Capítulo 87
(Preparación para el clímax)
El vizconde Catanta negó con la cabeza involuntariamente. No podía creerlo. Incluso antes de subir a las islas para el banquete de verano, el vizconde Catanta tenía muchas expectativas. Era la primera vez en la historia de la familia que asistían a un banquete de verano, e incluso habían sido invitados por Su Alteza la Emperatriz en persona. ¡Sí, invitados!
‘El sonido de la poesía siempre proviene de las cosas de abajo. El vizconde está haciendo un buen trabajo controlando a los subordinados. No dejes que la historia de mi estancia aquí se propague mucho tiempo. Entiendes lo que quiero decir, ¿verdad?’
El vizconde recordaba claramente la orden secreta de la princesa de ese día. La mirada digna en sus ojos que me dejó sin aliento, y la dulce invitación al banquete que siguió. Por esta razón, por primera vez, ejercí un control estricto sobre los usuarios. ¡Pero ahora que no estoy en la lista de invitados! Era ridículo. Recordando la voz de la princesa, el vizconde dio un paso más. Bajo el calor abrasador, la expresión del caballero en el palacio imperial no cambió. Era el momento en que el vizconde intentaba sacudirse el corazón encogido y apartar los labios.
"Vizconde, vámonos."
El vizconde susurró tras ella, agarrándola de la manga. Al girarme, vi que la ardiente dama sonreía con el rostro decepcionado.
"Todos nos observan desde atrás."
Solo entonces el vizconde se dio cuenta de la presencia de los sirvientes detrás de él. Aunque los cocheros que estaban un poco más lejos no lo oyeron, las criadas que estaban detrás ya habían oído el rechazo dos veces. Su rostro ya estaba desfigurado. Una inesperada sensación de vergüenza me invadió de nuevo. El vizconde, con los labios fruncidos, sonrió y se encogió de hombros. Luego se giró como si no le sorprendiera.
"Bueno, echemos un vistazo a las islas ya que estamos aquí."
Hasta entonces, pensé que el vizconde no tenía otra opción. Estaba enfadado, pero pensé que Su Alteza la Princesa, que estaba muy ocupada, podría olvidarlo. ¿Y si le enviaba una carta a la baronesa Roojas, que era niñera? ¿Era la mejor manera de pensarlo? Fue entonces. Oí la voz de un caballero del palacio imperial a mis espaldas.
"Oh, si Su Alteza la Princesa es tan benévola, incluso quienes ni siquiera tienen grandes títulos vienen a visitarla tan a ciegas".
Los pasos del vizconde se detuvieron. Los caballeros y doncellas de Catanta que estaban delante del carruaje tenían el rostro pálido. Sin embargo, el sonido de las palabras que venían de atrás continuó una vez más.
"¿No había mucha gente así el año pasado? Los aristócratas campesinos que saben cómo entrar en un banquete si se lo proponen".
El sonido de las risitas se desvaneció tras el sonoro insulto como si fuera a ser escuchado. Un noble campesino. Y las doncellas inclinando la cabeza con impotencia. Fue suficiente para encender el corazón del vizconde, que finalmente se había calmado. Los ojos del vizconde se enrojecieron y brillaron. Sin que nadie le avisara, dio una vuelta y gritó mientras se acercaba a los caballeros.
"¿Qué? ¡Repite lo que acabas de decir!"
***
"Vizconde, cariño. ¿Estás bien? Oh, ¿qué pasa?"
La voz llorosa del vizconde se apagó. El vizconde soltó un grito ahogado y se tumbó mirando al techo. Ni siquiera recordaba cómo había llegado a mi alojamiento.
"Oye, ¿qué clase de alboroto ha sido este desde la mañana?"
