Capítulo 140
(Tributo Principal)
La Emperatriz dudó de lo que veía. En la sala de recepción, sumida en el silencio, la «antigua madame» se levantó sin permiso. Cabello plateado brillante, ojos verdes que la miraban fijamente. Incluso un rostro que ya no me teme. Olivia tenía razón. La emperatriz apretó los dientes.
"¡Princesa, princesa! ¡Qué hago!"
El Marqués Optem frunció los labios, distraído. Olivia sonrió.
"Es digna, señora. ¿Ha estado a salvo mientras tanto?"
"¡Qué... princesa! ¡Qué es esto...!"
Definitivamente era Madame Isedora. Desde su elocuente actitud hasta su voz indignada, ella era sin duda... ¿Qué clase de cosa tan extraña es esta? La persona que parecía una «princesa» sonrió amablemente y expresó su gratitud.
"Gracias, señora. Gracias a usted, Su Majestad ha venido hasta aquí." En ese momento, la marquesa Optem contuvo la respiración. ¿Y si la carta que le entregué fuera así...? La dama se inclinó apresuradamente ante la emperatriz.
"¡Su Majestad, Su Majestad! ¡No! ¡De verdad no sabía que era una carta entregada por una princesa!"
La emperatriz la miraba fijamente, inmóvil. Ni siquiera me atreví a adivinar qué pensamientos pasaban por su rostro frío. La marquesa, que señalaba a Olivia con el dedo índice con desesperación, corrió hacia la puerta. La princesa le envió una carta sospechosa a la emperatriz a través de mí. Y eso por culpa del duque Elkin como cebo. Era un insulto a la familia imperial. Pero antes de que su esposa pudiera abrir la puerta, resonó una voz tan brillante como una flor.
"... Vale. Me recuerda. Sus terribles aves."
La emperatriz sonrió y se tragó la ira que la ardía. El recuerdo de la última vez que vi a Olivia estaba teñido de ira e insultos. La emperatriz nunca olvidó esos ojos verdes que me miraban desde arriba. Esperaba que la reputación de la princesa se desmoronara y que el príncipe estuviera desesperado por apoderarse de ella algún día. ¡No puedo creer que una oportunidad... tan repentina! Allí era donde los caballeros imperiales habían completado su búsqueda. No había más gente en la sala de recepción. La superioridad absoluta de la defensa pertenecía a la emperatriz. Así que tenía que relajarme. Al menos más que Olivia Madeleine, que estaba frente a mí.
"... Es mejor que entonces."
Al mismo tiempo que terminaba de hablar, la emperatriz empujó el plato de refrigerios hacia Olivia. Como si lo esperara, Olivia dio un paso atrás. El sonido de la ventana al romperse fue agudo.
"Así es."
La emperatriz levantó la punta de los labios con pesar. Ante esa actitud relajada, el marqués recuperó la compostura y se quedó junto a la emperatriz. La emperatriz miró a Olivia como si la evaluara.
"Es increíble. Esa cabeza y esos ojos humildes, Olivia, es obvio, pero es la misma broma de hace un tiempo. Oí que hay un mago en el Territorio de Vikander que ha debilitado sus habilidades."
La emperatriz arrastró las palabras. La cabeza de la imponente cabeza giró rápidamente. Si había un mago, sería el hombre corpulento que saqué hace un rato. Hay una razón por la que trajo a un mago. La emperatriz río a carcajadas y se agarró el estómago.
"¿Querías salvar a tus caballeros así? ¿Aunque enviaras a un mago?"
Fue tan gracioso que casi rompí a llorar. El Marqués de Optem, que no sabía, solo sus ojos reflejaban horror.
"He estado fuera del palacio imperial durante mucho tiempo. Parece que olvidaste que hay una barrera mágica colgando en el palacio imperial."
