Capítulo 128
(Retrato del Gran Duque y su esposa (2))
Entra la luz blanca de la luna que inunda las ventanas. Es el salón de la habitación de Bethany. Para ser precisos, se decía que allí se encontraba el retrato del Gran Duque de la generación anterior. Mientras Bethany se ponía su insignia, Olivia contuvo el aliento.
“También se dice que la Gran Duquesa de los Ancestros tiene ojos verdes, así que ¿cómo es que no sabes que el amor que recibes no es más que un sustituto de la Gran Duquesa de los Predecesores?”.
El príncipe se equivocaba. Lo único que compartía con Su Alteza la Gran Duquesa era el color de sus ojos. Un cabello rubio brillante que parecía oro fundido y unos misteriosos y claros ojos verdes. La radiante sonrisa de su rostro, tan hermosa que te deja sin aliento, y la dignidad y la gracia que transmite el retrato. Realmente se parece a la Gran Duquesa de la generación anterior, Edwin Lowell Vikander. El único linaje Lowell que heredó a la Gran Duquesa de su predecesor. Eso era todo.
“...Eres mi madre”
murmuró Edwin con una voz tan transparente como la luz de la luna—.
“Era muy guapo, fuerte y juguetón.”
“Edwin se parece mucho a su madre.”
Los ojos de Edwin se entrecerraron.
“Se parecen mucho. Mi madre a veces me mira con atención y busca un rasgo que se parezca a mi padre.”
Olivia pensó que era una oportunidad. El momento de aclarar la más mínima duda con naturalidad. Así que, a pesar de que mi corazón latía con fuerza, reí con calma.
“Tengo curiosidad. Yo también te echo de menos.”
“¿Y qué hay del retrato de Su Alteza...?”
“Por desgracia, no.”
Detrás de Bethany, que dudaba, Edwin continuó—.
“El retrato de mi padre sí está... “
«Entonces lo quemé todo». Al ver a Edwin encogerse de hombros como si no le importara, Olivia se mordió la punta de la lengua. Aferrarse a la guerra perdida, aferrarse al honor perdido del comandante en jefe no ayuda en nada a la familia. Edwin había experimentado lo que Olivia solo había aprendido en los libros. Habría quemado no solo el retrato, sino todo lo relacionado con su padre. «Siento no haber sido considerado con sus heridas, cauteloso, sin saber qué decir». Olivia frunció los labios. Edwin sonrió al verse reflejado en su rostro. Luego entrecerró los ojos con cariño y entrelazó mis dedos con los de Olivia. La fría sensación de los dos anillos enjoyados en el dedo de Olivia era extrañamente placentera, y no cabían en diez dedos…
‘… Es triste’.
“Liv.”
“¿Sí?”
—Olivia miró a Edwin sorprendida. Cuando sus ojos verdes se posaron únicamente en Edwin, esbozó una leve sonrisa.
“Tengo curiosidad por los retratos de mi padre y mi madre, pero ¿por qué no buscas retratos de mi infancia?”
“…”
Ah, sí. En la vida real, todo se retrasó, pero ¿cómo no iban a retratar a la gente del retrato? No importaba si era celos irónicos o pura determinación. Con tal de que Olivia me mirara, a Edwin le daba igual. Lo siento, pero mis palabras sobre hacer lo que quiero seguirían siendo una mentira. Al igual que mi padre y mi madre, por quienes Olivia se preguntaba, era absolutamente inaceptable que Olivia desapareciera. Ocultando su furia contenida, Edwin se llevó la mano a la cara, apretada contra el pecho, para evitar escapar. Luego, se tocó lentamente los labios, desde la muñeca hasta la palma.
“Mi madre decía que, de niño, era tan hermoso como un angelito”.
Sin importar la edad que tuviera, debía de ser muy guapa. Incluso con los labios apretados y la respiración agitada, Olivia no podía negarlo. Incluso en medio de ese frenesí, el joven Edwin se multiplicaba en su mente.
“¿Ni siquiera sientes curiosidad por Liv?”.
Su mirada, que seguía a sus manos besando, se posó lentamente en Olivia. Edwin parpadeó mientras sus ojos se entrelazaban. Sus ojos rojos brillaban como si hubiera leído sus pensamientos. «Mis dedos están bien». Sentía un cosquilleo en el estómago y el corazón le latía con fuerza, así que Olivia se mordió el labio inferior. Intentó sonreír con calma, y Edwin sonrió y dijo:
“Olivia, si sigues mordiéndote el labio, yo también lo haré”.
“¿Tu?”.
“Sí”.
Esto debe ser una broma, pensó Olivia, que esbozó una leve sonrisa, palideció por un instante y luego se sonrojó. Edwin estiró suavemente el dedo índice de Olivia, esbozó una sonrisa y mordió la punta de su dedo con sus labios recién besados.
