Capítulo 99
(Caída y un extraño vínculo)
"... ¿Quién se atreve?"
En el silencioso salón de banquetes, el emperador escupió con voz turbia. Tenía los ojos enrojecidos, como si lo hubieran insultado, y miraba en todas direcciones. Los nobles, paralizados por dondequiera que veían el fuego, sacudieron la cabeza con asombro. ¿Quién se atreve? Los nobles murmuraron las palabras del emperador y miraron a su alrededor. Sin embargo, pronto su mirada se fijó en un punto. La única persona que sonreía en el salón de banquetes era Edwin Vikander Lowell, el Gran Duque. Mientras la ira del emperador brillaba, el Gran Duque soltó una risa perezosa. El dúo de nobles, de orejas brillantes, ladeó la cabeza, pero solo fue un instante.
"¿Qué haces cuando le preguntas al Vizconde? Lo que importa es si Su Majestad no se quedó en Katanta, sino que se detuvo en Vikander por orden suya."
Su voz suave señaló la esencia. El ambiente que había estado intentando responsabilizar al vizconde y encubrir el asunto se disipó rápidamente. La diferencia entre el vizconde de Catanta y la princesa era evidente. El dorso de la mano de la princesa temblaba mientras se arremangaba el vestido. La dignidad de la princesa se desmoronaba. Esta situación también estaba relacionada con la crisis del poder imperial. Era la crisis más poderosa que la familia imperial había vivido jamás. Sentí como si alguien me hubiera clavado un cuchillo en el corazón. El agarre del emperador en los reposabrazos se quedó entumecido por un instante. Sus brillantes ojos rojos lo miraron con genuina alegría. Con esa mirada provocativa, como si estuviera jugando, el emperador llamó al Gran Duque con una apuesta en mente.
“…Hablaré de eso por separado.”
“No, no lo haré. Respetado Emperador. Pregúnteme de nuevo.”
“¡Edwin Lowell Vikander!”
El emperador gritó con los ojos inyectados en sangre, y el adorno de ágata del reposabrazos se rompió bajo su fuerza. El emperador perdió el equilibrio por un instante y tropezó. Su agarre se aferró instintivamente al ornamento roto. Como si este ornamento fuera la boca del Gran Duque.
"Diré que no."
Sin embargo, el Gran Duque habló sin dudar. Encogerse de hombros y ser natural. Todos los nobles en el salón de banquetes se mantuvieron firmes por un momento, mirando a la princesa, al emperador y al gran duque. Su mirada, siempre llena de respeto y asombro, estaba mezclada con impurezas. Por un instante, el emperador sintió que la autoridad del trono, que creía eterna, se le había escapado de la palma de la mano. Algo que nunca había imaginado me sucedió. Podía sentir claramente la sospecha de los aristócratas aferrándose a mi piel.
"Entonces, ¿Su Alteza realmente contó la historia de la princesa? ¿Por qué y para qué?"
"Eso es, pero ¿es esto lo único falso? Incluso el banquete de verano es tan diferente al anterior. ¿Podría...?"
La persona que habló de la nada desapareció en un instante. Sin embargo, fue suficiente para encender la llama sin sospecha alguna. La princesa que siempre ha mostrado gracia y noble devoción, es alabada como una santa. Poco a poco, esa sólida imagen comenzó a ser arañada. La princesa miró a su alrededor con desesperación. Al igual que su tío, el Duque Elkin, había hecho hacía un tiempo, cualquiera tenía que dar un paso al frente. La princesa, naturalmente, miró a el Marqués de Rivern, y a sus compañeros de juego. Pero... Mi corazón se enfrió. El Marqués, que siempre armaba un alboroto delante de mí, mis compañeros de juego e incluso las damas nobles, observaban desde lejos. Nadie puso excusas en nombre de la princesa. Miró a todos los nobles en el salón de banquetes, de espaldas al trono, con incredulidad. Aquellos que muestran abierta curiosidad, aquellos que se compadecen unos de otros, pero no dicen una palabra. Y la delegación la observaba con interés. No dijo ni una palabra correctamente, como si alguien le agarrara la garganta. La reputación que tanto me había esforzado por construir desapareció en un instante, como un castillo de arena arrastrado por las olas. La princesa sabía muy bien cómo una persona escandalosa podía ser olvidada en el mundo social. Quizás ni siquiera pudiera asistir a banquetes, o la encerrarían en un armario como una muñeca de madera, sin ningún cortejo. Pero esa no debería haber sido mi historia. La Princesa Heredera del Reino de Welton, o la Princesa Heredera del Reino de Orhen. ¡Ese era mi lugar...!
