Capítulo 44
Esa noche, Edward le contó los acontecimientos del día a Lady Selina durante la cena, aunque omitió cuidadosamente su encuentro con Theodore Kesley.
El resumen de Edward de la situación fue el siguiente:
1. Los rumores sobre él se extendían dentro de los círculos sociales.
2. Los grandes nobles se oponían a la entrada de Lady Selina en el mundo social.
3. Era muy probable que la emperatriz y el duque Rahins estuvieran detrás de estas acciones.
Lady Selina escuchó atentamente y luego habló con calma.
“¿Es así?”
Su reacción fue de inevitabilidad, como si se esperara tal resultado. Edward frunció el ceño con cansancio y preguntó:
“¿Está esto relacionado con los grilletes que mencionaste, tía?”
"En mi opinión, los grilletes aún no han comenzado. La humanidad rechaza instintivamente lo que es desconocido e inquietante” —respondió ella con aire despreocupado—.
"No hay nada de qué preocuparse. Desde el principio, fuimos conscientes de que no sería fácil para ti ni para mí integrarnos en la sociedad noble".
"No esperaba que la familia de la Emperatriz se involucrara. ¿Y el duque Rahins? Es uno de los cuatro pilares del imperio. No pensé que se rebajaría a entrometerse en algo como esto".
"Que un plebeyo sea aceptado como uno de los nobles no es poca cosa. Sin embargo, sospecho que puede haber más en esto de lo que no estamos al tanto".
Su aguda observación hizo que Edward cayera en una contemplación silenciosa.
El duque Rahins gobernó los prósperos territorios occidentales, cuya riqueza de las ciudades portuarias había expandido su poder hasta tal punto que ahora controlaba la mitad de la influencia del imperio.
Su poderío era tan formidable que había destronado a la condesa Sasha Meinel como prometida del emperador y había colocado a su hija, Vivian, en su lugar. Con Vivian ahora como emperatriz y madre del príncipe heredero, el duque Rahins solo tenía al emperador como su rival.
Se esperaba que el duque, aprovechando al futuro emperador como su aliado, se involucrara en los asuntos imperiales. Sin embargo, Edward encontró excesiva la situación actual: figuras poderosas obsesionadas con una sola mujer con fervor histérico.
Edward concluyó con frialdad:
"Parece que me he ganado el favor de la Emperatriz."
“¿Ya?” Lady Selina miró a Edward con una mezcla de sorpresa y resignación, aunque su expresión no transmitía verdadero asombro.
Curioso, Edward preguntó:
"¿Por qué me miras así?"
"Debo admitir que me parece más sorprendente que hayas captado los ojos de Su Majestad y del duque Xavier. Siempre has sido el tipo de persona que cae en desgracia con los altos y poderosos".
"Eso no es exactamente un cumplido, ¿verdad?"
Lady Selina chasqueó la lengua.
"¿Quién querría tener cerca a alguien que no le teme en lo más mínimo? Edward, nunca has envidiado ni temido a los demás desde que eras un niño. A los que están en altos cargos instintivamente les desagradan esas personas".
Edward no encontró su observación particularmente cortante. Al fin y al cabo, lo había experimentado desde su época de oficial naval.
La mayoría de sus superiores lo habían visto como una espina en su costado y trataron de suprimirlo. Incluso asuntos insignificantes, como solicitar suministros para su barco, fueron recibidos con sospecha y quisquillosidad.
Sin embargo, a pesar de tales adversidades, Edward había logrado llamar la atención del Emperador.
Volvió a darse cuenta de lo extraordinariamente afortunado que había sido.
"No importa lo que suceda en el futuro, no se dejen sacudir. Simplemente haz lo que puedas", aconsejó Selina.
"Lo tendré en cuenta".
Como si recordara algo, añadió con una sonrisa irónica:
"Tener a una mujer tan hermosa a tu lado conlleva sacrificios, ya sabes".
Edward suspiró impotente ante su comentario.
Lamentablemente, la predicción de lady Selina se cumplió a la mañana siguiente.
El sacerdote Peggy llegó a la finca del duque Xavier al amanecer, justo cuando comenzaba a salir el sol. El mundo seguía envuelto en el crepúsculo.
Vestido con una túnica sacerdotal blanca impoluta con una banda púrpura, el símbolo de un obispo, Peggy se comportaba con un aire de autoridad.
“¿Todavía no está disponible el duque?” —preguntó.
“Por favor, espera un momento” —respondió un criado, inclinándose ante el sacerdote rígidamente erguido—.
La mayoría de los sacerdotes de Lyhel se dedicaron a la paz y al bienestar del pueblo, pero unos pocos elegidos, particularmente aquellos de noble cuna, persiguieron el poder político.
El sacerdote Peggy fue uno de ellos. Con sangre noble corriendo por sus venas y una posición sacerdotal de alto rango, se consideraba superior incluso a la aristocracia.
Su actitud autoritaria era evidente en su expresión altiva.
“¿Qué te trae aquí a esta hora?”
