Capítulo 68
"Ah, eso es cierto."
Yelodia decidió cambiar su forma de pensar. Después de todo, si la situación se invirtiera, ella también probablemente se sentiría decepcionada.
Enfrascados en una conversación alegre, los dos continuaron bailando al ritmo de la animada música.
Aunque no era particularmente aficionado a la danza, Yelodia había mejorado naturalmente después de tres años de práctica. No importa cuánto le disgustara, todavía era preferible a asistir a lecciones de geometría.
Edward, por otro lado, solo había aprendido a bailar en el último mes, dominando los conceptos básicos en un curso intensivo.
Sin embargo, lideró hábilmente a Yelodia, gracias a su talento natural para adquirir rápidamente habilidades físicas.
"Ahora que lo pienso, eres toda una bailarin", comentó Yelodia. "Dudo que haya habido bailes en el campo de batalla".
"Para ser honesto", confesó Edward con una leve sonrisa, "este es el único baile que conozco. He practicado solo esta rutina durante el último mes".
"¿En serio? No pareces un novato en absoluto", dijo Yelodia, asombrada mientras lo miraba. No pudo evitar maravillarse de cómo Edward había alcanzado un nivel de competencia en un mes que le había llevado tres años.
Naturalmente, no pudo evitar sentir curiosidad por saber cómo podrían haber sido sus sesiones de práctica.
"Y, sin embargo, Yelodia baila maravillosamente", comentó Edward.
"Solo sé lo básico. Nunca he encontrado el baile particularmente emocionante", respondió.
"Para mí, este nivel es extraordinario. No puedo manejar un solo paso de ninguna otra rutina", admitió Edward.
"Bueno, tendrás que comenzar a practicar de inmediato. Su Majestad ha mencionado organizar un baile", dijo Yelodia, su voz teñida de genuina preocupación mientras reflexionaba sobre la gravedad del asunto.
Edward, observando su expresión preocupada, preguntó en voz baja: "¿Me ayudarías, Yelodia?"
"¿Yo?"
"Sí. Si estás dispuesto a ayudar, siento que no hay necesidad de preocuparse", dijo Edward, su tono serio.
El rostro de Yelodia se iluminó ante su pedido, aunque rápidamente se mordió el labio en un esfuerzo por ocultar su deleite.
No puedo seguir delatándome así. Todavía tengo un largo camino por recorrer.
"Si puedo serle de alguna ayuda, Lord Edward, bueno... Creo que estaría feliz de hacerlo", dijo, su voz vacilante ligeramente por la emoción.
"Eso sería un honor", respondió Edward, sonriendo cálidamente.
Por un momento, Yelodia se encontró perdida en su mirada.
Antes de que se dieran cuenta, la música terminó.
Edward se inclinó cortésmente y Yelodia hizo una reverencia en respuesta.
Un estruendoso aplauso estalló de la multitud como si hubieran estado esperando este momento.
Fue solo entonces que Yelodia se dio cuenta de cuánta gente los había estado observando. Ella se sonrojó de sorpresa.
“Haces la pareja más hermosa que he visto en mi vida” —dijo el emperador, su casamentero, con evidente orgullo—.
Con entusiasmo, el duque de Xavier dio un paso adelante.
"Ahora es mi turno, Yedi", declaró.
Yelodia bailó con el duque de Javier, luego con Kias, Fabián, Ester y finalmente con el propio emperador antes de que finalmente pudiera recuperar el aliento.
Después de cinco bailes consecutivos, sus pies se sentían como si estuvieran en llamas.
Edward, mientras tanto, estaba rodeado de vasallos de la casa del duque, recibiendo sus felicitaciones.
Yelodia también se vio inundada de sinceras felicitaciones de familiares y parientes.
Aunque solo se había invitado a parientes cercanos, solo la familia del duque de Xavier era considerable. Agregando a los señores con fuertes lazos con el duque y los vasallos de las propiedades del sur, el salón del duque estaba lleno.
No era el asunto modesto que a Yelodia le había preocupado inicialmente.
"Felicitaciones por su compromiso. Por favor, cuida bien de Edward” —dijo lady Selina cálidamente—.
Solo después de recibir sus felicitaciones, Yelodia sintió realmente la realidad de su compromiso.
La ceremonia de compromiso había sido mucho más ocupada, más complicada y más exigente de lo que había imaginado.
Aun así, Yelodia lo encontró mucho más agradable que inclinar solemnemente la cabeza ante el arzobispo para recibir bendiciones.
***
"¿Has escuchado las noticias? Lady Xavier tuvo su ceremonia de compromiso. Mamá estaba fuera de sí, diciendo que una de las grandes casas ducales del Imperio se ha aliado con una familia militar".
"¿Lady Xavier? ¿Quién es el hombre afortunado?"
"Barón Adrian. Ya sabes, el vicealmirante naval recientemente recibió el título de Su Majestad. Se rumorea que el propio emperador organizó su unión".
A pesar de la explicación emocionada de su prima, Karas simplemente gruñó con desinterés.
"¿Cómo puedes ser tan indiferente? La dama más codiciada de la sociedad ha sido arrastrada incluso antes de hacer su debut, ¿y tú estás bostezando?"
"Ah, la dama más elegible. ¿Y?"
La voz de Karas se volvió más perezosa y su primo comenzó a sentir su desinterés.
