Capítulo 33
(Última oportunidad)
"La emperatriz debería hablar primero con la princesa. Como dijo, debemos evitar que la princesa sienta lástima por ella."
La emperatriz bajó del carruaje y sonrió al recordar las palabras del emperador. De hecho, ni siquiera necesitaba hablar con la humilde princesa de ojos verdes. Olivia Madeleine tenía una opinión terrible de su hijo, el príncipe. Sin embargo, habría sido mejor que el emperador hubiera presionado directamente al duque. Conozco sus sentimientos por el príncipe, así que no lo dudo, pero el comportamiento de la princesa con el gran duque Vikander ha sido un problema últimamente. La emperatriz negó con la cabeza con entusiasmo. Los rumores de que la princesa vivía en la residencia del gran duque llegaron hasta el Palacio de la Emperatriz. Por muy inculto que fuera, la princesa prometida al príncipe vivía en la mansión de otro noble. También era la mansión del gran duque Vikander, quien planeaba casarse con la princesa. Si hubiera sido un problema, podría haberse convertido en algo serio. Así que, o educaba bien a la hija mayor o abandonaba a la menor. Era obvio que el rostro del duque se endurecería. La emperatriz chasqueó la lengua, arrepentida de no poder verla en persona. Pero luego sonrió tranquilamente y entró en palacio. En fin, hoy no era el único día. Hace unos días, la princesa me dijo que la había llamado, pero que no vino de inmediato. Claro, oí que la princesa había visitado el Palacio de la Emperatriz ayer, pero seguía reticente. Pensando que la emperatriz debía haber hecho un buen trabajo, río con ganas, diciendo que tarde o temprano tendría que llamar a la princesa al palacio. Quienes estaban distraídos por la hermosa sonrisa de la emperatriz no notaron el misterioso movimiento de sus largas uñas. La sonrisa de la emperatriz se hizo más densa y oscura. El día transcurría felizmente. Sin embargo, la alegría de la emperatriz se vio truncada por el informe de la doncella que había infiltrado en el palacio de Tiadze, el palacio del Emperador....
"Otra vez. Dilo otra vez."
"Eso es."
Al oír la fría voz de la emperatriz, la doncella que la había plantado en el palacio tembló y respondió:
"La princesa le pidió a Su Alteza el Príncipe que rompiera el compromiso. Su Majestad."
"Ja."
Los ojos de la emperatriz se alzaron con ferocidad. Las palabras de la doncella eran impactantes. ¿Una humilde mujer de ojos verdes que se atrevía a pedirle matrimonio a su orgulloso príncipe? Hacía un momento, su sonrisa relajada había desaparecido, y su hermoso rostro estaba lleno de ira. Manos furiosas se aferraron con fuerza a los reposabrazos del sofá. La seda de los reposabrazos se arrugó sin piedad. Cuando la doncella más cercana a la emperatriz, el marqués de Offtem, lo notó, salió con las demás doncellas. En el tranquilo salón, la emperatriz recordó el hermoso rostro que siempre inclinaba la cabeza. La princesa que haría cualquier cosa por convertirse en reina. La sinceridad de la princesa, que siempre miraba al príncipe con amor, era igual de superficial.
"... No creo que sea un hombre desinteresado."
La emperatriz dejó escapar un suspiro débil. Sentí como si me hubiera lanzado una princesa. Sentí un fuego ardiente en el pecho. ¿Cómo te atreves a pedirle al Príncipe Supremo que se rompa primero?
"Pareces feroz, arrogante y humilde."
Una ira venenosa se encendió en sus palabras murmuradas. No hay tal cosa como un respiro de un año de la pandemia. Dejando a un lado su humilde origen, le pediría al emperador que recibiera a Ezela Madeleine como su príncipe heredero. Ese sería el mayor castigo para el duque que ni siquiera podía cuidar de su hija. Traeré a la pequeña princesa Madeleine, de quien se dice que es gentil y amable, y la marchitaré hasta la muerte con mi veneno. La emperatriz dejó escapar un profundo suspiro. Sus ojos marrones, que siempre habían brillado con pulcritud, brillaron de forma extraña.
* * *
El carro del gran príncipe ya había dado varias vueltas al palacio. El cochero miró al conde Hodges varias veces con ansiedad mientras este montaba a caballo y seguía el carruaje. Sin embargo, el teniente del príncipe, el conde Hodges, asintió levemente. Quería seguir adelante. El cochero conducía el carruaje lentamente. Y en este lento carruaje, Leonford tenía la mirada perdida. No podía creer que la situación a la que me enfrentaba fuera real. Olivia me pidió que rompiera mi compromiso. Ocurrió algo ridículo.
"...Vine a verte una última vez antes de romper el compromiso."
