Capítulo 28
"Escuche atentamente a su tutor y aprenda diligentemente, sin importar el tema".
“… Sí".
Yelodia desistió de pedir permiso para salir y bajó la cabeza decepcionada.
El duque de Xavier la miraba con una leve sonrisa en los labios.
Aunque podía adivinar fácilmente las traviesas intenciones de su hija, optó por fingir ignorancia como siempre. Deseaba que su hija disfrutara de todo lo que la vida tenía para ofrecer, pero no podía tolerar que se descuidaran sus estudios.
El duque se mantuvo firme en su creencia de que era el padre de la hija más inteligente y hermosa del mundo, y para él, eso era más que suficiente.
Ese viernes, Yelodia se encontró visitando el palacio de la Emperatriz.
Vestida con un vestido color melocotón pálido adornado con volantes y una cinta amarilla brillante en el cabello, parecía una flor de primavera: elegante y fresca. Sin embargo, constantemente se alborotaba el cabello.
Conocer a la Emperatriz era una ocasión formal, y cada pequeño detalle importaba.
Martha, que había estado despierta desde el amanecer perfeccionando los rizos de Yelodia, trató de distraerla con una pregunta.
“¿Crees que el barón ya ha llegado?”
"Estaba programado que se reuniera con Su Majestad temprano esta mañana, por lo que debería dejar el Palacio Imperial en este momento".
Edward debía escoltar a Lady Selina al Palacio Imperial ese día.
Después de instalar a Lady Selina en una de las salas de recepción del palacio, se reuniría con Yelodia en el jardín central, y los dos se dirigirían juntos al palacio de la Emperatriz.
“Hemos llegado al punto de encuentro, mi señora.”
Ante las palabras del sirviente, los hombros de Yelodia se torcieron ligeramente. Estaba tensa, aunque hizo todo lo posible por sacudirse la respiración profunda.
"Mira, el barón se acerca. ¡Se ve tan guapo como siempre!"
Ante la exclamación entusiasta de Martha, Yelodia resistió la tentación de asomarse por la ventana y bajó la mirada.
Dentro de los terrenos del palacio, tenía que mantener el decoro. Cualquier paso en falso podía acarrearle problemas, por lo que apenas podía respirar libremente.
Pronto, la puerta del carruaje se abrió y Edward entró. Yelodia permaneció perfectamente quieta hasta que él se sentó frente a ella.
“Buenos días, lady Xavier.”
“Buenos días, barón.”
Por un momento, los dos simplemente se miraron.
Edward estaba vestido con un uniforme naval que le quedaba impecable, la tela blanca resaltaba su presencia.
Él también se tomó un momento para observar el vestido y la cinta de Yelodia, su mirada meticulosa. De repente, Yelodia sintió que se le secaba la garganta.
Cuando el carruaje comenzó a moverse, ella rompió apresuradamente el silencio.
“¿Es la primera vez que te encuentras con la Emperatriz?”
“Sí, lo es.”
“Ya veo.”
Yelodia vaciló, sin saber cómo explicarse. Eduardo, después de haber estado fuera de la capital durante cinco años, podría no comprender completamente la profunda animosidad de la familia Xavier hacia la Emperatriz.
Edward, observándola atentamente, habló en un tono mesurado.
"Su Majestad me ofreció consejos específicos con respecto a mi audiencia con la Emperatriz."
“Oh, ¿qué sugirió Su Majestad?”
"Me dijo que no perdiera los estribos, sin importar lo que dijera la Emperatriz".
Yelodia no pudo evitar dejar escapar una sonrisa irónica.
Ahora comprendía por qué el Emperador había convocado a Edward al palacio a primera hora de la mañana. Claramente, el Emperador estaba preocupado por la desgracia que Edward podría enfrentar.
"Tu cinta te queda bien".
"Ah... Gracias. Su uniforme también es impresionante, barón.”
Sorprendida por el cumplido, Yelodia sintió que sus mejillas se enrojecían. Los labios de Edward se curvaron en una leve sonrisa.
A pesar de haber sido invitado a un té ofrecido por la Emperatriz, una situación que intimidaría incluso a los nobles más poderosos, Edward no mostró signos de ansiedad.
"Ahora que lo pienso, nunca antes lo había visto nervioso".
Tal vez la guerra le había inculcado un nivel de calma que lo hacía inquebrantable. O tal vez su naturaleza naturalmente audaz y serena le impedía inquietarse fácilmente.
El carruaje disminuyó la velocidad a medida que se acercaba al palacio de la Emperatriz, y finalmente se detuvo. Un criado abrió la puerta.
"Por favor, toma mi mano".
Edward, que había salido primero, ofreció su mano a Yelodia.
Tragando saliva nerviosamente, Yelodia le tomó la mano. Como siempre, tocar su mano provocó una extraña mezcla de incomodidad y tranquilidad en lo más profundo de su ser.
Un sirviente del palacio de la Emperatriz los esperaba en la entrada, haciendo una profunda reverencia.
"Bienvenidos. Su Majestad te ha estado esperando.”
"Gracias por su hospitalidad. Por favor, lidera el camino".
Los dos siguieron al sirviente con calma.
Al subir la corta escalera hasta el salón principal, fueron recibidos por la deslumbrante vista de columnas doradas y techos adornados con joyas. Fue una exhibición impresionantemente extravagante.
La mirada de Edward recorrió las decoraciones, que eran similares a obras de arte, pero su expresión permaneció indiferente. Luego volvió a centrar su atención en Yelodia, como si tal grandeza no le interesara.
“¿Has visitado el palacio a menudo antes?”
Yelodia se recompuso rápidamente y asintió.
