Capítulo 137
(Causa, realidad y estrategias para la Emperatriz)
Dian abrió mucho los ojos. Luego, negó con la cabeza por reflejo y murmuró.
"...Algo..."
Las palabras se extendieron por el silencio. Al mismo tiempo, un aire grasiento comenzó a fluir. Aun así, se río como si no fuera para tanto. La boca que se alzó fue torpe, pero intenté descartarla como sorpresa. Porque no podía ser.
"Debe haberlo malinterpretado, señorita. Son Lord Carter y Lord Interfield. Es un noble y representa a Vikander en el palacio imperial. Además, ¡no mucha gente sabe que Sir Carter estuvo en el... palacio!"
Las palabras de Dian, cada vez más suaves, se detuvieron. El rostro de Bethany también se endureció mientras lo miraba con ansiedad. Olivia asintió levemente.
"Así es. Es muy probable que lo haya malinterpretado. Pero al menos no le conviene al príncipe saber que Lord Carter está en el palacio."
"Ahora mismo, se lo diré a Su Alteza y traeré a los Caballeros con usted, Señorita."
Los ojos verdes claro de Dian brillaron con fiereza. ¿Cómo se atreve a decir que encarceló a los vicecapitanes de Vikander, de dos en uno?
"Vikander no les teme a los imperios, Señorita. Vuelva y dígaselo a Su Alteza enseguida, y podré rescatarlos a ambos en diez días."
La voz que pronunció era inquietante. Contrariamente a su rostro rojo explosivo, el aura que exudaba era inquietantemente tranquila. Dian Szelin. Ahora estaba furioso como un caballero. Pero Olivia negó con la cabeza.
"Si trae a los Caballeros con usted, el Palacio Imperial los obligará a traicionar."
"¿Y si es traición? ¡Vikander pronto se convertirá en un principado de todos modos...!"
"Lo que valoro son sus vidas."
"¡Pero...!" Si estalla una guerra de verdad, mantendremos con vida a los peones, Sir Yang Carter y Lord Interfield, desde el principio. Pero como dijo Lord Szelin, si la victoria o la derrota son seguras, se ocuparán de los dos caballeros de Vikander según las leyes del país.”
¿Ley? Solo entonces Dian se dio cuenta de que no había oído por qué habían arrestado a los dos caballeros. ¿No era solo un empate forzado?
“… Están siendo arrestados por blasfemia contra la familia imperial.”
“Pero, jovencita. ¿Qué clase de idiota se ocuparía de un prisionero útil? Cuanto más evidente sea la victoria o la derrota, más obligados estarán a darnos sus sutras.”
“No sé de guerras, pero si hay un conflicto por blasfemia contra la familia imperial, todos los que la insulten morirán.”
Por un momento, Dian se detuvo. Parecía desconcertado por el hecho de que la situación era diferente a la de las guerras que había vivido muchas veces.
“¿Por qué?”
“Franz es un imperio.”
Dian parecía incomprensible. Olivia continuó en voz baja.
“En el único imperio del continente, la blasfemia contra la familia imperial se considera un delito de traición. Además, si estalla una guerra por esto, se convierte en la brasa que la provocó.”
“Hasta que se decida el resultado de la guerra, mantendremos vivos a los traidores con el pretexto de acabar con todos a la vez, pero cuando la victoria o la derrota se vean ensombrecidas, los combatiremos con un solo cuchillo e intentaremos poner fin a la guerra con el pretexto de eliminar las brasas que la iniciaron.”
“El peón ha desaparecido, así que ¿quién detendrá la guerra en esa situación?”
Era imposible de imaginar. Dian apretó los puños y murmuró. "Por supuesto que no me detendré. Los aliados declararán entonces su entrada en la guerra con el pretexto de ayudar al Imperio. Por muy fuerte que fuera el imperio liderado por Vikander, fue la familia imperial la que usó 'Franz' como apellido para formar alianzas con países amigos."
"Participar en la guerra es... al final."
Dian apretó los puños sin decir nada. Olivia continuó con calma.
"Si los aliados ayudan a la familia imperial, podría ser una guerra aún mayor. Claro que Vikander también puede ser peligroso."
"Este, ese loco, es el príncipe del imperio..."
Bethany murmuró con expresión temblorosa. Olivia estuvo de acuerdo. Leopold está realmente loco. Las condiciones que me imponía ahora se movían a la deriva entre la causa y la realidad, que él más valoraba. Una verdad que podía ocultarse al máximo bajo la gran causa de la rebelión y la guerra civil que comenzó con la blasfemia contra la familia imperial. En el último banquete de verano, los reinos que visitaron Franz ya habían visto una ruptura entre Vikander y la familia imperial. La espada más poderosa que protege al imperio y el abismo entre la familia imperial. Si bien hay países que ven a Vikander con buenos ojos, como Heferti, sin duda hay reinos que lo ven como una espina en el ojo. El elixir de Olivia tenía el potencial de hacerse realidad en cualquier momento. Por lo tanto, acompañar a los Caballeros a recuperar a los dos caballeros solo le da a la familia imperial una justificación para la traición. Olivia volvió a mirar a Dian. Increíblemente descuidado y consciente de la situación de poder, Dian se mordió el labio. Entonces, como si no hubiera perdido la esperanza, se aferró a Bethany.
