Capítulo 46
"Continuando con la explicación, desafortunadamente, la influencia del Conde Meinel en la sociedad no fue fuerte. Al final, Vivian Alexander, la hija del duque Rahins, la derrocó y tomó el cargo de emperatriz. Ni siquiera puedes imaginar lo sucio que fue ese proceso".
El duque Xavier hizo una pausa y dio una larga calada a su cigarrillo.
"Y así, Lady Sasha se quedó sola. Ni siquiera pudo casarse y estaba destinada a vivir su vida en soledad".
"Eso es imposible..."
Ante la respuesta murmurada de Edward, el duque Xavier dejó escapar una sonrisa amarga.
"¿Quién se atrevería a proponerle matrimonio a alguien que una vez estuvo comprometido con Su Majestad el Emperador? Además, Su Majestad extrañaba terriblemente a Lady Sasha".
“……”
"Se necesitaron siete largos años de espera antes de que Lady Sasha pudiera ingresar al palacio imperial como concubina, solo después de que naciera el Príncipe Heredero".
Los ojos de Edward se abrieron ante los comentarios adicionales del duque. La idea de que Sasha Meinel podría haber pasado toda su vida sola si el Príncipe Heredero no hubiera nacido lo dejó atónito.
"Pensar que separaron a la fuerza a los amantes..."
Edward no había imaginado que el siempre alegre Emperador pudiera tener un pasado tan doloroso.
Mientras Edward intentaba recomponerse, el duque Xavier continuó hablando en voz baja.
"Aun así, Su Majestad parecía feliz de estar con Lady Sasha de alguna manera. Los dos disfrutaron de una vida armoniosa, al igual que los recién casados. Eran una pareja amorosa".
"Entonces, ¿qué le pasó a Lady Sasha...?"
"Era veneno, su origen y composición siguen siendo desconocidos. Se desplomó, vomitando sangre, en el jardín del harén. Aunque no está confirmado, hubo rumores de que Lady Sasha estaba embarazada en ese momento".
“……”
Matar a una mujer que lleva a un niño...
Una sensación escalofriante recorrió la columna vertebral de Edward, dejándolo sin palabras.
El duque Xavier, atenazado por la ira y el arrepentimiento, continuó, con la voz llena de emoción.
"Envenenar a una mujer embarazada... fue un acto de crueldad indescriptible. Su Majestad y yo estamos convencidos de que fue la emperatriz Vivian quien cometió el crimen. Aunque carecemos de pruebas concretas".
“……”
Edward se quedó sin palabras ante una revelación tan monumental.
De repente, el recuerdo de la mirada de Yelodia mientras miraba al Emperador vino a él. Sus ojos, generalmente llenos de vida, habían albergado una tristeza peculiar cuando se dirigían al Emperador. Solo ahora Edward entendió por qué.
El duque Xavier apagó su cigarrillo en el cenicero y volvió a hablar.
"Esto eventualmente se convertirá en una lucha de poder entre el templo y la Casa de Xavier. Pero por ahora, la Emperatriz ha comenzado a verte como una amenaza. Debes tener la máxima precaución".
"Lo tendré en cuenta".
Aparentemente sintiendo que había dicho suficiente, el duque Xavier cambió de tema.
"A partir de mañana, planeo inspeccionar mis territorios. Sin duda, los nobles del sur, con sus ojos inyectados en sangre, estarán mirando hacia el oeste. Solo pensar en aplacarlos me pone los pelos de punta".
"¿Debería acompañarte?"
Ante la pregunta de Kias, el duque Xavier abrió mucho los ojos.
“¿Y dejar a Yelodia desatendida en la finca? ¿Quién la cuidaría?"
"¿No está el barón Adrian allí?"
Kias respondió reflexivamente, solo para que el duque Xavier chasqueara la lengua.
"Incluso si confío en el barón Adrian, dejar a una dama noble sin un tutor adecuado está fuera de discusión. ¿Sabes qué tipo de escándalo podría surgir?"
“……”
"Además, ¿quién se encargará de los preparativos del compromiso? ¿Planeabas dejar eso también en manos del barón?"
Kias reconoció humildemente su miopía.
“… Entendido. Por favor, ten cuidado donde quiera que vayas".
"No tienes que preocuparte por eso. Tengo la intención de llevar a Sir Philip consigo.”
Kias se relajó solo después de escuchar que el caballero más fuerte que servía a la familia Xavier acompañaría al duque.
"Si es Sir Philip, puedo estar seguro".
"Asegúrate de manejar bien los asuntos en mi ausencia. No me iré por mucho tiempo; Regresaré a tiempo para el compromiso".
Con estas instrucciones de despedida, el duque Xavier se levantó bruscamente de su asiento.
"No puedo quedarme aquí por más tiempo. Me despido".
"Te despediré", ofreció Edward rápidamente, levantándose de su silla. El duque Xavier agitó la mano con desdén, como si fuera innecesario.
"No hay necesidad. Eres un hombre ocupado, después de todo".
"Pero..."
"Ya que aún no me conoces bien, déjame dejar esto claro: no me gustan las formalidades innecesarias".
