Capítulo 47
"Esa es una suposición bastante apresurada. El duque de Rahins tiende a ser bastante lento para actuar".
"Como de costumbre, es un personaje aburrido".
El duque Quito respondió con indiferencia, moviendo a su obispo. Conocido como el Lobo del Norte, su temperamento agresivo estaba en desacuerdo con su indiferencia hacia las tensiones que se estaban gestando entre las regiones central y occidental.
En cambio, el duque Quito vertió su energía en exterminar tribus bárbaras y cazar monstruos, mostrando poco interés en las sutiles luchas de poder entre los nobles y el emperador. Esto fue un reflejo de la actitud de la gente del Norte: solo respetaban las guerras que derramaban sangre real.
Y fue precisamente esta actitud la que hizo que el emperador eligiera repetidamente a Quito como su compañero de ajedrez.
"Su Majestad, ha mejorado desde la última vez".
"He tenido una excelente motivación".
"¿Has conocido a otro oponente formidable?"
Un destello de curiosidad apareció en los ojos de Quito. El emperador, recordando su aplastante derrota anterior, soltó una carcajada.
"'Formidable' ni siquiera comienza a describirlos. Están muy por encima de mí".
"Si son tan excepcionales, me encantaría conocerlos también. ¿Seguro que nos presentarás?”
"Han estado bastante ocupados últimamente, pero organizaré una reunión cuando llegue el momento".
"Lo esperaré con ansias".
Quito movió su caballo con expresión satisfecha, pero el juego ya se inclinaba ligeramente a favor del emperador.
"Parece que la fortuna me favorece hoy", dijo el emperador con una sonrisa, moviendo a su reina.
"Este fin de semana, organizaré una competencia de caza".
"¿Otra vez? ¿No acabamos de tener uno recientemente?"
Quito frunció el ceño como si la idea le diera dolor de cabeza. El emperador simplemente sonrió, su expresión no se molestó.
"Esta vez, el premio es extraordinario. El ganador recibirá la Mano de Zeus".
"... ¿Qué?"
Quito miró fijamente al emperador, quien declaró jaque mate y se desempolvó teatralmente las manos. Tomando su té con aire relajado, el emperador agregó: "Deberías unirte, Quito. ¿Quién sabe? Podrías llevarte a casa un trofeo notable".
La mañana en el ducado de Xavier era tan tranquila como un estanque sumergido.
Con Hester en la academia y el duque de Xavier en una patrulla de fincas, solo Kias, Yelodia y el personal permanecieron en la mansión.
Los hermanos desayunaron tranquilamente, sus movimientos lánguidos reflejaban su parecido mutuo tanto en apariencia como en comportamiento.
Bebiendo té, Kias dejó caer casualmente una noticia sorprendente.
"Su Majestad planea realizar una competencia de caza este fin de semana".
"¿Una competencia de caza? ¿Con tan poca antelación?"
Yelodia miró fijamente a Kias, desconcertada. El evento iba a tener lugar solo una semana antes de su ceremonia de compromiso. Sintió un impulso irreverente de cuestionar las intenciones del emperador.
"Parece que desea presentar formalmente al barón Adrian a la nobleza. Su Majestad incluso me envió una invitación".
"¿Fabián representará a nuestra familia?"
"Es la guardia del emperador. Créeme, estará demasiado ocupado para participar".
"Vaya..." Yelodia asintió con la cabeza en comprensión, luego frunció el ceño nerviosamente. "Entonces ... ¿Irás, Kias?"
"Desafortunadamente, no tendré tiempo. Estaré ocupado preparándome para tu ceremonia de compromiso".
"Entonces seguramente no..."
Yelodia no se atrevió a terminar la frase. La única que quedaba era Hester. Kias se río irónicamente.
"Tendremos que esperar que Hester logre mantener el equilibrio en la silla de montar".
Yelodia no pudo evitar reírse. Hester, de todas las personas, era completamente inadecuada para tal evento.
Tenía más miedo de cazar perros que de animales salvajes y prefería alimentar a los caballos a montarlos. En su tiempo libre, se sentaba debajo de los árboles leyendo libros en lugar de participar en cualquier actividad vigorosa.
La idea de que Hester representara a la familia en una competencia de caza era casi ridícula. Si no tuviera garantizado el último lugar, ¿quién lo estaría?
"Tú también deberías prepararte", dijo Kias de repente.
"¿Yo? ¿Para la caza?"
"Yedi".
La expresión de Kias se volvió severa y Yelodia instintivamente hizo un puchero. No pudo evitar sentir que sería mejor cazando que Hester.
"El emperador ordenó específicamente tu asistencia".
“¿Como sustituto de Hester?”
"Déjame aclarar", dijo Kias bruscamente. "Las damas también asistirán. No necesitarás montar o disparar a menos que quieras".
Revisó mentalmente a los caballeros en los que confiaba para cuidarla, su expresión se volvió sombría.
"Una advertencia: no debes cazar en absoluto".
Yelodia abandonó a regañadientes la idea de participar en la caza. Pero sus ojos pronto se iluminaron, las mejillas enrojecidas por la emoción.
Incluso si no podía unirse a la caza, la idea de ver a otros montar a caballo y tensar arcos era suficiente para acelerar su pulso.
