Capítulo 98
(El momento en que surgen las dudas)
"Si es una catangta, ¿no es 'esa' una catangta?"
"Shh, tú. Tu voz es demasiado fuerte."
Fue como si la visión parpadeante se hubiera iluminado. En las conversaciones secretas de los nobles, se mezclaba 'catanta'. 'Él' Catanta. ¿Cómo demonios sabían los nobles de Catanta? Confirmé que no había rumores de que me quedé en Catanta un tiempo el mes pasado. Se me encogió el corazón. La princesa contuvo el aliento. Tenía que mantener la calma. Tenían que eliminarlos antes de que su existencia entrara en la mente de los nobles. Pero. ¿Cómo? Quizás estaba sobrecargado, sus labios solo eran dulces y no podía decir nada. Mi mente se quedó en blanco. Fue en ese momento que su mirada hacia la princesa se volvió cada vez más extraña.
"... Veo a Su Alteza Real la princesa."
La princesa levantó la cabeza. La suave voz que parecía ser la salvación era Jade Madeleine. ¡Miembro de la Secta Imperial del Duque de Madeleine y vicelíder de los Caballeros Imperiales...! La princesa recuperó al instante su dignidad. Miró al vizconde Catanta con placer.
"Mucho gusto, vizconde y señora."
El vizconde Catanta no se sorprendió por la repentina expresión de la princesa, quien sonrió con gracia y le dijo a Jade Madeleine:
"He venido al lugar indicado. Lord Madeleine, ¿podría acompañarlos al salón? Los conozco desde hace un tiempo..."
La princesa sonrió avergonzada y miró a su alrededor. Solo entonces los nobles se rieron del vizconde Catanta como si lo comprendieran. Siempre había nobles de bajo rango que hacían alarde de su amistad con la princesa en cada banquete. Esta vez, parecían ser los jueces. La princesa se sintió aliviada al ver el cambio de actitud de los nobles. Al mismo tiempo, se sintió aliviada por haber construido una base de apoyo tan sólida. El cambio en la mirada de los nobles pareció ser reconocido de inmediato por el vizconde Catanta. El vizconde tembló de resentimiento. Me dolía el cuerpo que me golpearan, pero no era fácil hablar en ese ambiente. Sin embargo, sus palabras de coraje fueron desestimadas por la princesa.
"¡...!"
"Vizconde. Un placer conocerlo. Debió de ser un largo viaje, pero regresé después de un descanso. Señor, se lo agradezco de antemano."
A la princesa le resultaba fácil influir en la opinión pública frente a un oponente insignificante. Sobre todo, con ayuda. Seguía siendo tranquila y noble. Eso bastó para borrar la imagen sensible que había desaparecido en el balcón con Olivia hacía un momento. Pronto, el ridículo brotó como una daga.
"Supongo que era un rumor falso."
"Así es. Su Alteza la princesa hace todo tipo de buenas obras, e incluso esos nobles campesinos vienen. Me llevaron una vez."
"Ah, pero el Barón había traído una invitación. ¿Trajo una invitación?"
"Oh, ni hablar. ¿Cómo puedes entrar a este salón de banquetes sin invitación?"
"Tendremos que comprobarlo."
La situación estaba perfectamente organizada. La princesa sonrió avergonzada, pero no detuvo a los nobles. Me preocupaba un poco que el Marqués de Liberé y los nobles no se molestaran en limpiar el desorden, pero no le di mucha importancia. Si quieres asistir a un banquete, deberías contactarme discretamente, ¿por qué no le das tanta importancia?". La princesa miró al Vizconde y al Vizconde con ojos inocentes. Podrían entrar en pánico y huir, pero por alguna razón no se inmutaron con sus caras azules. Me pregunto si lo congelé. Deseando que Jade Madeleine lo limpiara rápido, la princesa miró a su alrededor deliberadamente. Luego dirigió una mueca maliciosa al Archiduque y a Olivia, que estaban al otro lado. No había ninguna crisis para mí. Mientras el imperio prosperara eternamente, sería una princesa digna. Parecía que solo intentaban humillarme con las simples amenazas de la mina abandonada y Olivia. Tenía los mejores pensamientos en mi mente clara. Si abandonaba las minas abandonadas y al Gran Duque y se casaba con un pretendiente adinerado, el príncipe del reino de Welton o el príncipe del reino de Orhan, no solo evitaría la ira del emperador, sino que también podría ser una mejor opción. La princesa miró en dirección a la delegación extranjera. Sonrió elegantemente, y los nobles de la delegación le hicieron una leve reverencia. La alianza entre el Imperio de Francisco, que se apoderó de la hegemonía del continente, y el rico reino. Vikander no sería rival para él. Si no había nadie allí, me daban ganas de reír. Si mi madre lo supiera, cuánto me elogiaría por ser como una princesa. Mirando los ojos rojos del archiduque Vikander, la princesa escupió en su corazón. Entonces volvió la mirada hacia Olivia, que estaba a su lado. Cuando presioné al Gran Duque Vikander, quien me insultó, Olivia estaba allí de pie. Al ver su rostro inexpresivo, la vergüenza de hacía un momento me invadió. Si el Gran Duque se iba, no podría dejarlo tranquilo. Los brillantes ojos azules de la princesa volvieron a mirar a Olivia. Era como observarla desde la distancia, como si estuvieran viendo una ópera. No hace mucho, Olivia no era más que un espectáculo. Mientras tanto, dos sirvientes se acercaron para romper el ambiente.