Arrastrado a la mansión Freia tan pronto como comenzó la temporada social, Karas Havel tenía poco interés en el emparejamiento político.
Tenía sus razones.
Como segundo hijo legítimo del condado de Havel y primo de la emperatriz, Karas no tenía necesidad de cumplir con los onerosos deberes necesarios para heredar el título de Havel o participar en matrimonios estratégicos.
En cambio, pasó la mayor parte de su tiempo en actividades hedonistas con amigos.
Cuanto más arriesgado e inalcanzable era algo, más despertaba el interés de Karas.
Toc, toc.
"Entra", llamó.
Un sirviente entró en el salón.
Karas inmediatamente sintió una molestia inminente.
"Maestro Karas, ha llegado una invitación del palacio".
Claro.
Con una mirada indiferente, Karas miró la tarjeta en la mano del sirviente y sofocó un bostezo. En lugar de leer el texto ornamentado, optó por preguntar directamente.
"¿Qué dice?"
"Es una invitación a un baile organizado por Su Majestad. El conde Havel ordenó específicamente que asistiera".
"Ah."
Karas se frotó la nuca, visiblemente molesto. No importaba cuán inconveniente o molesto fuera, no podía ir en contra de los deseos de su padre, quien controlaba su mesada.
Hasta que pudiera asegurar suficientes fondos para la independencia y escapar de la mansión, Karas no tuvo más remedio que tratar las palabras de su padre como si fueran divinas.
"Mi hermana mayor asistirá, ¿verdad?"
"Por supuesto, Su Majestad la Emperatriz estará allí. Escuché que es un gran baile con la mayoría de los nobles asistiendo", intervino su primo Fedric, captando la pregunta murmurada. Solo había una persona a la que Karas podía referirse como "hermana mayor".
"Está bien. Hágale saber a mi padre que asistiré", dijo Karas.
Ante su respuesta inusualmente positiva, el rostro del sirviente se iluminó.
Una vez que el sirviente salió apresuradamente del salón, Karas se dejó caer en el sofá, mirando por la ventana.
Su cabello rubio, lo suficientemente largo como para tocar su cuello, tenía un toque de azul que le daba un encanto inusual. Sus largas pestañas enmarcaban ojos de color amatista que irradiaban aburrimiento.
Fedric entrecerró los ojos ligeramente y habló.
"Parece que estás tramando algo".
"Me pregunto cuándo mi padre finalmente se dará por vencido conmigo. ¿Cuánto tiempo durará este tedioso juego?"
Cada temporada social, Karas era arrastrado a bailes y reuniones como un preciado semental, una rutina que encontraba completamente insoportable.
Habiendo cumplido veinte años esta primavera, sintió un temor cada vez mayor de que esto fuera solo el comienzo.
"¿No sería mejor comprometerse como Lady Xavier? Los matrimonios entre nobles son solo arreglos políticos, después de todo", sugirió Fedric.
Como señaló, la mayoría de los matrimonios nobles se arreglaban por alianzas. Después de producir un heredero, era común que ambos cónyuges mantuvieran abiertamente amantes separados.
Pueden llegar juntos al salón de baile, pero irse con otra persona por completo.
"Me casaré por amor", declaró Karas.
"Ese es un sueño terriblemente elevado", dijo Fedric con una risa burlona, y agregó: "Especialmente para alguien que se parece a ti en este momento".
La apariencia desaliñada de Karas traicionaba sus hábitos: claramente había pasado la noche anterior con una mujer. La idea de que alguien como él predicara sobre el amor y el matrimonio era ridícula.
"Al ver cómo viven mi hermana mayor y mi hermano mayor, el matrimonio arreglado no me atrae. La idea de tener un hijo con alguien que no me importa es horrible".
"Entonces, ¿planeas tener hijos ilegítimos?"
"Quise decir que no planeo casarme en absoluto. ¿La tendencia de la soltería en la alta sociedad ya está desactualizada?"
Fedric suspiró. "Eso es lo más divertido que he escuchado de ti".
Estaba claro que Karas Havel tenía poca comprensión de la realidad.
Si entendiera cuánto ganan los nobles a través de matrimonios arreglados, no estaría sentado allí bostezando con tanta indiferencia.
Más importante aún, incluso si Karas declarara su intención de seguir siendo soltero de por vida, el Conde Havel nunca lo toleraría.
Fedric ya podía imaginar a Karas de pie ante el arzobispo, de la mano de una noble dama. Sacudiendo la cabeza, murmuró: "Disfruta de tu libertad mientras dure".
"Ya lo estoy disfrutando al máximo", respondió Karas perezosamente, mirando su camisa arrugada.
Fedric chasqueó la lengua involuntariamente.
‘Probablemente pasó la noche con la mujer más hermosa de Freia’, pensó Fedric con amargura. Como alguien que nunca parecía llamar la atención de las mujeres hermosas, no pudo evitar sentirse un poco molesto.
"No menosprecies tanto los matrimonios nobles. Tu primo y tu hermano mayor pueden ser casos inusuales, pero muchos matrimonios arreglados salen bien. Muchas parejas viven felices mientras se respetan mutuamente".
"¿Quieres apostar? ¿Crees que Lady Xavier está feliz en este momento?" Karas sonrió.
"¡Oye, esa no es una pregunta justa!" —exclamó Fedric, frunciendo el ceño con frustración.
Karas se encogió de hombros dramáticamente. "¿Ves? La soltería realmente es mejor".
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