"Tal vez tenga la oportunidad de montar a caballo a través de los vastos terrenos de caza del emperador".
Mientras Yelodiah jugueteaba con los dedos, Kias levantó una ceja.
"¿Qué pasa?"
"Nada, de repente recordé algo que tenía que hacer".
Con esa respuesta, Yelodia comenzó a caminar de emoción.
Mientras tanto, un mensajero del emperador también llegó a la oficina de Edward.
Al leer la invitación, los oficiales navales se quedaron completamente atónitos e inmediatamente comenzaron a bombardear a Edward con sus preocupaciones.
"Señor, ¿tiene siquiera un atuendo de caza apropiado para los terrenos de caza del emperador?"
"¿Atuendo de caza?"
La respuesta indiferente de Edward encendió otra ola de alarma.
Los oficiales casi saltaron de sus pieles y se volvieron contra el ayudante personal de Edward, interrogándolo implacablemente.
Después de soportar más de dos horas de acoso, Beyhern regresó a Edward con una expresión completamente exasperada y lo confrontó.
"Señor, no está sugiriendo seriamente que no posee ningún atuendo de caza, ¿verdad?"
"Bueno... Quiero decir, ¿hay algún atuendo específico que uno deba usar para cazar?"
Edward realmente no podía entender por qué era tan importante. En lo que a él respectaba, una camisa, un chaleco y pantalones que fueran prescindibles serían suficientes para cazar.
Beyhern, sin embargo, parecía estar apenas conteniendo su frustración latente.
"¿Tienes guantes de tiro con arco, entonces?"
"¿Guantes de tiro con arco?"
Ese fue el punto de inflexión.
Eduardo fue prácticamente expulsado de su oficina por su ayudante, con el pretexto de encontrar un atuendo de caza apropiado para los terrenos de caza del emperador.
Apretándose las sienes con los dedos, Edward miró con cansancio a Beyhern y al subteniente Walter, que lo habían acompañado.
"¿Pedir prestado un atuendo no es una opción aquí?"
La respuesta de Beyhern fue prolija y apasionada.
"Señor, como noble al que Su Majestad le otorgó un título directamente, sería impensable que no poseyera un conjunto adecuado de atuendos de caza. Imagina lo que dirían los otros nobles; esto sin duda se convertirá en forraje para chismes".
“… Cierto. Entiendo lo que estás diciendo".
Aunque Edward respondió como si entendiera, claramente no lo hizo.
"Esto no es algo para descartar a la ligera", intervino Walter, levantando la voz. "La vestimenta adecuada a la ocasión es un aspecto fundamental de ser noble".
Como segundo hijo del barón Walter, el segundo teniente había estado dando varios consejos a Edward sobre la conducta noble desde hacía algún tiempo. Últimamente, a menudo usaba una expresión que sugería que quería agarrar a Edward por el cuello.
"Tómatelo con calma. ¿No salí de mi oficina esta mañana para seguirlos a ustedes dos precisamente por esta razón? Y tengo una montaña de trabajo acumulado".
"Ahora es el momento de dejar de lado el trabajo con decisión", declaró Walter.
"Pero ese trabajo es precisamente la razón por la que Su Majestad me paga", replicó Edward.
"Señor, puede que no se dé cuenta de esto, pero la vestimenta de caza sigue las tendencias. Si usas algo anticuado, perseguirá tu reputación durante años. Créeme, me aseguraré de que consigas un atuendo de caza que te quede perfectamente".
Los ojos de Walter ardían con un sentido de misión, dejando a Edward sintiéndose completamente agotado.
"¿Qué pasa con esa tienda de allí? Es popular entre los nobles por los guantes de caza, las botas y el equipo de protección".
"Entonces vayamos allí", respondió Edward rotundamente.
Walter había señalado una tienda de aspecto sofisticado. A través de sus ventanas de vidrio limpio, se podían ver varios sombreros de caza en exhibición.
Cuando Edward otorgó su aprobación, el rostro de Walter se iluminó con determinación.
"Primero exploraremos esta tienda y luego veremos algunas otras también".
“… Bien", suspiró Edward, sin la energía para discutir. Todavía no podía entender por qué necesitaba un equipo separado solo para cazar, pero hacía tiempo que había dejado de debatir el asunto con sus subordinados.
Todo lo que quería era dejar que ellos se encargaran de todo.
"¡Bienvenido!"
Cuando entraron, un alegre empleado los saludó calurosamente.
El chico, que no podía tener más de quince años, le dio al grupo de Edward una rápida mirada, su mirada aguda y evaluadora.
"Estás aquí para elegir un atuendo de caza para este caballero, ¿verdad?" dijo el chico, señalando directamente a Edward.
"¿Y cómo te diste cuenta de eso?" Preguntó Edward, intrigado.
"Solo una corazonada", respondió el chico con una sonrisa, escaneando a Edward de pies a cabeza. Analizar a los clientes era su especialidad.
Al notar el uniforme de oficial naval de Edward, el niño dedujo que probablemente era un noble de una familia modesta, recientemente ascendido y lleno de premios en efectivo. Claramente inexperto con atuendos de caza de alta gama, Edward parecía una presa fácil que sería desplumada por cualquiera.
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