"Vizconde Catanta,. Por favor, vengan con nosotros un rato. ¿Pueden mostrarme la invitación?"
Fue un final feliz. La princesa miró a sus asistentes con expresión pensativa. Su sonrisa benévola fue suficiente para ganarse el favor de los nobles. Todo salió como ella esperaba.
"Esperen."
La princesa se detuvo por reflejo al oír una voz suave. El único que podía interferir en esta situación debería ser el Gran Duque... Sin embargo, estaba demasiado cerca de la voz del Gran Duque. La princesa levantó la vista con incredulidad. Pronto, sus ojos se tiñeron de asombro.
"Los acompañé como su garante."
¿Por qué él está aquí ahora?
"Oh, Bueno, ¿lo dijo el vicelíder?"
La sirvienta tartamudeó confundida. Y cuando Jade Madeleine asintió, no podía creer lo que estaba sucediendo ante ella.
"¿Qué? ......!"
Tenía que decir algo, pero tenía la lengua tiesa. Jade Madeleine miró a la princesa con rostro indiferente.
"Como leal vicelíder del Palacio Imperial, estos dos hombres y yo hemos venido juntos al salón de banquetes para aclarar cualquier malentendido. Según el Vizconde de Catanta, Su Alteza la princesa lo invitó personalmente a un banquete de verano por la promesa que hizo el mes pasado."
La relación se forjó el mes pasado. Al oír la voz que resonó por el salón de banquetes, la princesa contuvo el aliento con el rostro pálido. La aristocracia ya no iba a recordar a 'Catanta'. La princesa lo llamó apresuradamente.
"Bueno, es cierto. Señor, o, mejor dicho, Lord Madeleine."
Madeleine, su familia se fortaleció. Jade se detuvo ante la amenaza de no olvidar a su familia, la facción imperial. La princesa no desaprovechó el momento en que titubeó y sus ojos brillaron. Entonces di un paso más cerca de él. Una voz deliberada y sutil se dirigió a Jade.
"Diga lo que diga ahora, debe asumir la responsabilidad. ¿Es esto...?"
"......"
"... No son solo los nobles de nuestro Imperio Francisco, ¿verdad?"
"......"
"Por supuesto, no creo que el Señor del Duque de Madeleine, líder de la secta imperial, hable en mi contra, la princesa. El Duque Madeleine haría lo mismo, ¿verdad?"
La princesa, que había estado susurrando como si mantuviera una conversación secreta, sonrió suavemente y retrocedió dos pasos. Como si se tratara de Jade Madeleine, el Vizconde Catanta y Buda temblaron. El Duque de Madeleine, un fiel leal a la facción imperial, no podía traicionarse como princesa frente a tantos nobles.
“… Sea o no, como 'Madeleine', pagaré el precio por lo que no me fue concedido.”
Así que, cuando Jade volvió a hablar, la princesa parpadeó como si le hubieran dado un golpe en la nuca.
La mirada de Jade se perdió en la distancia, hablando como un monólogo. Ni siquiera tuve tiempo de prestar atención a cada palabra extraña. La suave voz que resonaba por el salón de banquetes decía que estaba enamorado de la mismísima princesa.
"No sé si lo sabes, pero el rumor de que Su Alteza no fue a Vikander, sino al Vizconde de Katanta ya se ha extendido."
"¡Qué...!"