La voz de Olivia resonó en mis oídos.
"Su Alteza me ha pasado lo mismo: trajo a Ethel a mi palacio sin mi permiso y no mostró mi cortesía."
"En lugar de escuchar a escondidas, Su Alteza olvidó su promesa y tuvo una reunión secreta en el jardín del Palacio Taejabi, donde yo estaba esperando en ese momento."
“Adora al pequeño sol del imperio. Olivia Madeleine, te saludo de nuevo como la Gran Duquesa Vikander. Por Dios... Hasta entonces, espero que estés a salvo.”
No sabía que fuera una mujer tan habladora. ¿Sabes? No esperaba que Olivia me mirara directamente a los ojos y dijera que era tan despreocupada. Olivia me resultaba desconocida, como si nunca la hubiera visto. Los ojos verdes que lo habían mirado imperturbables, y la cabeza de Leonford palpitaba. Al pensarlo, los sucesos de hacía un rato vinieron a mi mente uno tras otro. Olivia se atrevió a darse la vuelta, aunque le dije que se pusiera de pie. Y el rostro del Gran Duque, que estaba a su lado y me miraba. Cuando el rostro que parecía reírse de mí se hizo más claro.
"¿Cómo te atreves...?"
Su voz era inquietantemente pesada. Una energía feroz se agitó alrededor de Leoford. Sentí que se me revolvía el estómago. Mi pecho palpitaba desagradablemente, como si me hubieran engañado. Atrévete. El perro de mi padre, que estaba en la frontera o vagando, devoró a mi prometida. Mi prometida, que debería ser la más modesta, fue engañada por las artimañas del Gran Duque. Irracionalmente. Finalmente, Leonford derribó el carruaje de golpe. El carruaje se detuvo con tanta fuerza que el costoso carruaje resonó. Sin embargo, a Leonford no le importó y volvió a derribarlo. Ese nudo debía de ser ira. La mirada de Leonford, que definía la identidad de sus emociones, se hundió como el fondo del mar. Si había alguien delante de él, no lo soltaría. El carruaje tardó bastante en arrancar, tras haber estado detenido tanto tiempo. Cuando Leonford llegó al palacio, su rostro se tornó severo. Al verlo, el jefe de los chambelanes saludó a Leonford e informó con cautela:
"¿Está aquí? Su Majestad. Su Majestad la Emperatriz ha llegado."
"... ¿Su Majestad la Emperatriz?"
Todo era problemático. Leonford quería enviar de vuelta a su madre, la emperatriz, con el pretexto de que tenía dolor de cabeza. Sin embargo, cuando la emperatriz supo que Leonford había llegado, corrió a su habitación.
"¡Príncipe!"
"¿Por qué ha venido? Su Majestad."
Estaba tan deprimido que no quise hablar con la emperatriz durante mucho tiempo.
"Príncipe. Escuché la historia. ¡Cómo se atreve a ser tan insignificante!"
Pero en cuanto oyó las palabras de la emperatriz, la mirada de Leonford se alzó bruscamente.
"¿De quién se la ha enterado?"
"Ese no es el punto. Príncipe."
"Eso es importante para mí. Su Majestad."
Un escalofrío recorrió la voz de Leonford. La emperatriz se quedó atónita. Era el príncipe supremo de nacimiento. No puedo soportar que el asunto que me pidieron que rompiera por mi orgullo se haya divulgado.
"Había una doncella que infiltré en el palacio. Príncipe. No se preocupe por si se filtran las palabras."
A pesar de las firmes palabras de la emperatriz, Leonford no dejó de fruncir el ceño. Pero ese no era el punto para la emperatriz.
"¡Cómo se atreve esa semiprincesa a ser tan descarada con el príncipe!"
Leonford se tragó el corazón. Leonford ni siquiera podía imaginarse las palabras de la emperatriz. Mientras tanto, la emperatriz dijo enfadada:
"Acabo de pedirle a Su Majestad una prórroga de un año. No puedo. Echó a Olivia Madeleine e inmediatamente trajo a Ezela Madeleine, quien era más adecuada para el puesto de Taejabi. Príncipe."
"... ¿Un año de prórroga?"
En lugar de hablar de tomar a Ezela Madeleine como príncipe, lo que Leoford resonó en sus oídos fue la frase "una prórroga de un año". La emperatriz continuó con alegría:
"Sí, príncipe. Una mujer casada con un miembro de la familia imperial no puede casarse con otro noble durante un año, ni siquiera para aclarar la relación de sucesión."
"...."
“Aunque nació en la miseria, su habilidad no es tan mala, ¡así que intenté darle una oportunidad!”