"Oh, padre."
Como si llamara a un dios al borde de un precipicio, la voz de la princesa era patética y desesperada. Sin embargo, incluso después de unos segundos y minutos, la mirada del emperador no la alcanzó. Cuando todas las ansiosas expectativas se desvanecieron, el suelo sobre el que se encontraba la princesa comenzó a desmoronarse. Fue el momento en que la dignidad de la princesa, que siempre se había mantenido firme bajo la autoridad de la familia imperial, se derrumbó. Cerró los ojos en cuanto se acercó. Su cuerpo se balanceó violentamente y los gritos resonaron en la distancia. Todo era un caos.
* * *
“…Livia, Olivia.”
Olivia parpadeó ante la voz apagada. En la densa oscuridad del balcón, Edwin levantó los brazos ligeramente. Fue entonces cuando Olivia se dio cuenta de que su agarre en el brazo de Edwin había sido demasiado fuerte.
"Ah, Edwin. Lo siento."
"¿No tienes las manos entumecidas? Si no te sientes entumecida, puede que tengas mucho talento."
¿Talento?
¿No lo recuerdas? Olivia sostenía a Aira Luten en una mano.
No puedo evitar recordarlo. Fue el primer juramento que recibí del caballero.
Olivia levantó las comisuras de los labios. Si era una broma para ambientar, funcionaba a la perfección. Una fresca brisa vespertina le acariciaba las mejillas. El viento traía el aroma a flores frescas.
¡Qué banquete de verano tan caótico!
Además del alboroto en el balcón de al lado. Era un balcón con una cortina gruesa, pero no impedía que las palabras se filtraran desde el espacio abierto del balcón contiguo.
Aunque Su Alteza la princesa no se hubiera caído...
En fin, el momento era oportuno.
Tras la extraña voz, la conversación continuó. Olivia miró la cortina un momento. Fue justo como él dijo. El momento era oportuno. Para la princesa y para el emperador. La princesa se desmayó en el acto. El duque Elkin, que estaba de pie junto a él, la ayudó apresuradamente, pero no pudo evitar que su cabello lacio se arrastrara por el suelo. Sería aterrador para una princesa que siempre supo que solo las suelas de sus zapatos podían tocar el suelo.
“…Llamen a un consejero para que diagnostique el estado de la princesa. El duque de Madeleine, el duque menor, el vicelíder y el vizconde Buddha deberían seguirme.”
El emperador aclaró la situación rápidamente y se marchó. Los nobles, que observaban sus movimientos con respeto, corrieron hacia Edwin antes de que se cerrara la puerta del salón de banquetes.
“Veo al gran héroe de guerra, Su Alteza Real. ¿Qué demonios pasa?”
“¿De verdad, Su Alteza no fue a Vikander? Nunca lo había pensado.”
Fue allí donde evitó a los nobles que se abalanzaron sobre él sin perder la palabra. Incluso ahora, al otro lado del velo, Howard y Winster debieron de tener dificultades para lidiar con los nobles. Olivia estuvo a punto de reírse al pensar en los dos sudando, pero se mordió el labio un momento.
"... Si no te importa, Edwin, me gustaría volver a Vikander."
Una voz suave se elevó en el cielo nocturno. Fue inesperado. Quería verlo gruñir un poco más con una sensación de victoria. Edwin miró a Olivia un momento y luego sonrió.
"¿Volvemos ahora mismo?"
"Edwin todavía tiene negociaciones con Heferti."
En medio de todo esto, fue una respuesta descuidada. Edwin río un poco, diciendo que sí.
"Entonces, lo que quieres ver no está bien, pero todo lo demás está bien. Terminaré las negociaciones rápidamente."
Esta vez, Olivia sonrió con rostro silencioso. Edwin preguntó con suavidad y cautela.
"Pero ¿por qué de repente quise volver antes? Te veías muy bien hasta ahora."
"Me sentía bien por dentro. Definitivamente fue muy bueno." La princesa y la emperatriz se sintieron avergonzadas por la mina de cristal blanco. No sé si surtió efecto, pero el príncipe también intentó atraparme. Era cierto que sentía una sensación de euforia cada vez. Era agradable ver a quienes siempre deberían haberme saludado inclinarse, y las comisuras de mis labios se elevaron. Pero ahora, por mucho que sea agradable, mi corazón late con fuerza. Desde que vio a Jade metiendo en problemas a la princesa.