Se oyó la voz del caballero del palacio imperial que me apartó como para insultarme. El vizconde comprendió claramente cómo me trataban. Lo echaron frente a la puerta principal del palacio imperial como si lo expulsaran. Delante de mis todos y de la gente del territorio. El resentimiento, la vergüenza y la vergüenza lo abrumaron. Si yo hubiera estado en el territorio, no habría presenciado una situación tan ridícula. ¿Qué clase de opresión sufrían los caballeros del palacio imperial por insultarme? Una vez que la idea se extendió, se mordió la cola. La flecha fue dirigida al mismísimo Vizconde. ¿Qué clase de riqueza y gloria dejaron el territorio para venir a este sistema? Simplemente pensé que era una buena oportunidad. Una oportunidad para que la familia Catanta entrara en la nobleza central. Una oportunidad para dejar huella en la familia imperial. Suerte de disfrutar del magnífico banquete con el que su esposa tanto soñaba. ¿Era presuntuosa mi expectativa? El Vizconde se mordió el labio. No, no lo era. Efectivamente, fui invitado por Su Alteza la Princesa, o, mejor dicho, por la Emperatriz. Pero mi orgullosa familia Catanta ni siquiera estaba en la lista de invitados. Esto era culpa de la princesa. Fue un pensamiento duro que nunca antes había imaginado, pero ahora no podía ver nada en sus ojos. Su resentimiento contra la princesa se extendió como la pólvora. Una princesa benévola como una santa, una princesa que abraza a todos. La firme fe que había depositado en la princesa se hizo añicos. El vizconde cerró los ojos. Las lágrimas caían lentamente por las comisuras de sus ojos. La vizcondesa, que observaba esto, sustituyó su ira por palabras de urgencia.
“¡Oh, por qué lloras! Volvamos a Catanta rápido.”
La voz se extendió por la puerta. Los sirvientes que estaban en el pasillo suspiraron inquietos al unísono.
"¿Qué pasa aquí?"
"¿Qué pasa? Su Alteza la Emperatriz se ha cagado en el Vizconde."
"¡Shhh! Ten cuidado con tus palabras. Esto no es Catanta."
Las duras palabras de la criada sorprendieron al cochero y miró a su alrededor. Sin embargo, a la criada no le importó y se quejó.
"No, de verdad, es solo entre nosotros, pero todos sabemos que Su Majestad lo decía todo en la mansión. Por muy bien que lo presentara el Vizconde, era muy exigente. El ambiente de la mansión se volvió muy intenso durante esos diez días."
"¡Vaya, pero!" "Aunque sea comida para Su Majestad, ¿cómo consiguen ingredientes tan preciados en Catanta? ¿Y la limpieza? ¿No recuerdan cómo las criadas trataban a nuestras matriarcas, diciendo que todas eran nobles?"
No lo recordaba.
"Parece que el Vizconde limpia así, ¿verdad?"
"La comida es horrible. Es la comida que Su Alteza va a comer, y quiero que le presten atención."
Cada vez que pronunciaba palabras duras con voz noble, era evidente que el Vizconde y el Vizconde no sabían qué hacer. Incluso el hermoso y elegante rostro de la princesa que los menospreciaba.
"De verdad que ni siquiera puedo hablar en la mansión. Así que cada vez que iba de compras, hablaba con él y se sentía un poco aliviado."
"Quiero saber más."
Una voz suave los interrumpió de repente. Los sirvientes que hablaban de la princesa se quedaron paralizados por un instante, como si hubieran visto un fantasma. Incluso la criada, que estaba tan enfadada que sentía curiosidad por decir algo, se asustó y se agachó apresuradamente. Una voz temblorosa habló como si buscara excusas.
"Oh, está mejor. Dijo lo que dijo. Por favor, perdóname solo una vez."
"No te culpo, pero quiero saber los hechos."
La criada, que había cerrado los ojos con fuerza, los abrió lentamente. Miró al noble que apareció de repente.
"He oído que hay algo injusto. Creo que puedo ayudar un poco."
Un hombre apuesto de cabello plateado y frío. Sus mejillas estaban demacradas y secas, pero a primera vista exudaba un aura noble. Los demás sirvientes no dijeron nada, solo se miraron entre sí. Sin embargo, a los ojos de la criada, que había vivido tanto tiempo, parecía que un noble decía la verdad. La criada dudó y finalmente apartó los labios.
"Jeong, ¿puedes ayudarme con las palabras?"
"Claro. Si me dice cuánto tiempo lleva Su Alteza en Catanta."
"No es difícil. Recuerdo cuándo llegó y cuándo se fue."