La emperatriz tragó saliva en vano y sus ojos brillaron. ¡¿Cómo le has tapado la boca al Archiduque...?! No esperaba que Jade Madeleine hiciera esto. Mis ojos se pusieron negros. Tenía las yemas de los dedos frías y entumecidas por la vergüenza. Con su respiración contenida, el campo solo pudo emitir un sonido y no decir nada. No había nada que pudiera hacer mientras fuera una noble princesa. Alguien tiene que detenerlo. Curiosamente, nadie se presentó hoy, ni siquiera el Marqués de River, y sus compañeros de juegos. Los nobles que me habían rodeado y apoyado hasta hacía un rato no se acercaron, como si se hubieran puesto pegamento en la boca. La desesperanza me invadió como un tsunami. Ante la mirada penetrante de la soledad, la princesa negó con la cabeza. Mientras tanto, Jade continuó sin interrumpir.
"Esto es irrazonable para Su Alteza, quien siempre ha sido devoto del Imperio. ¿Por qué no aclara el malentendido?"
"¡Lord Madeleine!"
Una voz aguda interrumpió a Jade. La princesa la miró con ojos ansiosos. No pude entender qué pensaban mis apagados ojos color amatista. El yerno se quedó en silencio como si le hubieran echado agua encima. En el salón de banquetes, donde la música había cesado, la princesa miró a Jade Madeleine con desesperación, como si estuviera colgada de un acantilado. La mina abandonada terminaría con la ira del emperador. Pero esto era un entierro en el mundo social. Si resulta que la princesa, venerada como santa por las delegaciones de otros países, es en realidad una incompetente incapaz de cumplir las órdenes del emperador... Sentí escalofríos en la espalda y mi mirada se perdió en el horizonte. Un sudor frío me corría por la esbelta espalda. Solo pensarlo me hacía sentir como si el mundo se me derrumbara. Ni siquiera en su imaginación, la princesa pudo soportar todas las críticas. Se aferró a Jade Madeleine con voz débil.
"¡Señor! Pienso en el duque de Madeleine. No olvide el orgullo de la lealtad a la familia imperial".
Era una señal para que dejara de hablar. Como si escuchara a su corazón desesperado, Jade Madeleine guardó silencio un instante. La princesa levantó la vista y vio con claridad. Estaba mirando a Olivia Madeleine. Los ojos rojos a su lado brillaban de interés. Jade Madeleine volvió la cabeza hacia la princesa y levantó un labio en una mueca de desprecio. Se me puso la piel de gallina. La princesa miró a Jade Madeleine, Olivia y al Gran Duque, sin aliento. Sus ojos temblaban como álamos y volvieron a los dulces labios de Jade Madeleine.
"¡Lord Madeleine! ¡Se atreve a calumniar a Su Alteza la princesa del Imperio sin ninguna prueba!"
Era el Duque de Elkin. Dio un paso al frente y se convirtió en el centro del salón de banquetes, gritándole a Jade Madeleine.
"¡Tendrá que asumir la responsabilidad, como dice! ¡El Duque de Madeleine no podrá eludir la responsabilidad que recae sobre la familia!"
Al mismo tiempo, una furia atronadora invadió el salón de banquetes.
"¡Qué más es esto!"
Era la aparición del emperador.
* * *
"¡Su Majestad, debe castigarlos! ¡Cómo se atreve a confiar en la bondad de Su Alteza la princesa para una relación amistosa!"
"¡Falsa lealtad! ¡En realidad estamos hablando del honor de tener a Su Alteza la princesa!"
"¡Alto!" Un rugido leonino inundó el salón de banquetes. Todos inclinaron la cabeza, atónitos ante la ira del emperador. Este, con el ceño fruncido, miró a los nobles bajo el podio. La princesa, quien siempre debía mostrarse elegante y superior, estaba en el centro de la atención. Algo irracional ocurrió en el banquete. ¿Por qué se rumoreaba que la princesa no había visitado Vikander y solo se había quedado con el vizconde de Catanta? El emperador contuvo la respiración y los miró a todos con una mirada de penetrante. El asunto de la emperatriz y la mina abandonada era asunto para otro momento. La razón por la que se creó este banquete fue porque los nobles se atrevieron a desafiar la autoridad de la princesa y la familia imperial. También era el segundo hijo del duque imperial de Madeleine. La ira se dirigió a Jade Magdalena y al duque, quienes no pudieron detenerlo. En medio de los nobles, que ni siquiera podían establecer contacto visual, vi al Gran Duque con los ojos excepcionalmente rojos. El emperador se aferró con más fuerza al trono. Apreté los dientes, pero tenía que resolver la situación rápidamente.
“… No sé qué causó ese ruido. ¿Está seguro de que la princesa se quedó en Catanta? Vizconde.”
Podría deshacerme de todo el desorden que quisiera. El banquete ha terminado.
“Jajaja.”
Un pequeño ruido estalló en el silencioso salón de banquetes. Definitivamente era una burla.
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