El aliento cálido rozando mis sensibles dedos y la sensación de un contacto nítido. Fue un momento en que sentí que la mirada cruda que me observaba invadía mi espacio.
"¡Yo... dibujo!"
"¿Bethany?"
Ahora que lo pienso... Olivia, como si hubiera despertado de un sueño furiosa, se apartó de Edwin y miró hacia la puerta. Bethany, que sostenía un marco para ver dónde había estado, intentó salir de nuevo con disimulo.
"... Lo traje, pero ahora que lo pienso, creo que dejé algo aquí..."
"¡No! ¡Bethany!"
“...”
"Bueno, creo que la señorita quería ver el retrato de Su Alteza el Gran Duque. Guardé en secreto los retratos familiares que Su Alteza dibujó cuando era un muy pequeño."
Olivia, que lo esperaba con ansias, no pudo contener la risa en cuanto vio el cuadro.
“¿Es la similitud que mencionó Su Alteza la Gran Duquesa sobre el color de tu cabello y ojos?”
“Así es, Olivia. Comprendes muy bien mi estilo de dibujo.”
El dibujo, hecho por un niño con crayones, mostraba a tres personas sonriendo una al lado de la otra, con solo diferentes colores de cabello y ojos. La diferencia de altura era suficiente para distinguir entre el anterior Gran Duque y su esposa, y Edwin. Era incomparable con el hombre canoso que vi en casa. Después de todo, ni siquiera tengo una razón clara para suponer que ese hombre es el antiguo Gran Duque. Riendo sin motivo aparente, Olivia observó el dibujo con atención y sonrió con picardía.
“Eras un angelito, Edwin. ¿Te pusiste las alas tú mismo?”
“Bueno, no lo sé. Quizás lo dibujó un ángel de verdad.”
Quizás no te avergüences en absoluto. Una buena idea cruzó la mente de Olivia, quien reía como si no pudiera contenerse.
“¿Y qué pasará con mi cuento de hadas? ¿Cuál es esa vieja historia de Lowell que dijiste que convertirías en un libro ilustrado?”
Una vieja historia que Edwin escuchó de su predecesora, la Gran Duquesa, cuando era niño. Edwin no dijo que la dibujaría él mismo, pero Olivia no tenía vergüenza. Comparado con la vergüenza que me había hecho pasar antes, esto era una broma muy leve. Mientras Bethany reía entre dientes, preguntó: —
“¿Viejas historias? Edwin se recostó en el sofá del salón y río.”
“Mis habilidades para el dibujo han quedado al descubierto, así que tengo que contarlas directamente.”
Aunque dijo que no la recordaba bien porque era muy antigua, Edwin comenzó a hablar lentamente.
“Se dice que hace mucho tiempo, hace muchísimo tiempo, vivía un niño valiente. Cuando el mundo estaba sumido en la oscuridad, protegió al pueblo de las bestias y los invasores extranjeros…”
Olivia se recostó hacia Edwin. Al ver la atmósfera lánguida en el salón, Bethany salió rápidamente, diciendo que traería un té. Una voz amable, que me cautivó, continuó el relato. Era una historia de superación similar al mito fundacional del sistema. La historia de un hombre valiente que construyó un país. Se dice que el primer rey del imperio mató a un dragón y construyó un país gracias a las bendiciones que este le otorgó… Curiosamente, Olivia, que escuchaba la historia de Edwin, se endureció por un instante.
“…Entonces el muchacho rezó a Dios. Dios, que tanto amaba a los humanos, decidió confiar en el muchacho tras tres tentaciones y envió un ángel”.
“…”
“El ángel enviaba constantemente ángeles semejantes a él para velar eternamente por el reino del muchacho que se convirtió en rey”.
Continuidad. Nunca había visto un ángel enviado continuamente para bendecirme en ningún otro mito. Un país que se extiende con la fuerza humana bajo la bendición del cabello corto. Ese era el mito más apropiado para fortalecer el poder imperial. Pero ¿qué hay de la historia de que el país seguía recibiendo la ayuda de ángeles...?
“Y en el reino, como muestra de gratitud a Dios por enviar un ángel...”
La historia, que continuaba sin interrupción, se cortó. Edwin arqueó las cejas y trató de recordar el trasfondo. Creo que había algo más, pero no lograba recordar qué era, como si estuviera envuelto en una niebla espesa.
“¿Realizaste una ceremonia como muestra de gratitud al ángel?”
“Liv, ¿conocías esta historia?”
Olivia reprimió su sorpresa y le dijo a Edwin, quien se alegró como si acabara de recordarla.
“A partir de aquí, parece coincidir con la historia de Lowell que oí de Bethany.”
