Capítulo 83
(Una persona inesperada entre la misma gente.)
No puede ser. El emperador sonrió con amargura y negó con la cabeza. Aunque últimamente estuviera cansado, ¿cómo se había atrevido a mirar a la princesa Madeleine y pensar en una princesa? Solo se parecían a esos ojos verdes. El emperador conocía bien su corazón. Sus deseos eran solo para la princesa, y no necesitaba una sustituta. Si de verdad la necesitara, habría traído a cualquiera que se le pareciera al palacio imperial. Incluso si no fuera por el anterior Gran Duque Vikander, habría traído a una verdadera princesa al palacio. El resentimiento y la inferioridad que no podía digerir surgieron con aire de suficiencia. El emperador negó con la cabeza, pensando en su predecesor, el príncipe Vikander, y en la princesa que lo había ignorado hasta el final. Por lo tanto, la princesa tenía que ponerse del lado del príncipe. El archiduque Vikander, que se parecía a su madre, la princesa, tenía que sentir el mismo vacío y miseria desesperados que yo. Todo esto tenía que resolverse en la generación de mi hijo. Me alegraba imaginar lo dulce que sería la boda. Los ojos del emperador brillaron de forma extraña y brillante.
"Oh, Su Majestad. Mañana verá el homenaje que rendirá la delegación..."
La emperatriz, que hablaba con gracia a su lado, hizo una pausa. El emperador, que hacía un rato había estado hablando de la delegación, tenía la mirada fija en un punto en silencio. La emperatriz siguió la mirada del emperador sin dudarlo. Y en el momento en que se dio cuenta de que Olivia estaba al final de su mirada, la emperatriz abrió los ojos de par en par, sorprendida. Su boca se torció como si se contrajera. La mano que agarraba el reposabrazos del trono levantó las uñas. No puede ser. Por un instante, el rostro de la mujer del retrato brilló sobre el rostro de la princesa. Era una hermosa mujer rubia, así que nunca pensé que se pareciera a Olivia. ¿Por qué ahora? Cuando la Gran Duquesa vino al palacio en el pasado, ¿recordaba esos fríos ojos verdes? Una mujer arrogante que no inclinó la cabeza al chocar conmigo. Mirando los humildes ojos verdes de Olivia, la emperatriz intentó calmar su angustia. Pero la emperatriz sabía con cuánto cariño la miraba el emperador. Así que, si pensaba así, el emperador debía ser similar...
"Emperatriz."
La suave llamada del emperador hizo que el corazón de la emperatriz se encogiera.
"...Sí, Su Majestad."
"El duque de Madeleine instruirá firmemente a la princesa en este banquete. La emperatriz también debería hablar con el príncipe para que la princesa pueda regresar a su lugar lo antes posible."
Solo después de que esas sencillas palabras cayeran como si no se arrepintiera, la emperatriz dejó escapar el aliento que había estado conteniendo en silencio. Por suerte, no era tan malo como pensaba. Pensándolo bien, no tenía sentido que, si se parecía a la anterior Gran Duquesa, el actual Gran Duque le propusiera matrimonio a Olivia. ¿Cómo podía no tener a nadie a quien amar, alguien que se parecía a mi madre? No se trata de una persona común, sino de una madre que fue llevada al palacio imperial y murió miserablemente aquí. Si quería compensar las desgracias de su infancia con Olivia, quien parecía estar en una situación similar a la de su madre, el Archiduque debía de tener mal gusto. Entonces, ¿cómo interpretar la razón por la que aceptó a la mitad de su esposa como prometida y rechazó a su preciada hija, la princesa? ¿Podría ser una madre pobre y carente de ella, o una bendición... sus antepasados? Al final de su imaginación, que se desplegaba relajadamente, los ojos de la emperatriz se abrieron de par en par.
Increíblemente, la emperatriz parpadeó al acercarse a la respuesta correcta. Cada vez que mis largas pestañas parpadeaban, mis dudas se convertían gradualmente en certeza. Pronto, los hermosos ojos rojos de la emperatriz brillaron de interés. Sus labios rojos, dulces y burlones, se reflejaban en una sonrisa burlona. Era una lástima que esta agradable historia fuera solo una hipótesis. Sin embargo, la emperatriz logró inventarla como si fuera cierta.
