Capítulo 115
(El peso del comandante en jefe)
El Conde de Komode no respondió a ninguna pregunta repentina. En un instante, la atmósfera en la sala de conferencias se congeló como si hubiera estado cubierta de hielo fino. La comisura de la boca del Gran Duque se alzó lentamente.
"Si está tan molesto que no puede soportar responder, cambie la pregunta. ¿Qué le envió el Conde en vida?"
"¡Gu, suministros de socorro! ¡Le enviamos suministros de socorro!"
Era una oportunidad. El Conde respondió triunfalmente. Los nobles murmuraron en señal de acuerdo.
Tanto el Conde Komode como el Vizconde Odelph hicieron limosnas y donaciones para enviar a sus hijos.
"Así es. Su Alteza.
Hubo una época en que estaba de moda enviar ayuda a Heferty y hacerse un nombre rápidamente. Ante eso, el Gran Duque sonrió y miró fijamente al Conde Komode.
"Señor Interfield."
"Sí, Su Alteza."
El Conde de Komode, que estaba a punto de responder con torpeza ante la mirada que me observaba, cerró la boca. Mientras tanto, el ayudante del Gran Duque, el Barón Howard Interfield, dio dos pasos. En su mano llevaba dos carpetas de papeleo, gruesas como ladrillos.
"¿Envió alguna vez el Conde de Komode ayuda al campamento?"
Al mismo tiempo que el Gran Duque preguntaba, la sangre desapareció de los rostros de los nobles que afirmaban haber enviado ayuda. Howard respondió con voz muda.
"Una vez."
"¿Cuáles son los detalles de la ayuda?"
"Son diez bolsas de zanahorias y patatas, pero está escrito 'podrido' entre paréntesis."
El rostro del Conde Komode se tornó terroso, como una patata podrida que... Se había encendido. Cuando Howard terminó de hablar, el Gran Duque sonrió en la silenciosa sala de conferencias, como si incluso el sonido del agua resonara con fuerza.
"Ajá."
Luego se encogió de hombros como si se sintiera renovado.
"Querido Conde Komode, que exige el precio de la vida de su preciado hijo."
Cada vez que resonaba una voz aterradoramente hermosa, los nobles creían que alguien pesaba sobre sus hombros.
"La armadura, la lanza y el caballo que cubrirán el cuerpo de ese preciado hijo."
El emperador, que recibió una mirada roja de frente, no fue la excepción. El Gran Duque se levantó de su asiento, lo miró y continuó:
"Ni siquiera le envías una manta para acostarse."
El anterior Gran Duque se superponía a su rostro, que ella siempre había considerado que se parecía al de una princesa.
"Enviaste patatas y zanahorias podridas."
Cabello negro, ojos rojos.
"Es simple para un hijo que fue a la guerra por la gloria y el honor del imperio."
Incluso un —Voz cínica y risueña—.
“¿No es la riqueza del imperio mejor que hace más de diez años, cuando no había nada? ¿Majestad?”
El Gran Duque le preguntaba al emperador sobre los nobles. Responsables de la muerte del anterior Gran Duque, quien fue al campo de batalla desnudo y sin ningún apoyo. Las miradas de ambos se cruzaron en el aire. En el momento en que presenció el odio que ardía bajo la fría superficie, un horror indescriptible se apoderó del emperador. ¿Cuánto sabe? No, ¿cuánto sabes tú?
“… ¿Qué quieres decir con eso?”
“Majestad, majestad.”
Aunque sus ojos eran tan agudos como la punta de una lanza, el Gran Duque habló con la amabilidad de una lengua en su boca.
“Como comandante en jefe, siento una gran responsabilidad por el daño causado por la guerra.”
Comandante en jefe. Quizás sea por esto. ¿La razón por la que decidí asistir a la reunión de nobles fue para decirles a los nobles lo virtuosa que fue la muerte de mi padre?
“Como doctrina humana, como comandante en jefe y como archiduque en todos los sentidos.”
Cuantas más venas ardían en el Cuanto más se ensombrecían los ojos del emperador, más oscura se tornaba la sonrisa del Gran Duque.
"Por lo tanto, me gustaría compensar a todos los caballeros, voluntarios, médicos, enfermeras y a todos los que casi murieron de hambre por no poder conseguir pan durante la guerra."
En medio de esto, los nobles, que habían palidecido, preguntaron con ojos horrorizados.
"... ¿No es una familia noble?"
Como si no valiera la pena responder, el Gran Duque ni siquiera escuchó. En la ruidosa sala de reuniones, los nobles miraron al emperador, al duque de Elkin y al duque de Madeleine como si estuvieran en un orden establecido. Como si esperara la corriente, el duque Elkin se levantó de su asiento.
“Sin embargo, en las negociaciones con Su Alteza el Gran Duque, el Imperio no ha compartido ni una sola reparación. ¿Acaso Su Alteza no firmó un acuerdo de paz?”
