Capítulo 121
(Visita del Duque de Elkin)
“Mucho gusto. Un patrocinador peculiar, pero muy afectuoso.”
Me emocioné tanto que no supe qué decir. Olivia soltó una carcajada al oír los comentarios de Edwin sobre mí. Las lágrimas que había estado conteniendo mientras cabalgaba sobre la bola cayeron.
“¿Me llamaste así?”
“No. Su nombre completo es el de un patrocinador que envía una carta extraña, preocupada y fría, pero también cariñosa.”
Edwin tenía razón. El conductor cuyo nombre desconozco era, en realidad, Edwin, tal como yo deseaba. No pude soportarlo más. Al ver su rostro triste, ya fuera llorando o sonriendo, Edwin secó con cuidado las lágrimas que caían de las mejillas de Olivia. Tras calmarse un poco, Olivia habló despacio. Tenía muchas preguntas, pero si tuviera que elegir la que más me intrigaba, sería esta.
“¿Sabías que yo era Liv Green?”
El juego ha cambiado. Esta vez, Edwin me observaba. Olivia sonrió y separó ligeramente sus manos entrelazadas.
“Qué lástima. Ojalá lo hubiera sabido antes. ¿Cuánto tiempo hace que te conoces, Edwin?”
“… Mi muñeca está curada. Me alegro de haberlo hecho.”
“No cambies de opinión. No me molestaré si lo oculto.”
“… ¿Desde que nos conocimos?”
“¿Cuándo nos conocimos, fue en la calle Lehein?”
Los ojos de Olivia se abrieron de par en par. Edwin asintió para corregirlo. Fue en el campo de batalla donde Liv Green supo que era Olivia Madeleine, pero yo no reconocí su rostro hasta que la vi. Esa interpretación parecía más acertada. Mientras tanto, Olivia parecía estar sin palabras.
“¿Tanto tiempo sin hablar? Estaba muy preocupada porque la carta dejó de llegar de repente. Supongo que las cartas llegaron todas a la vez. El día que recibí la carta del palacio fue al día siguiente del banquete en el que di la bienvenida a los caballeros que habían salido a someter a las bestias.”
Sus labios rojos eran bonitos, y Edwin sonrió dulcemente.
“Quería que el caballero viera el informe de la carta al menos una vez, así que iba a consultar el palacio.”
Edwin frunció ligeramente el ceño, mientras esbozaba una leve sonrisa. En ese momento, Olivia no se habría dado cuenta de que yo era la persona de la carta.
“No me digas. No me estarás diciendo que vas a consultar el palacio porque quieres ver a un hombre que ha estado fuera del país, ¿verdad?”
Su rostro sonriente se veía algo demacrado. ¿Acaso la historia suena así? Tras pensarlo un momento, Olivia sonrió radiante y agitó levemente las manos entrelazadas.
“¡Ese caballero era Edwin! No lo sabía porque Edwin no dijo nada, así que, por favor, revísalo.”
Ven, ven, ven. Antes de que pudiera recitarlo mentalmente, Edwin sonrió radiante. Y se acercó. El aroma era tan embriagador que Olivia se sentía tan seducido que ni siquiera sabía qué iba a pasar después. Con un leve susurro, mis labios rozaron mi mejilla y se separaron. Olivia parpadeó.
“… Voy a echarle un vistazo.”
El bello rostro de Edwin, con su amplia sonrisa, se desvaneció. Olivia frunció los labios y sonrió. La mejor manera de acallar el arrepentimiento era sonreír… Tenía tantas historias que contar. Fingiendo no ver el brillo en los ojos de Olivia, Edwin se levantó de golpe.
“Es tarde, Liv. Es hora de ir a dormir.”
“Todavía… Oh, ¿cuándo te fuiste de la isla?”
“Hace dos días.”
“¿En dos días?”
Olivia, tras escuchar a Edwin, abrió mucho los ojos. Sentía que regresar solo dos días después de tres era como regresar sin haber suspirado. Olivia, que se había arrepentido de no haberse levantado del sofá hacía un momento, se puso de pie de inmediato.
“Necesito irme rápido a descansar, Edwin.”
El pasillo estaba desierto. Era todo lo contrario a las risas estruendosas que se oían a lo lejos en el salón de banquetes.
“Parece que el banquete aún no ha terminado.”
“Hoy, Bethany sirvió vino de frutas.”
Edwin entrecerró los ojos.
“Ajá. Es la bebida favorita de mi chica.”
“Es una lástima, pero me abstuve de beber alcohol porque pensaba ir al valle de Senoire.”
