Capítulo 67
En el centro del gran salón de la mansión ducal, el Emperador se acercó dramáticamente, con los brazos extendidos.
Vestido con un atuendo formal impecable, el Emperador exudaba una presencia abrumadora que dominaba incluso la opulencia del salón ducal.
"Barón Adrian, ¿finalmente estás aquí? ¿No crees que estás un poco cerca para el evento principal?"
"Su Majestad, está aquí", saludó Edward.
"Llegué temprano esta mañana. Casi me cansan los ojos esperándote", respondió el Emperador, levantando la voz con fingido disgusto. Edward, inquebrantable, respondió secamente.
"No sabía que Su Majestad asistiría hoy".
"Como único tío materno de Yedi, ¿quién más debería asistir a tu compromiso si no yo?"
"Mencionaste hace una semana que no vendrías".
"Bueno, ¿no había una tormenta en ese entonces?"
El Emperador se encogió de hombros como si no fuera necesaria ninguna otra explicación. De hecho, habría sido un espectáculo divertido para el gobernante del Imperio ser golpeado por vientos lo suficientemente fuertes como para destrozar tiendas.
Edward, decidiendo no detenerse en eso, hizo una señal a un sirviente que pasaba.
"Tengo sed. Tráeme un poco de champán".
"Entendido, mi señor. Por favor, espere un momento".
"¿Seguro que no planeas beber solo?"
“… Traiga algunos para Su Majestad también".
"De inmediato, mi señor".
El sirviente se inclinó profundamente y se fue, dejando al Emperador con una sonrisa de satisfacción.
"Te estás volviendo cada vez menos respetuoso conmigo a medida que pasa el tiempo".
"Estás imaginando cosas", respondió Edward con firmeza. Su mirada se desplazó para encontrarse con la de sus tres subordinados, que lo miraban consternados.
'Su Excelencia, ¿cómo pudo hablar tan libremente...?'
'¡Ese es el Emperador con el que estás hablando!'
'¡Por favor, por el amor de los cielos, mira más de cerca a quién te diriges!'
Edward prácticamente podía leer sus pensamientos por sus expresiones de pánico.
El Emperador, observando el intercambio, se río entre dientes y dirigió su atención a los oficiales.
"¿Estos son tus subordinados?"
Livia inmediatamente hizo una profunda reverencia.
"Saludo humildemente a Su Majestad, el Sol y la Luna del Imperio, el Viento y las Nubes mismos".
Beyhern rápidamente hizo lo mismo.
"Protector de Zeus y Lonel, gobernante de noventa y nueve territorios y los mares..."
"Eso es suficiente", interrumpió el Emperador. "Veo que tu elocuencia es promedio en el mejor de los casos. Parece que los estudios literarios no eran tu punto fuerte durante tus días en la academia".
Ante el comentario del Emperador, los tres oficiales se congelaron como estatuas. El subteniente Walter, que ni siquiera había logrado decir una palabra todavía, parecía un hombre tambaleándose al borde de un acantilado.
Habiendo presenciado lo suficiente, Edward concluyó sucintamente: "Los tres apenas evitaron la expulsión durante sus estudios".
"¿Y sin embargo se ganaron tu favor?"
"Sí, Su Majestad. Son personas a las que tengo en alta estima".
"Si se han ganado el favor del barón Adrian, su competencia debe estar garantizada".
"Eso es correcto."
Los ojos del Emperador brillaron con intriga ante la respuesta inusualmente directa de Edward.
"Es raro que expreses tu aprobación tan abiertamente, ¿no?"
"No soy tan tacaño con los elogios como Su Majestad podría pensar", respondió Edward secamente.
Ante eso, Livia y Beyhern intercambiaron miradas incrédulas, sus rostros torcidos por una protesta silenciosa.
‘¿No eres tacaño con los elogios? ¡¿Qué es esta tontería?!'
'¡Esto es como un ratón que dice rugir como un león!'
Beyhern, que había servido a Edward durante cinco años, estaba tan asombrado que olvidó momentáneamente que estaban en presencia del emperador. La cantidad de cumplidos que Edward había dado durante esos años se podía contar con los dedos de una mano. Incluso las bromas rutinarias eran raras.
A pesar de su incredulidad, Beyhern se calló.
"Guau..." Livia murmuró, con la boca abierta. Los ojos de Walter se abrieron en estado de shock.
"Jadeo..." Beyhern giró la cabeza instintivamente y se congeló, aturdido.
"Ella es realmente hermosa", comentó el Emperador.
Bajando la gran escalera desde la terraza del segundo piso estaba Yelodia.
Su vestido blanco puro brillaba como las alas de un hada. El escote, que fluía desde sus hombros hasta su pecho, estaba adornado con delicados bordados de encaje e incrustado con joyas caras, lo que aumentaba su esplendor. La falda, con capas de gasa blanca transparente, parecía voluminosa y etérea.
Fue una obra maestra, refinada durante tres días y noches de insomnio.
Después de bajar la escalera, Yelodia inspeccionó brevemente la habitación antes de caminar directamente hacia Edward.
Aunque los miembros de su familia le enviaron sonrisas de felicitación, parecía demasiado nerviosa para notar sus gestos alentadores.
Cuando Yelodia se acercó, Edward extendió su mano. Con un suspiro de alivio, lo tomó.
"Barón, ¿has estado esperando mucho?"
"Llegué hace poco tiempo".
