Capítulo 38
En la oscuridad de la noche, Livia miró cautelosamente por el pasillo. La tenue luz de la luna que se filtraba revelaba un pasillo vacío.
Edward ya había regresado a casa, y los oficiales de servicio estaban patrullando en otro lugar. Esto solo podía significar una cosa: era la oportunidad perfecta.
Como era de esperar, la puerta de la oficina estaba cerrada con llave.
Livia sacó con cuidado un pequeño alfiler de su bolsillo, lo deslizó en el ojo de la cerradura y jugueteó con él. Clic. La puerta de la oficina se abrió con un sonido suave.
Tragando saliva, entró y cerró la puerta en silencio detrás de ella.
“Debería estar en algún lugar de aquí.”
Apresuradamente, Livia comenzó a buscar entre las estanterías repletas de libros tácticos.
Desde que había visto a Edward deslizar una carta en uno de esos libros, se moría de ganas de conocer su contenido.
"¿Qué estás haciendo?"
“…!”
Los hombros de Livia se endurecieron, su garganta se secó y su corazón latía erráticamente.
Lentamente, como si su cuello estuviera hecho de metal oxidado, se volvió para mirar. Debajo del escritorio, Beyhern estaba acostado, mirándola fijamente.
Estuvo a punto de soltar un grito.
“¿Qué haces ahí?”
"Podría preguntarte lo mismo. Y está claro que no estás tramando nada noble.”
—replicó Beyhern con expresión perpleja y se quitó el polvo de los pantalones mientras se levantaba—.
Livia lo miró nerviosa de pies a cabeza. Se encogió de hombros con indiferencia y dijo: "¿Vas a seguir parado allí? Date prisa y encuéntralo".
“¿Encontrar qué?”
“¿Qué te parece?”
Mientras Beyhern sonreía, Livia, momentáneamente nerviosa, pronto le devolvió una sonrisa cómplice.
Los dos comenzaron a hurgar juntos en los libros tácticos, luciendo inconfundiblemente como ladrones saqueando el lugar.
"Por el amor de Dios, qué gusto por los libros. Son todos manuales tácticos y de estrategia militar".
"Como siempre digo, a pesar de su apariencia, sus preferencias son tan sofocantes y anticuadas. ¿Cómo espera tener un romance adecuado?”
"Solo encuentra la carta ya. Lo necesitamos si vamos a darle consejos, o a entrometerse".
"¿Realmente estás haciendo esto solo para ofrecer consejos?"
Livia lo miró con recelo, pero Beyhern solo se encogió de hombros.
"¿Parezco tan taimado? ¿Como alguien que husmearía en la vida privada de un superior por diversión?”
“Sí.”
“… Punto justo".
Beyhern no se molestó en negarlo. Pronto, la pareja volvió a sumergirse con entusiasmo en su búsqueda.
El cuartel general de la marina estaba repleto de bichos raros dispuestos a quedarse despiertos toda la noche husmeando en los asuntos románticos de su superior, y esa noche, Livia y Beyhern eran los representantes no oficiales de esa peculiar multitud.
"¡Lo encontré...!"
—exclamó Livia, con la voz teñida de júbilo, como si hubiera desenterrado un tesoro—. Había descubierto una carta fragante escondida entre el más grueso de los libros tácticos.
Beyhern se acercó con impaciencia. "Date prisa y ábrelo".
"Espera. Lo comprobaré primero".
“Mayor Livia, recuerde que hay un orden adecuado en las cosas.”
"Yo soy el que lo encontró, ¿no?"
"Bueno, ¿qué estás esperando?"
"Silencio. Estoy a punto de abrir la carta del vicealmirante..."
Ambos se congelaron como si se hubieran convertido en piedra. La tez de Livia palideció y se le cortó el aliento.
“Parece que ustedes dos se divierten husmeando en mis asuntos personales.”
La voz era una que nunca deberían haber escuchado en esta habitación.
Livia rezó para que esto fuera solo un mal sueño mientras giraba la cabeza.
De pie junto a la puerta del salón, con los brazos cruzados, Edward los miró con una expresión poco impresionada.
"Vicealmirante... Esto no es... Uh, ¿cuánto tiempo llevas parado allí?”
"Desde el principio. Os he echado un buen vistazo a los dos hurgando en mis documentos privados. ¿Debería convocar un consejo de guerra?”
"Bueno, en realidad... Solo queríamos ofrecerte algunos consejos..."
Sudando profusamente, Beyhern balbuceó una excusa desesperada.
"¿Un consejo para tu superior aburrido y anticuado? Qué reflexivo. Voy a pasar".
“…”
"A dos oficiales con tanto tiempo libre, les asignaré una tarea especial. ¿No hay quejas, supongo?”
Edward sonrió levemente y Beyhern tragó saliva audiblemente. El rostro de Livia ya era de resignación.
Beyhern cayó de rodillas con un ruido sordo y suplicó clemencia. "¡Me equivoqué! ¡Por favor, perdóname!"
“¡Tuve más culpa, vicealmirante! Livia hizo lo mismo, no queriendo perder en esta peculiar competencia de penitencia.”
Al ver a sus subordinados de mayor confianza arrastrarse, Edward sintió que se avecinaba un dolor de cabeza.
"Honestamente... ¿Por qué me tomas? ¿Un tonto que no puede manejar su vida amorosa sin entrometerse?”
