Capítulo 45
"¿Cómo puede ser esto...?"
Esas palabras dejaron a Beyhern sin palabras, con los labios sellados por la frustración.
Ahora tenía sentido: el joven sacerdote arrogante y desagradable había venido aquí con la única intención de humillar a su comandante. Si Beyhern hubiera sabido esto antes, habría hecho que el sacerdote se sintiera aún más incómodo.
Volviendo a la atención, Beyhern habló con firmeza.
"Saltarse los honores ceremoniales por el compromiso puede ser tolerable, pero no pueden excluirlos de la boda. Los oficiales y soldados de la Armada no se quedarán de brazos cruzados mientras se rompe una tradición tan antigua".
Edward lo sabía muy bien.
"Esto es un verdadero dolor de cabeza".
Las fuerzas navales eran tan conservadoras como el templo, si no más. Para ellos, romper tales tradiciones era similar a un insulto.
Después de haber llevado a la armada a la victoria en la guerra contra Iota, su influencia no había hecho más que crecer, y Edward se había convertido, naturalmente, en su figura representativa.
El matrimonio de Edward con Yelodia ya no era solo un asunto personal entre los dos.
“… Tendré que enviar una carta al duque Xavier.
Tan pronto como Edward se sentó en su silla, comenzó a redactar apresuradamente la carta.
Incluyó un breve saludo y una solicitud de una reunión urgente, luego entregó la carta a Beyhern.
"Entrégale esto al duque de inmediato".
“Entendido.”
Beyhern aceptó la carta y se dio la vuelta para irse, pero el duque Xavier fue más rápido que Edward.
Toc, toc.
Antes de que Beyhern pudiera salir de la oficina, llamaron a la puerta.
“Excelencia, es la comandante Livia.”
"Entra".
Livia entró rápidamente en la oficina e informó.
El duque Xavier ha llegado, acompañado por el joven lord Kias.
“¿Y ahora?”
"Sí, están esperando en la sala de recepción".
Después de haber tratado con un sumo sacerdote arrogante ese mismo día, el rostro de Livia traicionaba su tensión al recibir a figuras de tan alto rango una tras otra.
Edward le arrebató la carta a Beyhern, la tiró a la basura y agarró su chaqueta.
"Iré de inmediato".
“Sí, señor. Yo te escoltaré".
Edward caminó rápidamente hacia la sala de recepción, con Livia y Beyhern siguiéndolo cautelosamente.
Justo antes de llegar a la sala de recepción, Edward se dirigió a sus ayudantes y les dio instrucciones estrictas.
"Hagan guardia en la puerta. Asegúrate de que nadie escuche a escondidas".
"Déjalo a nosotros", respondió Beyhern con confianza.
Edward pensó que sería más confiable publicar un maniquí en uniforme que confiar en estos dos, pero no tenía otra opción por ahora.
La sala de recepción estaba llena de una nebulosa nube de humo, resultado de los puros del duque Xavier.
Habiendo sido perturbado temprano en la mañana por el sumo sacerdote Peggy, la expresión del duque Xavier era tan sombría como podía ser.
"Ah, ahí estás".
Edward lo saludó con la mayor cortesía.
“Ha pasado un tiempo, duque Xavier. Y el joven lord Kias.”
“Efectivamente.”
"Para evitar cualquier posibilidad de perderte, vine directamente aquí. Perdona la grosería de llegar sin previo aviso.
"En absoluto. Su pronta visita es un gran alivio para mí".
La cándida respuesta de Edward hizo que una leve sonrisa, casi imperceptible, apareciera en los labios del duque Xavier mientras exhalaba otra bocanada de humo de cigarro y cruzaba las piernas.
"Siéntate. Esta conversación seguramente llevará algún tiempo".
“Entendido.”
Edward se sentó en el sofá como se le había indicado.
Aunque el duque Xavier era un pilar de la nobleza del imperio, era conocido por ir directo al grano.
"Dejémonos las bromas. ¿Has oído las noticias del templo?”
"Sí, me informaron tan pronto como llegué esta mañana. Se han negado a permitir armas en el lugar sagrado".
El duque Xavier frunció el ceño profundamente, una clara señal de su molestia.
“El conde Havel parece decidido a reunir a la nobleza a su lado. Si el arzobispo que preside la ceremonia insiste en las reglas del templo, no será fácil contrarrestarlo".
"Para la ceremonia de compromiso, saltarse los honores ceremoniales podría no causar problemas significativos. Pero si lo mismo sucede en la boda, los oficiales navales seguramente expresarán un fuerte descontento".
"Mmm, lo esperaba".
El duque Xavier chasqueó la lengua con irritación y golpeó la ceniza del cigarro en la bandeja.
"El sacerdote que se encarga de esto es Peggy. Es inusualmente político para alguien de su rango. También es el segundo hijo del marqués Cheshire.”
Edward finalmente entendió la identidad del sacerdote de alto rango que había interrumpido el cuartel general de la marina antes.
Mientras Edward procesaba esta revelación, Kias, que había estado escuchando en silencio, agregó algo de contexto.
“La esposa del marqués Cheshire es una de las damas invitadas a las reuniones de té de Su Majestad la Emperatriz.”
"¿Estás sugiriendo... que la propia Emperatriz pudiera estar detrás de esto?”
“Precisamente.”
Las palabras de acuerdo del duque Xavier sonaron menos como un elogio y más como un sombrío reconocimiento.
“¿En qué lío me he metido?”
La aguda mirada de Edward se dirigió hacia la puerta de la sala de recepción.
Kias notó su expresión tensa y preguntó con curiosidad: "¿Por qué la ira repentina?"
