Capítulo 86
(Un regalo sincero para mi prometida.)
Temprano por la mañana en el palacio del príncipe. El conde Hodges se dirigió a la habitación del príncipe con dos grandes cajas de terciopelo rosa. Hacía un rato, estas dos cajas del marqués de Etel contenían la túnica y los zapatos del príncipe. En la gran cinta de la caja, también había una tarjeta perfumada con un dulce perfume. «Pronto estaré lista para entrar en palacio. Su María». Era la misma tarjeta que en cualquier otro banquete. Hacía mucho tiempo que María Ethel no entraba en palacio el día del banquete ni acompañaba al príncipe ataviada. Sin embargo, el conde Hodges se detuvo un momento. Entonces miré el jardín a través del cristal que iba del suelo al techo. La noche anterior estaba excepcionalmente densa por el rocío nocturno. La niebla sobre el jardín se disipaba lentamente, y la atmósfera onírica bastaba para volverlo misterioso. Justo ayer. Era una atmósfera que me recordaba a la princesa Madeleine, digna como la anfitriona de un banquete. El conde Hodges, que contemplaba el jardín aturdido, abrió los ojos de par en par ante la tenue luz del sol. Bajo la tenue luz, las briznas de hierba del jardín brillaban con una luz plateada. Como el plateado Palacio Tiadze. Con una sonrisa amarga en el rostro, el conde Hodges regresó a su dormitorio. Anoche, el príncipe salió al balcón y no volvió a entrar al salón de banquetes hasta después de que este terminara. Los rumores de los nobles, que parecían bastante dolidos por la negativa de la princesa Madeleine, cubrieron rápidamente el salón. Gracias a esto, solo después de que todos los nobles abandonaran el palacio, el príncipe pudo regresar a su dormitorio. Al acercarse a la habitación del príncipe, el sirviente frente a la puerta la abrió con cautela. En una habitación con poca luz, el conde Hodges se acercó a la cama con familiaridad. Ayer, el príncipe entró en la habitación y bebió un licor fuerte. Por muy fuerte que fuera el bebedor, ya se habría quedado dormido.
“... ¿Recibiste una carta mía?”
Una voz se oyó más baja. El Conde Hodges lo miró sorprendido. El príncipe, que nunca madrugaba al día siguiente tras emborracharse, se sentó en el sofá. El Conde Hodges respondió con sorpresa.
"Bueno, la túnica es de Ethel. Como siempre, también hay una tarjeta anunciando la entrada al palacio."
"¿De Olivia?"
La voz del príncipe apagó la del Conde Hodges. Normalmente, la respuesta habría llegado rápido, pero el silencio se prolongó. Leonford se giró para mirar al Conde Hodges. Sus ojos, acostumbrados a la oscuridad, vieron claramente la vacilación del Conde Hodges con cara de desconcierto. Era una respuesta definitiva. ... Es realmente ridículo. Al mismo tiempo, se me encogió el corazón y la voz tranquila que había estado resonando en mi cabeza toda la noche se repitió.
‘Lo siento, pero espero que no me llames con apodos en el futuro.’
Esto era ridículo. Leonford perseveró hasta que cayó la noche oscura. Al menos, pensé que Olivia, a quien conocía, me daría una excusa o una razón para este incidente. En ese caso, esto es:
"... Es solo una pesadilla."
Leonford murmuró con voz apagada. Una rabia desbordante le azotaba la garganta, pero Leonford ni siquiera sentía el dolor. Sí, pensé que podía descartarlo como una pesadilla. Es solo un sueño que desaparecerá después de dormir. Es imposible que Olivia me ignore, que rechace mi apodo y que use el mismo anillo que otra persona. Pero aún no he tenido noticias suyas hasta esta mañana. A medida que se convencía más de que algo andaba mal, la mente de Leoford se enredó con los eventos de ayer. Olivia se niega a que la apoyen. Olivia aparece con el mismo anillo que el Archiduque. ¡Y Olivia mira a alguien con una mirada brillante...! Una intuición inquietante recorrió mi corazón. Olivia ha cambiado. Para mal. Ajá, y Leonford tragó saliva. Un dolor terrible lo invadió. Aunque sabía que era una suposición ridícula, no pude evitar la premonición que me asaltó.
"¡Su Alteza! ¿Se encuentra bien?"
Atraído por la respiración del caballero, el Conde Hodges corrió hacia la ventana. Entonces descorrí la cortina. Pronto, la habitación se llenó de una brillante luz solar. La deslumbrante intensidad del sol hizo que Leonford frunciera el ceño. A medida que mis ojos se acercaban a la luz, vi el jardín a través del ventanal.
"¡Conde!"
"... Mi jardín brilla con plata."