La emperatriz chasqueó la lengua como si estuviera rígida. Solo entonces el Marqués de Optem pensó en la barrera que rodeaba todo el palacio imperial. Y sonrió triunfante. Una poderosa barrera que rebota toda magia, a menos que sea magia permitida. Los grandes magos del palacio imperial se precipitarían a las puertas con solo la magia que atravesara las barreras. Si el Gran Duque no hubiera venido con él, no habría habido posibilidad de victoria. ¿Podría ser que el Gran Duque también entrara al castillo con un cambio de apariencia? La ansiedad la recorrió por un momento, pero la Marqués Optem negó con la cabeza con todas sus fuerzas. Si el Gran Duque hubiera venido, habría entrado en el palacio con orgullo en lugar de cambiar de apariencia. Como para dar credibilidad a sus palabras, la voz de la emperatriz se debilitó.
"Tu mago no podrá usar magia en cuanto entre por las puertas del Palacio Imperial. Es como darle al príncipe un rehén más."
Y con voz clara, criticó sin perder el tiempo.
"Sabes cómo tratar la vida humana como a una mosca. Fuiste directamente al príncipe. Si así fuera, el hombre no habría muerto."
Sin embargo, la emperatriz arqueó las cejas de inmediato. No hubo respuesta como se esperaba. Olivia solo río levemente.
"Entonces, ¿por qué no esperas conmigo a ver si el hombre muere o no?"
"¿Qué?"
"Se han servido refrigerios, pero el té aún no se ha enfriado."
Entonces Olivia retiró la silla frente a la emperatriz y se sentó. El Marqués de Optem gritó al ver su aspecto tranquilo.
"¡Princesa! ¡Me senté antes de que Su Majestad la Emperatriz me diera permiso!"
"Lo dejaré así. Después de ir al palacio, no podré sentarme en una silla tan cómoda."
Dijo la emperatriz con buenas intenciones. Olivia se sentó tranquilamente y cogió la tetera. Luego, él sirvió té a la emperatriz y a mi taza. El sonido del agua goteando resonó con fuerza. La emperatriz levantó las comisuras de los labios al ver subir el vapor. Si tienes que alargar el tiempo, debe ser culpa de Olivia. No sabía de dónde venía ese descuido. ¿Ya has llegado a las puertas del Palacio Imperial? Tras confirmar la identidad del hombre, el caballero volvería a la cafetería para informarme. La emperatriz negó con la cabeza mientras calculaba el tiempo de regreso desde las puertas del Palacio Imperial. Era una pérdida de tiempo. Habría sido más rápido para los caballeros avisar al príncipe de la presencia de Olivia. Pero antes de que pudiera tomar una decisión, Olivia se adelantó.
"Pensé que Su Majestad preguntaría por el paradero del Duque de Elkin. ¿No siente curiosidad?"
La emperatriz se apoyó perezosamente en el respaldo y sonrió. No es que no estuviera preocupado, pero no iba a preguntarle a Olivia.
"Quiero decir. Debes haberlo oído de Su Majestad el Emperador. El Duque de Elkin vino a visitarme a Vikander."
"Se te da bien mentir con esas tres lenguas. El duque te busca. ¡Qué absurdas son esas palabras!"
El emperador dijo que desconocía el paradero del Duque de Elkin. Y era imposible que el noble Duque Elkin hubiera ido a Vikander por orden del emperador. La emperatriz resopló. Pero Olivia la miró con lástima.
"Viendo la amistad entre compañeros de clase, parece arrogante. Su Majestad la Emperatriz no lo sabía."
Luego bajó la voz como si estuviera contando un secreto.
"El duque de Elkin vino a ofrecerme convertirme en hija adoptiva y convertirla en princesa heredera."
Era una mentira evidente. Mi hermano, el duque de Elkin, tomó a Olivia, quien había insultado a la princesa, como hija adoptiva. Los ojos de la emperatriz se llenaron de ira ante aquellas absurdas palabras. Pero Olivia no dejó de hablar.
"Se lo dije a Su Majestad el Emperador con antelación. Es imposible que el duque sea leal solo a Su Majestad el Emperador."
