Capítulo 152
(El Aparición del duque Viviente)
La procesión por los jardines del Palacio del Emperador se acercaba cada vez más. Y cuando finalmente desapareció bajo la ventana. "¿Cómo...?" Alguien murmuró en medio del confuso silencio. Esas breves palabras bastaron para disipar este momento embarazoso. Cómo la princesa Madeleine, de quien se decía que había sido secuestrada, llegó al palacio imperial de la mano del Gran Duque Vikander. Cómo el Gran Duque pudo aparecer en la mesa de negociaciones de las misiones aliadas en la guerra civil. Una a una, una mirada turbia se dirigió al príncipe. Leopold comprendió perfectamente las preguntas en su mirada y se mordió la boca. Se oyó un crujido inquietante y un olor a pescado. La guerra es una lucha por causas, y Olivia, que ha regresado ilesa, acaba de arrebatar una de sus causas. Aunque él ni siquiera sintió el dolor, Leopold murmuró:
"... Entre los participantes en esta reunión..."
Sus brillantes ojos azules brillaron de ira mientras buscaba por toda la sala de conferencias.
"... Me pregunto si habrá gente con intenciones diferentes."
Y cuando finalmente demostró que no quería admitir que faltaba... control en su control.
"Adoren al Sol Imperial y al Pequeño Sol."
La puerta del pesado salón se abrió y entró una voz maravillosa. Era el Gran Duque.
"Hace mucho tiempo que no lo veo, pero sonríe. Su majestad. Y el príncipe. Este será el último ejemplo que mis vasallos y yo daremos como nobles del imperio.”
Los nobles, que observaban al Gran Duque y a Olivia con un ejemplo perfecto, quedaron atónitos ante la apariencia de los dos caballeros que los seguían. ¡Dios mío! Sus magulladuras, aún intactas, eran horribles. ¿Alguien...? ¿El barón Interfield sin certeza? Murmuré. Solo entonces los nobles recordaron a los dos caballeros que habían sido arrestados por blasfemia contra la familia imperial la última vez. Y la existencia de un mago de mediana edad y otra persona inexistente que lo seguía fue pasada por alto. La magia de Bethany, que lanzaba magia alucinógena para hacer que las dos personas curadas parecieran pacientes, ahora era válida incluso dentro de las barreras de este palacio imperial. Olivia no miró hacia atrás a propósito. En cambio, ejerció una fuerte presión sobre la mano que sostenía a Edwin. Como si fuera una señal, Edwin sonrió suavemente y abrió la boca.
"Escuché que había una reunión de nobles, así que corrí hacia allá. Es la última hora de hoy.”
Contrario a su sonrisa cariñosa, las palabras agudas fluían como una bestia afilada.
"Quiero decir. La agenda es tan interesante que quizás valga la pena venir temprano. Es una reunión para decidir quién me apuntará con la lanza."
... Algo anda mal. Los nobles, incluido el Conde de Komode, empezaron a sudar frío. Solo teníamos un poco de envidia de la basura que caería después de la guerra, la riqueza del poderoso Vikander. ¿Pero cómo lo supiste? El Gran Duque tomó asiento con la barbilla baja. Después de eso, se acarició la punta de su hermosa barbilla y dejó escapar un extraño sonido turbio. Sus ojos brillantes examinaron lentamente la sala de conferencias. Es como si intentaran averiguar quién se opone al Gran Duque de Vikander. Definitivamente hay muchos más nobles. El espíritu abrumador hizo que los nobles se apresuraran a perder el impulso. Con una fuerte sensación de derrota, como un perro con la cola abierta, Leopold se puso ansioso.
"... ¿Qué clase de falta de respeto es esta? ¡Gran Duque!”
"Vine a preguntarle, Príncipe."
El Gran Duque río tranquilamente. Luego caminó hacia Leopold a grandes zancadas. La garganta de Leopold resonó lentamente. Solo hay seis. Dos caballeros pobres y un mago que desapareció con Olivia, esta cuya presencia se difumina. Y el Gran Duque y Olivia estaban frente a él. Además, este era el palacio imperial. Innumerables caballeros y nobles me siguen. Además de todos ellos, este salón estaba lleno de delegaciones aliadas y nobles que estarían a mi lado. Por cierto.