El Conde Hodges, que estaba a punto de tirar de la cuerda, se giró al oír una nueva voz. A diferencia del sonido que le había quitado el aliento en la oscuridad hacía un momento, Su Alteza el Príncipe parecía ileso. Su hermoso rostro, que ni siquiera había sido visto desde la noche anterior, contemplaba el jardín con una mirada extraña que le impedía comprender qué estaba pensando. Siguiendo esa línea de visión, había un espectáculo que no se podía decir que fuera demasiado plateado. Pero el conde Hodges no tenía respuesta. Nadie en el palacio imperial sabía a quién se refería la "plata". El corazón del conde Hodges latía con fuerza. En ese momento, parecía capaz de predecir lo que saldría de los labios del príncipe, que se abrían lentamente.
“…Olivia es.”
Y la idea del Conde Hodges era totalmente acertada. Inclinó la cabeza en respuesta.
“La princesa regresó ayer a la residencia del Gran Duque con él.”
Era un lugar de residencia que había adivinado, pero me sentí aún más sucio de lo que había oído antes. La residencia de Olivia tenía que ser trasladada al palacio de Tiadze, o, mejor dicho, a la habitación del príncipe. Ahora era el momento adecuado para que Olivia regresara a las islas. Pasaría un año si él aguantaba solo unos meses más, y luego se casaría con Olivia en cuanto terminara su compromiso con María, y todo volvería a su lugar. La impaciencia consumía a Leonford. Olivia era tan visible ayer que estaba a punto de desaparecer, y Leonford dijo con voz turbia:
“…Tráeme aquí para que pueda verte un rato antes del banquete de hoy.”
“Lo siento, pero la agenda de Su Alteza está llena antes del banquete.”
“Retírate.” Un ayudante capaz, el Conde Hodges, podría ajustar la hora tanto como quisiera. Sin embargo, a diferencia de lo habitual, el Conde Hodges inclinó la cabeza.
"Lo siento, Su Majestad. Los primeros saludos en persona de la delegación de Heferti son difíciles de conciliar. Después, le esperan los saludos de la delegación del Reino de Orão."
En respuesta, Leoford masticó la maldición. Sentí un instante de arrepentimiento al fondo de mis ojos, pero fue inútil. Por mucho que ansiara, Leonford era un príncipe. Era su primer encuentro con Hemperti después de la guerra. Dado que el Gran Duque había elegido negociar con Hemperti como su primera tarea oficial, el saludo de hoy sería la piedra angular de las negociaciones, no solo un saludo. En cambio, la mente engreída de Leonford eligió otra opción.
"Envíale un vestido a Olivia."
Un vestido. El Conde Hodges dudó un momento. En el pasado, había enviado vestidos a princesas, pero ahora las órdenes del príncipe eran un poco diferentes.
"¿Qué tipo de vestido puedo enviar?"
"Eso es."
Leonford, que estaba a punto de contarle sobre el precioso vestido que llevaba ayer, guardó silencio un momento. Ese atuendo de hada no era para mí. Pensé en Olivia, que llevaba un vestido oscuro, pero sus ojos brillaban como si fuera la única en el mundo. Puede que sea menos conmovedor, pero ojalá Olivia pudiera volver a ser como era con esos vestidos oscuros. Lo pensé un rato.
"¿Qué opina, Su Alteza?"
Una voz que temblaba un poco nerviosa, como si estuviera nervioso, apareció sobre el viejo recuerdo. Leonford frunció el ceño, buscando en su memoria. Creo que era un día muy caluroso. Definitivamente era uno de los días en que me preparaba para mi compromiso con Olivia. Ese día, Olivia se giró hacia mí y me preguntó. Llevaba un vestido blanco deslumbrante.
No fue hasta que la mirada expectante de Olivia se hizo cada vez más clara, que Leonford abrió los labios apretados y respondió.
"Blanco. Blanco estaría bien."
Como si recordara mucho tiempo atrás, los ojos de Leonford se entristecieron. Estoy segura de que Olivia recordaría sus sentimientos durante once años. Por desgracia, Leonford había olvidado cómo había respondido a su pregunta.
"...Pensé que sería malo, pero no esperaba que fuera tan malo. No eres el tipo de princesa brillante."
"...Entiendo, Su Alteza. Como dijo, ¿cómo será el vestido blanco a partir de ahora...?"
El rostro que parpadeaba con sus grandes ojos como si no fuera a llorar, y la pequeña mano que agarraba el dobladillo del vestido. Leonford no podía recordar nada. Como si hubiera olvidado por completo a su amante, Maria Ethel... Mientras tanto, después de que Leonford entrara al baño. Tras hablarle al chambelán sobre el vestido, el conde Hodges dejó escapar un ligero suspiro. Un vestido blanco. Me alegró la variedad de opciones. Además, no había ningún orden en cuanto a la túnica de Su Alteza. El conde Hodges abrió la caja. La túnica ofrecida por Maria Ethel era, como siempre, la forma y el material más adecuados para Su Alteza Real el Príncipe Heredero. El conde Hodges, que examinaba atentamente la túnica, respiró hondo sin darse cuenta. Era un bordado imperial elaborado y un corte perfecto. No, no solo era un vestido de novia bien hecho, sino también demasiado formal. Sin duda, era algo que se usaría en una ceremonia de compromiso o una boda. El conde Hodges negó con la cabeza apresuradamente. Parecía que Su Alteza el Príncipe estaba demasiado concentrado en el «vestido blanco» mencionado hacía un momento. Una ceremonia de compromiso con el vestido de novia de un banquete de verano. Ignorando la excitación, el conde Hodges dejó la túnica. Se sintió abrumado solo de comprender el cambio de opinión del príncipe.
