(No hace falta decirlo.)
Entré con cautela en el almacén.
Estoy gestionando todas las llaves del Castillo de Aylesford, pero no he revisado completamente estos pequeños almacenes.
“Solo revisé qué objetos había en el almacén, pero…”
Se trataba de una lista organizada por número de cuadros y tamaño.
El almacén, que no había sido visitado en mucho tiempo, estaba lleno de polvo.
Cuando quité la tela blanca que lo cubría para evitar que se estropeara, se levantó una nube de polvo blanco.
“¡Coss-Coss!”
Me tapé la nariz apresuradamente con un pañuelo, pero no pude contener la tos.
A medida que el polvo se asentaba y la tos remitía, el paisaje a mi alrededor se abrió ante mis ojos.
Estaba lleno de estatuas y muebles sencillos pero elegantes, así como cuadros grandes y pequeños dispuestos uno tras otro.
Me acerqué con cautela al cuadro y me agaché frente a él.
El cuadro en primer plano era el retrato de un familiar. Una joven pareja sonriendo alegremente y un niño moreno con la cara algo regordeta.
'Es Altair'.
Aunque parecía joven, lo reconocí al instante.
Su cara regordeta no había cambiado desde la infancia.
Era gracioso y divertido, así que me reí a carcajadas.
'Y esta gente...'
Examiné atentamente los rostros del ex barón y la pareja. Si él no hubiera estado involucrado en el trágico incidente y aún estuviera vivo, podría haberlo visto sonreír así. Sentí un gran pesar al pensar en el arrepentimiento. La siguiente imagen es de Altair más joven. Era tan tierno verla abrazando al gatito. ¡Qué combinación de gato y niño tan lindos! Mirando el reverso del cuadro con una sonrisa sincera, había un breve mensaje escrito. <Altair, tres años. Últimamente, he empezado a decir: "¡Es mío!"> Pensé que la pulcra letra pertenecía a la difunta baronesa. Hojeé rápidamente la imagen. Todas las pinturas de Altair contenían un breve diario de crianza, así que fue divertido contemplarlo. Sin embargo, incluso estos registros estaban cortados desde el momento del trágico accidente. Regresé por primera vez, miré el retrato de mi familia y junté las manos en silencio.
'Gracias por darme una persona tan maravillosa'.
No puedo verte en persona, pero esperaba que mi gratitud llegará a las dos personas que estarán en el cielo.
"Altair se sentía solo, y yo también, así que quiero formar una familia llena de vida. Por favor, ayúdame mucho para lograrlo'.
Puede que sea una ilusión, pero las sonrisas de las dos personas en la foto parecieron hacerse más grandes. Tomé una foto pequeña y pensé: '¡Están intentando cumplir mi deseo!'. Era una foto de Altair sosteniendo un gatito. Era tan pequeña como una postal, así que sería genial tenerla en la mesita de noche.
"Uf..."
"¿Nos detenemos aquí para apreciar las pinturas?"
No importaba cuánto tiempo hubiera pasado, me dolía el cuerpo. Incluso se sintió mareada por un momento, probablemente porque había estado en cuclillas durante mucho tiempo. En el momento en que sintió que su cuerpo se tambaleaba, alguien la agarró del hombro con fuerza por detrás. No hubo necesidad de mirar atrás. Supe que el oponente era Altair solo por el ligero olor.
"¿Qué hacías?", preguntó Altair, apoyando la cabeza en la mía.
"Estaba mirando el cuadro. He oído que hay muchos cuadros de la anterior baronesa".
"Ah".
Sentí que Altair giraba ligeramente la cabeza. Su mirada se posó en un retrato familiar de tres personas en armonía.
"Sí. Puse todos los cuadros aquí".
"¿Hay tantos retratos tuyos? Tomé este para ponerlo en mi mesita de noche".
Cuando le enseñé una foto de Altair de joven y un gato juntos, se aclaró la garganta avergonzado.
"¿Por qué pones eso en la mesita de noche?"
"¿Por qué? Es bonito".
"¿Es bonito?"
