Capítulo 39
Como Yelodia había predicho, el Emperador los recibió a los dos con inmensa alegría.
"¡Ah, bienvenido! Ustedes dos visitando mi salón juntos, no podría haber mayor alegría. ¿Veo que tu tía no se ha unido a ti?”
"Lamentablemente, esta vez no logré persuadirla. Pero me aseguraré de traerla la próxima vez".
"¡Ah, eso es exactamente lo que esperaría de mi leal súbdito! Usa el fracaso de hoy como un trampolín y asegúrate de tener éxito la próxima vez en convencerla".
"Lo tendré en cuenta".
Ante la respuesta de Edward, el Emperador se río de buena gana, luego dirigió su atención a Yelodia, mirándola de arriba abajo.
"¿Alguna vez el palacio ha visto florecer una flor tan hermosa?"
"Todo es gracias al cuidadoso riego y cuidado de Su Majestad".
"¡Oh, Dios mío, ¡y es una flor que habla!"
Edward apenas pudo reprimir una risa.
Mientras tanto, Yelodia continuaba las bromas con seriedad.
"¿Qué te parece abrazar una flor?"
"Sería un gran honor para mí".
Cuando el Emperador extendió los brazos, Yelodia corrió hacia él y se arrojó a su abrazo.
“Te echaba de menos, tío.”
"Entonces, ¿por qué regresaste a la finca sin decir una palabra la última vez? ¿No echaste de menos a tu pobre tío, aunque sea un poco?”
"Bueno, me reuní con la Emperatriz ese día. Después, solo quería desplomarme en mi cama".
"Ah, en ese sentido, eres como yo. Sí, Yedi, realmente te pareces a mí.”
El rostro del Emperador irradiaba satisfacción. Su cariño por Yelodia era evidente en cada mirada que le lanzaba.
"Sin embargo, quería ver a Io. Eso es lo único de lo que me arrepiento. Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que lo vi. A estas alturas ya debe haber crecido mucho, ¿verdad?”
"Traeré al Príncipe Heredero la próxima vez. Dado que Yedi quiere verlo, es justo que ella pueda hacerlo. … Chambelán.”
"Sus órdenes se cumplirán, Su Majestad. El té se enfriará si nos demoramos mucho más. Por favor, siéntate".
A sugerencia del chambelán, el emperador se sentó sin ceremonias en el sofá junto a la mesa. Edward y Yelodia se sentaron uno al lado del otro a su derecha.
El chambelán colocó sobre la mesa un té cuidadosamente preparado, junto con galletas y bollos. No se olvidó de incluir la mermelada de higos que le encantaba a Yelodia, colocándola junto a los bollos.
"Primero, toma un poco de té. Para que conste, no hay ninguna opción para dormir en él".
Ante esto, Yelodia no pudo evitar soltar una pequeña carcajada.
"Eso se considera trampa hoy en día, incluso en el Ginger Club, tío".
"¿En serio? Parece que los guerreros curtidos en batallas de los clubes sociales se han vuelto bastante blandos últimamente.”
Edward se quedó sin palabras. Al mismo tiempo, se sintió un poco desconcertado. No se había dado cuenta de lo cerca que estaban el Emperador y Yelodia en privado.
Edward estaba seguro: Yelodia era probablemente la única persona en el Imperio que podía interactuar con el Emperador tan libremente.
Estaba igualmente seguro de otra cosa: si alguien alguna vez hacía llorar a Yelodia, se enfrentaría a graves consecuencias.
"Quedar colgado boca abajo en Lilith Park podría ser la menor de sus preocupaciones", reflexionó.
Yelodia echó un vistazo al tablero de ajedrez preparado en un rincón de la habitación, luego miró vacilante al Emperador.
El Emperador sonrió y habló.
Parece que tienes algo que decir.
"Solo para que no te decepciones más tarde, te lo diré ahora: estoy apoyando a mi prometido hoy".
"Eso no es una decepción. Tu naturaleza es apoyar a los desvalidos, ¿no es así?"
El Emperador respondió con una inclinación segura de su barbilla, dejando claro que no tenía intención de perder. Yelodia apenas pudo contener la risa mientras sorbía su té.
Decidiendo que ya había bromeado lo suficiente, el Emperador se puso de pie y habló.
"Venga ahora, tomemos nuestros asientos. Eres bienvenido a tomar tu té mientras juegas al ajedrez, no te regañaré por eso. Simplemente no comas galletas como un glotón".
Añadió casualmente: “No es que yo sospeche que tienes hábitos tan desagradables.”
"¿Hay alguna otra regla especial a seguir?"
—preguntó Edward, mirando fijamente las piezas de ajedrez de mármol exquisitamente elaboradas.
“¿Cómo?” —preguntó el Emperador, relajado.
"Por ejemplo, si la primera jugada será con el peón delante del rey o con el que está delante de la reina".
"Ah, este será un juego abierto".
"Entonces el peón frente al rey se moverá primero. ¿Decidimos los colores con el lanzamiento de una moneda?”
“Por supuesto.”
Con una sonrisa, el Emperador sacó una moneda de oro de su bolsillo. No mostró ninguna inclinación a ofrecer blancas a su oponente a pesar de su rango: cuando se trataba de ajedrez, las concesiones no estaban en su naturaleza.
"Yo elijo cabezas".
"Entonces tomaré colas, naturalmente".
El Emperador arrojó la moneda a Eduardo, quien la atrapó hábilmente y la reveló en su palma. Eran cabezas.