"¿Cuál es la razón para tratar al leal Vikander como un perro de caza inútil?"
¿Por qué es tan codiciado? Leopold observó al Gran Duque con una mirada profunda. Olivia, de pie junto al Gran Duque, era deslumbrante, y envidiaba la riqueza que lo rodeaba, y deseaba a los caballeros que vinieron aquí incluso con ese cuerpo.
"... ¿Lo preguntas porque no lo sabes, Gran Duque?"
"Realmente no lo sé. ¿Me responderá el príncipe?
Si la guerra empezaba de todos modos, el Gran Duque estaría perdido y yo lo tomaría. Así que Leopoldo gritó con voz más digna.
“¿Finges ignorar que detuviste a los grandes nobles del imperio que iban a negociar el porcentaje del impuesto mineral?”
Los nobles, confundidos e indefensos, solo notaron las palabras de Leopold y asintieron. El duque de Kiwol, que observaba la escena, entrecerró los ojos. Mi corazón se turbó de decepción. Estoy seguro de que recibió una carta mía. No, aunque no fuera por mi carta, si hubiera sabido que existían tales negociaciones, debería haber estado preparado. Envió la carta porque creía que era posible para el archiduque Vikander...
"Si me refiero al duque de Elkin, hoy regresó a la isla conmigo después de un alegre retiro en el territorio de Vikander."
Contrariamente a su expresión amenazante, la voz del gran duque ahora era sorprendentemente amable. El duque de Kiwell había visto ese rostro del gran duque. En el banquete del verano pasado. Cuando se reveló el paradero de la princesa.
"Pensé que me gustaba la belleza de las montañas, así que no me aparté ni un paso de la Orden del Gran Duque. Quedé bastante satisfecho con la hospitalidad."
"Gastó bastante dinero para conseguir el collar de Le Carré."
Mientras el Duque de Keywell reflexionaba sobre su opinión del Gran Duque, Leopold resopló como si no tuviera sentido.
"Regresa. Si el Duque Elkin hubiera venido a la isla, ¡por supuesto que habría venido a informar a Su Majestad primero! ¿Estás diciendo una mentira que será descubierta?"
"Es mentira. Veamos y hablemos allí."
Edwin sonrió y se apoyó en la ventana.
"Tienes un sirviente muy leal. Corre hacia nosotros como el viento."
Al oír eso, miré por la ventana y vi no solo al Duque Elkin, sino también al Duque Madeleine. Dos leales al imperio. Al mismo tiempo, miraron hacia el lugar donde se encontraba la sala de reuniones. Era evidente que sus miradas se habían cruzado. "Casualmente, el Duque de Madeleine vino con el. Sí, vamos a sopesarlo aquí."
Las palabras del príncipe, que habían comenzado con gran ímpetu, se interrumpieron. A través de la ventana, el Duque de Madeleine y el Duque de Elkin miraban hacia otro lado.
"¡Oh, no! Parece que el destino no era aquí. ¿Adónde van los dos ministros leales, uno al lado del otro?"
La expresión del Gran Duque se enfrió al instante mientras, con amabilidad, reducía los hechos.
"Por cierto, envié una proporción negociada de los impuestos minerales. Estoy seguro de que di en el clavo. En lugar de ajustar la tasa impositiva sobre los minerales, asumiremos la responsabilidad de los daños causados por la guerra."
"Aunque las vetas se extiendan por el territorio de Vikander, ¿no sabes que todas esas minas son, en última instancia, propiedad del Imperio?"
Pertenece al Imperio, no a Vikander. Leopold alzó la voz.
"Aunque no..."
De repente, alguien intervino por detrás. Era el Duque de Kiwal de Heperty. Se levantó las gafas y continuó:
"Su Alteza el Rey de Heferty también me pidió que expresara mi gratitud."