"Sí. Gatos bonitos, niños bonitos. ¿El doble de bonito?"
Mientras miraba el cuadro, Altair se lo llevó apresuradamente.
"No es bonito".
“Porque es lindo.”
Rápidamente le quité el cuadro a Altair. Así empezó la batalla de cuadros entre Altair y yo. Altair insistió en que lo tomaría porque era suyo, y yo, furiosa, le decía que, como yo lo había tomado primero, lo tomaría. Estalló la risa ante la inapropiada pelea infantil. Mientras tanto, Altair me dominaba por completo. Altair se mantuvo erguido frente a mí, pegado a la pared, con ambas manos agarradas.
El cuadro, por supuesto, le pertenecía.
"Altair. ¿Cuándo te volviste tan infantil?"
"Porque estimulas mi lado infantil."
"¿Es culpa mía que seas infantil?"
"Si hago algo que no es propio de mí, es en gran parte culpa tuya."
"Y."
Me quedé boquiabierta ante su actitud segura. Altair sonrió con aire de ganador e inclinó la cabeza para besarlo. Es el mismo beso de siempre, pero quizá porque el lugar es diferente, o quizá porque tuvieron una pelea ridícula hace un rato, y el corazón me dio un vuelco. Perdí todas mis fuerzas en la mano de Altair que me sujetaba, pero no pensé en huir. En cambio, cuando rodeé su cuello con los brazos, la distancia entre ellos se redujo. Con sus cuerpos tocándose, el beso se profundizó hasta el punto de que sus mentes se distanciaron. En el momento en que sus labios se separaron por un instante. Sus miradas se encontraron durante un largo rato. ¿Qué anhelo albergan esas miradas? Ahora nos conocíamos muy bien. Ni siquiera teníamos que decir lo que queríamos. Simplemente buscábamos lo que queríamos y nos dábamos lo que queríamos sin resistencia. No podrían estar más unidos que ahora.
***
Después de que pasara una tormenta. Altair y yo usamos la tela blanca que habíamos cubierto en el trastero como manta y hablamos mientras nos revolcábamos en ella. Sería inimaginable si fuera como antes, pero ahora llevamos 5 años de pareja, así que esto es todo.
"¿En serio? Creo que Caín y Ana están saliendo".
"¿Qué?"
Después de hablar de esto y aquello, cuando mencioné una historia que me vino a la mente de repente, Altair arqueó las cejas. Altair parecía ignorarlo por completo.
"No estoy seguro, pero tengo un presentimiento. Si dos personas se casan, hay que darles una casa y un gran regalo. Quiero organizar la boda yo mismo..."
"Sí, ¿pero estás seguro?"
“¿Por qué no te aseguras de que Altair le pregunte a Caín? Yo también hablaré con Anna.”
“Ya se me pone la piel de gallina solo de pensar en hablarle así.”
“Este es el papel del señor, Altair.”
Para ser estricto, Altair entrecerró los ojos y me besó la frente.
"¿Lo sé? Desde que criaste a Gloria, he sido más disciplinada."
"Porque Gloria y tú no son diferentes. Nos vemos hoy. Solo estoy dando vueltas en un lugar como este... y está cubierto de polvo."
Miré a mi alrededor e hice un puchero, y Altair abrió la boca como si fuera muy injusto.
"¿Hice el trabajo solo? Nadia, tú también me tocaste el muslo."
"¡Vaya! ¿Cuándo?"
"Cuando te puse la mano en la cintura."
"No lo sé. No me acuerdo."
"¿De verdad no te acuerdas?"
"¿De verdad?"
Lo recuerdo claramente, pero fingí no saberlo y aparté la mirada. No era Altair quien podía superar eso fácilmente.
"¿Te acuerdas de mí?"
Altair me extendió la mano como si intentara revivir ese momento. Su mano se posó en mi barbilla de nuevo, y me asusté y me rendí rápidamente. ¡Ay, no! ¡Ya lo recordé! Ambos tienen la culpa.
***
Incluso después de aceptar mi rendición, el rostro de Altair no se veía muy claro.
“¿Por qué lo odias tanto? Me gustaba mucho hasta hace poco.”