La voz de la emperatriz se volvió distante como un rayo de ira. Leonford giró la cabeza rápidamente. Había algo extrañamente molesto en ello. Cuando Leonford bajó la mirada al recordar la conversación anterior, la voz tranquila de Olivia volvió a su mente.
"Su Alteza me pasa lo mismo: trajo a Ethel a mi palacio sin mi permiso y no mostró mi cortesía."
"En lugar de escuchar a escondidas, Su Alteza olvidó su promesa y tuvo una reunión secreta en el jardín del Palacio Taejabi, donde yo estaba esperando en ese momento."
Oh, eso es. La estupidez de afrontar los hechos. En lugar de reír tras intentar contenerse, río con una extraña resignación. Aparte de ser buena conversadora, Olivia hoy era muy diferente de lo habitual. Al darme cuenta de esto, me sentí extrañamente sucio.
“…… Ja.”
Las comisuras de su hermosa boca se elevaron bruscamente. Mientras tanto, la emperatriz dijo con voz enojada:
“Voy a decírselo a Su Majestad ahora mismo, Príncipe. Quiero que se case con Ezela Madeleine.”
“No hay necesidad, Su Majestad.”
“¡¿Qué es eso?!”
"Como dijiste, dale a Olivia Madeleine un año de oportunidad."
Olivia, que es bastante inteligente y conocedora, probablemente esté familiarizada con el respiro de un año mencionado en el viejo libro. Tuve la suerte de conocer a mi madre ahora. Leonford no sabía mucho sobre la "suspensión de un año". Leoford se encogió de hombros, y la emperatriz dudó de sus oídos.
"¿Quieres darle una oportunidad a ese descarado? ¿Príncipe?"
"... ¿No estaría bien hacerlo una vez?"
"Me atreví a pedir que se rompiera el matrimonio primero. No importa lo inculto que seas, ¡hay un título!"
"Lo sé, Su Majestad. Pero una sola divagación es suficiente para ser generoso."
De acuerdo. Deambular. Olivia puede que esté divagando ahora. Si es un año, volveré a averiguar dónde está mi lugar.
"Aun así."
La emperatriz no parecía insatisfecha. Leonford condujo a su madre al sofá como si la acompañara. Me di cuenta de que ambos estábamos tan enojados que seguíamos de pie hablando.
"Su Majestad, en cambio. Durante ese año de prueba, me gustaría que Maria Ethel fuera mi prometida. No puedo dejar su puesto fácilmente."
También era una decisión apropiada para equilibrar la aristocracia y la facción imperial. Maria podría cumplir el papel de prometida durante un año. Sin embargo, a diferencia de Leoford, quien se mostraba seguro de sí mismo, la emperatriz tenía un rostro reticente.
"¿No sería mejor ser la princesa Ezela Madeleine que Ethel? Para consolidar el trono, es importante unirse a Madeleine, pase lo que pase en el futuro."
Lo que importaba a la emperatriz, que era la princesa del duque de Elkin, jefe de la aristocracia, era la firme posición imperial del príncipe. El jefe de la facción imperial, el duque de Madeleine, era antipático, pero la familia de la encantadora María Ethel era ligeramente inferior al príncipe. Pero Leonford sonrió.
"No se preocupe, Su Majestad. Ya sabe lo bien que conozco a Olivia."
La mirada de la emperatriz se suavizó. Leoford asintió como si lo viera. Era obvio que la emperatriz sentía lo mismo. Olivia Madeleine siempre es tranquila. Es extraño ahora, pero Olivia no era de las que se separaban de mí. Tenía que mirarse a sí mismo para siempre.
"La princesa nunca puede dejarme. Dentro de un año, volverá a mi lado y me suplicará."
Era imposible que un sujeto que me había estado persiguiendo de esa manera me pidiera que rompiera ahora. La idea de que Olivia se uniera a alguien más me repugnaba. Por mucho que odiara a Olivia, estaba claro que me pertenecía. Y a Leonford nunca le quitaron sus posesiones. Además, Olivia era quien siempre me apoyaba. Así que Olivia tuvo que quedarse a mi lado y solo mirarme. Pase lo que pase, lo haría volver a suceder.
"Así que, Su Majestad. Por favor, dígale a Su Majestad el Emperador que todo se recupere en un año. La visitaré y hablaré con usted."
"...Última oportunidad. En fin, la princesa tiene suerte."
Al oír la voz segura del príncipe, la emperatriz asintió como si no pudiera evitarlo. Pero ni la emperatriz ni Leonford se dieron cuenta. En secreto, ambos pensaban en Olivia como una princesa que no podían desaprovechar. Mientras tanto, Olivia, que no quería una oportunidad en ese momento, parpadeaba al ver los vestidos que se desbordaban. Ni siquiera podía pensar en lo que había sucedido antes en el palacio imperial.
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