"... ¿Qué?"
No hay necesidad de escuchar agradecimientos. Mientras Leopold dudaba, el Duque Keiwell alzó la voz.
"Una cantidad considerable de dinero para el mantenimiento de las instalaciones provino del Gran Duque. Por supuesto, pensamos que Su Majestad el Emperador nos había enviado con él...”
El Duque de Kiwell soltó deliberadamente el final de sus palabras. Su mirada se dirigió al emperador, al príncipe y al gran duque. Inmediatamente, una voz contenida escapó de la boca del Gran Duque.
“…Sin embargo, oí que había encarcelado y torturado a mis vasallos, que permanecían en el palacio, para ajustar la tasa impositiva en mi nombre.”
“Lo diré enseguida. Air. ¿Acaso tus vasallos no solo se dedican a ajustar la tasa impositiva de los minerales, sino también a extorsionar los tesoros del palacio imperial?”
“¿Extorsión?”
Leopold se detuvo al sacar el documento secreto de sus brazos. Olivia, que permanecía en silencio junto a Edwin, sonrió y agitó el documento en mi mano. No es una certificación notarial registrada en el documento escrito de un documento secreto, sino un documento que acredita la propiedad de la mina que ha sido completamente transferida.
“Si quieres jugar con las palabras, sí, también te mostraré el documento que demuestra que Olivia Madeleine ha decidido transferir la propiedad a Olivia, y luego compartirla con Su Alteza el Archiduque Edwin Lowell Vikander.”
Los documentos secretos perdieron su valor en un instante. El rostro del príncipe, que creí dorado, se distorsionó. Olivia sonrió.
"Aun así, si sigues insistiendo en que la Mina de Cristal Blanco pertenece al Palacio Imperial, puedo invitarte a la mina al menos una vez."
"Olivia,"
"También soy la nueva dueña de la Mina de Cristal Blanco, y he creado un nuevo hechizo de barrera."
Olivia sonrió.
"Cuando se trata de magia de barrera dolorosa que puede quemarte hasta la muerte con un rayo, Su Alteza lo sabe muy bien, ¿verdad?"
Leopold se mordió el labio. No había forma de negar que la mujer que no pestañeó era Olivia. No podía distinguir si eran mis labios, mi pecho o la mejilla donde me habían golpeado con un pañuelo hacía unos días.
"¡Olivia...!"
La voz entrecortada se mezclaba con súplicas. Pero Olivia no respondió más. María resopló y la fulminó con la mirada ante el acto gracioso. Y me dije a mí mismo. "No sé qué clase de poder tienen esos pedazos de papel para intentar aferrarse a las cometas de la gente que vuela."
Odiaba la forma del rodar como si fuera el amor del siglo. Una vez fui un idiota que se apoyó en ese amor. Ay, se me puso la piel de gallina. María me abrazó, con los ojos brillantes... Las débiles justificaciones se hicieron añicos. El príncipe, que estaba lleno de ímpetu, jadeaba como un perro al que hubieran tragado. Ante las conversaciones, que carecían de razón y justificación, el Gran Duque dejó escapar un ligero suspiro.
"Aunque no haya nada más que justificar, el Imperio seguirá afilando su espada contra Vikander."
Los nobles e incluso el enviado guardaron silencio ante la evidencia. El Gran Duque, que los miró a todos, levantó lentamente la boca.
"Entonces, al surgir la historia de la Mina de Cristal Blanco del Rey, me gustaría preguntar a las delegaciones de los aliados que ya han tomado una decisión." Fue un momento en el que los ojos rojos brillaron provocativamente.
"¿Acaso otros países también responsabilizan al comandante en jefe militar por la derrota?"
Responsabilidad por la derrota. Frente a él, tanto el enviado como los nobles del imperio contuvieron la respiración.
"...Al igual que hace diez años, la familia imperial usó la desaparición de mi padre como excusa para llevarse a mi madre y la mina de cristal blanco."