La respuesta de la criada hizo que el noble de cabello plateado, Jade Madeleine, asintiera.
* * *
El momento en que el sol brilla en pleno día. Leoford, que acababa de entrar en la oficina, se sentó en el sofá. Luego, con mano brusca, desató con cuidado la corbata. La opresión desapareció un poco, pero no pude recuperar la sensación de estar ya deshecho. Un suspiro agudo escapó de su boca torcida. Hacía un rato, mi primer saludo cara a cara con la delegación fue un desastre.
"Sobre el tema de la nación derrotada."
Al final, las palabras brotaron a borbotones. El conde Hodges miró a su alrededor sin darse cuenta. Pero, por supuesto, las únicas personas en esta oficina éramos el príncipe, yo y la pequeño duque Madeleine, que lo había acompañado como viceministro de Asuntos Exteriores. El conde Hodges, sorprendido, miró al príncipe. Entendí su enfado. Leonford recordó el momento anterior con la mirada sombría.
"Es una pena. Ojalá hubiera podido asistir el primer día del banquete."
Tras saludar, Leonford simplemente dijo algo cortés. Sin embargo, la respuesta que recibió fue un tanto extraña.
"Lo siento. Nos contactaron de repente, así que tardamos un poco, aunque acudimos al lugar de los hechos."
Eso dijo la delegación de Heferti.
"...La delegación no es grande."
"Lo siento, Su Majestad. Nosotros, Heferti, seguimos trabajando en la recuperación posguerra. Hemos reunido a la mayor cantidad de gente posible para asistir al banquete de verano, pero les pedimos su comprensión."
Parecía educado, pero fue grosero y extrañamente desagradable. Pero si eso fuera suficiente, Leonford sería generoso y comprensivo. Qué horrible sería para una nación derrotada asistir a un banquete para una nación victoriosa. Sin embargo, el verdadero problema era que la atención de la delegación estaba completamente distraída. Cuando Leoford finalmente dijo algo profundo, el Duque Keewell, líder de la delegación, inclinó la cabeza y dijo:
"Lo siento, Su Majestad. Por cierto, ¿viene el Gran Duque Vikander?"
"¿Quieren ver al enemigo que causó la derrota de Heferti? Pensé que, si existía la posibilidad de asesinarlo delante de mí, valdría la pena verlo."
"... Es una historia dolorosa para nosotros, pero me alegra que tenga un persona tan bueno."
"... ¿Qué?" En ese momento, Leonford dudó de lo que oía. ¿Será el Gran Duque a quien se refiere la delegación?
"Escuché los rumores ahora que me he recuperado. El Gran Duque Vikander nunca tocó a civiles que no fueran caballeros."
"Los prisioneros de guerra fueron devueltos con un trato justo. En ese sentido, tuve suerte."
No quería ni oír hablar del lado benévolo del Gran Duque, apodado el Matador. Ni siquiera pude controlar mis expresiones faciales, pero no podía arruinar mi primer encuentro cara a cara con la delegación, así que finalmente terminé de despedirlos. Leonford rechinó los dientes y estalló en furia.
"¿Son todos los países derrotados tan inferiores e insignificantes? Quieren respetar a quien los hizo derrotar. Bueno, por eso perdí."
Sin embargo, el duque menor que tenía delante no respondió. Era frustrante. Leoford luchó por controlar sus emociones.
“…La princesa está en la isla, pero aún se aloja en la residencia del Gran Duque.”
Solo entonces el pequeño duque levantó la cabeza. Al ver sus ojos temblorosos, finalmente se sintió un poco aliviado. Ojalá pudiera entenderlo antes de decírtelo.
Leonford continuó con indiferencia.
"Siempre he confiado en el Duque y el Pequeño Duque para que se ocupen de Olivia, pero no puedo hacerlo. En cuanto termine el banquete de hoy, llevaré a Olivia a la habitación del Príncipe en el Palacio del Príncipe."
"Su Alteza. ¿Qué?"
La respiración del pequeño duque temblaba. Leonford se encogió de hombros.
"Traeré a mi prometida un poco antes. ¿Te sorprende?"
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