Capítulo 129
(Edwin no puede detener a Olivia.)
Cinco caballeros de escolta, incluyendo a Dian, y cinco cestas de postres prometidas a Zerun. La preparación era perfecta… Excepto que Bethany no podía acompañarlo.
“Sería bueno que pudieras llevar al menos a una de tus doncellas. No, aunque no haya nada especial en la mina, iré contigo”.
Bethany no pudo contener la inquietud. El itinerario de hoy era un largo viaje al valle de Senua, con una parada en la calle Yeniv.
“Las minas también son importantes. Iré contigo la próxima vez”.
“Está bien… Después de ir hoy, puedes volver al valle, ¿verdad? ¿De verdad me sorprende que vayas allí de nuevo?”.
“Así es”.
¡Dios mío, qué sorpresa! Antes de que se diera cuenta, Dian se puso en silencio junto a ellos, bajando la voz y mirándolos.
“¿No te acuerdas de ayer cuando volviste? Con solo mencionar el número tres en Senua, el ambiente se pondrá tenso.”
“No fue solo eso. Cuando estabas en la sala después de cenar, ¿no te pareció que estaban discutiendo?”
“Entonces no vas a salir ahora, ¿eh?”
Dean, que hablaba con naturalidad, se tapó la boca y miró a Olivia. Fue un momento en que Olivia se sintió abatida, como si le hubieran clavado una puñalada en el corazón.
“Solo fue una cuestión de opiniones. Bethany.”
Olivia, que sonreía radiante al oír la voz de Edwin, hizo una pausa. Edwin, que había venido con Brock, no llevaba ropa formal.
“Adiós. Liv.”
Era una muerte segura. Pensé en ir con ellos, pero al final decidí no ir. —añadió Edwin con una sonrisa, como si pudiera sentir su tristeza.
“…Mientras Liv no esté, yo también estaré haciendo mi trabajo. Muy, muy duro”.
Si la gente a mi lado lo hubiera escuchado, no habría sido más que un saludo rutinario y seguro. Pero para Olivia era diferente. El remordimiento por no haber ido con ellos había desaparecido por completo. Edwin añadió con una mueca burlona:
“Bueno, sí crees que me echarás de menos todo el camino, te lo diré ahora”.
En lugar de responder, Olivia sacó un sobre de sus brazos. Era una carta de Ezela, que había recibido en el desayuno de hoy. Edwin le sonrió como si hubiera perdido. Con la certeza de que todo estaría bien, Olivia subió al carruaje con una radiante sonrisa. Pronto el carruaje partió. Edwin no le quitó la vista de encima hasta que se alejó como un punto. Brock, que lo acompañaba, dijo con preocupación:
“¿De verdad estás bien? Te caíste ayer de repente, ¿por qué te pasa eso?”.
Bethany le dio un codazo a Brock. Bethany percibió confusión en su rostro, como si no entendiera. Aun así, no te gusta. Pensé que no alcanzaría el carruaje que partió de nuevo, y era hora de esperar la reacción del Gran Duque.
“… Sin embargo. ¿Cómo lo detengo? Yo…”
El murmullo era justo lo contrario de lo que Bethany pensaba. ¿Qué sucedió realmente ayer? Los ojos de Bethany se abrieron de par en par, y Edwin río lentamente, ignorando su reacción. Incluso yo lo he oído, pero ¿cómo puedo detenerlo?… Tras la declaración de Olivia de que iría al Valle de Senua, la discrepancia entre Olivia y Edwin sobre si visitar o no el Valle de Senoire transcurría en paralelo.
“… Dijiste que era Zerun, ¿verdad? Lo llevaré a la ciudad. Así Olivia no tendrá que ir al valle.”
En una conversación que parecía interminable, fue Edwin quien propuso una solución intermedia primero. Fue él quien dio la pista, así que, si Zerun aparecía, Olivia no tendría motivo para volver al valle. Edwin quería evitar que Olivia regresara. El miedo que sentí en el momento en que Olivia cayó frente a mí... Fue un recuerdo terrible que me heló la sangre, la peor experiencia que jamás quise volver a vivir. En esa decisión no hubo consideración por el corazón de Zerun ni por la gente del valle. Ni siquiera podía permitirme eso. Edwin quería que Olivia se diera cuenta. Con este compromiso moderado, esperaba doblegar mi terquedad y estar a salvo.
“Edwin, me gusta que te preocupes por mí. La preocupación es proporcional al cariño”.
Pero cuando Olivia mantuvo el contacto visual con Edwin y sonrió, él recordó algo que había olvidado.