“Su Alteza el Gran Duque dijo que no debía aceptar las reparaciones...”
El Duque de Elkin convirtió al archiduque en enemigo con solo dos palabras. Sin embargo, el Gran Duque se encogió de hombros sin el menor rastro de vergüenza.
“¿Qué le preocupa, Duque? Como cabeza de familia de Vikander, voy a asumir la responsabilidad de esto.”
“……!”
"Pero si eso sucede, las finanzas del Gran Duque......"
Mientras todos estaban conmocionados, alguien intervino en voz baja. En apariencia, estaban preocupados por las finanzas del Gran Duque, pero los nobles calcularon su riqueza incluso en medio de la situación. Dijo que la razón por la que el Gran Duque, que había sido en vano, pudo regresar fue gracias a sus innumerables joyas. Era un momento en el que buscaban la manera de acceder a la riqueza del Gran Duque, quien afirmó que los impuestos sobre los minerales por sí solos superarían los impuestos de los cinco ricos territorios.
"Será difícil financiarlo. Por lo tanto, la Gran Duquesa de Vikander planea oficialmente solicitar al emperador que ajuste la tasa del impuesto sobre los minerales que se paga actualmente."
"¡...!"
Todos los nobles se quedaron sin palabras. Lo mismo le ocurrió al emperador. Ni siquiera sentí dolor al morderme el labio. El rico y robusto imperio de Franz. Ajustando la tasa impositiva del impuesto subyacente. Sin embargo, la causa que el Gran Duque había establecido hasta ahora era dar ejemplo como noble.
"¿No es eso solo una expresión de la lealtad del Gran Duque Vikander? Si de repente habla de ajustar la tasa impositiva así..."
"Su Majestad conoce la lealtad de Vikander mejor que nadie. ¿No es cierto?”
Ante esas palabras tan directas, el emperador volvió a agarrar el reposabrazos con fuerza. El reposabrazos, que se había roto una vez, parecía precario. El Gran Duque le habló al emperador y a los nobles como si fuera una obra de teatro.
"Así que, si el emperador lo permite, ahora debo dar ejemplo como cabeza de la familia del Gran Duque."
Buscó el permiso del emperador, siguiendo la etiqueta, pero parecía seguro. En algún momento, el apodo de "Asesino" o "Perro del Emperador" desapareció como si lo hubiera borrado la corriente. La forma en que se refería a sí mismo como cabeza de la familia del Gran Duque era sorprendentemente natural y digna. Con esa apariencia digna, el Gran Duque sonrió radiantemente.
"Imite a Su Majestad, que siempre menosprecia a todos, y.…"
"……."
“Imiten a los nobles que cumplen con sus obligaciones morales como tales.”
Su sinceridad, sin un solo tono sarcástico, atravesó las bocas de los nobles como una bestia secreta. Edwin los miró a los rostros. Aquellos que lamentan su dolor, pero tienen buena complexión, y aquellos que predican el dolor de perder a sus hijos, pero muestran codicia. El emperador me fulminó con la mirada como si fuera a matarme, pero no pudo decir nada. Entre ellos había un noble de cabello plateado que estaba particularmente demacrado, pero Edwin decidió ignorarlo fácilmente. Luego, añadió tardíamente:
"Oh, Su Majestad, no se preocupe en absoluto. Si mi fortuna se desvanece, el Gran Duque estará en peligro".
Ante el comentario que revelaba riqueza y generosidad, el emperador finalmente rompió la decoración del reposabrazos que sostenía por segunda vez. Ante ese sonido vergonzoso, Edwin río como un villano asesino. Sus ojos, inquietantemente rojos, brillaron con fuerza, como para vengar un antiguo... Rencor.
"¿No es todo lo que Su Majestad me dará de todos modos, solo estas migajas?"
El efecto dominó de una palabra descuidada fue enorme. Los nobles callaron al instante y percibieron la petición del Gran Duque como si le hubiera confiado algo al emperador. El poderoso poder imperial, el rico y poderoso Gran Duque que no estaba a la altura. Allí, cuando el príncipe también estaba ausente, los nobles comenzaron a acercarse al Gran Duque como un péndulo inclinado.
"Ah, iré a recoger los pocos documentos que recibí sobre la mina esta noche cuando ajusté la tasa del impuesto mineral."
Como respondiendo a esa mirada, el Gran Duque abandonó la sala de reuniones con una última palabra.
* * *
"... Pase lo que pase, traeré a la princesa de vuelta."
La sala de reuniones donde todos los nobles dieron un paso al frente. El Duque Elkin, que había estado junto al emperador, inclinó la cabeza, cambiando todos los planes en su cabeza. Con el sonido de la puerta al cerrarse, el emperador, solo, miró la decoración rota del reposabrazos. Un brillo que todos envidiaron. Firme su posición. El duque Madeleine, quien era el más cercano a esta posición, se levantó en cuanto terminó la reunión y se volvió hacia el gran duque. El emperador arrojó la condecoración que sostenía en la mano en un ataque de ira. ¡Pum! La condecoración arrojada rompió el suelo y rodó un par de veces más.
