Capítulo 57
A juzgar por la situación, parecía que tenía un amor no correspondido por Yelodia, y desafiarlo a un duelo en el acto se sentía como una opción menos problemática.
"¡Quítale las manos de encima si tienes algún sentido del honor!"
"¿Si me niego?"
"¡Cómo te atreves...!"
El rostro de Theodore se puso rojo de ira y humillación, como si estuviera listo para desenvainar su espada en cualquier momento.
En ese momento, el aire detrás de Theodore pareció ondular. Una oleada de sed de sangre se extendió, haciendo temblar el bosque como si estuviera vivo.
Al momento siguiente, una enorme pata emergió de detrás del cedro.
"¡Graaaah!"
Theodore, congelado en su lugar e incapaz de respirar, se tambaleó hacia atrás. Edward tiró de él por el cuello justo a tiempo.
"¡Uf...!"
La garra de la feroz bestia falló por poco en la cara de Theodore. Una fracción de segundo después, su rostro habría sido aplastado hasta convertirse en pulpa.
"¡Un oso...!"
Los rostros palidecieron por la conmoción. Un oso macho colosal, lo suficientemente grande como para eclipsar los cedros, rugió de rabia.
"¡Graaaah!"
Con un solo golpe de su pata, el oso rompió un enorme tronco de cedro en astillas. Cuando el árbol gimió y se derrumbó, los rostros de todos perdieron color.
Quedar atrapado por esas patas significaría que ni siquiera quedarían huesos.
"¡Cuidado con tus flechas!"
Era la voz del Emperador.
Al mismo tiempo, una flecha silbó en el aire y atravesó el hombro del oso con un ruido sordo. El oso dejó escapar un rugido de dolor.
"¡S-Su Majestad! ¡Vuelve!"
La voz de Theodore se quebró de pánico.
"Qué tontería", dijo el Emperador con una risa seca. Después de todo, él fue quien llevó al oso a este lugar.
"¿Por qué estás parado allí? ¡Ven aquí!"
El Emperador, sacando otra flecha, emitió una advertencia. Pero nadie se atrevió a moverse. Cualquier movimiento corría el riesgo de provocar las garras mortales del oso enfurecido.
El sudor empapó la parte posterior de la camisa de Beyhern mientras murmuraba en voz baja: "¡Señor!"
"No te muevas. Como acabas de ver, esas garras te triturarán en cintas", dijo Edward con calma. En una inspección más cercana, el oso ya estaba sangrando abundantemente por varias heridas de flecha, su sangre se acumulaba debajo de él.
El enorme oso gris, fácilmente tres veces el tamaño de un hombre adulto y diez veces el peso, estaba cubierto de un espeso pelaje gris. Era una especie que se encontraba solo en las montañas del norte.
El Emperador volvió a tirar de la cuerda de su arco. Desafortunadamente, la siguiente flecha falló por poco al oso gris.
"Grrrrr..."
Los afilados dientes del oso brillaron ominosamente.
"Eso es más parecido", dijo el Emperador con una sonrisa, apuntando otra flecha a la cuerda. Los Guardias Imperiales lo rodearon, listos, sabiendo que al Emperador no le gustaba que su presa fuera derribada por otros.
"¡Graaaah!"
Enfurecido por las flechas, el oso gris se abalanzó sobre el Emperador con una velocidad alarmante. En el bosque, nada se movía más rápido o más ferozmente que un oso.
"¡Ven a mí!"
El Emperador tensó con confianza la cuerda del arco, sin mostrar signos de miedo a pesar del enorme oso gris que se precipitaba hacia él con pasos atronadores.
La flecha dio en el blanco, perforando el cuello del oso.
La bestia gigante se derrumbó en el suelo con un fuerte ruido sordo, como una montaña que se desmorona.
"¡Golpear!"
"¡Increíble, Su Majestad!"
"¡Parece que la victoria de hoy es tuya!"
Jóvenes nobles nunca antes vistos acudieron en masa hacia el Emperador, colmándolo de elogios. Lo habían seguido, sabiendo que tenían pocas posibilidades de ganar la caza ellos mismos.
"Encontrarme con un oso gris en un lugar como este, yo tampoco lo esperaba", dijo el Emperador mientras saltaba de su caballo y se acercaba a su trofeo. Miró a Edward con una sonrisa irónica.
"Entonces, ¿cómo va tu caza?"
"Todavía no he atrapado ni uno solo", respondió Edward honestamente. El Emperador dejó escapar una risita seca, moviendo el dedo.
"No te quedes ahí parado boquiabierto. Acércate y aprende algo. No puedes estudiar a distancia".
Edward se acercó de mala gana. Observar de cerca al enorme oso gris era inquietante, pero desobedecer al Emperador no era una opción. Además, no podía negar su curiosidad por la bestia que nunca antes había visto.
"El duque de Quito se enojará cuando se entere de esto. Dirá que le robé su presa.”
"¿Lo hará ahora?"
"Estos osos se encuentran principalmente en el norte. Son devoradores de hombres. Las órdenes son matarlos a la vista, por lo que casi han desaparecido de la región".
"¿Así que huyó aquí para escapar de sus cazadores?"
"Quizás alguien lo liberó deliberadamente", dijo el Emperador con una sonrisa maliciosa. El comentario críptico hizo que Edward mirara el brazalete en su muñeca izquierda. Sabía que el Emperador llevaba uno idéntico.
"Ahora, trae a los sirvientes y haz que lo despellejen y lo descuarticen. Lo tomaremos todo", ordenó el Emperador, volviéndose para admirar su trofeo.
