Capítulo 101
En cuanto rompió la primera luz del amanecer, el vizconde Dallas llevó a Chloe al palacio imperial.
Su destino eran los aposentos de la Emperatriz.
Fue una elección tomada porque el barón Adrian era aliado del emperador.
Mientras las doncellas preparaban con apuros la rutina matutina de la emperatriz, el vizconde Dallas permanecía en el pasillo de los aposentos de la emperatriz, sin moverse ni un centímetro mientras esperaba.
Chloe, pálida como una criminal, temblaba de miedo.
Era bastante tarde por la mañana cuando una criada finalmente los llamó.
"Su Majestad la Emperatriz le ha concedido permiso para entrar."
"Gracias."
El vizconde Dallas entró apresuradamente cuando las puertas del salón se abrieron y se arrodilló en el suelo.
Era una demostración absolutamente ridícula, pero por suerte, nadie se río de él.
"¿De qué va todo este alboroto?"
La Emperatriz miró al vizconde Dallas con expresión aburrida antes de fijarse en Chloe.
Chloe se quedó paralizada, como si estuviera al borde de un acantilado.
Con el rostro lleno de indignación y agravio, el vizconde Dallas habló.
"Por favor, Majestad, conceda justicia a mi esposa y a mí."
"¿Justicia?"
"El barón Adrian, aparentemente resentido porque mi esposa rompió su compromiso, intentó deshonrarla anoche. Mi esposa, que apenas logró escapar y corrió hacia mí aterrorizada, está tan angustiada que no ha podido dormir."
Un brillo agudo brilló en los ojos de la Emperatriz.
"Esto es un crimen imperdonable. Por favor, castiga al Barón Adrian. ¡No dudaría en dar mi vida para proteger el honor de mi esposa!"
Temblando de furia, el gran cuerpo del vizconde Dallas tembló violentamente. En contraste, la cara de Chloe estaba pálida como la muerte.
Nunca había esperado que un impulso momentáneo—una pequeña mentira—se desbordara en una situación tan tremenda.
'Tienes toda la osadía de provocar un lío tan absurdo.'
Sin que Chloe lo supiera, una sonrisa apenas perceptible apareció en los labios de la Emperatriz antes de desaparecer.
Por fin, la Emperatriz habló con voz femenina, consumida por la furia.
"Cuéntame todo con detalle."
＊ ＊ ＊
Yelodia entró en la habitación donde guardaban los retratos nada más terminar el desayuno.
De repente sintió la necesidad de apartar un retrato en particular para mostrárselo a Edward.
La sala estaba sellada con gruesas cortinas de terciopelo para proteger la luz del sol, y sus paredes estaban cubiertas de lienzos con retratos.
Los retratos variaban en tamaño y estilo artístico, e incluso los marcos cambiaban con la moda, haciéndolos parecer piezas de arte por derecho propio.
En la estantería del centro de la sala había varios collares, cada uno con un retrato en miniatura envuelto en un relicario de platino.
Yelodia cogió la que más le resultaba familiar.
Deslizando el pequeño broche con los dedos, reveló un cuadro suyo con unos diez años.
"Dejé esto aquí y me olvidé por completo. ¿Crees que al Barón le gustaría que fuera un regalo?"
Aunque se sentía un poco avergonzada, Yelodia quería echar un vistazo a la infancia de Edward—aquellos años habían sido muy especiales para ella.
Y al hacerlo, esperaba recibir también un retrato de Edward. Ese, en realidad, era su verdadero objetivo.
Sosteniendo el relicario en la mano, Yelodia se dirigió hacia otro cuadro.
"Desde luego que hay muchos."
No era casualidad que, entre los muchos retratos familiares, hubiera un número excepcional propio.
Sintiendo una extraña nostalgia, Yelodia contempló su yo infantil capturado en el lienzo antes de detenerse frente a un gran retrato.
Era un retrato de la princesa Anaís.
“……”
La mujer del cuadro llevaba un vestido de terciopelo índigo profundo, sostenía un abanico de satén e hilo dorado, y miraba fijamente al frente.
Su elegante cabello rojo estaba adornado con un alfiler de zafiro.
Yelodia recorrió con la mirada los rasgos: la piel de porcelana, el extraño arqueo suave de sus cejas, los ojos grandes y llamativamente vivos, y los labios suavemente curvados.
Pero los ojos verdes cristalinos la atrajeron más, pues parecían reflejar tanto anhelo como resignación.
"Ah..."
Solo entonces Yelodia recordó por qué había evitado esa habitación tanto tiempo.
"Siento no haber visitado. No es que no quisiera verte, madre... Es solo que verte me hace llorar demasiado... Por eso."
Susurró con voz temblorosa. Abrumada por el anhelo, las lágrimas brotaron, pero las contuvo a la vez.
"Ahora tengo un prometido. Es fiable, guapo y competente. Un día lo traeré aquí y te lo presentaré."
