Haz Lo Mejor Que Puedas Y Arrepiéntete - Cap 122

 

Capítulo 122

(El duque Elkin, la mentira y la verdad)

De niña, cuando estaba en la mansión del duque de Madeleine, Olivia se apoyaba en la pared de la escalera y jugueteaba con los dedos en lugar de subir al ático del cuarto piso después de cenar. Me sorprendía el frío que me recorría la espalda, pero anhelaba las risas que provenían del salón. Un símbolo de una familia armoniosa y unida, llena de calidez, conversaciones animadas y sonrisas que se acompañaban de un ligero roce con las mejillas. Algo que Olivia jamás habría tenido. Así que, desde que supo lo que significaba ser hija ilegítima, Olivia a veces se lo preguntaba:

“Mi padre ya tenía a la querida duquesa, a Conrad, a Jade y a Ezela. Entonces, ¿de qué clase de hijo fui yo? ¿Cómo se conocieron mi madre y su padre?”

“Princesa, no. La madre de joven vivía al final de la calle Eddington. Aunque tiene ojos verdes y sangre de bailarín, no le da vergüenza cantar, así que corrían rumores.”

Calle Eddington. Un lugar que no se diferenciaba del distrito de entretenimiento de la isla. Con esas palabras, la princesa despidió a los sirvientes. El duque Elkin apartó la mirada con frialdad. La audacia que había tenido antes se había esfumado, y lo que tenía delante era solo una niña que extrañaba a su madre. Mientras la mirada de la princesa se apagaba, el duque Elkin justificó perfectamente la situación a mi favor. Un noble que finge no saber nada mientras está borracho con una pobre mujer de ojos verdes por una noche. Por supuesto, él tenía que estar en la mejor posición de todos.

“… De hecho, fue esa noche cuando supe de la madre de la señorita. Fue el día en que el duque Madeleine y yo bebimos, y la señorita tenía veinte años… Debió de ser hace veinte años.”

El duque Elkin bajó la mirada en silencio. Pude ver claramente cómo temblaba la mano de la princesa mientras sostenía la taza de té.

“Ese día, el duque de Madeleine bebió en exceso. Era la primera vez que veía algo así. Como sabe la señorita, el duque siempre se controlaba”.

“…”

“Ya veo, pero no es fácil para una bailarina criticada por su baja condición pasar una noche con un noble de la talla del duque de Madeleine, aunque sea solo una noche. Es difícil de decir…”.

El duque Elkin suspiró en silencio. A través de sus ojos rasgados, no dejaba de observar los movimientos de la princesa. No podía ver su expresión cuando inclinaba la cabeza. Por eso, el duque Elkin fingió preocupación y se acercó sigilosamente.

“… Parece que el duque de Madeleine se llevó a la madre de la señorita por la fuerza. ¿Quién iba a pensar que los hábitos de bebida del refinado duque serían tan despreciables?”

Cuando el temblor en su mano sobre la taza de té cesó por un instante, el duque Elkin respiró hondo e inhaló. Apenas pude contener la risa. Era evidente que la princesa estaba conmocionada. ¡Ninguna hija podía quedar atónita ante la trágica historia de su madre!

“No fue un ejemplo para un noble, pero ese día estaba demasiado ebrio y pasé de largo sin darme cuenta. Lo siento, princesa.”

“¿Eso es todo lo que sabes de mi madre?”

“¡Imposible!”

La voz de la princesa tembló. El duque Elkin, emocionado, negó con el cabeza asombrado. Y miró el rostro de la princesa con expectación. Si los ojos verdes de la princesa me miraran directamente, el sonido de su corazón latiendo con el doble de fuerza.

“Antes de que la madre de la señorita muriera, le envié una carta al duque. ¿Quién me dio el nombre del duque Madeleine para que pudiera enviarle la carta? Soy yo. De hecho, era información que la bailarina había filtrado con la esperanza de que fuera a la mansión del duque Madeleine y armara un escándalo. A partir de ese día, desaparecería por completo de las calles de Eddington. Incluso aquel que era como un grillete tirado en el suelo.”

El duque Elkin bajó la voz suavemente. Y cada vez que iba a la guardería, se inclinaba hacia la princesa como si fuera un protector.

“Imagínate si la señorita se hubiera quedado sola en ese infierno. ¿Podría vivir una vida digna siendo tratado como un duque de reserva como lo soy ahora?”

“…”

“Así que no está mal decir que ayudé a la señorita en algunos aspectos de su vida”.  Al contrario, ayudé a que naciera. Sin embargo, no pude contar esa historia en esta adaptación tan conmovedora. Fue una lástima. Sin embargo, logró convertir al duque Madeleine en la peor persona.

“¿Pero ¿qué hay del duque Madeleine? No se comportó como un padre en absoluto, sino que simplemente se aprovechó de la señorita. Si no sientes remordimiento ni odio, te estarás engañando.”