"Su Majestad me ha convocado con frecuencia desde que cumplí trece años. Aun así, cada visita al palacio me deja asombrado".
“Efectivamente. El jardín central del palacio es extraordinariamente hermoso, rivalizando con los jardines de la finca del duque de Xavier.”
"Bueno... Supongo que sí.”
Yelodia apenas contuvo la risa mientras respondía. Edward, a pesar de estar frente al abrumador esplendor del palacio de la Emperatriz, había optado por alabar el jardín central.
"Espero que algún día podamos pasear juntos por él".
"He oído que no es fácil recorrer los terrenos del palacio".
"Le pediré permiso a Su Majestad".
Edward sonrió en silencio. Fue entonces cuando Yelodia se dio cuenta de que su prometido había iniciado la conversación para ayudar a aliviar su tensión.
“Eres muy diferente de cómo te imaginaba, barón.”
“¿Puedo tomarlo como un cumplido?”
"Ah, mmm, por supuesto, es un cumplido".
Edward hizo una pausa por un momento, como si estuviera pensando, antes de volver a hablar.
“Usted también es diferente de lo que imaginaba, lady Yelodia.”
“¿Es eso también un cumplido?”
“Lo es.”
La respuesta de Edward fue directa. Aunque no dio más detalles, la sinceridad en su voz era evidente.
Al oír eso, Yelodia soltó una suave carcajada, la primera sonrisa que mostraba desde que llegó al palacio.
Mientras continuaban intercambiando comentarios alegres, pronto llegaron a la sala de recepción del palacio de la Emperatriz.
El asistente anunció cortésmente su llegada.
"Su Majestad, Lady Yelodia Xavier y el Barón Edward Adrian están aquí."
"Déjalos entrar".
Una voz femenina serena sonó desde el interior.
Juntos, entraron en la habitación cuando el asistente abrió la puerta.
Yelodia se levantó ligeramente el vestido e hizo una reverencia con gracia.
"Yelodia Louise Xavier saluda a Su Majestad la Emperatriz."
"Edward Kieri Adrian saluda a Su Majestad la Emperatriz."
"Bienvenidos".
La Emperatriz los saludó con una expresión de satisfacción.
Yelodia vaciló un momento antes de bajar la mirada.
La mujer reclinada en el sofá, con la mirada fija en ellos, era tan elegante y hermosa que costaba creer que fuera madre.
Mientras que el Emperador poseía un cabello rojo dorado y ojos dorados, la Emperatriz tenía un elegante cabello rubio de color limón y fascinantes ojos violetas.
Sus ojos como gemas eran a la vez encantadores y sutilmente inquietantes, como si pudieran cautivar a cualquiera que los mirara.
“¿Has estado bien?”
"Por supuesto. Pensar que la pequeña y delicada Yelodia traería a su prometido a mi encuentro, estaba tan emocionado que no podía dormir".
"Muchas gracias por invitarnos".
"Quería conocerlos a los dos antes, pero solo podía extender la invitación ahora. Espero que no te ofendas".
"¿Ofendido? En absoluto, Su Majestad.”
A pesar de su calmada respuesta, Yelodia sintió que le pinchaban los nervios.
Como siempre, la Emperatriz desempeñaba el papel de una tía amable. Pero estaba claro que cualquier paso en falso podía hacer que su verdadera naturaleza saliera a la superficie.
"Ustedes dos, por favor tomen asiento. Hace poco recibí un exquisito té de Pharrell.”
"Estamos profundamente agradecidos por su hospitalidad, Su Majestad".
Yelodia y Edward se sentaron uno al lado del otro en el sofá a la derecha de la Emperatriz.
La mirada de la Emperatriz se detuvo en el rostro de Edward por un momento. Sus cejas se fruncieron brevemente antes de que su expresión volviera a su fachada serena.
“Entonces, usted es el barón Adrian. He oído hablar mucho de ti.”
“Es un honor conocerle, Su Majestad” —respondió Edward con calma—.
Incluso en presencia de la Emperatriz, no mostró signos de intimidación. Yelodia sintió que la invadía una sensación de alivio.
"Igual que antes", pensó.
Edward se había mostrado sereno y directo incluso cuando hablaba con el Emperador. Parecía que la Emperatriz no era diferente para él.
Curiosamente, Yelodia sintió que su tensión se desvanecía como la nieve al sol, a pesar de saber que no era el momento de bajar la guardia.
En ese momento, el asistente colocó té fragante y galletas frente a ellos, pero vaciló con una expresión inquieta.
"¿Qué es?" preguntó la Emperatriz.
El asistente, tratando de ocultar su incomodidad, se dirigió a ella.
“Vuestra Majestad, la condesa de Havel, la marquesa de Cheshire y la vizcondesa de Dallas han llegado.”
“¿Ya? ¿No los invitaron a tomar el té de la tarde?”
La Emperatriz frunció el ceño con una leve confusión, y el asistente se disculpó.
"Parece que ha habido un malentendido. Los despediré".
"¿Es eso necesario? ¿Cómo podemos rechazar a aquellos que se tomaron la molestia de obtener permisos de entrada reales?"
Dirigiéndose a Yelodia, la Emperatriz le ofreció una sonrisa de disculpa.
"Mis disculpas, Yelodia. Son queridos amigos míos. Aunque aún no has debutado en sociedad, esta podría ser una buena oportunidad para conocerlos. ¿Qué te parece?”
“Sería un honor conocer a damas tan distinguidas” —respondió Yelodia, aunque sus mejillas se crisparon levemente—.
La Emperatriz, meticulosa como siempre, no era de las que cometían errores tan simples.
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