Fue en ese momento.
"¡Graaaah!"
El oso, que se creía muerto, se levantó de repente y cargó contra el Emperador.
"¡Su Majestad!"
Los Guardias Imperiales inmediatamente sacaron sus espadas y corrieron hacia adelante.
El Emperador desenvainó apresuradamente su espada, pero ya era demasiado tarde. El oso gris cerró la distancia en un instante, listo para arrancarle la garganta al Emperador y aplastarle el corazón con sus mandíbulas.
¡Golpe-!
Una espada brilló agudamente mientras atravesaba el cuello del oso gris. La enorme bestia ni siquiera tuvo tiempo de agitar su enorme cuerpo.
La hoja azulada cortó el grueso cuello sin dudarlo.
"¡Ja...!"
Pronto, la cabeza del oso gris golpeó el suelo. Su gigantesco cuerpo se derrumbó impotente, y la sangre carmesí y humeante se derramó como una cascada.
El emperador instintivamente dio un paso atrás, perdió el equilibrio y aterrizó con fuerza en el suelo.
"¿Estás bien?"
Era Edward. El emperador, todavía aturdido, miró al hombre que recuperaba su espada con indiferencia. Los ojos de Edward, empapados en sangre escarlata, estaban desconcertantemente tranquilos, como la superficie tranquila del agua.
‘Qué hombre tan monstruoso’, pensó el emperador.
Por fin, vislumbró la verdadera naturaleza del hombre llamado fantasma durante la Guerra del Mar Fenicio.
"¿Te veo bien?"
"No, no lo haces", respondió Edward con calma, extendiendo una mano.
El emperador tomó la mano de Eduardo y se puso de pie. Sus guardias reales de rostro pálido se apresuraron a apoyarlo, con Fabián entre ellos, visiblemente asombrado por la habilidad de Edward.
"¿Está bien, Su Majestad?"
"¿Y qué pasa si no lo soy? Tendremos que poner fin a este torneo de caza".
El emperador se volvió hacia los nobles, que lo miraban fijamente, e hizo su anuncio.
"El ganador del torneo es el barón Adrian".
"Pero... ¿No estaba ya herido de muerte el oso?” La protesta de Theodore apenas merecía consideración.
"¿Por casualidad cazaste a un oso gris del tamaño de un cedro y me salvaste? Si es así, seguramente tú también puedes cortar sin esfuerzo el cuello de un oso gris. Siéntete libre de intentarlo, incluso si está atado primero".
“…”
Theodore solo pudo quedarse en silencio. Incluso si Edward hubiera atacado por la espalda, enfrentarse a un oso macho enfurecido requería más de tres vidas para sobrevivir.
Si Edward hubiera sido incluso un momento más lento o hubiera carecido de la fuerza necesaria, el que yacía decapitado habría sido el propio Edward.
Sobre todo, Theodore no podía ignorar el hecho de que Edward le había salvado la vida.
Satisfecho de que el resto también aceptara esto, el emperador pasó al punto principal.
"El ganador iba a recibir la Mano de Zeus, ¿no? Se te dará una recompensa adicional. Edward Adrian ya tiene el título de barón, así que le otorgaré un vizcondado".
"Su Majestad, ¿cómo podría ...?"
Edward estaba visiblemente desconcertado, aunque los nobles no mostraron sorpresa.
Aquellos que habían presenciado a Edward decapitar al oso gris sabían que la recompensa del emperador no era excesiva; en todo caso, parecía insuficiente.
Finalmente, Edward entendió que el emperador, después de haber salvado su vida, nunca faltaría a su palabra.
Arrodillándose sobre una rodilla, Edward habló.
"Su Majestad, humildemente solicito algo".
"Habla."
"Participé en el torneo hoy en nombre de mi tía. Si debe otorgar un título, concédale a ella en su lugar".
"¡Ah, qué piedad filial del barón!"
El emperador se echó a reír a carcajadas y abrazó a Edward.
"Lady Selina, quien te crio, es tan merecedora del título como tú por salvarme la vida. Es lógico que reciba la recompensa".
"Estoy profundamente agradecido".
"No seas tan modesto. Has salvado tanto mi vida como el imperio. Esta es la segunda vez, nada menos".
Las palabras decisivas del emperador no dejaron lugar a objeciones.
Nadie entre los espectadores se atrevió a hablar.
Bwooooo—.
Un enorme cuerno resonó en el bosque, señalando el final del torneo de caza.
Los asistentes, médicos y caballeros del emperador se dirigieron a los terrenos de caza para limpiar, dejando a los que estaban en la tienda en un estado de inquietud.
"¿Ya terminó?"
El repentino sonido de la bocina indicaba que se había determinado el ganador o que se había producido una lesión, lo que imposibilitaba la continuación de los procedimientos.
Sintiendo la atmósfera tensa, los sirvientes estacionados cerca de la tienda se apresuraron a recopilar información. Los sirvientes de la casa de Yelodia no fueron una excepción.
"¡Hay un rumor de que el barón Adrian podría haber resultado gravemente herido durante la caza!"
"¿Qué?"
El corazón de Yelodia se hundió.
El joven zorro, sintiendo el estado de ánimo siniestro, erizó su pelaje.
"¿Qué ... ¿Qué dijiste?"
"Dicen que el barón luchó contra un oso gris con las manos desnudas para proteger a Su Majestad. Es por eso que el torneo terminó repentinamente".
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