“…”

“Dio la espalda delante de todos, mostró su verdadera cara e incluso discriminó a la princesita con su vestido. En realidad, la culpa fue del duque.”

Fue solo con voz tenue que la princesa alzó lentamente la cabeza. Un destello brilló por un instante en sus ojos verdes e inexpresivos. Esto era todo. El corazón del duque Elkin se sintió abrumado. Así es. La princesa debía de albergar un resentimiento acumulado durante mucho tiempo. Yo solo actuaba como catalizador.

“Si hubiera tenido una hija tan brillante y hermosa como la señorita, jamás la habría tratado así. Si hubiera adoptado a una joven tan inteligente y hermosa como hija, habría sido un padre incapaz de serlo”.

La historia fluía con naturalidad. Era tan fácil apaciguar a la joven. El duque de Elkin la manipuló con astucia, como si hubiera olvidado que la princesa frente a él era la misma joven que me había hecho dormir antes.

“Bien, señorita. Dime qué quieres”.

Las palabras del duque de Elkin, que hasta entonces habían sido de tono conciliador, se volvieron formales. Era una forma encubierta de expresar igualdad de tratos.

“¿No te repugna la duquesa Madeleine? ¿No deseas vengarte de quien dejó sola a la joven durante tanto tiempo? La señorita y yo hemos seguido caminos diferentes hasta ahora, pero aún podemos compartir la misma intención si así lo deseamos”

susurró el duque Elkin con dulzura y astucia. Podía leer el corazón de la princesa, parpadeando como una vela frente a mí.

“Su Majestad también ha prometido que, si la señorita regresa a su puesto original, le dará más poder que a la duquesa Madeleine. Pero…”

El duque Elkin hizo una pausa y miró a su alrededor. La codicia crecía en sus ojos marrones. Estaba repleta de objetos mucho más raros y valiosos que los que había en el pasillo. Siempre pensé que el botín ofrecido por el Gran Duque lo era todo. Él tenía más. Si consideramos el impuesto a los minerales… —La garganta del duque Elkin resonó lentamente. El duque habló amablemente, procurando no mostrar ninguna señal.

 

“…Si prefieres el asiento que ocupas, dímelo en secreto. Puedo hacer que la joven vuelva a ser la princesa Elkin y prometerle el título de Gran Duquesa mejor que nadie. Por supuesto, no se lo diré a Su Majestad. ¿Qué te parece?”

Ahora que lo veía, hasta la taza de té que la princesa sostenía en la mano parecía valiosa. ¿Acaso era un tesoro de los Heferti o una artesanía de los Serarchi? Si la princesa se convierte en la «Princesa Elkin», ¡esas cosas también serán… hechas por mí! Fue entonces cuando los ojos del duque de Elkin ardieron.

“…El duque Madeleine no bebe.”

El duque de Elkin parpadeó un instante. La respuesta de la princesa no era la que esperaba. ¿Acaso, viviendo en la pobreza, no tenía afecto? Ja. Estuve a punto de estallar en carcajadas. El duque de Elkin miró a la princesa con tristeza y negó con la cabeza.

“¡¿Qué es eso?! señorita. No tienes que envolverlo así.”

“No es que lo esté envolviendo, es que lo sé mejor que nadie. La enfermedad cardiovascular del duque fue causada por esa gran cantidad de alcohol.”

Los rumores se extendieron por todo el imperio: el duque sufría una grave enfermedad cardiovascular. Sin embargo, las únicas personas en el imperio que sabían que la causa de la enfermedad era el alcohol que bebía cada noche eran Olivia y el antiguo mayordomo.

“Hazel, Hazel…”

No pude derramar lágrimas y recordé el doloroso nombre que había murmurado con los ojos muy abiertos. En el momento en que su mirada, tambaleante, se posó en mí, se quedó dormido como si se desplomara.

“Así que no creo que el duque borracho hubiera abrazado a la mujer a la fuerza.”

“… Oye. Princesa, o, mejor dicho, señorita. Parece que, aunque no muestres afecto, quieres defenderte.”

“Mi diácono dirá lo mismo. El duque Madeleine no bebe” —dijo Olivia.

“¡No, esto es diferente a mis hábitos de bebida! ¡Incluso tomo medicinas…!”

Vaya. Esta vez, los ojos del duque Elkin se abrieron de par en par. Al ver sus ojos marrones que se apagaban, Olivia comprendió rápidamente la situación.

“¿Lo que acaba de decir el duque significa que tenía la intención de tomar la medicina en lugar de beber?”

“Princesa, no, señorita. No es eso”

dijo Olivia.

“Mi madre estaba acostumbrada a beber, así que eso significa que el duque ha contribuido enormemente a que yo sea una hija ilegítima condenada, ¿verdad?”