"...Al fin y al cabo, lo que quiere es un documento sobre minas."
Para que el emperador mantuviera esta posición, no podía perder ni la riqueza ni la causa. Por lo tanto, el emperador tuvo que devorar mis documentos secretos una vez más. Aunque es ridículamente probable que el secreto que el gran duque anhela esté en ellos, hay una correa para controlarlo.
* * *
El salón del duque de Madeleine. Lord Huxley, que salió del coche, no podía creer lo que veía. El duque está tomando el té con Su Alteza Real. Este extraño encuentro hizo que el aire en el salón se sintiera áspero. Surgieron muchas preguntas, pero Sir Huxley sabía que mi vida era preciosa. Tras la marcha de Lord Huxley, el duque Madeleine se quedó mirando fijamente la búsqueda en la taza de té durante un buen rato. Las palabras, que no le salían con facilidad ni siquiera al Gran Duque, que me miraba como si me estuviera probando, brotaron cuando el té se enfrió y el aroma astringente se elevó.
"... ¿Cómo está?"
El duque habló con gran dificultad.
"Esa chica. No sé a quién me pregunta el duque."
A pesar de la amabilidad con la que aceptó la privacidad, el Gran Duque temblaba de sordera. El duque de Madeleine se quedó extrañamente ahogado. Y tardó mucho en pronunciar su nombre de nuevo.
"... Olivia."
"No sé por qué el duque está preocupado por mi joven dama, pero probablemente aún no ha llegado a Vikander."
No sabía que las palabras que marcaban la línea me resultaran incómodas. El duque intentó decir algo más apresuradamente. Vi la espalda de Olivia, que incluso rechazó el carruaje y caminó sola. Después de eso, el duque pensó en Olivia un rato y luego se dio cuenta de que estaba preocupado por lo que yo hacía. Pero Ezela, Jade y Conrad no salían de sus bocas con mucha preocupación. Mientras el duque fruncía los labios, el archiduque sonrió.
"He oído que los tres hijos se tomaron vacaciones juntos. Parece que te vas de vacaciones por el Día del Padre, ¿verdad?"
Quizás el Gran Duque ya sabía el destino. Pero antes de que el duque pudiera hablar, el Gran Duque habló primero.
"Cuando te vayas de vacaciones, espero que dejes de pensar en mi joven dama".
No podía soportar decir eso. Sin embargo, ni siquiera podía hacer valer sus derechos como antes. El Gran Duque, que había estado mirando al duque con una nueva mirada, se levantó lentamente de su asiento y murmuró:
"Me alegro de que el duque no se llame a sí mismo padre hoy".
... Cuando Edwin salió del salón del duque, el teniente inclinó la cabeza bruscamente, y Winster pareció algo desconsolado.
"No esperaba que Su Alteza aceptara el visita del Duque."
Ajá. Edwin respondió con gravedad al revelar rápidamente la causa de su angustia.
"Tenía curiosidad por lo demacrado que estaba solo."
Era una curiosidad insignificante. Entre las caras buenas, ¿qué diría el rostro demacrado, como si abrazara sus preocupaciones en soledad?
"¿Sí?"
"Bueno, ni siquiera estaba bien. En fin, Winster, ¿debes sentir más curiosidad por el documento que por esto?"
Winster olvidó rápidamente el trabajo del duque y bajó la voz.
"Entonces, ¿qué hay de 'ese' documento secreto...?"
"Te dije que lo trajeras cuando fijáramos la tasa de impuestos esta noche. Ya veremos."
"No, ¿dijiste esa cosa preciosa abiertamente?"
Winster dio un respingo. El Gran Duque, que observaba esto, sonrió de reojo y se encogió de hombros.
"¿Qué te parece? La persona que regala ese objeto precioso también está en este palacio imperial."
Era una designación extraña. Solo entonces Winster vio a la princesa de pie en la esquina del camino. Como para concertar un encuentro bajo el pretexto de una coincidencia, la princesa, con solo una doncella sosteniendo una sombrilla, sonrió hermosamente al establecer contacto visual con el Gran Duque.
"Gran Duque, dame un momento......"
"Disculpe, Su Alteza. Estoy ocupado."
El agradecimiento por el estúpido y agradecido error de entregarle la mina de cristal blanco a Olivia fue una negativa cortés. Edwin, que caminaba pensando que había hecho un buen trabajo, se detuvo un momento. Pensándolo bien, ¿no debería la princesa estarme agradecida simplemente por no aplastarle la garganta? Pensando en lo que le había hecho a Olivia, no pudo quedarse quieto. Tras dudar un momento, Winster bajó la voz y comenzó a informar.
"Su Alteza, ¿y no está Mary Ethel en el palacio?"
"¿Por qué está esa mujer?"
"Esa..."
Al continuar la voz, las comisuras de los labios de Edwin se elevaron.
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