No me gustaba la idea de ir al valle de Senoire, pero la sonrisa de la joven era encantadora. Curiosamente, el camino de acompañamiento siempre era corto. De pie frente a la puerta, Olivia miró a Edwin por un instante. No puedo creer que tenga tantas ganas de verte solo porque no te he visto en unos días. Fue entonces cuando me dispuse a entrar en la habitación con paso firme.
“Espera un momento.”
“¿Sí?”
Los ojos de Olivia se abrieron de par en par. Una mano se acercó a mi cuello y desabrochó el primer botón de mi bata. En un pasillo silencioso, la bata cayó al suelo con un golpe sordo. ¿Qué? ¿Por qué de repente? Era imposible saber cuál era la intención. La idea que se extendía como por analogía no le convenía en absoluto a Edwin, y las mejillas de Olivia se ponían cada vez más rojas.
“¿Qué pensabas que te hizo sonrojar así? Solo iba a recoger mi bata, la que le dejé a Liv.”
“… ¿Sí?” La boca de Olivia se entreabrió. Su rostro se puso rojo como un tomate ante la inesperada respuesta. Con una picardía deliberada, Edwin se encogió de hombros con rostro impasible, como si no tuviera intención de hacerlo. Luego recogió la bata y dijo:
“No me miraste como a un caballero, ¿verdad?”
…Desabotonar el botón sin decir palabra fue engañoso.
Como si estuviera relajada, Olivia esbozó los hechos. Edwin, que miraba a la joven con ternura, sonrió y se disculpó.
“Lo siento. Fui demasiado travieso.”
Como si necesitara un respiro, sus mejillas hinchadas parecían oler a manzana. Edwin añadió con sinceridad:
“No volveré a hacer bromas como esta hasta la boda. Hasta entonces, me comportaré como un caballero.”
No era ningún secreto que la boda se iba a cancelar. Era un hecho que no había mencionado. Edwin sonrió, ocultando lo que no había dicho antes. Sus ojos, de un rojo oscuro y codicioso, estaban ocultos tras sus pupilas estrechas. Ya me había acostumbrado a fingir ser un caballero.
“Buenas noches. Que tengas dulces sueños.”
“¡Espera!”
Con voz urgente, Edwin se giró sin darse cuenta. De pronto, sentí que me jalaban del brazo y, con la mirada baja e indefensa, pude ver... Un rostro hermoso que parecía nervioso. Y un beso muy dulce. Esta situación era fascinante.
“Edwin. Buenas, buenas noches.”
Su rostro enrojeció mientras entraba apresuradamente en la habitación. Edwin, que miraba fijamente la puerta cerrada, extendió la mano inconscientemente. No quería nada más. Solo volver a ver ese rostro hermoso... Fue entonces cuando Winster apareció de la nada y se puso de pie como para impedir la entrada de Olivia. La mirada de Edwin se ensombreció.
“Antes, si Su Alteza pensaba que se convertiría en un sinvergüenza, hacía lo que fuera necesario para impedirlo.”
Winster sonrió al recibir la mirada gélida. Al ver su rostro endurecido, sentí como si el cansancio de correr junto a Su Alteza el Gran Duque durante dos días se hubiera disipado por completo.
“Tengo un caballero muy bueno y honorable.”
“Gracias por el cumplido.”
A pesar de apretar los dientes y escupir, Winster respondió con una gran sonrisa...
“Se dice que el duque de Elkin se dirige a través de las Grandes Llanuras hacia el territorio de Vikander.”
“Qué extraño. Mi joven señora no ha tenido contacto con el duque de Elkin.”
Edwin recordó al duque de Elkin que había visto en la isla. Tenía el mismo color de pelo que la emperatriz y una mirada penetrante, lo cual resultaba molesto, pero no representaba una gran amenaza.
“Seguiré investigando el motivo de su visita. Y la duquesa Madeleine... Pasé junto al visir de Catanta.”
Edwin negó con la cabeza.
“¿Qué más quieres informarme?”
“Por último, quiero que me digas que Dean está muy, muy, muy arrepentido.”
Añadió Winster, mirando por la ventana. Pensando en Dean, que probablemente estaría recorriendo el campo de batalla, Edwin sonrió y se dio la vuelta. Era obvio que tenía órdenes de estar allí toda la noche. Winster sonrió radiante, como si lo supiera. Era un castigo leve comparado con la intensidad con la que le aceleraba el corazón en plena noche.
* * *
Humo a plena luz del día.
“Nunca fuimos al valle de Senoire.”
“Sí. Le hice caso al subcomandante sobre la zona restringida y ¡nunca entré!”
