Capítulo 42
Su padre había cambiado.
La transformación del duque Rahins en una figura tan arrogante comenzó después de que la empujó al palacio imperial.
Desde que empezó a creer que no sólo la nobleza, sino incluso el propio emperador estaba bajo su control, comenzó a ponerse una máscara de magnanimidad mal ajustada.
Si no fuera por mí, ni siquiera te atreverías a sonreír tan complacientemente en este lugar.
La emperatriz tiró de sus labios, imaginando, sin dudarlo, que sus manos se apretaban alrededor de la garganta de su padre.
A pesar de ser la Emperatriz del Imperio, era humillante tener que caminar sobre cáscaras de huevo alrededor del duque.
“No está de más tomar precauciones” —dijo con calma—.
“No hay necesidad de crear una oportunidad para que el emperador actúe” —replicó el duque—. "Después de todo, ya tenemos al príncipe heredero de nuestro lado. ¿Por qué apresurarse innecesariamente?"
Y así comenzó de nuevo.
La emperatriz se mordió el labio con fuerza mientras el conde Havel intervenía, su frustración era evidente.
"El príncipe heredero solo tiene seis años. Es posible que tengamos que esperar más de 20 años para que alcance la mayoría de edad".
“¿Es tan difícil de soportar?” —se burló el duque. "El emperador no tiene otros hijos además del príncipe heredero. Incluso si toma una concubina, la probabilidad de que su hijo sea nombrado heredero es extremadamente escasa. El tiempo se arrodillará ante nosotros; ¿Por qué esa preocupación innecesaria?”
El razonamiento del duque era algo que había escuchado hasta la saciedad desde el nacimiento del príncipe heredero y, en muchos sentidos, tenía sentido.
Pero la emperatriz no podía soportar la idea de compartir el poder con el emperador Raodin.
Dicen que cuanto más poder tienes, más anhelas.
Lo único que quería era apartar al emperador de su vista, más pronto que tarde. Ese hombre arrogante y tiránico.
“No provoques disturbios innecesarios que puedan molestar a Su Majestad el Emperador” —advirtió el duque Rahins con severidad—. "Él gobierna el imperio que un día pasará al príncipe heredero".
Su tono era una advertencia inflexible. El duque se puso en pie, haciendo señas de su intención de poner fin a la conversación.
En ese momento, uno de los asistentes del emperador llamó a la puerta del salón y anunció: "Su Gracia el Duque Rahins, Su Majestad el Emperador solicita su presencia".
“Infórmale de que estoy en camino” —respondió el duque, ajustándose el atuendo—.
La emperatriz lo miró, momentáneamente aturdida por sus elegantes movimientos, como un pavo real acicalando sus plumas.
“¿De qué lado está usted, padre?”
Era una pregunta que nunca se había atrevido a expresar en voz alta.
Este era el padre que había empujado fríamente a su propia hija a los brazos del emperador, obligándola a sentarse al lado del hombre que detestaba. El mismo padre que una vez le había dicho que cultivara la paciencia cuando ella agonizaba por su incapacidad para concebir un heredero.
La única vez que había visto una sombra de preocupación en su rostro fue después de que le quitó a Sasha Meinel, una espina en su costado.
‘¿Era eso realmente necesario?’ —le había preguntado entonces—.
Este era un hombre que, de lo contrario, la habría elogiado por eliminar cualquier cosa o persona problemática sin dudarlo, un principio que él mismo le había inculcado.
Había pasado su vida luchando por su aprobación.
Pero ahora, su transformación la llenó de repulsión e incluso de odio.
"Perdóname por haberme despedido primero. Quédate con buena salud” -dijo el duque al partir-.
Sus modales no dejaban lugar a dudas: dejaría toda la suciedad y la fealdad para que ella se encargara de ellas.
“¿Pensabas que no me daría cuenta de tus planes?”
La emperatriz tuvo que hacer un gran esfuerzo para reprimir la rabia ardiente que le arañaba la garganta.
El conde Havel chasqueó la lengua y rompió el silencio. "Mi hermano es realmente un hombre complaciente. ¿Cómo podía descartar la influencia de la marina? Hay nobles que se alinean silenciosamente con su causa. Esto podría disminuir significativamente nuestra posición".
“……”
"A este ritmo, corremos el riesgo de ser consumidos lenta pero seguramente. Incluso ahora, un simple plebeyo se atreve a entrometerse en asuntos nobles".
Havel estaba indignado, no solo por la creciente influencia de Adrian, sino porque era de nacimiento común. Muchos nobles que se pusieron del lado de Havel compartían esta indignación.
"No podemos dejar que esto quede sin control, Su Majestad. Debemos actuar", instó.
“No tiene por qué preocuparse, conde. Ya he tomado medidas para empañar la reputación del barón” —respondió ella con una leve sonrisa—.
“¿Cómo? ¿Tienes algo en mente?” Los ojos de Havel brillaban de curiosidad.
La emperatriz asintió, con una pequeña satisfacción en su tono. "Tontamente, rompió un compromiso una vez. ¿Conoces al vizconde Dallas?”
“¿La mujer del vizconde...?”
La expresión del conde se tornó intrigada, y la emperatriz asintió con la cabeza.
"He tenido algunas conversaciones esclarecedoras con Lady Dallas. No parece particularmente astuta".
"Ah, excelente. No hay nada como un escándalo que involucra a un antiguo amante para arruinar una boda. Bien hecho. Exploraré medidas adicionales".
“¿Medidas adicionales?”
