no significa nada?”
Aunque naturalmente vivaz y de espíritu libre, Yelodia había sido educada como una mujer noble desde su nacimiento. En situaciones como esta, sabía cómo afilar sus palabras.
Edward respetaba su noble comportamiento y admiraba su capacidad para mantener la bondad y la gracia.
"Aun así, esta vez no podrá ocultar su decepción", pensó, suspirando antes de empezar.
"Fue un compromiso arreglado por mi difunto padre. Después de una breve introducción, me comprometí con ella. Pero poco después de la ceremonia, estalló una guerra con Iota y tuve que partir hacia el campo de batalla. Entonces..."
Vaciló, bajó la mirada como si no supiera cómo continuar, antes de exhalar pesadamente y terminar su relato.
Unos tres meses más tarde, su padre, el vizconde Benter, solicitó romper el compromiso. Como no habíamos hecho votos ante el arzobispo, el compromiso se anuló fácilmente con la devolución de su dote".
"Increíble..."
Yelodia se quedó boquiabierta de asombro.
¿Tres meses? ¿Eso fue todo?
Su ira volvió a surgir, pero esta vez por una razón diferente. ¡Qué vergüenza para los nobles!
"En ese momento, yo era solo un humilde oficial naval sin garantía de regresar a tierra en el corto plazo. Creía que la vizcondesa de Dallas no tenía otra opción” —explicó Edward—.
"¡Estabas arriesgando tu vida para proteger el Imperio Feorn! ¿Cómo puede ser eso una excusa?" —exclamó Yelodia—.
¿Tres meses de compromiso y lo descartaron así? Incluso las mascotas no serían tratadas con tanta frialdad.
Yelodia estaba furiosa. Si la vizcondesa de Dallas estuviera aquí, la regañaría a fondo.
‘Pero...’
Sus pensamientos cambiaron, dejándola en conflicto. Al igual que otras hijas nobles, es probable que la vizcondesa no tuviera más remedio que seguir las órdenes de su padre. Y si Edward no hubiera roto ese compromiso, ella no se habría convertido en su prometida.
Se dio cuenta de algo: la Emperatriz debía haber planeado esto.
“Esa desdichada mujer, que vuelve a mover los hilos.”
Apretó los dientes con frustración. La Emperatriz tenía una habilidad especial para jugar con la gente, como un niño que arranca las alas de una mariposa, inocente en apariencia, pero cruel en sus intenciones.
En ese momento, un carruaje con el escudo de la familia Xavier se acercó desde el borde del jardín.
“Tu carruaje está aquí” —dijo Edward, mirándola—.
“… ¿Vas a volver al Palacio Imperial después de esto?"
"Sí, necesito escoltar a mi tía".
"Entonces vamos a ir juntos. El palacio es vasto y confuso; Me gustaría acompañarte en el camino".
Edward entrecerró los ojos ligeramente, escudriñando su rostro, pero no encontró signos de ira.
El carruaje se detuvo frente a ellos, y Edward ofreció su mano para ayudar a Yelodia a subir. En el interior, encontraron a Marta, que había regresado con el cochero.
"Disculpa, no me di cuenta de que tu hora del té ya había terminado. Pensé que tomaría más tiempo", dijo Martha.
“Algo ha ocurrido” —respondió Yelodia secamente—.
Sintiendo la tensa atmósfera, Martha sabiamente guardó silencio. El carruaje partió en silencio hacia el palacio.
Yelodia, observando a Edward sentado frente a ella, finalmente habló.
"Te diré mi deseo más tarde. No estoy de humor para decirlo ahora".
“¿Tu deseo?” —repitió Edward, desconcertado—.
"Prometiste concederme un deseo si no me enfadaba. ¿Ya lo has olvidado?”
“Oh” —murmuró Edward, asintiendo tardíamente—.
"Si está en mi poder, lo cumpliré", prometió.
“Te colgaré en medio del Parque Lilith” —replicó Yelodia con una expresión amarga—.
Edward tosió torpemente, sus labios se curvaron en una leve sonrisa preocupada. Debió de imaginarse a sí mismo colgado en la plaza.
Yelodia sonrió, satisfecha. Su sonrisa era mucho más agradable que su expresión sombría. Volviéndose hacia la ventana, agregó: "¿Crees que estoy bromeando?"
“¿Estaría al menos completamente vestido?”
Yelodia jadeó con fingido horror. —“¿Crees que colgaría a mi prometido en la plaza?”
"Parecías muy intrigado por la idea hace un momento".
"Hmm, eres bastante perspicaz", dijo ella, mordiéndose el labio para reprimir una risa.
La expresión de Edward se suavizó. Cuando Yelodia volvió a hablar, su tono era notablemente más ligero.
"Ahora volveré a mi finca. Por favor, envíe mis saludos a Su Majestad y a Lady Selina".
“Lo haré” —respondió Edward—.
El silencio se hizo entre ellos hasta que el carruaje se detuvo.
Martha miró entre ellos, su rostro era una mezcla de confusión y curiosidad.
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