"No, no hasta ese punto..."
Beyhern protestó, alarmado, pero Edward suspiró como si la negativa no fuera necesaria.
"Cada uno de ustedes escribirá diez páginas de reflexión y limpiará los baños del edificio principal. ¿Alguna objeción?”
“¡Gracias por su indulgencia, señor!” Livia lo miró con genuina gratitud.
Los papeles de reflexión no eran ajenos a ella desde sus días en la academia. Diez páginas serían pan comido.
"Y durante un mes, ambos asistirán a los simulacros del amanecer".
"¡Jadeo...!"
"¡Vicealmirante...!"
"¿Qué? ¿Preferirías el consejo de guerra en su lugar?”
La mirada helada de Edward silenció sus protestas. Beyhern negó vigorosamente con la cabeza.
“No, en absoluto, señor. Un castigo tan generoso... Estoy abrumado..."
Sabiendo que estaban condenados durante el próximo mes, la voz de Beyhern flaqueó. Los simulacros matutinos eran la pesadilla de Livia, y su rostro pálido lo decía todo.
A la mañana siguiente, los oficiales subalternos se rieron abiertamente mientras Beyhern y Livia, dos de las figuras más influyentes del cuartel general naval, corrían y practicaban ejercicios junto a los oficiales recién comisionados.
"Esos ayudantes, ¿eh? En lugar de hacer su trabajo, fueron atrapados husmeando en las cartas de los vicealmirantes".
"¡Escuché que era una carta de amor de su prometida!"
"Honestamente, están completamente locos. … Entonces, ¿leíste la carta?”
“Al parecer, el comandante Livia leyó la primera parte.”
Al oír estas palabras, los oficiales corrieron hacia Livia. Ellos también fueron arrastrados a los simulacros del amanecer a partir del día siguiente.
***
Yelodia se reunió con Edward mucho antes de lo que esperaba.
¿Qué tan pronto? Apenas cinco días después de visitar el Palacio de la Emperatriz y apenas un día después de recibir su carta.
“¿Por qué me molesté en escribir esa carta? No pensé que nos volveríamos a encontrar tan rápido...”
Miró a Edward, sentado frente a ella, frotándose los ojos cansados, y preguntó: "Pareces agotado. ¿Estás ocupado con el trabajo?"
"Eso es parte de eso... Han pasado muchas cosas".
La respuesta de Edward estuvo teñida de fatiga.
"Escuché que el almirante de la Armada está fuera. Me imagino que tú también has tenido que asumir sus deberes, lo cual no debe ser fácil.”
"Para ser honesto, no está más ocupado que en tiempos de guerra. Pero últimamente, siento que me han convocado al palacio con más frecuencia de lo que voy al cuartel general de la marina".
Las palabras de Edward tenían un trasfondo agudo, lo que provocó que Yelodia apartara la mirada, fingiendo una tos. La mirada de Edward se detuvo en ella antes de volver a hablar.
“Parece que sabes algo de eso.”
"Su Majestad tiende a encontrar excusas para llamar al palacio a las personas que favorece. Parece que le gusta tenerlos cerca".
“… Ya veo.”
“Lady Selina parece haberle causado una buena impresión a él también. Pensé que él también la invitaría, pero parece que no vino hoy.”
Edward soltó un zumbido bajo y pareció preocupado.
De hecho, el Emperador había pedido explícitamente a Edward que trajera a Lady Selina. Pero tratándolo como una mera formalidad, lady Selina se había negado cortésmente y había despedido a Edward de su propiedad.
Cuando Edward le transmitió esto a Yelodia, ella parecía un poco decepcionada.
"Es probable que Su Majestad se sienta un poco decepcionado. Verás, en realidad prefiere las conversaciones simples y sinceras con las personas que le importan en lugar de mezclarse con la nobleza".
"No me lo había planteado. Gracias por hacérmelo saber".
"Espero que no pienses en Su Majestad como alguien tan noble que esté fuera de tu alcance. Al igual que nosotros, tiene emociones y disfruta de mantener cerca las cosas agradables. Por supuesto, no puedes tratarlo con demasiada indiferencia..."
“Entiendo lo que quieres decir.”
A medida que se acercaban al palacio, Yelodia finalmente expresó algo que se había guardado para sí misma.
"Te estaré animando hoy. Pero si termino apoyando a Su Majestad la próxima vez, espero que no te ofendas".
“No lo haré.”
"Aunque, por alguna razón, siento que ganarás".
Edward no pudo evitar sonreír levemente ante su comentario agregado.
"Pero nunca me has visto jugar".
"Bueno, la gente tiene instintos, ¿no?"
"Los tuyos son... Notablemente nítido".
Ante su cumplido, Yelodia se tapó la boca con las manos y se echó a reír, con los ojos brillando como joyas pulidas.
"Realmente no planeas perder, ¿verdad?"
"No, tengo la intención de darlo todo".
"Mmm... Honestamente, pensé que no te importaría este tipo de espíritu competitivo. Después de todo, el ajedrez es diferente de la guerra. Es más trivial, y perder no empaña tu honor".
“Entonces me has entendido mal.”
La voz de Edward era baja y resuelta, su mirada se hacía más profunda a medida que hablaba.
Por un momento, Yelodia se quedó mirándolo, sin palabras, antes de volver los ojos hacia la ventana. De alguna manera, su garganta se sentía seca.
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