“……”
El duque Xavier luego se volvió hacia su hijo.
"Kias, dejo todo en tus manos".
"Sí, puedes contar conmigo".
“Te encontrarás con Ebony en la mansión, ¿verdad? ¿Hay algo que le gustaría que le dijera?"
Al mencionar a Ebony Cordel, la esposa de Kias, que había dado a luz al primer hijo de Kias el mes pasado y se estaba quedando en la finca Xavier, la expresión de Kias se suavizó.
"Por favor, dígale que se mantenga saludable y que estoy esperando ansiosamente su regreso a la finca".
"Me aseguraré de que lo sepa".
"Y.… por favor, dile que la extraño".
“… No lo olvidaré".
La idea de conocer a su nieto recién nacido pareció suavizar el comportamiento del duque Xavier.
Con eso, el duque salió rápidamente del salón. Kias siguió rápidamente a su padre.
Una vez que ambos hombres se fueron, Edward sintió una abrumadora sensación de agotamiento.
Beyhern, que entró tardíamente en el salón, dudó un momento antes de hablar.
"¿Ya se ha ido el duque?"
“… Sí".
"¿La conversación fue bien?"
"Parece que sí."
Edward, respondiendo lacónicamente, comenzó a caminar hacia su oficina. Al igual que el duque Xavier, Edward tenía su propia montaña de trabajo esperándolo.
Beyhern lo siguió de cerca.
"¿Qué pasa con la guardia de honor ceremonial?"
"Hemos decidido no tenerlos para la ceremonia de compromiso. No hay tiempo suficiente para persuadir al templo".
Beyhern dejó escapar un suspiro silencioso, como si hubiera esperado esa respuesta, y volvió a preguntar.
"Entonces, ¿qué pasa con la boda?"
"Asegúrese de que los oficiales sepan discretamente que tendremos un saludo pase lo que pase".
"¿Tienes un plan?"
"Tengo la intención de apelar a Su Majestad el Emperador".
La expresión de Edward era tranquila, casi indiferente, lo que dejó a Beyhern sin saber si creerle. Finalmente, Beyhern suspiró y asintió.
"No sé cómo se desarrollará esto, pero si me necesitas para algo, solo da la palabra".
"Lo harás, te guste o no. Y la próxima vez, no importa cuán disgustado esté con un invitado, no traiga a un oficial corpulento para escoltarlo. Esa es una orden".
"Entendido. Lo tendré en cuenta", respondió Beyhern, aunque su tono insinuaba insatisfacción.
***
La noticia de que el Templo de Lyhel se había negado a realizar la guardia de honor ceremonial en la ceremonia de compromiso del barón Adrian envió ondas de choque a través de los círculos sociales.
"El templo parece listo para desenvainar sus espadas por fin".
"¿Desenvainar espadas? Es más como si le estuvieran advirtiendo que envaine el suyo".
"La reputación del barón está en ruinas".
"¿Cómo responderá el duque Xavier?"
"Difícil de decir. Tendremos que esperar y ver".
Sorprendentemente, el barón Adrian envió rápidamente una carta al templo indicando que renunciaría a la guardia de honor para la ceremonia de compromiso.
La rápida concesión dejó a los aristócratas sintiéndose algo desanimados.
"Parece un individuo mediocre".
"Acaba de heredar su título. Por supuesto, tiene que pasar desapercibido".
Pero la conversación sobre el rechazo del templo pronto fue superada por otro asunto: la entrada de Lady Selina en los círculos sociales de la capital.
Más de la mitad de los nobles mayores se opusieron a la medida.
Después de tratar con cinco nobles de alto rango que protestaron airadamente con las caras sonrojadas, el Emperador canceló su almuerzo. Era una decisión digna del emperador.
"La Emperatriz está agitando asuntos problemáticos", refunfuñó el emperador Raodin, con el ceño fruncido mientras jugaba al ajedrez con el duque Quito frente a él. El duque levantó sus gruesas cejas, haciendo que sus rasgos afilados y feroces fueran aún más prominentes.
Clic.
Moviendo a su obispo al centro, el duque Quito preguntó con indiferencia: "¿Qué planeas hacer ahora?"
"Lady Selina es la mujer que crio a Edward en lugar de sus padres. Como emperador de este imperio, no puedo quedarme callado ante alguien que crio a un héroe".
"Parece que valoras mucho a Edward".
"Naturalmente. Va a ser mi sobrino político".
El Emperador se encogió de hombros, como si esa razón por sí sola fuera una explicación suficiente.
El favoritismo descarado del emperador hacia Yelodia era bien conocido, lo que llevó al duque Quito a interrumpir rápidamente antes de que la conversación se disparara.
"No parece probable que la nobleza deje pasar esto en silencio".
"Eso está claro".
El Emperador hizo otro movimiento, su expresión tranquila y despreocupada. No era el tipo de gobernante que se deja influir por las palabras de unos pocos nobles; si lo fuera, no le habría otorgado a Edward su título en primer lugar.
Sin dudarlo, el duque Quito preguntó: "¿Crees que estallará una guerra civil?"
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