No es solo una vieja historia, quizá sea el mito fundacional de Lowell. También podría estar relacionada con el sacerdote, la historia del ángel. Y parece que Edwin también se dio cuenta de la conexión entre ambas.
“...De verdad necesito ver a Zerun.” Las firmes palabras de Olivia comenzaron a reflejarse en su rostro impasible.
* * *
El Gran Duque. Howard arqueó una ceja.
“¿Brock acompaña a la señorita?”
Como si estuviera satisfecho con su respuesta, Winster dejó escapar su ira con el ceño fruncido.
“Por eso. Brock es el acompañante de la señorita. ¿Tiene sentido? ¡Un caballero que ni siquiera ha jurado lealtad es su acompañante!”
Llegó en medio día tras dos días de viaje, que normalmente habrían sido tres, y solo después de comerse dos pavos él solo quedó exhausto.
“Si yo fuera Brock, me habría afeitado ese bigote tan apuesto y habría venido a investigar. No es tan bueno como yo, pero Brock sigue siendo un tipo simpático. ¡Les traeré información!”
“Así que no eres Brock. Si te deshaces del bigote, no eres Brock.”
Sobel, que había traído un coche nuevo, soltó la trampa. Ajá. Winster, que de repente se había dado cuenta, empezó una discusión con Howard sin motivo aparente y cambió de tema.
“Por cierto, ¿por qué tarda tanto Lord Interfield en concluir las negociaciones?”
Era una negociación que, inevitablemente, iba a ser larga. Desde los impuestos sobre los minerales hasta los documentos secretos. Incluso a un negociador como Nanda Ginda le habría llevado meses. Pero en lugar de responder así, Howard frunció el ceño un instante.
“¿Hay alguna otra razón?” —Winster se impacientó. ¿Acaso el plan había fallado? ¿Sería posible que el príncipe fuera un idiota incapaz de usar documentos secretos? ¿O es que Vikander intentaba algo más en medio de esta urgencia por no pagar impuestos? Un torbellino de pensamientos abrumó a Winster. Howard, que había elegido cuidadosamente sus palabras, habló lentamente.
“El príncipe… yo…”
“¿El príncipe para ti?”
Aunque Winster lo imitó, Howard no respondió fácilmente. Fue entonces cuando Winster, quemado por el sol, entró en el coche, que se enfriaba cada vez más.
“… Sé amable.”
“¡Mierda!”
Winster escupió el té que bebía… Al mediodía, cuando salió el sol, las calles de Lehein, en las islas… Las animadas calles estaban repletas de flores fragantes y cintas. Las entradas de las tiendas que se preparaban para el próximo Día del Padre lucían coloridas campañas publicitarias. En contraste, el camino a Eddington Street era desolador. Nada más entrar, la calle se volvía lúgubre y sombría. Un eco del pasado, pegajoso como un pantano del que no se podía escapar. No había ni rastro de gente en aquella calle, donde reinaba la falta de vitalidad. Vestido con una camisa raída, zapatos sin suela y pantalones manchados, Winster observaba la calle con una mirada aguda, muy distinta a la de los demás. De repente, recordó lo que Howard le había dicho la noche anterior:
“…Nunca supe que el príncipe fuera tan desconfiado. Siempre creí poder adivinar lo que pasaba. No importa lo que diga, sonríe e intenta concertar la siguiente cita”.
El príncipe había cambiado. El cambio me resultaba sumamente embarazoso. Debía ayudar a Howard en cuanto cumpliera las órdenes de la joven. Sir Winster Carter se encogió de hombros y sonrió. Mientras un rayo de sol lo iluminaba, se convirtió en un joven común y corriente, simpático y con un ligero hambre, como cualquier otro.
“Tengo mucha hambre, ¿puedo ayudarle con el trabajo y darle solo medio pan?”
Y la persona con la que habló el joven hambriento era la anciana que parecía más vieja de la calle. La anciana, que lo había estado mirando fijamente con los ojos bien abiertos durante un buen rato, asintió lentamente.
“Pase. Esa cara que ni siquiera puede conseguir pan es exactamente la misma que ve todos los años.”
“Creo que la he visto todos los años. ¡Ah! ¿Dónde se puede encontrar a alguien tan guapo como yo?”
El joven, que había sido golpeado con una vara de madera, se interesó rápidamente por la historia de la anciana. Era la primera vez en casi años que un joven escuchaba con tanta atención la historia de una anciana que había pasado toda su vida en las calles de Eddington. El joven, que escuchaba la historia con los ojos brillantes, comenzó a comprenderla sutilmente en algún momento.
“No tienes ninguna historia que no conozcas. Si es así, ¿ellos también la conocen? Viví aquí hace mucho tiempo, y viví con una anciana de ojos verdes…”
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