"¡Bethany! ¿Qué hay de la magia de Bethany?"
"... El palacio imperial tiene magia de barrera, así que es imposible."
Dijo Bethany, apenas tragando el corazón hirviente de su hijo. No es ningún otro lugar, es el Palacio Imperial. Y un montón de magos de la corte que inutilizarán toda mi magia. Bethany apretó los puños. Aunque el Valle de Senua fuera así, no podía creer que yo, como hechicero, fuera tan incompetente. Si tuviera un poco más de poder, no habría tenido problemas con esa magia de barrera. Mientras tanto, la joven dijo con claridad:
"Mi objetivo es traer a Sir Carter y Sir Interfield sanos y salvos a territorio Vikander." Aun así, tienes que decírselo a Su Alteza. Su Alteza debería saber el paradero de los dos vicecaballeros comandantes...
"Quiero que lo que le diga a Edwin sea lo último que quiera decir. Si Edwin se entera, se presentará ante el palacio de inmediato."
Entonces Olivia añadió en voz baja:
“... No puedo permitir que Su Alteza se aleje del anterior Gran Duque.”
No podía separarse del anterior Gran Duque, quien no sabía cuándo despertaría. Se acabaron las explicaciones. Ya no había razón para detener a Olivia. Aun así, Bethany dijo preocupada:
"Pero, jovencita, es demasiado peligroso ver al príncipe."
"¿Príncipe?"
"¿Sí?"
"No voy al palacio imperial a ver al príncipe. No sé si sea útil, pero tenemos un rehén de nuestro lado."
"¿Rehén, ¿verdad?"
"El hermano de la emperatriz y el centro de la aristocracia." ¿El duque Elkin? Los rostros desconcertados de Dean y Bethany se dieron cuenta de repente de que habían estado aturdidos.
"El emperador y el príncipe heredero no lo saben, pero al menos la emperatriz no hará todo lo posible por recuperarlo, ¿verdad?"
Desconozco la valía del linaje, pero sé que la emperatriz y el duque de Elkin intentaron exprimir a la aristocracia poniéndose mutuamente en primer plano. Quizás, ahora que había pasado algún tiempo desde el fallecimiento de la princesa, la emperatriz intentaría de alguna manera renovar la imagen de la princesa a través del duque de Elkin.
"Pero eso no es suficiente..."
Bethany parecía ansiosa.
"Lo sé. Es mejor poner barreras por todos lados."
Olivia miró detrás de Bethany y Dean y asintió. A lo lejos, el barón Zabron observaba al caballero listo para partir con rostro decidido.
"... Había tantas propiedades que necesitaban la ayuda no solo del barón, sino también del 'santo'."
Tristán no era la única finca que enviaba cartas a Olivia. Fincas comerciales, territorio minero, la Zona Javier. Además, fincas grandes y pequeñas con princesas como señores.
"Díselo a todos los agentes inmobiliarios. Tal como oyó el barón. Así podremos obtener grano y pan que puedan solucionar la escasez inmediata de alimentos".
Las cosas que la princesa me ordenó imprimir en los representantes del señor. Fue algo curioso que ni la princesa ni yo esperábamos. Algunos podrían negarse, pero pensé que al menos el comercio minorista me apoyaría mientras sobreviviera la época del Palacio de Primavera.
"¿Te parecen bien dos barreras?"
"Si hay una más..."
Olivia, que respondía a las palabras de Dean, se tragó las palabras. Mi mano, que inconscientemente me acariciaba el pelo, se detuvo. Cuando vi el cabello plateado fluir entre mis dedos, recordé de repente las caras tristes que me miraban. Olivia negó con la cabeza. Esos rostros y expresiones eran de incertidumbre. Un bromista no tan perfecto que no está seguro de si se pondrá de mi lado en un ambiente oficial.
"No te preocupes."
Olivia habló con fuerza y levantó la cabeza. Luego, como si lo hiciera conscientemente, me limpió la garganta vacía y dijo:
"Vine a rezar. Espero que Sir Carter y Sir Interfield regresen sanos y salvos con nosotros."
* * *
"Su Majestad. Por favor, míreme. ¿No le da pena que haya esperado el permiso de Su Majestad sin decir una palabra?"