“Pero Edwin puede darme más que cariño y preocupación. Me animó a hacer lo que quería y me dio valor”.
Ya esperaba la victoria de mi señora en el palacio del Príncipe Heredero. Y Olivia confirmó esa creencia una y otra vez.
“Así que, cuanto más valor me infundes, más confías en mí”.
“…”
“No volverás a correr el mismo peligro. Te lo prometo”.
Así que Olivia ganaría también esta vez. Al darse cuenta de esto, Edwin exhaló profundamente. Mi joven, de extraordinaria sensatez, le tomó la mano instintivamente, como si reconociera la victoria.
“Del mismo modo que Edwin defendió a Vikander como Gran Duque de Vikander, quiero completar lo que empecé”.
Antes de darme cuenta, el calor de Olivia llegó hasta las frías manos de Edwin. Eso bastó, pero Olivia parpadeó y lo clavó como si tuviera algo más que decir.
“Si me preguntas cómo lo terminaré, lo haré muy, bien, con mucho esfuerzo.”
Me rindo. Perfectamente. La sincera promesa de Edwin de "muy, bien y con mucho esfuerzo" terminó convirtiéndose en una carcajada... El carruaje desapareció por completo en el jardín. Una amable sonrisa apareció en su rostro, con la majestad de un archiduque. Como le dije a Olivia, era hora de que volviera a mi trabajo. Mientras caminaba, Brock comenzó a informar como si hubiera estado esperando. Los resultados de las negociaciones sobre el impuesto a los minerales aún no se han publicado, los detalles del volumen de minería recibido del barón Stone la semana pasada y las historias que circulan en el sistema.
“La princesa está de luto, y el marqués de Ethel ha ido al Reino de Oslan para consumar su matrimonio. Corrieron rumores de que el duque de Elkin se encontraba recluido y que la emperatriz lo buscaba en secreto, pero aún no había intención de enviar a nadie al territorio de Vikander.”
“…”
“Y desde que se retiró el trigo de Tristán, se dice que se celebran grandes banquetes a diario en el palacio imperial. El príncipe encabeza la comitiva en nombre de la princesa, y el motivo es…”
Brock, que había estado recitando su informe sin titubear, miró al gran duque por un instante—.
“…lo llamó la celebración del Día del Padre.” —Cuando se acercaba el Día del Padre, era un hecho que solo los allegados sabían que Su Alteza se comportaba de forma extraña. Antes no tenía que ocuparme del Día del Padre porque andaba por el campo de batalla, pero ahora no. Sin embargo, contrariamente a lo que Brock esperaba, Edwin sonrió con ironía.
“Es divertido. Han pasado veintiún años desde que el emperador se convirtió en mi padre.”
Bajo el pretexto de estar vacío, se pretendía alardear del buen estado del palacio imperial.
“No habrá impuestos hasta que finalicen las negociaciones sobre el impuesto a los minerales. Las intenciones de Vikander parecían bastante amenazadoras. Fuera lo que fuese, no le venía mal a Vikander. Edwin asintió lentamente y entró en el despacho.
“Por fin…” —La mirada de Brock se endureció al cerrar la puerta de su despacho—.
“Estamos totalmente equipados para la operación de vigilancia y listos para actuar en cualquier situación en cuanto termine la extracción de minerales este otoño.”
Edwin río con amargura ante la voz de feroz hostilidad.
Listos. Lo que debería preocupar al emperador no es solo el impuesto a los minerales. Ingenuamente, solo miraban hacia el futuro. La independencia como principado no tardaría en llegar, independientemente de si el príncipe negociaba o no el impuesto.
* * *
En ese momento, Olivia también leía una carta con un contenido similar al informe que había recibido Edwin.
‘Hermana, ¿cómo estás? ¿Qué estás haciendo? Se acerca el otoño dorado. Hace frío en Vikander Ling, pero mi hermana está preocupada por lo que pueda pasar y reza por su seguridad.’
Olivia río levemente. A diferencia del comienzo formal, el siguiente párrafo estaba cargado de emociones intensas.
‘Últimamente asisto a casi todas las fiestas de té. Todos están ansiosos por escuchar a mi hermana, que es una santa. Pero ni siquiera sabía que mi hermana era una santa.’
‘Además de que no entiendo de qué habla mi hermana, creo que debería informarle sobre la situación del sistema. No es justo que la información esté sesgada a favor de una sola parte.’
Para defender la justicia. Me alegró ver la forma aristocrática de hablar de mi hermano menor, algo que solo había percibido de joven. La información que había anotado estaba mejor organizada de lo que esperaba. Fue en el siguiente capítulo cuando la mirada de Olivia se detuvo al leer la historia de amor, joyas y vestidos que solo podía surgir de una fiesta de té.