Ante la respuesta de Edward, Yelodia parpadeó lentamente. Un leve rubor se extendió por sus mejillas, como si su tensión comenzara a disminuir.
"Oh, Dios mío, Yedi. ¿No puedes ver a tu tío parado aquí?"
Sorprendida por la repentina voz del Emperador, Yelodia se giró rápidamente y lo vio.
"¡Su Majestad! ¿Cuándo llegaste?"
"Parece que los sirvientes son más desorganizados que su señora. Llegué hace bastante tiempo y te he estado esperando".
"Pero no asististe la semana pasada".
"¿Planeaste eso con tu prometida de antemano? Ustedes dos suenan notablemente parecidos".
Las burlas del Emperador se ganaron un ligero puchero de Yelodia. Había estado silenciosamente molesta porque su tío no había asistido a la reunión anterior.
"Te estaba esperando más que al arzobispo la semana pasada, ¿sabes?"
El Emperador, sintiendo que sus palabras no sonaban del todo ciertas, sonrió antes de responder.
"Si hubiera aparecido, todos los nobles habrían estado más concentrados en mí que en ti. Y tú eres, después de todo, la estrella del compromiso".
"Bueno, todavía..."
Yelodia se quedó callada, dándose cuenta de que, si el Emperador hubiera asistido, la atención que habría atraído habría eclipsado su momento, tal vez incluso convirtiéndolo en una fuente de chismes para los nobles.
"Felicitaciones por su compromiso. Ustedes dos se adaptan mejor de lo que esperaba".
"Gracias, tío. Estoy realmente feliz de que hayas venido".
El rostro sonrojado de Yelodia brilló mientras respondía. El Emperador sonrió cálidamente y le tendió la mano.
"Dejaré que tu prometido tenga el primer baile, pero el segundo baile debe ser conmigo".
"Su Majestad, eso no servirá. El segundo baile está reservado para mí", dijo una voz repentina y firme desde atrás.
Fue el duque Xavier, el padre de Yelodia, quien dio un paso adelante con una expresión tan severa como la piedra, una que no flaquearía incluso si se le dijera que el continente se estaba desmoronando.
El Emperador frunció el ceño ligeramente y se encogió de hombros.
“Supongo que debo ceder ante su padre. Bien, tomaré el tercer baile".
"Su Majestad, los bailes del tres al cinco ya están hablados", declaró Kias con confianza mientras se acercaba. Fabián y Hester, siguiéndole, asintieron con la cabeza como si fuera evidente.
"¿Cuándo ocurrió esta reserva?"
“Hace una semana, por supuesto. Su Majestad no asistió en ese entonces", señaló Kias con naturalidad. Normalmente tranquilo y sereno, Kias parecía olvidar la presencia del Emperador cuando se trataba del compromiso de su hermana.
‘¿Están todos locos?’
Beyhern no pudo evitar maravillarse ante la audacia de la familia de Xavier.
El Emperador, como si estuviera impresionado por un giro incomprensible de los acontecimientos, exclamó:
"¿Cómo es que yo, el Emperador, ¿soy relegado al sexto lugar con Yelodia?"
"Es estrictamente por orden de llegada, Su Majestad. Además, tu relación no supera a la nuestra", comentó Fabian, tomando casualmente el champán destinado a Edward y bebiéndolo.
"Para mí, Yedi es tan buena como una hija", replicó el Emperador.
"Pero ella no es tu hija real", respondió Fabian mientras bebía el champán.
El Emperador, tomando un trago profundo de su propia bebida, suspiró teatralmente.
"Lo dejaré pasar solo por hoy".
"La generosidad ilimitada de Su Majestad siempre inspira asombro", dijo Fabian con una sonrisa maliciosa, a lo que el Emperador se río entre dientes y le entregó su vaso vacío a un sirviente.
"Disfruta de tu risa mientras puedas", bromeó.
"¿Seguimos adelante ahora?" —dijo Edward, volviéndose hacia Yelodia, quien asintió recatadamente.
Edward la guio al centro de la pista de baile. Con su mano derecha sobre su corazón, se inclinó profundamente, lo que provocó que Yelodia se levantara el vestido ligeramente e hiciera una reverencia, sus orejas se pusieron de un rojo intenso.
Así comenzó su baile.
"Qué pareja tan perfecta", murmuraron los espectadores, mirando con cálidas sonrisas.
Yelodia, sin embargo, luchó por concentrarse en el baile, distraída por la disputa anterior. Edward, al notar su inquietud, la miró y le preguntó en voz baja: "¿Estás preocupada?"
"Sí. Sobre mi segundo hermano. ¿No fue demasiado irrespetuoso con Su Majestad?" preguntó ella, mirándolo mientras se volvía ligeramente.
"El Emperador es mucho más magnánimo de lo que deja ver", Edward la tranquilizó.
"Aun así, Fabian es miembro de la Guardia Imperial de Su Majestad ..."
"Esa no será una razón para que el Emperador lo castigue. E incluso si lo hace, es algo que Fabian tendrá que soportar", dijo Edward con una leve sonrisa, retrocediendo un poco.
Yelodia vaciló, insegura, antes de dar un paso adelante para igualar su movimiento.
"Si bailara con Su Majestad primero, ¿se molestarían mis hermanos?"
"Ciertamente estaría decepcionado durante mucho tiempo", respondió Edward sin dudarlo.
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