No sé qué pasó, pero la pregunta sobre el valle de Senoire cayó en saco roto. Los jueces encargados del registro gritaron con fuerza para recalcar lo bien que habían seguido las reglas.
“Lo pasé mal. Gracias por avisarme.”
Olivia sonrió con cariño y dijo: Bajo el sol del mediodía, sus mejillas se enrojecieron y volvió a practicar con el arco. Hoy, el calor del campo de batalla era sofocante. Ajena a la atmósfera inusual, Olivia pensó por un momento en las palabras de Edwin.
“…… Vayamos al valle de Senoire. Yo, Olivia, Dean y Bethany. Sin embargo, antes de ir, primero comprobaremos si hay algo sospechoso en aquellos que han estado recientemente en la frontera para derrotar a las bestias.”
“Señorita, beba, aunque sea un jugo fresco. Hace calor incluso bajo el toldo.”
Aprovechando los momentos de confusión, Bethany trajo jugo frío. Bethany, quien había sido regañada por intentar ir a un lugar peligroso desde que se despertó por la mañana, pareció aliviada. Olivia sonrió y le ofreció un vaso. Faltaba una hora para que Edwin volviera a pasar por las minas, así que solo pensaba que regresaría pronto. Sería bueno obtener información útil hasta entonces. Estuvo pensando en ello un rato. Un conductor se acercó a toda prisa desde lejos. Frente al pecho derecho del caballero que buscaba al archiduque, había un letrero que decía: «Caballero de la Muralla». ¿Por qué un caballero que custodia la muralla vendría al Gran Castillo? Olivia llamó al caballero. Sorprendido por la llamada de la joven, el cortés caballero habló con cautela.
“Te veo. Eso... Un invitado no deseado llegó del palacio imperial.”
“¿Un invitado no deseado? ¿Quién es?”
Se identifico como el duque Elkin.”
El duque Elkin. En ese momento, lo que me vino a la mente fue, irónicamente, la duquesa Madeleine. Olivia sonrió con amargura. Aunque Edwin estuviera fuera un tiempo, no había razón para que me encontrara con el duque Elkin. Mientras tanto, el caballero continuó con cara de desconcierto.
“Yo, eso es. Si fuera normal, le habría pedido que regresara. Me vi envuelto en uno y vine a preguntar.”
“¿Qué sucede?”
“Él, el duque Elkin... Dijo que sabía algo sobre la madre de la joven...”
Por un instante, todos los sonidos parecieron cesar. Olivia miró fijamente al caballero. De repente, recordó las palabras de Edwin: «Haz lo que quieras».
* * *
Pasillos del Gran Castillo. El castillo era más ornamentado y elegantemente decorado de lo que esperaba. Ventanas relucientes que iban del suelo al techo, cortinas que colgaban con gracia, adornos y flores frescas en la mesita de noche. La luminosidad del color crema y la armoniosa combinación de los singulares adornos rojos, negros, plateados y verdes de Vikander resultaban bastante convincentes. Pero... El duque Elkin miró con desdén al sirviente que lo guiaba. «No es un mayordomo, es solo un sirviente. La hospitalidad de los huéspedes es un desastre. Claro. Esta era una fortaleza antiasedio. El Gran Duque, el amo, debe haber aprendido algo». El duque Elkin resopló y negó con la cabeza. «El Gran Duque seguirá al mando. Su Majestad el Emperador». Debía de estar sujetándolo con fuerza. Mi plan para aprovechar la oportunidad y congraciarme con la princesa avanzaba sin problemas. Así era ahora. Los caballeros de la muralla, firmemente atrincherados, abrieron la puerta apresuradamente al oír que conocían a la «madre de la princesa». Al otro lado estaba la princesa.
“Cuánto tiempo. Duque Elkin...”
“Oh, princesa...”
El duque Elkin alzó la voz con evidente satisfacción. Aunque sus palabras se vieron interrumpidas, junto a la princesa solo había dos doncellas de mediana edad y un joven caballero, quienes no mostraban ningún signo de disgusto.
“No, ¿debería decir Joven dama? He oído que no le gusta que la llamen Princesa Magdalena. Pero es tan difícil de corregir, ¿verdad?”
La princesa sonrió como una muñeca. Al escuchar sus palabras hirientes, el duque Elkin se sintió algo más aliviado.
“Pero el Castillo del Gran Duque es un desastre en cuanto a atención de invitados. Sí, he oído que la princesa presidió el banquete de verano. Parece que aun así fue difícil dominar la ciudad anticomunista con esa gran habilidad, ¿verdad?”