Han pasado dos horas desde que estuve en la oficina. Ya había pasado una semana. Vergonzosamente, me quedé en el despacho del emperador esperando desesperadamente su llamada. Al final, la emperatriz se sentó en el sofá como si se desplomara. Lágrimas de tristeza corrían por su rostro, pero el emperador, sentado en su escritorio, no le dirigió ni una sola mirada.
"Dios mío, Su Majestad. ¿No va todo bien? Encarceló a los dos Vikander en el calabozo y el príncipe llamó a la princesa, ¿y ahora no es hora de que desahogue su ira?"
"... Deje de ir. Emperatriz."
Sin embargo, no podía regresar como le había dicho el emperador. La princesa, que llevaba varios días llorando y acostada, ya estaba seca de sangre. "Su Majestad, Madre. Su Majestad el Emperador no me abandonará así, ¿verdad? Madre. Por favor, háblele de mí a Su Majestad el Emperador, aunque sea una vez."
Con la esperanza de que el aroma del perfume que había rociado con tanto cuidado afectara al emperador, la emperatriz mezcló su voz llorosa con un toque de sencillez.
"La princesa está sinceramente arrepentida. Su Majestad."
"…"
"Su Majestad. No es la única princesa del imperio."
"… Es la única princesa del imperio, así que no la envió como a María Ethel."
"Su Majestad, ¿cómo puede comparar a la princesa con el Marqués…?"
"¡Emperatriz!"
Una voz aterradora resonó por la oficina. La emperatriz contuvo la respiración y parpadeó. Pensé que el silencio de hoy era el momento oportuno, pero la emperatriz se equivocaba. La emperatriz tembló inconscientemente ante la ira de aquellos ojos color mar. Una mueca burlona se dirigió a la emperatriz.
"Emperatriz, ¿aún no lo sabe? ¿Que el marqués, a quien la emperatriz ignora, ya afirma ser el gobierno del príncipe en Oslan?"
"... ¿Sí?"
En ese momento, la emperatriz dudó de mis oídos. Obviamente, María Ethel lo envió a los nobles medios para que nunca más volviera a surgir. ¿Por qué apareció el príncipe de repente? Si fuera el príncipe de Oslan, lo habría considerado la esposa de la princesa hasta que envió a María Ethel. La reacción de la emperatriz le pareció ridícula, y el emperador chasqueó la lengua y dijo:
"Sí. Esa cosa extraña la hizo involucrarse con el príncipe y la convirtió de Oslan en príncipe."
"......"
"Si la princesa tuviera tal habilidad, no habría tenido que preocuparme por esto reteniendo a mi Gran Duque."
"¡Uh, ¡cómo...!"
En un instante, las manos de la emperatriz temblaron. Fue tan impactante que las lágrimas se secaron al instante. Es como una princesa...
"¿Cómo dejaste a la princesa...?"
"Por eso. La Emperatriz hizo un buen trabajo. Cuando la princesa tenía la imagen de una santa, debería haberle impedido alarmarse."
La fría espada atravesó el corazón de la emperatriz como una bestia. Una mirada fría la clavó en el corazón.
"Aunque no pude proteger a mi hija como madre, hay tantas cosas que quieres de mí. Emperatriz."
****
"¡Aa-!"
Los gritos de la emperatriz resonaron. El Marqués de Optem bajó la cabeza tras confirmar que la puerta estaba completamente cerrada. La Emperatriz recogió todos los objetos del tocador. Entre fuertes crujidos, la Emperatriz se miró al espejo con ojos venenosos. Me avergoncé de no poder enojarme.
"¿Cómo puedes decirme eso...? Ni siquiera pensé en confiarle esto a mis hijos porque no pude resolver los asuntos del Gran Duque sola después de convertirme en emperatriz... ¡y al final, fue mi culpa como emperatriz! ¿Y luego te atreves a comparar a la vulgar María Ethel con mi preciosa hija?"
La emperatriz apretó los dientes.
"... Si solo tuviera a mi hermano, no habría tenido las manos atadas así."
El aliento furioso era emocionante. El duque Elkin, quien había presionado tanto a Maria Ethel y había dicho que no sabía nada después de que las cosas salieran mal, inclinó la cabeza ante la emperatriz tras la desgracia de la princesa. Las palabras de que ayudaría a la princesa a ponerse de pie de nuevo no habrían sido pura intención. Pero eso no significaba que no pudiera evitar creerlo. Incluso si solo se tratara del duque de Elkin, sería capaz de empujar a la princesa de vuelta al centro del banquete e intentar regresar. Sin embargo, no hace mucho, el duque de Elkin, el centro de la aristocracia, desapareció como si se evaporara. La emperatriz miró hacia atrás histéricamente. Las doncellas, incluido el marqués de Optem, inclinaron la cabeza sin siquiera moverse.
"¿Nadie sabe todavía del paradero del duque de Elkin?"
Un grito agudo resonó por la sala. Todo esto ocurrió solo tres días antes de que llegara la extraña carta de la emperatriz.
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