“Ese sacerdote, Peggy, vino aquí justo antes.”
“¿Lo hizo ahora? Parece que no perdió el tiempo, dejando mi finca solo para aparecer aquí. Ciertamente tiene un temperamento ardiente. Apuesto a que actuó con la misma arrogancia de siempre.”
Cuando me vino a la mente el rostro desvergonzado de Peggy, el sacerdote que había causado un alboroto al amanecer, los ojos de Kias se agudizaron de ira.
"¿Cómo pudo alguien de la edad de Fabián comportarse de manera tan arrogante?"
Si no hubiera estado en condiciones de representar a su familia, Kias habría agarrado a Peggy por el cuello y se habría enfrentado a él. La carga de poner siempre la dignidad de la familia en primer lugar se sintió particularmente sofocante en ese momento.
Mientras Edward permanecía en silencio y sumido en sus pensamientos, Kias no pudo evitar presionarlo.
“¿De verdad fue tan grosero?”
"No fue él. Son mis lugartenientes..."
Edward dejó escapar un profundo suspiro, lo que provocó que Kias exigiera más explicaciones.
“¿Qué hicieron exactamente para que te molestara tanto?”
A Edward no le quedó más remedio que confesar honestamente.
"Parece que mis lugartenientes amenazaron al sacerdote y lo echaron".
“¿Qué?”
Edward relató sucintamente los acontecimientos de la mañana. Cuando mencionó la formación de oficiales corpulentos y corpulentos en lugar de sirvientes, Kias estalló en carcajadas.
"¡Pajaja! ¿Eso realmente sucedió? ¡Maravilloso!"
“…”
"¡Recompensaría generosamente a esos tenientes si fuera por mí!"
Edward recordó exactamente de quién era el hermano mayor Kias. Evitando el brillo en los ojos divertidos de Kias, Edward decidió fingir ignorancia del incidente de la mañana y dirigió su atención al duque Xavier.
"Parece que la Emperatriz no me quiere especialmente."
"Por increíble que parezca, tenía la corazonada de que esto sucedería mucho antes de que la Emperatriz te invitara a tomar el té", respondió el Duque.
“Entonces, ¿qué me aconsejarías que hiciera?”
El duque Xavier sonrió levemente, colocando un cigarrillo nuevo en su pipa. Encendió una cerilla, la encendió y la llama roja parpadeó brevemente.
"Desafortunadamente, hay poco que puedas hacer en este momento. No puedes posponer el compromiso, así que, por ahora, tendrás que cumplir con las exigencias del templo".
—intervino Kias bruscamente, con un tono teñido de preocupación—.
"Pero si simplemente estás de acuerdo con el templo ahora, ¿no continuarán dictando los términos durante la boda también?"
Era un punto válido.
El duque Xavier exhaló una larga ráfaga de humo, entrecerrando los ojos.
"Por ahora, no tenemos más remedio que seguir su ejemplo. La opinión pública entre los nobles sobre el barón no es favorable.”
"Pero si incluso la boda se lleva a cabo sin un saludo, la marina seguramente se opondrá".
Edward, que había estado observando en silencio sus idas y venidas, de repente habló.
"Tengo una idea. ¿Me escucharías?”
"¿Una idea? Vamos a escucharlo".
"Un plan para incluir el saludo en la ceremonia de la boda".
Edward explicó su sugerencia rápida y concisamente. Cuando terminó, el duque Xavier le dio una palmada en la rodilla y se echó a reír.
"¡Brillante! Eso podría funcionar. Aun así, puede ser difícil de implementar para el compromiso, así que mantengamos esto en secreto hasta la boda".
“Creo que también es una excelente idea” —dijo Kias, exhalando finalmente aliviado—.
Después de tomar un sorbo de té, Kias de repente se río, lo que provocó que el duque preguntara, desconcertado: "¿Qué es tan divertido?"
"Me he cogido bastante bien con el barón Adrian. Desde ahuyentar a un sacerdote hasta su inteligente improvisación, es realmente impresionante".
“Bueno, es mi futuro yerno, el distinguido almirante de la marina que nos llevó a la victoria. Aprende de él lo que puedas".
"Gracias por el sabio consejo de siempre, Padre."
Kias colocó respetuosamente su mano derecha sobre su pecho izquierdo en respuesta. El duque sacudió la cabeza con fingida exasperación por el comportamiento descarado de su hijo.
"Parece que no tendremos más remedio que agachar la cabeza durante el enfrentamiento".
"Sí, aunque no estoy emocionado por eso, eso parece lo mejor", respondió Kias con prontitud.
Edward, después de observar a los dos hombres por un momento, abordó cautelosamente un tema delicado.
"Si se me permite hacer una pregunta bastante presuntuosa, ¿por qué Su Majestad y Su Majestad la Emperatriz no se llevan bien?"
Tan pronto como se planteó la pregunta, tanto el duque Xavier como Kias se pusieron rígidos.
“…”
“… Han pasado seis años desde entonces, así que supongo que es razonable que lo preguntes.”
Después de intercambiar miradas brevemente, ambos parecían perdidos en sus pensamientos, lo que hizo que Edward se sintiera incómodo por sus expresiones sombrías.
Inesperadamente, fue el duque Xavier quien habló primero.
“Su Majestad tenía una prometida a la que conocía desde la infancia, lady Sasha Meinel, hija del conde Meinel. ¿Has oído hablar de ella?”
"He oído que falleció de una enfermedad..."
El duque Xavier tenía una expresión que sugería que acababa de escuchar algo absurdo.
“¿Una enfermedad? La mujer ni siquiera se resfrió".
“…”
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