Capítulo 118
(El Leonford quiere aprovecharlo al máximo.)
"Duque, me moveré un rato."
El príncipe ordenó con voz ronca. Pero el duque de Madeleine no podía hablar. Incluso el murmuro del príncipe sonaba como un murmuro fuerte. Lo que se filtraba por la rendija era el parloteo de los nobles.
"¿De verdad fue la princesa Madeleine quien restauró el complejo comercial?"
"¿Cuándo empezó? La princesa Madeleine se hizo cargo del trabajo de Su Alteza."
"Dios mío, la princesa era una santa."
Una a una, las palabras se amontonaban sobre los hombros del duque. ¿Qué es todo esto? El duque no podía entender. Eso es lo que oí...
"¿Es todo cierto?"
Sin embargo, la voz que salió de sus labios era terriblemente tranquila. El príncipe entrecerró los ojos y exhaló como si estuviera frustrado. Luego, levantó la cabeza con la mano derecha, irritado. ¿De qué hablas ahora? ¡Tengo algo que decir sobre Olivia!
“… Le hiciste un moretón en la muñeca, ¿tienes algo que decir sobre Olivia?”
Las palabras que me habían llenado la cabeza todo el tiempo salieron tal como estaban. La frente del príncipe se distorsionó al instante. Los ojos del príncipe brillaron con fuerza, pero el duque permaneció inmóvil. El príncipe dijo con cara de disgusto:
“¿Por qué tienes esa cara?”
“… No lo sé.”
“Ja...”
Los ojos del príncipe se alzaron con furia. Pero yo era sincero. El duque Madeleine ni siquiera podía imaginarme mi aspecto. Tras la muerte de Hazel, vivió toda su vida sin tener que preocuparse por sus expresiones faciales. Nada me hacía feliz excepto mis hijos, y nada era más triste que la muerte de Hazel. He vivido como una persona solitaria en un mundo donde todo es gris. Pero ahora… ¿A qué se debe este retortijón de estómago?
“Tienes mal aspecto, Alteza.” El duque levantó la cabeza de par en par al oír que alguien hablaba un poco más lejos. Allí, el Gran Duque murmuraba, mordiéndose los labios rojos.
"...Eso es demasiado."
"¿Sí?"
"¿Le cree a Sir Interfield? Por todo este salón de banquetes, se oían sin parar cosas que mi joven dama habría hecho. Mi joven dama, que solo tenía veinte años, ¿hizo tantas cosas...?"
Al oír eso, la mirada del duque se volvió distante. Solo entonces comprendí qué me incomodaba. Por mucho que escuchara, era demasiado. Tratándose de los logros de la princesa, claro que era posible con la familia imperial de fondo. Pero si Olivia hacía todo eso... me quedé sin aliento. Solo buscaba dinero para gastos, y eso habría sido todo. Incluso dijo que en algún momento estaba mirando los libros del Duque Madeleine.
"¿Qué opina, Duque?" La distancia entre él y el Gran Duque se hizo tan corta que en algún momento no supe que había llegado. El príncipe disparó al antiaéreo con una mirada áspera.
"Gran Duque, ¿no estoy hablando con el Duque ahora?"
"Entonces intervendré. Su Alteza el Príncipe Heredero. Duque, responda."
A pesar de la irritación del príncipe, el archiduque terminó de hablar con el duque Madeleine. No era una expresión sarcástica. El Gran Duque simplemente preguntaba con indiferencia.
"¿Ayudó el duque? ¿Es por eso que mi joven dama pudo lograr tantas cosas que merecen ser alabadas como una santa?"
La pregunta le atravesó el corazón al duque. El duque negó con la cabeza sin darse cuenta. No ayudé en nada. Simplemente esperaba morir por la persecución de la emperatriz. No me importaba nada más. Claro, eso no significa que vaya a encargarse del trabajo de la princesa...
"¿O es que no lo sabías? ¿Ni siquiera te interesaba?"
Como si le leyera el corazón, el Gran Duque dijo sin rodeos. Con una punta afilada como la de una bestia, el Duque Madeleine lo miró en silencio. El duque ni siquiera podía adivinar si era ira o afecto lo que se reflejaba en sus ojos rojos, o si era un conjunto de emociones que lo superaban. Fue justo entonces. El Gran Duque murmuró como un suspiro.
"Algo que nadie sabe. ¿Por qué trabajó tanto mi joven dama?"
El duque se mordió el labio conscientemente. Fragmentos afilados golpearon el corazón del duque sin piedad. Era una pregunta muy fácil.