El que abrió la puerta del salón fue Kias. Habiendo trabajado hasta altas horas de la noche, parecía fatigado mientras miraba al sacerdote.
La mirada del sacerdote Peggy recorrió a Kias antes de fruncir el ceño.
“¿Dónde está el duque?”
"Mi padre sigue descansando. Si tienes negocios, puedes hablar conmigo.”
“Ah, así que debes ser Kias Xavier, el joven duque. He oído hablar de ti.”
Kias levantó una ceja ligeramente, discerniendo fácilmente la condescendencia del sacerdote.
Estaba claro que el sacerdote llamado Peggy no tenía ninguna intención de mostrar el debido respeto a Kias, que todavía era un joven que aún no había madurado del todo.
Aunque Kias rechinó los dientes internamente, mantuvo una actitud tranquila mientras hablaba.
“¿Puedo preguntar el nombre del distinguido sacerdote?”
Solo entonces el sacerdote Peggy mostró una expresión de satisfacción.
“Este sacerdote se llama Peggy.”
"Entonces, es Peggy. ¿Puedo atreverme a preguntarle el propósito de su visita aquí?”
"Esta es una carta del arzobispo Nikola. Entrégaselo al duque Xavier.”
Kias miró en silencio la carta sellada que Peggy le entregó antes de tomarla en silencio. La carta estaba sellada con cera roja con el sello del arzobispo.
"Esto es una molestia para algo que podría haber sido manejado por un mensajero".
Aunque no conocía el funcionamiento exacto del templo, era evidente que el propósito de Peggy al venir aquí no era simplemente actuar como mensajero.
Incluso un individuo de noble cuna habría dudado en mostrar tal falta de respeto a Kias, sin embargo, este sacerdote se comportó con una arrogancia de dura cerviz que necesitó poca imaginación para interpretar.
Quiere menospreciar a una gran familia noble.
A pesar de entender todo esto, Kias no dejó que se mostrara una pizca de emoción. Instintivamente sintió que este asunto estaba relacionado con Yelodia.
"Me aseguraré de que mi padre reciba esta carta".
"Confío en que lo harás. Como hijo mayor de una gran familia noble, no te rebajarías tanto como para leer la carta antes de que llegue a manos del duque Xavier.”
Con la barbilla todavía en alto, el sacerdote Peggy finalmente partió de la mansión.
Tan pronto como el sacerdote desapareció de la vista, Kias abrió la carta con rápida precisión para confirmar su contenido.
***
En el momento en que Edward llegó al cuartel general naval, fue recibido con una revelación inesperada de su ayudante.
“¿Qué dijiste?”
"Un sacerdote del Templo de Lyhel se acercó. Parecía ser un funcionario de alto rango y se presentó como Peggy. Ha traído una carta dirigida a ti.”
“¿Una carta para mí, desde el templo?”
Edward parecía desconcertado mientras aceptaba la carta que le había entregado Beyhern. Normalmente, el templo y la armada no tenían motivos para interactuar, y mucho menos para intercambiar cartas.
Antes de que Edward pudiera desentrañar el misterio, Beyhern frunció el ceño y comenzó a desahogar sus frustraciones.
"Ni siquiera me hagas empezar. Ese sacerdote de alto rango era tan quisquilloso y desagradable que incluso Livia, que hablaba suavemente, estaba al límite de su ingenio.”
"Parece que lo pasaste mal".
"¡Sí! Livia se llevó la peor parte, pero también hice todo lo posible por mostrar la máxima cortesía al estimado sacerdote".
“… ¿Y cómo exactamente mostraste cortesía?”
"Cuando el sacerdote exigió que los sirvientes lo atendieran, elegí a dedo solo a los oficiales más grandes y corpulentos y los envié a la sala de recepción. Después de eso, el estimado sacerdote se marchó apresuradamente, no, amablemente, dejando sólo la carta.”
“…”
"Me he dado cuenta de que la forma más verdadera de santidad para un sacerdote reside en su figura en retirada".
Beyhern tergiversó descaradamente un viejo adagio para adaptarlo a su narrativa.
‘Un sacerdote se ve muy santo cuando realiza buenas obras sin ser notado y se va en silencio’.
En esencia, admitió haber intimidado al sacerdote de alto rango para que se fuera.
Eduardo, sin palabras, bajó la vista hacia la carta, que llevaba el sello del arzobispo.
“Adelante, ábrelo” —instó Beyhern—.
Con un suspiro de resignación, Edward finalmente rompió el sello y comenzó a leer. A medida que avanzaba en la carta, sus cejas se fruncían más y más.
“¿Qué dice?” —preguntó Beyhern con impaciencia.
Edward resumió el contenido en una frase.
"El arzobispo se niega a permitir que la guardia ceremonial lleve armas en la próxima ceremonia de compromiso".
"¿Qué? ¿Por qué? ¿Tiene el templo incluso la autoridad para interferir en una noble ceremonia de compromiso?"
"Afirman que las armas, los instrumentos de muerte, no tienen cabida en un ritual sagrado. Al menos, no uno presidido por el propio arzobispo".
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