* * *
Una voz cínica resonó en la garganta del emperador. De no ser por los dos heridos, debería haberlo sabido desde el momento en que aparecieron sin caballero. El emperador se tragó un murmullo. Miró al Gran Duque con los ojos brillantes, como si estuvieran a punto de ser desgarrados.
“…… Ja. ¿Acaso el Gran Duque vino aquí para distanciar a la alianza y al imperio?”
Sin embargo, el ambiente de la delegación, que antes estaba ebrio, no cambió fácilmente. Está bien involucrarse en una guerra civil, pero es responsabilidad de la guerra. En ese momento, el príncipe gritó con fuerza.
"Aunque hemos pasado por muchas guerras, ¿ha asumido alguna vez el Gran Duque la responsabilidad de la derrota?"
"Claro que no."
"Mira eso......
"Nunca he sido derrotado."
Todas las emociones se mezclaron en esa respuesta contundente. Para Olivia, eso sonó: No podía perder. La afilada punta de la lanza dirigida al omnipresente estaba lista para apuñalar a Vikander en cualquier momento. El juego se puso patas arriba. Los enviados de los aliados charlaban con recelo y desconfianza.
"... ¿En serio? ¿Acaso el Señor de Vikander compensó la muerte del anterior Gran Duque?"
"Fue hace diez años, pero la princesa del país en ruinas dijo que trajo algo."
"¿Podría ser que Su Alteza el Príncipe Heredero lo estuviera sosteniendo antes......?"
"¡Espera! ¿Están escuchando esas tonterías?”
Leopoldo le gritó al enviado con voz siniestra. Unas miradas sospechosas recorrieron a Leopoldo, al emperador y a los nobles del imperio.
"¡El Gran Duque, predecesor de Vikander, no es más que un belicista que atacó imprudentemente y perdió la guerra!"
Leopoldo, a la defensiva, abatió al Gran Duque de su predecesor en cuanto pudo. Por si fuera poco, se aprovechó de la princesa del país en ruinas, la Gran Duquesa de la dinastía anterior.
"Su Majestad, que se apiadó de los documentos de la mina abandonada que trajo mi madre, se encargó de Vikander. ¡Olvidas todas tus virtudes y te descontrolas!”
A Olivia no le funcionó, pero parecía un poco conmocionada por la misión de mantener la neutralidad. Los gritos del príncipe no impactaron al emperador. Finalmente, el emperador abrió lentamente los labios.
“… Si alguien esperaba con más ansias el regreso con vida del anterior Gran Duque, probablemente era yo después de él.”
Parecía que intentaba librarse del problema asumiendo la responsabilidad del anterior Gran Duque, como al ajustar la tasa del impuesto mineral. Eso no es bueno. El Gran Duque miró al emperador con ojos incomprensibles. Aunque sus ojos se parecían a los de su predecesor, ya estaba muerto. Todo lo deciden los vivos. Igual que la relación entre el Gran Duque y yo, que estoy reescribiendo ahora.
“Era mi leal caballero, un señor digno que mantenía la guardia, y al mismo tiempo una de las pocas personas en las que podía confiar mis problemas.”
“…. Tal caballero fue arrastrado por el calor de la guerra y tomó decisiones precipitadas, causando un daño enorme al imperio. Por eso, los Caballeros de Vikander, los Caballeros del Imperio y mis caballeros...¡!”
El emperador contuvo deliberadamente la respiración agitada. El silencio se apoderó del lugar.
"... Fue derribado y murió. Como emperador, tenía que confirmar quién era el responsable. En ese momento, el anterior Gran Duque huyó a la muerte, así que no tuve más remedio que exigir reparaciones al Gran Duque de Vikander.”
Cuando cerré los ojos, lo que sucedió en ese momento fue bueno. La princesa del país en ruinas, que trajo los documentos de la mina de cristal blanco con sus propios pies, su rostro dominante. Así que lo acepté. No será demasiado tarde para que la princesa tome la mina de joyas y la espada del tesoro en el futuro. Eso fue un error de juicio.