Yelodia hizo la promesa con determinación.
Habló con el cuadro, haciendo un voto solemne, pero no le resultó divertido.
"Señorita. Soy yo, Martha."
Al oír de repente la voz de Martha desde fuera de la puerta, Yelodia recompuso apresuradamente sus emociones conmocionadas. Le costó varios intentos aclararse la garganta antes de poder responder con calma.
"¿Qué pasa?"
"Su Majestad la Emperatriz ha enviado una carta a través de su asistente. Deberías salir de inmediato."
Yelodia, desconcertada, abrió la puerta. En cuanto lo hizo, sus ojos se encontraron con los de Martha.
Notó que Martha examinaba ansiosamente su rostro, pero no le prestó atención y preguntó,
"¿Una carta? ¿Me invita a otra reunión de té?"
"Bueno... Deberías comprobarlo tú mismo."
Por alguna razón, Martha parecía inquieta. Su expresión era la de alguien que había presenciado algo inquietante.
En lugar de hacer más preguntas, Yelodia decidió ir a comprobarlo por sí misma.
"Guía el camino."
"Sí, por aquí."
Martha guio rápidamente a Yelodia hacia la escalera que bajaba las escaleras.
"Has llegado."
Yelodia se estremeció y giró la cabeza sorprendida.
En el centro del salón estaban cuatro caballeros vestidos con brillantes armaduras blancas. El león azul grabado en su armadura significaba que eran de la Orden de Fileo.
Los caballeros Fileo eran responsables de proteger a los miembros de la familia imperial, mantener la seguridad dentro del palacio y custodiar la prisión subterránea del palacio principal.
Encontrarse con los caballeros Fileo solía significar que, como noble, uno había cometido una ofensa política significativa.
Delante de los caballeros estaba el asistente de la Emperatriz, sosteniendo una carta sellada con cera roja.
"¿Qué significa traer caballeros imperiales aquí?"
"Simplemente me acompañan para otras tareas. Por favor, no te preocupes por ellos. Esta carta fue escrita personalmente por Su Majestad la Emperatriz. Por favor, acéptalo con todo respeto."
“……”
Yelodia miró fijamente al asistente, que no explicó cómo entró en la residencia del duque con caballeros armados.
Los sirvientes de la casa estaban todos paralizados de miedo, observando a Yelodia con ansiedad.
"¿Qué vas a hacer?"
"Sir Philip."
Al oír la voz inesperada, Yelodia giró la cabeza. Era el comandante de los caballeros que servía al duque Xavier.
Liderados por Sir Philip, los caballeros del duque estaban alineados en el vestíbulo de la mansión.
Yelodia se sorprendió aún más de haberlos notado solo ahora.
Sir Philip, manteniendo un decoro impecable, se dirigió a Yelodia,
"Dame tu orden. Seguiré tus órdenes."
"Entonces quédate donde estás. No hagas nada."
Por muy prestigiosa que fuera la Casa de Xavier, no podía superar la autoridad de la Emperatriz.
'Esto no va de otro asunto. Es una amenaza directa contra mí. Si Padre estuviera aquí, las cosas serían diferentes.'
Entrecerrando los ojos, Yelodia pensó que la asistenta había elegido un momento excepcionalmente preciso para llegar. Cogió la carta.
『 Yelodia, espero que esta situación repentina no te haya asustado demasiado.
Escribo esta carta en un estado de angustia, así que por favor perdonad cualquier falta de coherencia en mis palabras.
Su prometido estuvo involucrado en un desafortunado incidente anoche, lo que me ha llevado a investigar el asunto personalmente.
Tengo algunas preguntas al respecto, así que por favor venga al palacio sin demora.
He enviado a quienes más confío para escoltarte. Se asegurarán de que tu trayecto al palacio sea lo más cómodo posible.
Vivian Alexander Feorn』
Yelodia releyó la carta desde el principio.
Por mucho que lo repasara con cuidado, no podía entender lo que decía la Emperatriz.
Anoche, asistió al recital de Lady Biona con Edward. En un momento dado, se habían escapado del recinto para pasar tiempo a solas.
No había manera de que Edward hubiera estado involucrado en ningún incidente escandaloso—ni siquiera había tenido tiempo para tal cosa.
"Date prisa, por favor. Su Majestad ha dado órdenes estrictas de escoltarle con el máximo respeto", instó el asistente.
Ante sus palabras, Yelodia levantó bruscamente la cabeza y le miró fijamente.
"¿Qué pasó anoche?"
"No puedo decirlo. El carruaje está listo. Por favor, dejadnos partir."
“……”
Yelodia apretó los dientes y fulminó con la mirada al asistente y a los caballeros.
Aunque sus palabras fingían humildad, la sola presencia de caballeros armados era suficiente para intimidar.
Aun así, no pudo negarse. La carta había llegado nada menos que de la propia Emperatriz.
"Guía el camino. Te seguiré."
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