* * *
“… ¡No sé si otros días, pero seguro que iré mañana!”
El sonido de gritos furiosos resonó en mi cabeza. La mirada resentida en sus ojos, como si fuera una mala persona, y la mirada vigorosa, como si creyera que, si asistía al banquete hoy, algo sería diferente. Si voy al banquete hoy, ¿qué cambiará?
“… ¿ Olivia?”
Una voz suave llamó a Olivia. Despertando de sus pensamientos de autoayuda, Olivia levantó la vista sorprendida. El salón de recepción de la Gran Duquesa de las Islas. Edwin, sentado justo frente a él, miró a Olivia con una carta. La miró a la cara y negó con la cabeza.
“No puedo hacerlo, Olivia.”
“¿Qué?”
“Tenemos que volver a Vikander lo antes posible. Hay tantas cosas aquí que distraen a mi joven dama.”
Sobel, sabiendo lo mucho que el Archiduque había apretado los dientes ante las palabras suavemente resumidas, no dijo nada. Pero para Olivia, era solo una broma. Al ver su sonrisa radiante en ese momento, Edwin intentó contener sus emociones. Dijo con voz dolorosa, como si fuera a eyacular:
"No es para reírse. Lo digo en serio. Olivia no lo sabe, pero quiero que sepas que lo estoy soportando."
"Si no lo soportas..."
Olivia, que estaba a punto de seguir bromeando alegremente, se detuvo un momento. Cuando los brillantes ojos rojos de Edwin brillaron al fingir lástima por ella, Olivia se preguntó si Edwin estaría siendo poco entusiasta.
"... No te haré una pregunta estúpida."
"Está perfectamente bien que lo hagas. Yo no."
Quizás me estoy conteniendo más de la mitad... La voz seductora de Edwin era baja. Olivia, que miraba a Edwin con una voz penetrante, miró a Sobel con un toque de sorpresa. Sobel, que observaba la atmósfera rosada, bajó la mirada apartando la manecilla de la hora.
"Si revisas las cartas y respondes, enviaré a alguien enseguida."
¿Carta...? ¿Campo? Olivia, desconcertada por las repentinas palabras, se dio cuenta de que no solo Edwin sostenía cartas, sino también cartas sobre la mesa.
"¿Todas las cartas están dirigidas a mí?"
La carta con el sello imperial estaba tirada en el suelo, pero ni Olivia ni Edwin lo señalaron.
"Sí, bueno."
Edwin miró la carta con consternación e inmediatamente la sacudió.
"¿Si hay una carta que podría interesarle a Olivia, es esta?"
El rostro de Olivia se iluminó al ver el sello personal de Ethella en el fino sobre rosa. Edwin, que observaba la figura con los ojos entrecerrados, se tranquilizó y escondió la carta fríamente tras su espalda. ¿Sí? Olivia parpadeó al oír una suave voz. "Si te doy esta carta, ¿qué me darás?"
"¿No es una carta para mí?"
"Ahora está en mis manos."
Los ojos perezosos no pasaron por alto a Olivia. La inevitable mirada se volvió cada vez más hosca. Mejillas enrojecidas, nuca ardiendo, labios fruncidos. La expresión de Edwin se relajó gradualmente mientras lo miraba a los ojos como si no supiera qué hacer.
"... Es repugnante."
"A veces, intento hacer más que la joven que solo me presta atención cuando me pongo cruel."
No pierde la palabra. Aunque no era su intención, sus labios fruncidos tentaban a la timidez del caballero. Edwin levantó lentamente la garganta y se enderezó. Por supuesto, no olvidó agitar la mano como para decirle a Sobel que se fuera. Si estaba tan gruñón, se habría mostrado muy ligero. Edwin reprimió una sonrisa.
* * *
En ese momento, la puerta principal del palacio imperial estaba abrasadora bajo el sol.
"¡¿Qué?!"
El vizconde Catanta, con una expresión de éxtasis en el rostro, como abrumado por la enorme y magnífica muralla, preguntó confundido.
"Míralo de nuevo. ¡Seguro que Su......Alteza la Emperatriz!"
"Con tristeza."
Con un rostro que no denotaba ninguna pena, el caballero repitió lo que había dicho.
"Sus nombres no están en la lista de invitados a la conferencia."
El rostro del vizconde Catanta pronto se puso rojo como un tomate.
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