"¡Fue mi buena voluntad y condolencias que abandoné todas las minas de joyas y espadas atesoradas y solo recibí minas abandonadas con venas rotas!"
Emociones incontrolables invadieron la sala de conferencias. Tragando saliva, el emperador se emborrachó con sus propias emociones.
“¡Pero ¡cómo te atreves a culparme a mí y al imperio mientras lloras a quienes se fueron a un lugar donde ni siquiera pueden librarse de esa responsabilidad!”
“… ¿Se puede responsabilizar a Su Majestad por eso?”
El emperador dejó escapar un suspiro brusco. Luego, lanzó una mueca de desprecio a los ojos rojos que me miraban.
“Vi hasta dónde había llegado tu arrogancia. Al Gran Duque le gusta mucho asumir la responsabilidad.”
“…”
"Aunque sé que la madre del Gran Duque murió en este palacio imperial por esa responsabilidad."
Aunque sus comentarios pasaron de la raya, el Gran Duque no arqueó una ceja. Sin embargo, el emperador pudo ver que sus labios, fuertemente apretados, temblaban ligeramente. Era un vaivén de emociones. Gané. Habría sido mejor si lo hubiera provocado un poco más. Así que el emperador respondió con una leve mueca.
"...Sí."
Porque no hay certificado. El retrato de la princesa fue quemado, y yo tenía que convertirme en un santo y seguir siendo un emperador alabado por las generaciones futuras.
"Como el sol del imperio. ¿Cómo puedo callarme una sola palabra delante de los enviados de mis aliados y los nobles del imperio?"
"......"
"Ese es el Gran Duque. ¿Hay algún certificado que te permita decirlo con tanta seguridad?”
El emperador, confiado, lo regañó. Y en silencio, estaba seguro de su victoria. Pero por un instante, los labios del Gran Duque parecieron burlarse. El emperador pensó que mis ojos habían visto mal.
"… Aquí."
Fue entonces. El emperador, que fruncía el ceño ante la tos intermitente, parpadeó. Me resultaba familiar el sonido del metal mezclado con el del hierro.
"Hay un certificado."
Dos caballeros hinchados y una princesa maga que parecía demasiado fría para matar. Una persona sin presencia detrás de ellos salió lentamente. El sonido del bastón al apoyarse en el suelo resonó en el corazón del emperador. Y cuando todos lo miraron, se quitó la túnica que llevaba puesta. Al mismo tiempo, su cabello blanco brilló intensamente bajo la luz de la lámpara. El sonido de la deglución se escuchaba por todas partes.
"Aunque estaba desesperado por volver con vida, me convirtió en un guerrero sin siquiera buscar mi cuerpo. Su Majestad."
Su cabello era blanco puro, pero en ese momento sus ojos rojos brillaron. El emperador se dio cuenta. Su rostro palideció al perder la sangre.
Yo.......
"¿Pero qué sentido tiene?"
Es el Gran Duque de la generación anterior, a quien ordené matar.
"Regocíjense mucho. Su Majestad."
El emperador apretó con fuerza el reposabrazos del trono. El rostro del hombre que decía regocijarse no era diferente al de cuando se fue de viaje hacía diez años.
"Por el sincero deseo de volver con vida."
Era como si alguien le estuviera conteniendo la respiración.
"Leal a Su Majestad..."
Intentó cerrar los ojos con fuerza. Sin embargo, ni siquiera pudo evitar la mirada del Gran Duque de la generación anterior, como si alguien le hubiera fijado el rostro. Y cuando finalmente se acercó.
"Soy un señor digno, y soy una de las pocas personas con las que puedo compartir mis preocupaciones."
El emperador se quedó paralizado de miedo, olvidándose de su rostro. Un escalofrío aterrador me envolvió todo el cuerpo, y al mismo tiempo, se me puso la piel de gallina. En los ojos de curva estrecha, la marca de Vikander que nadie puede negar. Ojos rojos.
"¿No regresaste antes del umbral de...?"
“¿Muerte?"
Es un demonio de sangre que intenta destruirme. Porque era él mismo.
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