"Necesito hablar con la princesa".
Pero antes de eso, la mirada del emperador era inusual. La emperatriz ocultó su emoción, río con picardía y rozó el brazo del emperador. Al ver la fría mirada del emperador al devolverle la mirada, la emperatriz saludó al sirviente. Pronto, una copa de vino tinto apareció justo frente a mí. La emperatriz levantó la copa y le susurró dulcemente al emperador.
“…… Llame a la princesa más tarde y disfrute primero del banquete. Su Majestad. Siempre ha deseado la prosperidad y el bienestar del imperio, así que ¿no estaría bien si deseara felicidad para Su Majestad por un día?”
“…… ¿De verdad?”
“Sí, por supuesto. La princesa, anfitriona de este banquete, lo manejará muy bien, y vendrá un príncipe fuerte. Disfrute de esta felicidad conmigo. Su Majestad.”
La frente del emperador se relajó gradualmente ante el agradable cumplido. Pronto, el emperador bebió el vino de un trago. Era su bebida favorita.
* * *
Mientras tanto, la princesa, que hablaba con los nobles al borde del salón de banquetes, apartó la mirada como si estuviera observando a los nobles frente a ella. La mirada del emperador se había interrumpido, y ahora parecía estar disfrutando del banquete. Vio a la emperatriz a su lado ofreciéndole un licor fuerte. ¿Qué estaba pasando realmente? En lugar de sentirme orgulloso del banquete que siempre he disfrutado con comodidad, miraba a mi alrededor. Además, mientras estuve enfadada con Maria Ethel un rato, me preguntaba qué había pasado para que mi hermano saliera tan enfadado como antes. No, aparte de eso, tenía un montón de preguntas. Sin embargo, mientras este banquete no se interrumpiera, nadie podría ser interrogado.
"Vikander tiene prohibido entrar en la familia real y al duque de Madeleine."
La mirada del emperador, que había estado lloviendo hacía un momento, apenas sobrevivió. Incluso si el Gran Duque no hubiera dicho eso, habría sido inevitable que fuera a investigar las minas abandonadas del territorio de Vikander. Pero ahora el emperador me miraba con dudas. Ah, las comisuras de sus labios se levantaron más de lo habitual, para que no se revelara su nerviosismo. Su sonrisa antinatural, que no encajaba con el precioso vestido decorado con la imagen de un hada, parecía particularmente incómoda, pero los nobles frente a ella elogiaron a la princesa sin expresión alguna.
"¡Qué banquete tan maravilloso! ¡Qué difícil debió ser prepararlo!".
Era un saludo cortés, pero la princesa apretó los dientes un instante. Era el mismo concepto de banquete que el anterior. El noble que habló pareció darse cuenta de su error y palideció. Los nobles, que habían permanecido en silencio un momento mientras sonaban la melodía del vals, soltaron una risa incómoda y cambiaron rápidamente de tema.
"¿Se han extendido los rumores del Banquete Imperial de Verano, y esta vez ha llegado una delegación de Heferti?".
"Disfrutaremos de un banquete juntos a partir de mañana. Espero con ansias ver cuánto nos admirará Heferti, quien está ocupada con la recuperación de la guerra."
"¿Verdad?".