"¿Eres mi padre?"
Porque odió los ojos redondos y verdes del niño de seis años la primera vez que me miró.
"¡Bueno, puedo hacerlo!" Odiaba incluso la forma en la que intentaba verse bien.
"Yo también soy Madeleine."
Por eso lo odiaba aún más. Causó la muerte de Hazel. No me atrevo a hablar del tema, Madeleine, porque odio cómo intenta involucrarse en este vínculo tan estrecho.
"A mí me pasa lo mismo. Soy Madeleine, que ahora está unida a mí."
Así que no lo sabía bien. La imagen borrosa en mi cabeza se hacía cada vez más clara. Cuando dije que iba a borrar a Madeleine, Olivia se reía.
"Madeleine, a todos. Lo borraré."
Como si no se arrepintiera, sintió un gran alivio. Cuando todo esto quedó claro, los ojos amatista del duque comenzaron a oscurecerse. Sabía cuánto deseaba a Madeleine. Así que nunca quise dársela. Pero él realmente... No hay nada de malo en eso. Cuando se enfrentó al hecho de que siempre le había dado la espalda, el duque enderezó la espalda por primera vez. Sentí que me iba a morir de asfixia. Una capa, otra capa. La culpa, el amor-odio y todas las emociones que albergaba se enredaron y se derrumbaron sobre el duque. El Gran Duque, que ni siquiera podía respirar y miraba su rostro pálido, chasqueó la lengua lentamente y añadió una palabra:
"Si el duque accedió o no, no lo sé. Soy sincero."
El archiduque se alejó demasiado y olió un aroma familiar. Un aroma acogedor. Y eso es más...
"... Me duele el estómago."
Un olor triste, como a lágrimas. El olor de Olivia. El duque se sintió mareado por un momento.
"¡Padre!"
Vi a Conrad y Jade corriendo hacia mí a lo lejos. Mis hijos, que me culpaban por ser débil, lo supieron antes que yo. Los esfuerzos de esa pequeña niña que era menos de la mitad de mi cuerpo. Lo que significaban esos ojos que brillaban y parecían expectantes. No solo Hazel se apartó de mi dolor, sino que había una persona más por la que tenía que expiar. Olivia Madeleine. Lo mejor de cada momento sobre el nombre que abandonó...
"Gran Duque. ¿Está bien ignorar a la familia imperial así?"
El príncipe rechinó los dientes, pero no había razón para mirar. No hubo más fiestas de té. Edwin salió del salón de banquetes con el rostro impasible. No había nadie que lo sujetara en ese lugar tranquilo. Winster, que esperaba en el salón de banquetes al mismo tiempo que él se iba, lo alcanzó. Y, naturalmente, comencé a informar.
"He preparado todos los artículos. Incluso los periódicos que recibieron el apoyo total del palacio imperial se sintieron decepcionados, así que lo dijeron todo. ¿Cuáles son los rumores...?"
Winster hizo una pausa, con expresión ambigua.
"Tomé medidas hasta el punto de que solo se extendió dentro de este sistema, pero fuera del sistema, se extendió como un reguero de pólvora".
Edwin aceptó los papeles que Winster le entregó. Era parte de una carta de un vasallo de la finca Tristán, una zona de graneros. Edwin río amargamente ante la desesperación que contenía.
"Entiendo por qué te ves así."
Como para medir la cantidad de incontables descuidos, la carta comenzaba con un sentimiento de arrepentimiento por haberlo contactado tantas veces. Aun así, la difícil situación de Tristán lo obligó a escribir una carta. Estaba feliz de que el imperio fuera destruido, pero Edwin sabía mejor que nadie que sería el pueblo el que saldría perjudicado. Cuando volví la mirada hacia mi corazón afligido, Winster preguntó de repente:
"¿La leíste hasta el final?"
"Todavía no. ¿Por qué?"
"... Escribí que quería que mi vasallo viniera, aunque fuera una jovencita."
Ante las palabras de Winster, Edwin volvió a leer la carta inmediatamente. Al final de la carta, que hablaba sin vacilar de la difícil situación, decía:
‘Sé que será difícil para Su Alteza visitarme, así que le agradecería mucho que me enviara a una doncella de cabello plateado que vino la última vez’.
Una doncella de cabello plateado. Una jovencita de boca pesada. Edwin se mordió el labio. Ni siquiera sabía hasta qué punto esta pobre jovencita podría tranquilizarme.