"... Sea cierto o no, pagaré el precio por no ser tan honorable como 'Madeleine'."
Más precisamente, después de ver a Jade hablándome. Olivia parecía confundida con la emoción en sus brillantes ojos amatista, así que murmuró para sí misma involuntariamente.
“¿Y si quiero más disculpas?”
Arrepentimiento, quizás perdón. Era una mirada similar a la que había visto en Ezela. Pero Olivia negó con la cabeza. Puede que la haya malinterpretado. Todo quedó interrumpido. No hay razón para ocultar la culpa y disculparse. Pero las emociones que creía haber abandonado seguían aflorando. Si era una disculpa o una súplica, la oía de la princesa. No lo decía en serio, pero el que siempre se había mostrado rígido conmigo bajó la cabeza. Pero eso solo se le permitía a la princesa. Entre la princesa y yo hay una mina de cristal blanco. Solo estaba Ezela entre el duque de Madeleine y yo. Era un sentimiento doble. De repente quise exigir una disculpa que ni siquiera haría. Incluso si me disculpaba, no me bastaría. Igual que la princesa. Así que Olivia dijo apresuradamente:
“No vale la pena. No tengo nada más que hacer aquí”.
Ahora me gustaba. Esta vida que se ama en Vikander, llena de felicidad. Pero cuando levanté la vista, vi que Edwin tenía una cara extraña. Parecía un poco triste. No hay nada desafortunado en esta situación. Olivia cambió de tema.
"¿Por qué se acercó Edwin?"
"¿Soy yo?"
Edwin río con naturalidad. Olivia entrecerró los ojos.
"Quizás quien río fue la delegación."
Olivia sabía que la risa venía de lejos, no justo a su lado. Los ojos de Edwin se curvaron con dulzura.
"Bueno, es un trabajo doble. Y también fue una coincidencia curiosa."
Olivia sonrió con una sonrisa pálida. Pensé que era amable y que le gustaba dar a los demás.
"Qué sorprendente. Pensé que no eras bueno calculando."
"Tienes que ser rápido para conseguir lo que quieres. Gracias a ti, pude traer a alguien tan valioso como Olivia a mi lado."
A diferencia de sus palabras juguetonas, sus ojos estaban llenos de besos en el dorso de su mano. El aire fresco de la noche era cálido. Sus labios se curvaron seductoramente como un estigma caliente.
"... Es una noche triste para volver así. ¿Tomamos algo?"
"... Genial."
"¿Tienes alcohol?"
Olivia se encogió de hombros como si pensara un momento. Y él asintió. Una carcajada se asomó a las comisuras de los labios rojos de Edwin.
"Tengo que volver rápido."
... Después de que Edwin se fuera, Olivia se encogió de hombros un momento. Respiré hondo y miré a lo lejos. Hoy, el Palacio Tiaze brillaba con plata. Era extraño verlo con tanta despreocupación, así que Olivia río un poco. Entonces, pensando en la conversación con la princesa, recordé el artículo desconocido. La razón por la que volví al castillo. Pero Olivia negó con la cabeza. Ahora que la emperatriz lo conocía, había descartado la idea de verlo. Era un buen riesgo entrar en contacto con él, quien podría estar del lado de la emperatriz. Había arrepentimientos, pero era algo que no podía hacer. ... Este murmullo podía ser silenciado tanto como si se tratara de un caballero desconocido. Un leve suspiro escapó de sus delgados labios. Las complejas emociones comenzaron a extenderse lentamente por el cielo nocturno.
"Si sigues rascándolo, será difícil conseguir el 'documento' que mencionaste."
En un rincón del salón de banquetes, donde los nobles ya no lo seguían, Howard dijo en voz baja. No había tema, pero Edwin sabía con certeza que las sutiles palabras se referían al emperador. Así que me encogí de hombros y miré hacia atrás.
"Tengo que soportarlo, pero no puedo soportar ver esa cara. Aun así, creo que me he ido al traste. Lord Interfield."
Al acercar su mirada, Edwin se giró lentamente. Era justo lo que esperaba.
"...Le presento a Su Alteza. Soy Kiwol, el representante de la delegación de Heferti."
"Debía de estar esperándome."
"No es una muy buena relación, pero apareció cuando casi estaba en apuros."
El duque Kiwell con gafas de un solo ojo. Y el que se río en el banquete antes. Edwin río profundamente.
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