"Las bodas son supervisadas por la iglesia. Aplicar presión allí podría crear un espectáculo bastante entretenido".
Havel bebió un sorbo de té, claramente complacido con su idea. Por razones que no podía explicar, la emperatriz sintió cierta tranquilidad.
Detestaba ser ignorada más que cualquier otra cosa y amaba los elogios. Si bien la aprobación de su padre había sido alguna vez su mayor deseo, descubrió que el elogio de su tío la emocionaba a su manera.
Fingiendo un tono conspirativo, Havel añadió: "A pesar de todo su decoro exterior, si tenemos éxito, incluso mi hermano estará complacido con nosotros".
La emperatriz esperaba sinceramente que tuviera razón.
***
“¿Llevas mucho tiempo esperando?”
“No mucho” —respondió Fabián con una sonrisa maliciosa, agitando ligeramente su taza de café—.
Edward colgó su chaqueta sobre el respaldo de su silla y se sentó frente a él. Pronto, también se colocó una taza de café frente a Edward.
“¿Primera vez en un club social?”
“Sí.”
"No es tan impresionante como parece. No hay necesidad de sentirse abrumado".
“No lo parece del todo” —respondió Edward en voz baja, tomando un sorbo de su café—. Su rostro se torció ligeramente mientras miraba la taza.
El café, una tendencia popular en el club social, era insoportablemente amargo para el gusto de Edward.
"Parece que el brebaje exótico no te sienta bien. Una vez que te acostumbres, lo encontrarás bastante fragante".
"No estoy seguro de que viviré para ver ese día".
Edward dejó la taza sobre la mesa y observó en silencio la habitación.
Los hombres, con cigarros en la boca, leían perezosamente los periódicos o tomaban café. Al caer la noche, cambiaban el café por licor y se entregaban a los juegos de cartas.
La mayoría de ellos eran segundos o terceros hijos de familias nobles, que formaban grupos de personas de ideas afines para boxear, cazar o apostar en carreras de caballos.
Inevitablemente, se formaron camarillas y llenaron su tiempo con chismes ociosos dentro de sus círculos.
Estos hombres, liberados de las obligaciones de ser los herederos primarios, vivieron vidas indulgentes, libres de la necesidad de lograr casi cualquier cosa.
"He oído que se le concedió una audiencia con Su Majestad el Emperador. Desafortunadamente, era mi día libre, así que me perdí el evento. He oído que has jugado al ajedrez con él.”
“Sí.”
“¿Y quién ganó?”
“Lo hice.”
“¿En serio?”
A pesar de la tranquila respuesta de Edward, Fabián no pudo ocultar su asombro.
"¿Hablas en serio? Su Majestad es un jugador formidable. ¿Cómo lograste vencerlo?”
"Si te lo dijera, ¿no alimentaría eso más rumores extraños?"
"¿De verdad crees que difundiría tantos chismes sobre ti? ¿Por qué me tomas?”
"Por lo que dijo Su Majestad la Emperatriz, parece que casi no hay nadie en la sociedad en cuya palabra se pueda confiar".
Edward miró a su alrededor, captando los ojos de los demás antes de encogerse de hombros ligeramente.
Como si se tratara de una señal, las voces flotaron desde un rincón lejano de la habitación.
"¿Escuchaste? El conde Havel ha estado persuadiendo a los nobles uno por uno.”
"Yo también escuché los rumores. Aparentemente, Su Majestad quiere traer a una mujer a la sociedad de la corte".
“¿Y es cierto que es una plebeya?”
"¿Podría ser... ¿Su...?”
Las voces se apagaron, pero estaba claro que no les importaba quién pudiera escucharlas.
Fabian sonrió amargamente, pareciendo comprender el punto anterior de Edward, y bajó la voz. Por un breve momento, sonó como si estuviera rechinando los dientes.
"Entendido. No diré una palabra más. Esa maldita mujer debe estar tramando algo otra vez.”
“……”
"Aun así, puedes confiar en mí. Si alguien se atreve a perturbar la felicidad de mi hermanita, lo aplastaré miembro por miembro".
Fabián miró en dirección al palacio imperial antes de tomar un sorbo de café. Después de una pausa, exhaló un suspiro silencioso y volvió a hablar.
"El matrimonio no es fácil, ¿verdad? Solo para que conste, fue aún peor cuando me casé".
“¿Usted, lord Fabián?”
"Por favor, llámame Fabián. Usar mi título se siente demasiado distante".
“… Muy bien, Fabián.”
Fabián sonrió ampliamente, claramente complacido de oír su nombre pronunciado.
"Para que conste, mi situación fue completamente opuesta. El padre de mi esposa tenía un título solo de nombre, y todo el círculo social se opuso ferozmente al partido. Fue entonces cuando me di cuenta por primera vez de cuánta gente en el Imperio tenía títulos nobiliarios.”
"Eso debe haber sido... desafiante".
La expresión de Edward delataba su sorpresa al recordar a la vivaz y brillante esposa de Fabián. Siempre había pensado en ella como la mujer noble por excelencia y nunca imaginó una historia de fondo así.
"No me importaba. Al diablo con la escena social, no tenía necesidad de ser parte de ella".
"La situación de tu hermana parece un poco diferente, ¿no?"
"Yedi no es tan diferente. Tampoco le gusta hablar con nobles pomposos.”
“……”
Edward vaciló, incapaz de responder de inmediato. Fabian, aparentemente divertido por el silencio de Edward, continuó como si dijera lo obvio.
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