“Todo con moderación es bueno. Creo que moriré intentando que encaje contigo.”
El Altair era como un caballo de carreras corriendo incansablemente por la pista. En comparación, yo estoy al nivel de un burro que avanza con dificultad. Cada vez que pasábamos tiempo juntos, muchas veces nos distraíamos, nos arrastraban y terminábamos derramando lágrimas, diciendo que era difícil y diciéndonos que paráramos. El rostro de Altair se ensombreció un poco al mirarme, que estaba desfallecida por el cansancio.
“¿Es muy difícil?”
“No mucho… un poco…”
Era muy difícil, pero al ver la cara deprimida de Altair, no podía soportar decirlo. Altair sonrió con un suspiro y jugó con mi cabello.
“Lo consultaré con Caín. ¿De verdad te vas a casar con Anna?”
“Eh. Gracias.”
“Gracias. ¿Dices que ese es mi trabajo?”
Altair se incorporó y me miró. Al mirarme desde abajo, la persona, ya de por sí grande, se sintió aún más gigantesca.
“Gracias por encargarte de todo por mí, Nadia.”
Era una mezcla de arrepentimiento y gratitud. Le estreché la mano y me levanté tras él.
“Nunca he tomado nada. Solo estoy aquí.”
“De acuerdo. Gracias por eso.”
Altair levantó una comisura de los labios, lo besó suavemente y se fue.
Ahora tenemos que planificar nuestro viaje a Zetland. Se acerca la temporada social en la capital.
Si quieres llevar a Gloria contigo, debes tener más cuidado de lo habitual. Además, la capital...
Ya me dolía la cabeza al pensar en la gente que encontraría allí.
El príncipe Orca ya ha enviado una carta. ¿Cuándo vienes a la capital? Hay algo que quiero mostrarte: ¿está bien su hija? No puedo ignorarlo, de verdad.
Orca ya no era el príncipe, sino el príncipe heredero. Esto significa que se convirtió en el sucesor oficial del emperador. Fue el año pasado cuando las cosas se pusieron así. En ese momento, hubo un escándalo de contrabando que revolucionó toda la capital, y se reveló que el hermano mayor del príncipe Orca, el segundo príncipe, estaba involucrado, lo que enfureció profundamente al emperador. De esta manera, el segundo príncipe fue despojado de su sucesión al trono y desterrado a su remota finca. Fue el príncipe Orca quien investigó el escándalo de contrabando y reveló la verdad.
‘Debe ser el príncipe Orca quien planeó el escándalo de contrabando’.
Se plantearon dudas razonables, pero la verdad fue enterrada sin que nadie lo supiera. Y hace unos meses. A medida que la salud del emperador se deterioraba gradualmente, Orca fue oficialmente establecido como príncipe heredero, y la estructura de sucesión quedó claramente definida. Fue una victoria fulminante para el enfermizo tercer príncipe, a quien nadie consideraba candidato a emperador.
‘Como pronto se convertirá en emperador, debe estar recordándole que cumpla su promesa. Porque dijo que no interferiría con el servicio a mi padre, y en cambio le pidió que, si se convertía en emperador, le prestara su fuerza, tal como hizo con mi padre’.
‘De todos modos, le gusta mucho Altair’.
Incluso en la novela, comía bien en todas partes. “Me parece que te gustas más a ti mismo que a mí. Creo que ir a la capital te molestará mucho. ¿Debería saltarme esta temporada social si me molesta?”
“Sé que no puedes. El emperador te llamó.”
“Sí…”
Fue una reacción que transmitía la determinación de que ni siquiera respondería a la llamada del emperador si le pedía que no fuera.
“¿Estás bien? Es mejor a que el futuro emperador nos odie. Solo quiero ver qué demonios quiero mostrarte. Gloria no te lo mostrará.”
Estaba claro que si fuera el astuto Príncipe Orca, seducirá a la ingenua Gloria aquí y allá y lo pondría de su lado.
“En fin, me iré de Aylesford por un tiempo.”
Parecía que iba a ser un día ajetreado.
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