“…Tengo que irme.”
Solo después de esa repentina declaración, Edwin comprendió claramente mis prioridades. También era importante descubrir el secreto de la mina de cristal blanco que su madre le había transmitido.
“Edwin.”
Liv, Olivia. Una jovencita adorable que tiene muchas debilidades de princesa, pero ni siquiera muestra su rostro como un caqui. Sentí que me estaba volviendo loco al ver a mi pequeña.
"No, ¿y qué hay de las negociaciones sobre el impuesto a los minerales?"
Sorprendido, Winster preguntó nervioso. Por supuesto, comprendo perfectamente que la joven quiera verla, pero estaba a punto de hablar sobre el motivo de su visita. Edwin negó con la cabeza como si no entendiera.
"¿Qué te preocupa? Te cuento a ti, que eres capaz."
"... ¿Sí?"
"Lo has hecho bien con el impuesto a los minerales. Puedes terminarlo tú mismo."
Las poco convencionales palabras de Winster al confiarle las negociaciones sobre el impuesto a los minerales lo hicieron gritar pensativo.
"¡¿Y el documento secreto?! ¡La joven estará esperando a que llegue!"
“Entonces, mi joven dama debería manejar bien el asunto y traer los documentos sin que se enteren, ¿no?”
“¿Su Alteza?”
Los ojos de Winster brillaron de vergüenza, y Edwin dijo con una sonrisa, como si no le importara.
“Si me importa de todos modos, el emperador babeará. Fingiendo no estar interesado. Esto también es una operación. ¡Entonces, señores, tómense su tiempo!”
El Gran Duque, con el ceño fruncido con encanto, echó a correr por el pasillo a paso rápido. El asistente del palacio imperial, que caminaba desde el otro lado, le hizo una reverencia como si tuviera algo que hacer.
“Su Alteza. Su Majestad el Emperador... ¡Jeon, Su Alteza!”
Dejando atrás la voz desconcertada del asistente, el Gran Duque bajó las escaleras de un salto. El asistente principal del palacio imperial, presa del pánico, le gritó al Gran Duque. ¡Su Alteza! ¡Su Majestad el Emperador... ¡Jeon, Su Alteza!
“... Parece que Su Alteza ya se ha ido. ¿De qué se trata?”
“¡Su Majestad el Emperador espera una importante discusión sobre el impuesto a la minería!”
. . .
“¡Su Majestad el Emperador espera una importante discusión sobre el impuesto a la minería!”
Al oír la voz impotente del sirviente del palacio imperial, Leopold se dio la vuelta. Fue en ese momento cuando siguió al Gran Duque fuera del salón de banquetes con un resentimiento incontrolable. El tipo que decía ser un buen caballero y ni siquiera sentía mi espíritu, irresponsablemente, confió a su caballero la negociación del impuesto a la mina y desapareció rápidamente. Leopold frunció el ceño con el rabillo del ojo mientras lo veía correr como si lo hiciera con el trasero al descubierto.
“¿Documentos secretos?”
No sé qué decir, pero es algo que quiere tener. En un instante, las piezas del rompecabezas que había dispersas en la cabeza de Leopold empezaron a encajar. Leopold se giró con un silbido. El destino es el Palacio del Emperador, su lugar más profundo y secreto... Era como el dormitorio del emperador.
* * *
"¡Su Majestad, ......!"
Bang-. El emperador apartó a la emperatriz, que me llamaba como si me suplicara, y luego cerró la puerta del salón. Su rostro, rojo de ira, se deformó y respiró con dificultad.
"Su Majestad, la princesa viene. Es la enemiga de Su Majestad. ¡Por favor... piedad!"
"¡No quiero oírlo! ¡Si vas a decir eso, apágalo!"
El suave golpe en la puerta también enfureció al emperador. Sorprendido, se hizo el silencio. Al contrario, yo estaba feliz. El emperador dejó escapar un profundo suspiro y se sentó en el sofá. Sentía un hormigueo en la cabeza. Una princesa sin ataduras ni valor. Una princesa que es, simplemente, estúpida. Al mismo tiempo, la princesa no podía hacer bien su trabajo.
"En serio, no era solo la princesa..."