"Blanco, ¿eh? Un comienzo prometedor” —dijo el Emperador, riendo de buena gana, sus ojos dorados brillando con picardía—.
En el ajedrez, cuando los niveles de habilidad estaban igualados, el primer movimiento de las blancas podía ofrecer una ventaja significativa.
Sin embargo, la sonrisa del Emperador no duraría mucho.
Poco después, su expresión se volvió grave mientras miraba el tablero con creciente intensidad.
“¿Cuándo ocurrió esto?”
Una ola de desconcierto lo recorrió mientras estudiaba las piezas blancas en el tablero.
En algún momento, la posición dominante de sus piezas negras se había desmoronado hasta convertirse en un desastre total.
Sin que él lo supiera, el obispo de Edward había realizado una maniobra casi milagrosa, dejando al Emperador completamente perdido.
El Emperador se dio cuenta tardíamente de que el verdadero problema no era el alfil, sino los peones.
‘¿Cómo demonios se las arreglaron esos peones para sobrevivir tanto tiempo?’
Aquellas humildes piezas, que solo podían avanzar una casilla a la vez, de alguna manera se habían apoderado del centro con un poder sorprendente. A partir de ese momento, fue una embestida, implacable y despiadada.
‘No hay necesidad de ver esto hasta el final’.
Si el Emperador hubiera sido un jugador intermedio, podría haber jugado hasta el amargo final y sucumbir a un glorioso jaque mate. Alargando el juego con tenaz determinación, solo para encontrarse con una derrota desagradable.
Pero el Emperador era un maestro entre los maestros, con pocos iguales incluso en los clubes sociales conocidos por sus hábiles jugadores. Con una sensación de humillación, vio la inevitabilidad de ser golpeado en jaque mate.
“Lo reconozco.”
Mientras se sacudía el polvo de las manos y declaraba esto, Edward levantó una sola ceja.
“¿No sigues jugando?”
"¡Explosión! ¿Crees que soy tan incompetente que ni siquiera puedo ver a dónde va esto?"
"Mis disculpas, Su Majestad. Esa no era mi intención".
Edward rápidamente ofreció una disculpa contrita. La mayoría de los oponentes a los que se había enfrentado en el pasado solo admitieron la derrota después de una lucha desesperada hasta el último movimiento.
No pudo evitar reconocer que la habilidad del Emperador era mucho mayor de lo que había previsto, aunque en secreto había deseado lo contrario.
"Independientemente de lo que Su Majestad pueda pensar, fue un partido increíblemente difícil".
"Qué cosa tan exasperantemente engreída para decir".
El Emperador rechinó los dientes mientras volvía a colocar las piezas en sus posiciones originales. A diferencia de su habitual comportamiento grácil y sereno, sus movimientos eran cualquier cosa menos elegante.
Entonces, para temor de Edward, el Emperador pronunció las palabras que más había temido escuchar.
"¡Vamos a jugar de nuevo! ¡Fui descuidado la primera vez!"
“… Entendido".
Sin quejarse, Edward volvió a poner la pizarra y tomó un sorbo de su té. El brebaje, ahora frío, era amargo y astringente, casi adormeciendo su lengua.
"¡Otra vez!"
Los ojos del Emperador ardían con determinación.
Ya era su octavo partido.
A pesar de perder los ocho, el Emperador se negó obstinadamente a reconocer que su habilidad apenas estaba a la altura de la de Edward. Para desgracia de Edward.
"¡Otra vez!"
A por el noveno partido.
Yelodia pensó que iba a suspirar, pero se lo guardó para sí misma.
Para alguien que solo conocía las reglas básicas del ajedrez, este fue un espectáculo raro. Además, ver a Edward de una manera tan seria no fue del todo desagradable.
Sí, no es desagradable en absoluto.
Yelodia era muy consciente de la seriedad con la que el Emperador se tomaba sus partidas de ajedrez. También comprendió lo extraordinario que era para Edward derrotarlo sin esfuerzo.
Clic.
El Emperador, después de mucha deliberación, movió una pieza. Edward, por el contrario, movió el suyo después de apenas respirar, su velocidad hacía que no estuviera claro si siquiera necesitaba pensar.
Clic.
Edward, con una expresión indiferente, movió su torre. El Emperador frunció el ceño profundamente. Otra pérdida.
"¿Qué tan monstruoso eres? No me he sentido tan impotente en el ajedrez desde que empecé a aprender el juego".
“Me halaga usted, Majestad.”
El tono de Edward no era ni jactancioso ni engreído, lo que solo pareció irritar aún más al Emperador.
“¿Cuándo empezaste a jugar al ajedrez?”
"Por lo que recuerdo, cuando tenía unos cinco años".
“¿Te enseñó tu padre?”
“Sí.”
El Emperador chasqueó la lengua con pesar, sabiendo que el padre de Edward ya no estaba vivo.
"Un gran maestro perdió, ¡qué pérdida irremplazable para el Imperio!"
"Sus palabras me honran enormemente, Su Majestad."
"Es solo la verdad. ¿Seguro que tu mayor rival debe haber sido tu padre?”
“No exactamente.”
Los ojos del Emperador se iluminaron de curiosidad ante la inesperada respuesta de Edward.
“Entonces, ¿quién fue tu mayor oponente?”
Edward permaneció en silencio por un momento, como si ordenara sus pensamientos, y bebió el té recién servido por el chambelán.
El Emperador, cada vez más impaciente, siguió insistiendo.
“¿Quién era?”
Edward suspiró en silencio antes de dar su respuesta.
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