"Deja de jugar con las palabras, princesa. Espero que esto sea todo lo que he preparado. No hay nada más que pueda hacer en el patio donde me van a llevar al palacio imperial."
Dijo la emperatriz con una mueca de desprecio. Justo a tiempo, llamaron a la puerta.
"Pase."
Pero afuera reinaba el silencio. La emperatriz gritó:
"¿Lleva mucho tiempo dentro?"
A pesar de los repetidos permisos, no hubo respuesta desde el exterior. Cuando la emperatriz frunció el ceño, el marqués de Optem se apresuró hacia la puerta. Justo antes de abrir la puerta, Olivia dijo:
"Pase."
La emperatriz abrió los ojos de par en par. No fue mi caballero quien abrió la puerta y entró. Fue el chef que vi antes. El pasillo estaba en silencio. El chef se encogió de hombros con cara triste.
"Dian hizo petardos. Creo que la barrera del palacio imperial es inevitable, señorita."
"Ya me lo imaginaba. Bethany."
Historias desconocidas iban y venían. La confusión y el miedo se apoderaban poco a poco del Marqués de Offtem. gritó con fuerza para sacudirse las emociones que me envolvían.
"¡No puedes ser arrogante...! ¿Hay algo que temer en el mundo? ¡Me pregunto quién será el dueño de este imperio...!"
La Marquesa Optem, que había estado gritando con sangre en los pies, solo sus labios se crisparon por un instante. El rostro de su majestad se puso azul y sus manos la rodearon por el cuello.
"Es cierto que mis habilidades están disminuyendo, pero puedo contener la voz."
"¡Qué es esto!"
La Emperatriz miró al chef con incredulidad.
"Oh, es posible cambiar tu apariencia."
Con el sonido de dedos chocando, el chef se transformó en una mujer de mediana edad. Sus ojos azul claro se complementaron con una sonrisa traviesa.
"Es posible hacer que las ratas parezcan humanas."
La Emperatriz se quedó paralizada como si hubiera oído algo terrible. Entonces, ¿la persona que encontraste antes no es una persona, sino un ratón?
"Es una lástima. Si no fuera por la barrera mágica, nuestro caballero se habría transformado por completo."
Dian estaba completamente preparado y nos esperaría frente a las puertas del palacio, como estaba previsto.
"Desafortunadamente, mi primer plan fue en vano. Ahora pasemos al segundo plan. Su Majestad."
Una voz amable jugaba con la emperatriz.
"¿No sientes curiosidad por el estado del duque de Elkin? La prisión de Vikander está tan bien hecha como la del palacio imperial."
"¿Te atreves a hacer un trato conmigo con el duque del Imperio?"
¡Prisión! La emperatriz gritó como un grito. Olivia sonrió con una expresión pálida.
"No. Estoy aquí para chantajear, no para comerciar. De verdad, el Duque de Elkin, quien se convirtió en la mano derecha de Su Majestad la Emperatriz, está en mis manos... ¿Vas a esperar a ver qué pasa?"
La Emperatriz miró la tela frente a mí con ojos venenosos. No estaría bien rasgarla y matarla.
"...Prefiero pedir el puesto de príncipe heredero. Si es así, te daré mi permiso."
Antes de que la Emperatriz terminara de hablar, se extendió una risa aterradora. Olivia sonrió alegremente y se burló de la Emperatriz.
"Su Majestad debe hacer lo que sea necesario para evitar que me convierta en princesa heredera. Si me convierto en princesa heredera..."
Olivia hizo una pausa y levantó los labios con flexibilidad. "¿Y si te conviertes en princesa...?" Esa risa malévola le dio a la emperatriz suficiente espacio para imaginar todo tipo de cosas. El príncipe heredero que será venerado como un santo y mi hija que será enterrada lastimosamente. El príncipe que preocupó a Olivia por el bienestar de mi hermano. Un príncipe heredero con un escándalo con el Gran Duque. Cuando solo la peor imaginación llenaba la mente de la Emperatriz, lo que Olivia dijo fue algo inesperado.