Estaba aterrorizada, pero solo pude suspirar. Ni siquiera recordaba qué clase de rareza había visto en el enviado. Se acercaba el momento que más quería evitar. Un bastardo que insultó abiertamente al Gran Duque y a la Familia Imperial y fue humillado. Solo pensarlo me daba asco. Necesitamos llegar a un acuerdo. No encontraba la respuesta. ¿Qué debía hacer? Mi nerviosismo era tan grande que mi corazón latía con fuerza. Fue entonces. Listo, el asistente entró llamando a la puerta. Curiosamente, el asistente que lo había enviado de vuelta con el Gran Duque era el único que había sido enviado de vuelta.
"¿Por qué vienes solo? El sirviente es el jefe."
"Eso, eso es."
El sirviente inclinó la cabeza con rostro abatido.
"Dijo que iba a ver a la princesa Magdalena y se fue a Vikander."
"¡¿Cómo puedes dejar atrás lo que tanto ansiabas?!"
Pasillo hacia el dormitorio. El emperador se palmeó la frente con ira. No podía entenderlo. Para él, su prioridad eran mis padres muertos. ¿Había cambiado ahora? El emperador dobló la esquina, intentando reprimir la ansiedad que lo agobiaba. Entonces se detuvo un momento.
"... ¿Por qué está abierta la puerta de mi dormitorio?"
Ante esas palabras confusas, que temblaba frente al dormitorio, cayó al suelo. Era bastante extraño que un sirviente que no le abría la puerta ni siquiera a la emperatriz pudiera abrirla... El emperador apretó los puños y entró en el dormitorio. El dormitorio estaba vacío. Sin embargo, su engañosa intuición lo llevó a lo más íntimo. Parte del dormitorio. De ninguna manera. Por muy estúpido que sea últimamente, el príncipe no irrumpirá en el dormitorio del emperador. Y sin permiso. En el momento en que su corazón se aceleró, el emperador entró en lo más profundo del dormitorio. Y allí encontró a Leopold mirando el retrato.
"¡Príncipe, tú eres este niño...!"
Este era su espacio más íntimo. A diferencia del emperador, cuya sangre parecía brotar a borbotones, Leopold murmuró con extrema calma.
"Esta es una mujer. La princesa de Lowell".
"¡Te atreves...!"
"Realmente se parece mucho al Gran Duque. Pero ¿y los ojos...? Son iguales a los de la princesa".
Era extraño.
"¿Es cierto? ¿Su Majestad?"
El rostro de mi hijo me miró y me preguntó como si pidiera consuelo, lo cual era lo más despreocupado de los últimos años. Era todo lo contrario de su estupidez, como si se hubiera desmayado.
"…"
Leopold levantó las comisuras de los labios ante la mirada inquisitiva del emperador.
"Hablando de documentos secretos, ¿son documentos sobre la Mina de Cristal Blanco que, según se dice, robaron a la princesa?"
"¿Qué intentas hacer con eso? ¿Y María Ethel arruinará algo así?"
A pesar de la furia, Leopold sonrió con calma y se encogió de hombros.
"Si eso es lo que el Gran Duque desea desesperadamente. Dámelo. Su Majestad."
"¿Qué?"
El emperador le gritó a Leopold con una bandera.
"¡¿No lo viste?! Le di a la princesa el nombre de la Mina de Cristal Blanco, ¡así que en qué situación está esta familia imperial ahora!"
"Podemos arreglar eso. Su Majestad."
"¿Qué?"
El emperador entrecerró los ojos al ver la confianza de Leopoldo. Vale. Esta era la imagen del príncipe que conocía. No se trata de ser rechazado por parecer débil. Con arrogancia y burla. Al mismo tiempo, Leopoldo habló lentamente.
"Si eso es lo que el Gran Duque desea desesperadamente..."
Leopold sabe muy poco sobre Olivia Madeleine. Pero de una cosa estaba seguro. Siempre hizo lo mejor por mí. Sea lo que sea. No quiero admitirlo, pero ¿qué es lo mejor de Olivia ahora mismo...?
"Puedo usarlo para traerla de vuelta a mi lado."
Archiduque Vikander, porque estoy tocando a ese bastardo. Los ojos color mar eran oscuros y brillaban con fiereza. Una obsesión inquietante brilló en esos ojos que parecían estar en las profundidades del mar.
El noble príncipe. Su objetivo era que Olivia volviera conmigo. El duque dijo que Olivia tenía la muñeca magullada. Al pensar en esas palabras, una alegría inmensa me recorrió la espalda. Cuando regrese, tengo que sujetarme la muñeca para que no se lastime. El príncipe levantó las comisuras de los labios y río. El amor que un príncipe que nunca ha amado a la perfección puede tener era una obsesión tan perversa.
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