Olivia parpadeó en silencio. En algún momento, había formulado varias hipótesis sobre su nacimiento. Sin embargo, la verdad… Esto es tan insignificante que sería mejor no saberlo. Si fuera tan decepcionante, ¿acaso lo enterraría sin más? Olivia pensó en el rostro de su madre por un momento. Una madre a la que se suponía que era sacerdotisa y aristócrata de Lowell, y otra madre estigmatizada como bailarina. La diferencia era tan grande que Olivia contuvo el aliento. ¿Cómo era posible que la madre de su recuerdo, tan alegre y sonriente, se acostara con el duque Madeleine? ¿Por qué mi madre, que tanto me quería, había hecho eso? Mientras tanto, el duque Elkin se puso de pie de un salto. Estaba pálido como la muerte.

“Yo... yo volveré.”

“Duque.”

Incluso con una breve llamada, el duque pareció sorprendido, como si alguien hubiera cometido un grave error. Frente al duque Elkin, Olivia sintió una punzada de frustración. No sabía si se trataba de enfado, ira o algo más, así que sonrió con gracia, como si fuera su costumbre.

“El duque es un noble del Imperio que me visita por primera vez desde que llegué a Vikander. No puede sentir el mal sabor de boca que deja esta triste despedida”.

“No, debo regresar ahora…”.

“¿O le gustaría tener su primera comida con Su Alteza el Gran Duque?”.

“¡¿Su Alteza… ¡¿Su Alteza todavía está en el palacio…?!”.

“Ah, no lo sabía, ¿verdad?”.

Olivia asintió con una expresión que lo merecía.

“Su Alteza llegó a Vikander anoche, es decir, antes que el duque. Al parecer, al igual que el duque, Su Majestad debía de querer guardarle un secreto al duque”.

El duque gritó con urgencia, presa de la amargura sarcástica de la traición del emperador.

“¡Vamos, espera!”

Aunque había ganado tiempo, el duque seguía luchando. No había razón para que el emperador me dejara ir. Sin embargo, el barco especial Vikander despertó sospechas en el duque de Elkin. ¿De verdad no había razón para que el emperador me dejara ir? La ansiedad y el nerviosismo lo abrumaron. ¿Acaso el emperador me había traicionado? ¿Después de no permitirme abandonar el Vikander, quería volver a la mano de la duquesa Madeleine? El duque de Elkin intentó reír a carcajadas. Quería mostrarse optimista, pero al final, la risa se convirtió en una súplica.

“Si supiera algo más, una información realmente valiosa sobre la madre de la princesa, ¿me dejaría regresar de inmediato?”

Olivia se cruzó de brazos por un instante. En la silenciosa sala de recepción, a través de la ventana entreabierta, las armaduras de los caballeros de guardia chocaban entre sí, produciendo un sonido agudo. Cuando el chirrido le aguzó el oído, el duque Elkin gritó como un loco.

“¡Vieja! ¡La madre de la princesa vivía con una anciana en la posada más barata de la calle Eddington!”.

En ese instante, los ojos de Olivia temblaron levemente. «¿Vieja? Cuando nací, no había nadie alrededor de mi abuela. ¿Es cierto o no?.

 

* * *

Por otro lado, Tristán era un rico granero. El vasallo y lugarteniente de Tristán, el barón Javron, miraba el almacén con rostro inexpresivo. ¿Cómo es posible...? No podía contárselo a nadie. El impuesto sobre el grano se ha duplicado este año, y eso que la cosecha no es buena. Incluso el grano que creía que me alcanzaría hasta el año que viene me lo robaron los Caballeros del Palacio Imperial, que se marcharon hace tiempo.

“Si hay tanta escasez, ¿qué comeremos hasta la cosecha?”, murmuró uno de los vasallos a mis espaldas. El barón miró a la gente que estaba detrás de él y se dirigió a su despacho. El mero hecho de que la princesa, a la que llaman la segunda venida de la santa, fuera una noble, había provocado la indignación de la gente de la provincia, que hasta entonces había sufrido pobreza e injusticia. Todo por la verdadera identidad de la santa que aparecía en el periódico. Para ellos, el emperador era como el cielo, y la princesa como una santa. Pero esa princesa no era ninguna santa. Ni siquiera el emperador era de fiar. El barón negó con la cabeza, sorprendido al pensar en ello. Era un pensamiento que podía considerarse traición. Si alguien... Lee mis pensamientos… Sentí un escalofrío recorrer mi espalda. Su Majestad el Emperador debía tener un significado profundo. Pero… El barón suspiró repetidamente. Ante la realidad que se le presentaba, su respeto y reverencia por el emperador se desvanecieron como polvo en un instante. En cualquier caso, como responsable de la finca en ese momento, dejó de lado su actitud dubitativa y comenzó a escribir la carta. No era una súplica a la princesa, quien jamás había recibido respuesta. La destinataria de la carta era una doncella de cabello plateado.

“Querida señorita Olivia. Si fuera una verdadera santa, me respondería.”

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