Aunque sabía que esto, de una vez por todas, me ayudaría en el futuro, no era fácil soportar la creciente ira. La princesa sonrió radiante, conteniendo su incomodidad. Cuando sonrió al noble que se equivocó al pronunciar sus palabras, dijo: «Su Alteza la princesa, que es como una santa». Una exclamación estalló. Eso era. Por mucho que el concepto se solapara con el banquete anterior, no mancharía la reputación que la princesa se había labrado hasta entonces, y acababa de ganarse el favor de los nobles. Ahora, Olivia, tengo que acercarme a esas mil cosas. Sonrió tanto que las comisuras de sus labios se crisparon, buscando una oportunidad, pero no fue tan fácil como pensaba. Dos caballeros con uniformes de Vikander exudaban una hostilidad escalofriante, como si lo escoltaran, y Olivia estaba rodeada por ellos, bailando y hablando con el Archiduque. Era muy distinto de cómo siempre permanecía solo al borde del salón de banquetes. Vestidos preciosos y joyas caras. Y la amable escolta del Gran Duque, que atraía todas las miradas. La anfitriona de este banquete era la propia princesa, pero era indecoroso que actuara como si fuera la anfitriona. Sobre todo, ese era mi lugar. ¡No fue Olivia quien me engañó y se llevó la mina abandonada...! Bua se enfureció. Conteniendo la ira que la atormentaba, la princesa miró a Olivia largo rato. Al percibir la reticente mirada, los nobles coincidieron uno a uno con la emperatriz.
"Por cierto, la princesa parece estar muy emocionada hoy."
"No sé. Parece que es porque tieene pareja. Siempre he venido sola, sin pareja."
La elegancia de los nobles, mezclada con burlas y críticas, fue suficiente para advertir al anfitrión del banquete. En cuanto tuvo una excusa para hablar con la princesa, se calló con gracia. Luego caminó hacia ella. Si le preguntara a Olivia si el banquete había sido divertido y si tenía algo de qué hablar, todos los nobles pensarían que le estaba dando una severa advertencia. ¡Si hablas de la mina abandonada y le añades la historia de tu hermano...!
"Ya veo, Su Alteza la princesa."
Era un momento en el que me impacientaba cada vez más la idea de encajar. Alguien la saludó de repente y abrió los ojos de par en par. Era Jade Madeleine. Parecía que ahora le ardía el estómago y tenía el corazón agotado. Ni siquiera eso le hacía feliz. Recordé que me había dejado en el salón así y se había marchado con tanta rudeza. Pero ahora que estás en la corte, estás dando ejemplo.
"Sí, señor, encantado de conocerlo."
Sin embargo, en muchos de estos lugares, el segundo maestro del Duque de Madeleine no puede ser ignorado. Olivia estaba hecha un furor, y Madeleine tenía la atención puesta en ella. La princesa sintió que me miraban con reverencia, y me saludaron como siempre. Es virtud de caballero retirarse si se da ejemplo, y Jade Madeleine también lo haría. Pero.
"Hoy estás más hermosa, Su Alteza."
"¿De verdad? Te lo agradezco. Hoy estás más digna."
"¿Cómo concibes el banquete?"
"¿Qué?"
La emperatriz apenas contuvo las palabras mientras intentaba salir con brusquedad. Y él respondió con los ojos ligeramente fruncidos.
"Oh, parece que estás muy interesado en el banquete. Entonces ve para allá."
"Me disculpo, pero me gustaría saber de Su Alteza la princesa."
Resultó un tanto sospechoso verlo hablar conmigo mientras se descuidaba por completo, incluso con la etiqueta. Como si intentara protegerme o desviar su atención. La princesa entrecerró los ojos, como si intentara descifrar la verdad. Era un momento en que los nobles se acercaban a Jade Madeleine, quien no se dejó engañar por la apariencia de una princesa majestuosa y le habló con frialdad.
"Su Alteza, ah."
Jade, que había captado conscientemente las palabras, dejó escapar un suave gemido. Luego, con la princesa frente a él, apartó la mirada y exhaló un suspiro de pánico. La princesa siguió su mirada. Pronto, una leve sonrisa se dibujó en su boca roja. Ahora estaba claro. La razón por la que Jade Madeleine se interponía en su camino. Olivia estaba allí, para proteger esas mil cosas. Pero ahora, el Duque de Madeleine se acercaba a Olivia. Jade iba un paso detrás e intentó huir, pero el Duque era más rápido. Todo salió bien. Si eres duque, Olivia, intentarás retomar el rumbo. La princesa la miró con una sonrisa y frunció el ceño con fuerza por un instante. Un hombre interrumpió los pasos del duque. Conrad Madeleine. Fue la aparición de una persona inesperada. Las comisuras de los labios de Edwin se movieron de arriba abajo mientras observaba los movimientos del duque de Madeleine.
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