‘Después de que la noticia de hermana saliera en el periódico, la princesa sigue criticando. Y María Ethel abandonó el palacio y se casó. Oí que el otro contrayente era un noble de clase media del Reino de Oslan. Nadie fue a la boda, así que no puedo confirmarlo.’
En cierta medida, esperaba algo de la princesa. Pero María Ethel se casó. Me pareció extraño. Pensé que algún día María Ethel se casaría. Cuando creyó erróneamente que podría cambiar al príncipe por sus propios medios, en su imaginación, María Ethel se había marchado a un lugar muy lejano y se había casado. Para que nunca más nos volviéramos a encontrar. Pero sucedió. Ahora que María Ethel ya no importa, era ridículo. Parecía algo feliz. Olivia sonrió sin sentir remordimiento por este lamento. Luego leyó el siguiente contenido de la carta:
‘Anhelo el día en que pueda volver a ver a mi hermana pronto. Entonces dejaré de preocuparme por esto.’
Al final de la carta, como si dudara si escribir o no, la punta del bolígrafo se había corrido en el lugar donde claramente había quedado.
“… ¿Lo has conocido alguna vez?”
"Te lo diré con toda sinceridad: el duque de Elkin entra en territorio Vikander, el duque de Madeleine, el Pequeño duque e incluso Sir Jade Madeleine también vienen a territorio Vikander. De todos modos, tenía prohibida la entrada, así que quería enviarla sin que Liv se enterara."
Recordando lo que Edwin había dicho, Olivia miró la carta sin comprender.
"La joven ha llegado."
Olivia levantó la cabeza al oír la voz de Dean y llamar a la puerta. "Cuando llegué, el exterior del carruaje detenido ya daba al principio de la calle Yeniv. Esperaba que estuviera tranquila, salvo por los obreros de la construcción, pero estaba llena de niños afuera..."
"¡Corro aquí todos los días para verla! ¡Cuánto tiempo tardaron en construirla!"
"¡Yo también! ¡Ojalá mi casa esté lista pronto! ¡No es una choza, es una casa de verdad!"
Los niños rodearon a Olivia y se abalanzaron para ver qué esperaban. La conversación dio un giro inesperado antes de que Olivia pudiera seguir el hilo.
“La casa donde vivía era una casa de verdad. ¡Tenía techo!”
“¡Yo también! Yo vivía en casa, y era muy agradable.”
“¡Qué tonta! ¡Cualquier lugar donde vivas es tu hogar!”
“¡No! ¡El nombre mismo era hogar! ¡Mi abuelo decía que era hogar!”
En un instante, Olivia miró hacia donde provenía el grito. El niño, que tendría unos cinco o seis años, frunció el ceño indignado.
“Niño, ¿sabes lo que es "hogar"?”
Desde que supe que algunos niños habían abandonado sus hogares y se habían ido a otros lugares, había esperado que alguien hubiera pasado por allí y se hubiera establecido en Yeniv. Mientras Olivia luchaba por contener sus expectativas, el niño sonrió radiante y asintió con entusiasmo ante el interés de Olivia.
“¡Sí! ¡Vine de casa de mi mamá hace un tiempo! ¡Mi abuelo decía que Vikander es un buen lugar para vivir!”
Abuelo. ¿Habló Zerun de Vikander? Mientras Olivia fruncía los labios, Ai y Ben, inquietos, preguntaron con inocencia:
“Si vas a ver al abuelo de la señorita, ¿puedo ir contigo? ¡Te extraño!”
***
“¿Es usted el padre de la señorita?”
En ese momento, fuera de las murallas del Territorio de Vikander, el duque Giovanni Madeleine, que estaba a punto de subir al carruaje, miró hacia abajo, hacia donde provenía la voz. Calculo que tendría unos cinco años. La niña miró a Giovanni con ojos curiosos y tocó el timbre.
“El color de pelo es igual al de la señorita.”
Solo había pasado un día desde la llegada al Territorio de Vikander. Era la primera vez que venía sin enemigos. Al mismo tiempo, aquello también fue un catalizador que hizo aflorar un viejo recuerdo.
“¿Es usted su padre?”
La pequeña Olivia, vestida de negro y deslucida, en el instante en que me miró por primera vez. Giovanni se mordió el labio. Solo pensar en esos ojos, antes llenos de ilusión, convertidos en ojos insensibles, me hizo palpitar el corazón con fuerza. En cierto momento, las emociones que se habían ido acumulando poco a poco derribaron la sólida barrera.
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