"Voy a enviar a Su Alteza la Princesa al Reino de Níquel."
"... Princesa. Parece que me he vuelto muy aburrida. El rey del Reino de Níquel ya tiene más de sesenta años, y la princesa ya lo ha sucedido..."
Los ojos de la emperatriz temblaron. Olivia asintió como para indicar la respuesta correcta.
"Lo sabes muy bien. Lo enviaré con la concubina del actual rey."
"¡Maldita sea...!"
La emperatriz golpeó su asiento y se levantó. Pude ver claramente una mezcla de ira y miedo en mis ojos, que fingían calma.
"¿No debería la alianza con el imperio más poderoso, el próximo reino, ser más fuerte que cualquier otra cosa?"
“ ¿Acaso Su Majestad el Emperador quiere escuchar esa estúpida petición? ¡Es una princesa! ¡Pensé que tenía sentido que el emperador convirtiera en concubina a la mujer de sangre más noble del imperio!”
El príncipe ya ha cometido un acto imprudente para recuperarme, y el valor de la princesa para Su Majestad el Emperador ya ha disminuido al máximo. Pero a diferencia de la princesa, yo...
Olivia se señaló a sí misma.
“Convertirse en una santa del imperio se ha convertido en lo más valioso ahora.”
El rostro de la emperatriz palideció una y otra vez. Olivia río con ganas. Y él la animó con voz débil, igual que la emperatriz.
“¿A cuál crees que sería beneficioso mantener más cerca?”
El corazón de Olivia estaba a punto de estallar. Ahora estaba jugando con las vidas de dos personas. Tenía que mostrar la apariencia más relajada. Tenía que contar la historia que mejor le haría a la emperatriz venir, que de alguna manera podría echar al barro a su hija y a su hijo, a quienes más amaba. Así lo dijo Olivia mientras movía la lengua.
“Aunque no sepas el paradero del Duque Elkin, seguro que has oído que el Duque Madeleine pasó por el Territorio de Vikander, ¿verdad? Dijo que estaría de mi lado.”
No importaba cuánta falsedad o verdad hubiera en esas palabras. Los ojos de la emperatriz temblaban, y Olivia se sentía segura.
“¿Qué harás, Su Majestad? ¿Me entregarás al Duque de Elkin y a Su Alteza Real la Princesa para siempre? ¿O.…?”
Los ojos de la emperatriz se llenaron de lágrimas.
“¿Me enviarás fuera del palacio con mis caballeros?”
...Esto...
La emperatriz golpeó la mesa con los puños apretados.
... Es terriblemente venenoso.
Olivia sonrió radiante. Era una crítica entusiasta.
...La mazmorra del Palacio Imperial. ¡Inteligente! El sonido del agua goteando era inquietante. No podía ver nada más allá del saco que llevaba en la cabeza. Donde mi visión se veía obscurecida, mi oído se volvió sorprendentemente sensible. Winster intentó prestar atención al sonido del agua que caía con regularidad. De lo contrario, solo podía pensar en el dolor de un ratón arrastrándose por su cuerpo, hurgando en una nueva herida. Winster apretó los dientes, recordando el fajo de tela en su boca. El príncipe parecía no saber que, aunque no hubiera nada parecido, no dejaría de respirar por sí solo.
"Yo también estoy cansado. Espero que la princesa venga pronto."
La joven nunca vendrá aquí. Tuvimos que escapar por nuestra cuenta de alguna manera. Howard y Jurgen deben estar en una situación similar. Por suerte, Winster entró y salió del palacio imperial y aprendió el camino. Si tienes una oportunidad, puedes hacer todas las que quieras. Desafortunadamente, esa única vez no llegó como es debido. Mientras se lamentaba, Winster se estremeció. En el momento en que la rata huyó, lo que oyó fue sin duda una voz humana.
"Su Alteza el Príncipe Heredero ordenó que no entrara nadie".
"Por orden de Su Majestad la Emperatriz, interrogaré a los dos criminales por un rato".
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