“Oí que tienes algo que decirme, duque. Tengo prisa.”
La forma en que expresó su deseo de escuchar la historia principal era la de una jovencita que nunca estaba contenta. Era él quien ocultaba algo importante. El duque Elkin se recostó cómodamente. Luego sonrió y cambió de tema.
“Es cierto. Sí, hay bastantes venenos. No recuerdo qué intentaba decir. Por cierto…”
El duque Elkin frunció el ceño, difuminando el final de sus palabras.
“Los sirvientes del vinkander anticomunista no están al tanto. La conversación ha avanzado mucho, pero sigue igual.”
“No soy un simple sirviente, soy un mago del norte. Este es un caballero escolta que siempre está a mi lado.”
Era el caballero escolta del mago del norte. Incluso si solo hubiera sido un caballero, habría sido un engorro, pero ¿un mago? El duque Elkin parecía disgustado.
“Ya veo. ¿Pero necesitamos un mago y un caballero escolta en la historia de la que vamos a hablar hoy? Vine a contarle algo que podría ser útil para la bondadosa dama. Es imprescindible que permanezca así”
añadió el duque Elkin con un gruñido provocador—.
“Es como una amenaza.”
—“¡Amenazante! ¡¿Se atreve a decírselo ahora a la señorita...?!”
“Está bien, señor Szelin.”
Fue entonces cuando el caballero que estaba detrás de él se enfadó. La princesa sonrió y cambió de tema leyendo el artículo que tenía detrás.
“Esta es su primera visita al territorio de Vikander, ¿verdad?”
“Así es.”
“¿Qué tal? ¿Disfrutaste de la vista durante el trayecto?”
El duque Elkin reprimió la risa. Era el comienzo más común de un discurso aristocrático.
La montaña era hermosa. El agua parecía cristalina.
Las montañas de aquí son hermosas, pero para quienes las visitan por primera vez, son tan altas y escarpadas que pueden perderse.
***
Qué fuerte y magnífico es el castillo. Protegen su territorio con más firmeza que cualquier otra frontera entre el este, el oeste, el sur y el norte.
El duque Elkin, que escuchaba una historia, percibió la sutil corriente de aire. Pero ya era demasiado tarde.
Por eso, en el palacio se le conocía como Cheolongseong.
Sin darme cuenta, mi voz se debilitó y se dirigió al duque. Sus duros ojos verdes, que parecían penetrar a la persona, captaron su mirada distante.
Abrí la puerta porque sabía algo sobre mi madre… Si esta puerta permanece cerrada, el duque pasará mucho tiempo en territorio Vikander.
Me quedé sin aliento. ¿Acaso había caído en la boca del lobo?
“¿Qué es eso...? Princesa, soy duque del Imperio Franz. Si me voy...”
El duque, que tartamudeaba, se sobresaltó y se calló.
“Se ha ido. ¿Cómo llegó esta joven a una familia tan aterradora? “
¿Será solo por el ambiente? Olivia, quien había creado ese ambiente, se encogió de hombros como si no tuviera importancia.
“Se ha ido. Qué palabra tan aterradora. Solo me imagino cómo sería para el duque permanecer en este hermoso territorio montañoso de Vikander durante tanto tiempo.”
Una suposición. Que se cumpla o no depende del duque Elkin. Como para desmentirlo, sus ojos penetrantes esbozaron una sonrisa.
“...Mientras tanto, nadie sabrá si le ocurre algo malo al duque.”
El duque Elkin estaba horrorizado. No sabía que un afeminado que me había menospreciado durante tanto tiempo me miraría con ojos tan inquietantes. El duque Elkin tragó saliva. Era la primera vez que sentía un nudo en la garganta que me resultaba tan extraño.
“Bueno, ¿a esto le llamas amenaza? Pero estoy lejos de ser una amenaza, así que no lo sé.”
Olivia negó con la cabeza y soltó una carcajada. El repentino cambio de humor hizo que el duque Elkin apretara los puños bajo la mesa. Olivia Madeleine, no, Olivia. Esa pequeña bruja...
“Tengo curiosidad por la historia que trajo el duque, y por alguna razón, mencionó la historia de mi madre, diciendo que fue amable conmigo.”
Sus fríos ojos verdes se posaron en la rígida postura del duque Elkin. Hombros encorvados, piernas trenzadas con orgullo.
“¿Sigues cansada?”
Con cariñosa preocupación, el duque Elkin logró sentarse en su silla. Me gustaba mucho más su aspecto desaliñado. Al ver que su postura había mejorado, Olivia preguntó con una sonrisa burlona.
“¿Sabes algo de mi madre?”
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